Эта книга представляет собой детальный биографический очерк, написанный генерал-майором Джеймсом Харрисоном Вилсоном и посвященный жизни и военной службе генерал-майора Уильяма Фаррара Смита, известного среди сослуживцев как «Балди» Смит. Автор прослеживает путь Смита с момента его выпуска из академии в Вест-Пойнте в 1845 году, где он зарекомендовал себя как исключительно одаренный студент и будущий военный инженер. В первой части книги подробно описывается ранняя карьера Смита, включающая научные экспедиции, службу в Корпусе топографических инженеров, участие в установлении мексиканской границы, а также его важнейшую работу в Службе маяков накануне Гражданской войны, благодаря которой он помог удержать ключевые южные форты за Союзом. С началом войны Смит проявил себя как выдающийся организатор, сформировав знаменитую Вермонтскую бригаду и успешно командуя дивизией в Потомакской армии.
Автор уделяет особое внимание инженерным талантам Смита в битве при Чаттануге осенью 1863 года: будучи главным инженером, он разработал и осуществил операцию у Браунс-Ферри, открыв жизненно важный путь снабжения («линию крекеров») для осажденных войск. Однако вторая половина книги освещает сложные коллизии его карьеры на Восточном фронте во время кампании Гранта. Жесткая критика Смитом бессмысленных лобовых штурмов, таких как катастрофа при Колд-Харборе, привела к его конфликту с командованием и отстранению от полевого руководства. Вилсон убедительно доказывает несправедливость этого шага, опираясь на дневники Смита и документы. Труд завершается рассказом о его поздней гражданской карьере и признании заслуг.
