Книга представляет собой подлинную автобиографию Генри Бибба, родившегося в рабстве в штате Кентукки в 1815 году. Бибб подробно описывает бесчеловечные условия жизни рабов, постоянные жестокие телесные наказания, разрушение семейных связей и лицемерие рабовладельцев, многие из которых исповедовали христианство и принадлежали к церкям. На протяжении долгих лет Бибб неоднократно пытался бежать на север, движимый непреодолимым стремлением к свободе. Он совершал дерзкие побеги, преследовался рабовладельцами, наемниками и профессиональными охотниками за беглыми рабами, несколько раз подвергался арестам и тюремному заключению в Луисвилле и Ковингтоне, а также был насильственно продан на южные рынки рабов в Новый Орлеан.
Несмотря на суровые испытания, включая тяжелый труд на хлопковых плантациях Луизианы под началом жестокого надсмотрщика и диакона Франциса Уитфилда, Бибб не оставлял попыток обрести свободу и спасти свою жену Малинду и маленькую дочь. Он предпринял опасное путешествие через дебри Ред-Ривер, скрываясь от волков и преследователей с ищейками, но в итоге вновь был схвачен. После череды перепродаж спекулянтам и gamblers, Бибб в конечном итоге оказался в собственности гуманного индейского хозяина в Индейской территории, после смерти которого успешно совершил окончательный побег.
Пройдя через прерии и избежав поимки, он добрался до свободных штатов, а затем перебрался в Канаду, где британские законы гарантировали ему подлинную свободу. Обосновавшись на севере, Бибб посвятил свою жизнь делу аболиционизма, став активным лектором и борцом за ликвидацию рабства. В автобиографии также освещаются трагические последствия расставания с первой женой, которая после долгих лет разлуки и принудительного разделения была вынуждена остаться на юге, а также его последующая встреча и брак с борцом за гражданские права Мэри Э. Майлз в Бостоне. Труд Бибба служит мощным обличительным документом против института рабства, опирающимся на свидетельства очевидцев и подтвержденным официальными документами и письмами.
