Данная книга представляет собой исторический очерк Стивена Палфри Уэбба, бывшего мэра Сан-Франциско, ставшего непосредственным свидетелем драматических событий середины XIX века. В центре повествования находится деятельность знаменитого Комитета бдительности 1856 года, созданного горожанами для борьбы с разгулом преступности, коррупцией и фальсификацией выборов после масштабной золотой лихорадки. Автор подробно описывает предпосылки народнного восстания, включая убийство редактора газеты Evening Bulletin Джеймса Кинга из Уильяма продажным политиком Джеймсом П. Кейси.
В тексте освещаются организация вооруженных отрядов граждан, штурм и осада городской тюрьмы, судебные процессы над преступниками, а также противостояние Комитета с официальными властями штата и сторонниками так называемого движения за закон и порядок. Несмотря на обвинения в узурпации власти и радикальных методах вроде изгнания и смертной казни, Комитету удалось навести порядок, искоренить преступные группировки и восстановить безопасность в городе без полномасштабной гражданской войны. Очерк основан на личных воспоминаниях автора и является ценным первоисточником по истории Калифорнии.
