Книга Чарльза Ланмана представляет собой собрание увлекательных путевых заметок и эссе, объединенных общим названием Хо-Хо-Ну, что на языке ирокезов означает страна, поддерживаемая на спине черепахи. Автор делится своими впечатлениями от путешествий по диким местам Соединенных Штатов и Канады, уделяя особое внимание описанию первозданной природы, местным обычаям и традициям различных общин. Открывает книгу ностальгический очерк о производстве кленового сахара в различных регионах страны, включая индейские лагеря оттава у озера Грин-Бэй, французские поселения на реке Райзин и фермы голландцев в горах Катскилл. Ланман мастерски описывает атмосферу праздника и единения с природой, сопровождающую этот сезон.
В глазах автора оживают заброшенные сельские школы, старинные академии и полузабытые уголки ранней американской истории. Значительная часть книги посвящена географическим и этнографическим описаниям регионов, таких как полуостров Аккомак в Виргинии, где автор наблюдает за укладом жизни местных жителей, рабовладельческим укладом и уникальной традицией ловли и приручения диких лошадей на острове Ассатиг. Одной из центральных тем сочинения является рыбная ловля во всех ее проявлениях.
Ланман подробно описывает повадки и способы ловли благородного лосося в реках Канады, Нью-Брансуика и Новой Шотландии, форели в кристально чистых ручьях Новой Англии и северных штатов, а также щуки и полосатого басса. На страницах книги оживают яркие фигуры лесных обитателей: отважные трапперы, ведущие уединенный образ жизни среди Скалистых гор и канадской тайги, канадский отшельник-ботаник, живущий на берегу реки Святого Лаврентия, и колоритный проводник Джим Коллинз на реке Потомак. Автор совершает путешествие по живописному ручью Рок-Крик близ Вашингтона, где обнаруживает исторические следы экспериментов Роберта Фултона с пароходами и владения Джона Куинси Адамса. Ланман уделяет внимание трогательным образам американской провинции, таким как юная поэтесса и христианка Лилли Ларнард из Новой Англии, воплощающая в себе чистоту и гармонию с природой.
В книге также затрагиваются тяжелые социальные темы, включая глубокую нищету обитателей трущоб Нью-Йорка, описанную на примере печально известного Старого Пивоваренного завода, и трагические судьбы бедных иммигрантов. Особый пласт произведения составляют многочисленные индейские легенды и предания, собранные автором у разных племен: от сказаний о падающих метеорах и загадочном призрачном людоеде до историй о происхождении белых лилий, оленей и северного сияния. Завершается книга глубоким размышлением о творчестве выдающегося художника пейзажиста Томаса Коула, чьи эпические полотна, такие как Путь империи и Путешествие жизни, созвучны философскому настроению самого автора. Текст пронизан искренней любовью к дикой американской природе, уважением к простому труду и трепетным вниманием к уходящему в прошлое миру коренных американцев и пионеров фронтира.
