Книга Чарльза А. Гудрича представляет собой подробный исторический обзор важнейших событий в истории Северной и Южной Америки, начиная с предполагаемого открытия континента норманнами в X веке и до середины XIX века. В начале автор излагает план работы, основанный на принципе отбора великих исторических событий, которые служат вехами во времени и позволяют проследить прогресс цивилизаций в Новом Свете. Подчеркивается особая роль религиозных и моральных принципов первых поселенцев и отцов-основателей, их постоянная опора на Провидение.
В первой части подробно описываются ранние открытия: плавания норманнов в Винланд (Лабрадор, Новая Шотландия, Нью-фаундленд), экспедиции Христофора Колумба, открывшего Багамские острова, Кубу и Эспаньолу, а также плавания Себастьяна Каботы, достигшего северного континента. Затем автор переходит к истории ранних английских поселений в Виргинии (Джеймстаун, трудности колонистов, роль капитана Джона Смита и помощь Покахонтас) и Новой Англии (прибытие пилигримов на Мейфлауэре, основание Плимута, колонии Массачусетского залива, Коннектикута, Нью-Хэмпшира, Род-Айленда). Значительное внимание уделено взаимоотношениям с индейскими племенами: войне с пекватами, союзу с Массасойтом, индейским племенам (мохоки, наррагансеты, поухатаны) и масштабной войне короля Филиппа (Метакома). Описаны также колониальные войны с французами и индейцами (войны короля Вильгельма, королевы Анны, короля Георга II и Франко-индейская война), включая осаду и взятие Луисбурга, трагедию в Дирфилде и падение Квебека. Заключительные разделы посвящены предпосылкам и началу Американской революции: введению гербового сбора, Бостонской бойне, «Бостонскому чаепитию», сражениям при Лексингтоне и Конкорде, битве при Банкерс-Хилле, назначению Джорджа Вашингтона главнокомандующим, принятию Декларации независимости, ключевым военным кампании (сражения при Трентоне, Принстоне, Саратоге, Монмуте, Йорктауне), а также действиям американского военно-морского флота и развитию навигации и каперства в годы войны за независимость.
