Первый том биографии Томаса Бабингтона Маколея, написанный его племянником Сиром Джорджем Отто Тревельяном. Книга открывается предисловиями автора к первому и второму изданиям, в которых он отвечает на критику и описывает процесс сбора материалов, писем и воспоминаний. В первой главе подробно прослеживается шотландская родословная Маколея, восходящая к министрам церкви, и описывается жизнь его отца, Захари Маколея, человека выдающейся честности и религиозности, который посвятил свою жизнь борьбе с рабством и колонизации Сьерра-Леоне. Описаны драматические события нападения французской эскадры на колонию Фритаун в 1794 году.
Затем повествование переходит к рождению Томаса Бабингтона Маколея 25 октября 1800 года в Ротли-Темпле в Лестершире, его детству в Клэпеме среди влиятельных деятелей евангелизма, его невероятным ранним литературным опытам, включая эпические поэмы и гимны, а также его учебе у мистера Престона в Шелфорде и Аспенден-холле. Описывается формирование его блестящей памяти, литературных вкусов и политических взглядов под влиянием отца и близкого круга единомышленников. Во второй главе подробно освещается поступление Маколея в Тринити-колледж в Кембридже в 1818 году, его студенческая жизнь, дружба с выдающимися современниками, такими как Чарльз Остин, участие в дискуссиях в Кембриджском союзе, литературные успехи, получение университетских наград и стипендии, а также его неизменный интерес к политике.
В третьей главе описывается начало его юридической карьеры, поездки по северному контуру, первые шаги в публицистике в «Knight's Quarterly Magazine» и триумфальное появление на страницах «Edinburgh Review» со знаменитым эссе о Милтоне в 1825 году. Детально воссоздан портрет Маколея, его манеры, привычки, дружба с семьей и литературное окружение в Лондоне на фоне финансовых трудностей его отца. Четвертая глава посвящена входу Маколея в большую политику накануне революции 1830 года во Франции, его поездке в Париж, избранию в Парламент от Кална и триумфальным выступлениям в защиту Парламентской реформы. Описываются яркие сцены парламентской жизни, общение с ведущими политиками и литераторами викторианской эпохи, включая лорда Брума, лорда Холланда и Сэмюэля Роджерса. Пятая глава охватывает период работы Маколея в Комиссии по контролю над делами Индии, подготовку и принятие Акта об Индии 1833 года, его борьбу за отмену рабства в колониях и принятие решения о принятии поста члена Верховного совета Индии. Том завершается описанием его отплытия в Калькутту вместе со своей сестрой Ханной.
