В работе Лесли Дж. Ньювилла подробно описывается история усовершенствования фонографа, изобретенного Томасом Эдисоном в 1877 году. Из-за несовершенства конструкции и хрупкости оловянной фольги ранний аппарат был непрактичен. Александр Грейам Белл, вдохновленный своим тестем Гардинером Грином Хаббардом и используя денежную премию Вольта, основал в Вашингтоне Лабораторию Вольта.
К нему присоединились молодой приборостроитель Чарльз Самнер Тейнтер и химик Чичестер Белл. В ходе кропотливых экспериментов в 1880-х годах исследователи заменили фольгу на восковое покрытие и перешли от выдавливания звуковых дорожек к их прорезанию резцом. Они опробовали множество новаторских идей, включая воздушные струи, водяные струи, магнитную запись и различные типы носителей: цилиндры, диски и ленты. Полученные в 1886 году ключевые патенты легли в основу создания компании American Graphophone и современной индустрии диктующих машин и звукозаписи.
