Книга представляет собой вторую часть официального отчета об экспедиции под руководством майора Стивена Х. Лонга, направленной военным министерством США в 1819–1820 годах для исследования территории от Миссури до Скалистых гор. Текст подготовлен ботаником и геологом экспедиции Эдвином Джеймсом на основе дневников участников, в частности натуралиста Томаса Сэя. Издание детально описывает быт, нравы, религиозные верования, социальную организацию и обычаи коренных народов Северной Америки, преимущественно племен омаха, ото, пауни и миннетари.
Особое внимание уделено матримониальным традициям, методам воспитания детей, системе наказаний, межплеменным войнам, ритуалам заключения мира и религиозным церемониям, включая шаманские практики и экспириантные пытки. На страницах труда подробно фиксируются особенности флоры и фауны Великих равнин и предгорий Скалистых гор, геологическое строение территории, маршруты движения отряда, переправы через реки Платт, Луп и другие водные артерии, а также трудности сухопутных путешествий в дикой местности. Книга изобилует этнографическими анекдотами, описаниями языка жестов индейцев и приложениями с систематическими каталогами животных и растений, собранных в ходе экспедиции. Этот фундаментальный труд является важнейшим историческим источником по этнографии и географии американского Запада первой четверти XIX века.
