Данная книга представляет собой второй том фундаментального повествования о кругосветном путешещении австрийского фрегата «Новара», предпринятом по приказу императорского правительства в 1857-1859 годах под покровительством эрцгерцога Фердинанда Максимилиана. В этой части излагаются подробные описания остановок экспедиции на Никобарских островах, в Сингапуре, на острове Ява (включая поездки в Батавию, Буйтензорг и по Preanger Regencies), на Филиппинах (в Маниле) и в Китае (в Гонконге, Кантоне и Шанхае). Текст изобилует ценнейшими естественнонаучными, географическими, этнографическими и историческими наблюдениями. Авторы подробно описывают попытки европейской колонизации Никобарских островов (датчанами, моравскими братьями, австрийцами), быт, антропологические особенности и суеверия местных жителей, а также трудности ведения научных изысканий в тропических джунглях среди малярийных боліт.
Значительное внимание уделено анализу британской колониальной системы в Сингапуре, свободной торговле, пенитенциарным учреждениям и использованию труда заключенных. В главах, посвященных Яве, детально освещается голландское колониальное управление, система принудительного труда (Culture system), устройство ботанических садов, попытки акклиматизации хинного дерева (циньи) под руководством д-ра Юнгхуна, а также восхождение на вулканы Пангеранго и Тангкубан-Праху. Описание Манилы и Филиппин знакомит читателя с влиянием католических монашеских орденов на местное население, тагальскими обычаями, производством табака, манильской пеньки и петушиными боями. Заключительные главы охватывают визиты в Гонконг, осажденный Кантон и Шанхай периода тайпинского восстания, освещают особенности китайской торговли шелком и чаем, распространение опиума, а также борьбу корабля с жестоким тайфуном в Китайском море. Книга снабжена ценнейшими статистическими и географическими приложениями.
