Данный фундаментальный исторический труд под редакцией Лаймана П. Пауэлла посвящен исследованию наиболее значимых и старинных городов южных штатов США, сыгравших ключевую роль в формировании американской государственности, культуры и экономики. Во вводной части профессор У. П.
Трент подробно анализирует специфику урбанистического развития Юга, исторически тяготевшего к сельскому хозяйству, крупным плантациям и аграрному укладу жизни, в противовес промышленному и торговому Северо-Востоку. Несмотря на объективные экономические препятствия, рабство и преобладание хлопковой монополии, южные горожане на протяжении столетий проявляли выдающуюся предприимчивость, строили железные дороги, развивали морскую торговлю, учреждали газеты, университеты и культурные центры, борясь за экономическую независимость и модернизацию своего края. Книга охватывает детальные очерки шестнадцати ключевых городов Юга, каждый из которых обладает уникальной судьбой, архитектурным обликом и героическим прошлым.
Балтимор, именуемый Монументальным городом, предстает как крупнейший торговый порт и финансовый центр, выросший из разрозненных поселений колониальной эпохи в третий по величине город страны, родина легендарных клиперов, очаг патриотизма и центр просвещения, подаривший миру Университет и Госпиталь Джонса Хопкинса. Аннаполис, древняя столица Мэриленда, восхищает изысканной колониальной архитектурой, историей Академии ВМФ США и событиями Войны за независимость, включая сложение полномочий Джорджем Вашингтоном. Фредерик Таун описывается как цветущий сад Мэриленда, ставший ареной ожесточенных сражений Гражданской войны и сохранивший память о Томасе Джонсоне и Фрэнсисе Скотте Ки. Столица страны, Вашингтон, прослеживает свой путь от алгонкинских поселений и пророчеств Фрэнсиса Поупа до грандиозного плана Пьера Шарля Ланфана, разрушений войны 1812 года и превращения в величественный политический и культурный центр на Потомаке.
Ричмонд на Джеймс-ривер, основанный полковником Уильямом Бёрдом, предстает как колыбель американской свободы, где Патрик Генри произнес свое бессмертное «Дайте мне свободу или дайте мне смерть!», а впоследствии ставший столицей Конфедеративных Штатов Америки, стойко выдержавшим долгую осаду. Вильямсбург описывается как древняя столица Виргинии, родина Колледжа Вильям и Мэри, где зарождались идеи сопротивления британскому налогообложению и принималась историческая Декларация прав.
Уилмингтон на мысе Страха выделяется как свободный город, прославившийся отчаянным сопротивлением Акту о гербовом сборе и огромной ролью в прорыве морской блокады в годы Гражданской войны. Чарлстон, колыбель сецессии, предстает городом с изысканными традициями, аристократическими клубами, героической обороной фортов и драматической историей сопротивления внешним угрозам. Саванна, основанная генералом Джеймсом Олторпом как утопическая колония равных возможностей и убежище для должников, описывается как процветающий порт, родина парохода «Саванна» и место трагической гибели польского героя Казимира Пуласки. Мобил на побережье Мексиканского залива демонстрирует уникальное наследие пяти флагов — французского, испанского, британского, американского и конфедеративного, являясь воротами южной торговли.
Монтгомери увековечен как «Колыбель Конфедерации», где впервые собрался Конгресс южных штатов и был инаугурирован Джефферсон Дэвис. Нью-Орлеан, тесно связанный с именем Пьера Лемуна де Бьенвиля, описывается как космополитический центр франко-испанской культуры, ключевой порт у устья Миссисипи, сцена грандиозной победы Эндрю Джексона в 1815 году. Виксбург запечатлен в истории как несокрушимая цитадель на холмах у реки, выдержавшая сокрушительную осаду армии генерала Гранта, ставшую поворотным моментом Гражданской войны. Ноксвилл, основанный Джеймсом Вайтом, рассматривается как гордый оплот юнионистов в Восточном Теннесси, центр просвещения и бурной политической борьбы.
