Книга представляет собой подробный дневник путешествий писателя и рыболова Чарльза Ланмана, совершенных в 1847 году по диким и живописным местам Северной Америки. Автор начинает свое повествование с гор Кэтскилл, где он наслаждается величием дикой природы, исследует горные ущелья, общается с местными жителями и колоритными проводниками, такими как охотник Питер Хуммель, и предается страсти к ужению форели. Затем Ланман описывает озеро Горикон (ныне известное как Джордж), его богатую историческими событиями и сражениями прошлых веков природу, а также рассказывает об опасностях столкновения со змеями и ночных рыбалках. Следующие главы посвящены суровому краю Адирондакских гор, встречам со знаменитым охотником Джоном Чени, покорению величественной вершины Тахавус, прохождению через дикие ущелья и описанию тяжелого, но романтичного быта местных лесорубов и отшельников.
Автор подробно останавливается на особенностях канадских городов — Монреаля и Квебека, описывая их архитектуру, религиозные учреждения и пестрый национальный состав населения. Кульминацией путешествия становится поездка к величественной и мрачной реке Сагеней в Нижней Канаде. Ланман восхищается отвесными гранитными скалами, уходящими в черную и холодную воду, штормовыми пейзажами, суровой красотой северной природы и бытом местных индейцев-монтанье, а также франкоканадских крестьян — хабитанов.
Автор подробно описывает охоту на тюленей и белых белух, а также захватывающую ловлю лосося на быстрых реках. Путешествие охватывает также регион Нью-Брансуика, реку Сент-Джон, озеро Тимискуата и живописные пороги. На обратном пути Ланман посещает суровые леса штата Мэн, реку Пенобскот, озеро Мусхед и реку Кеннебек, восхищаясь масштабностью лесозаготовок и романтикой речной жизни. Завершается книга яркими зарисовками морской рыбалки у побережья Новой Англии, штормовыми ночами на Атлантике, беседами со старыми рыбаками и размышлениями автора о бренности человеческой жизни на фоне вечного величия природы. Книга наполнена глубоким уважением к коренному населению Америки, описаниями диких зверей, редких птиц и гимнами первозданной природе.
