Книга Томаса А. Жанвье представляет собой глубокое и документально выверенное исследование жизни, плаваний и трагического конца выдающегося английского мореплавателя Генри Гудзона. Автор подробно рассматривает четыре главных морских похода Гудзона, предпринятых в поисках заветного морского пути в Китай и Индию через арктические воды. Несмотря на то что Гудзон не достиг первоначальной цели, его экспедиции кардинально расширили географические знания своего времени и привели к эпохальным открытиям.
Первая и вторая экспедиции, снаряженные Московитской компанией, хотя и не увенчались поиском северо-восточного прохода, позволили установить рекорды северных широт и принесли ценные сведения о берегах Шпицбергена и Новой Земли. Третье плавание, совершенное под голландским флагом на корабле «Полумесяц», привело к неожиданному повороту на запад и открытию реки Гудзон, что заложило основу для будущего основания Нью-Йорка. Четвертая, роковая экспедиция на судне «Дискавери» увенчалась исследованием огромного залива, названного впоследствии его именем, но обернулась тяжелейшей зимовкой во льдах Джеймсовой губы.
Нарастающий голод, лишения и жесткий нрав капитана привели к зреющему недовольству команды. В июне 1611 года вспыхнул жестокий бунт: озлобленные матросы во главе с Генри Грином и Робертом Джуетом высадили Гудзона, его сына и верных им людей в открытую шлюпку посреди арктических льдов, обрекая их на верную смерть. Автор приводит не только классический рассказ очевидца Абакука Приккета, но и впервые опубликованные на момент написания книги архивные материалы лондонского Управления записей и Высокого суда адмиралтейства — подлинные протоколы допросов и судебного процесса над выжившими участниками мятежа. Хотя судебные документы не дают окончательного ответа на вопрос о степени наказания бунтовщиков, они проливают свет на психологическую атмосферу на корабле и сложнейшие морально-этические дилеммы людей в экстремальных условиях Севера. Книга Жанвье — это не просто биография великого исследователя, а драматическая летопись эпохи великих географических открытий, где фатализм человеческой судьбы переплетается с суровой реальностью морских походов.
