Книга Джорджа М. Уайта «От трактирщика до банковского взломщика» представляет собой уникальные автобиографические мемуары человека, который прошел путь от успешного предпринимателя и владельца гостиницы до одного из самых разыскиваемых и изощренных банковских грабителей Америки второй половины XIX века. В первой части автор подробно описывает свое благополучное прошлое в Стоунхэме, штат Массачусетс, где он владел отелем, конным двором, бакалейным бизнесом и долей в винном доме в Бостоне. Жизнь Уайта текла размеренно и счастливо, пока он случайно не познакомился с неким мистером Викхоффом, оказавшимся на деле известным преступником Марком Шинборном, и его подельником Джеймсом Каммингсом.
В ноябре 1864 года в тихом городке Уолпол происходит дерзкое ограбление сберегательного банка на крупную сумму. Постепенно в результате расследования сыщиков Тимоти Голдена и Джеймса Келсо подозрения падают на Уайта из-за его контактов с Шинборном и поездок с ним по окрестностям. Несмотря на свою абсолютную невиновность, Уайт подвергается аресту, жестоким допросам и помещается в тюрьму в Кине.
Начинается неравная борьба с судебной системой и жадными кредиторами, которые стараются разорить его и лишить имущества. Уайт описывает глубокие психологические страдания, ужас тюремного заключения и фальшь правосудия. Суд приговаривает Шинборна к каторге, а в отношении Уайта присяжные не могут прийти к единому мнению, однако судья многократно завышает залог, фактически обрекая его на бессрочное пребывание за решеткой. Не выдержав чудовищного давления и несправедливости, Уайт вместе с сокамерником совершает дерзкий побег из тюрьмы через пропиленный оконный решетчатый проем.
Убегая от погони, он добирается до Нью-Йорка, где под чужим именем пытается начать честную жизнь, устроившись клерком в крупный торговый дом. Однако страх перед преследованием и предательство бывшего знакомого заставляют его оставить работу. Оказавшись на грани нищеты, с пятью долларами в кармане, затравленный и объявленный в федеральный розыск невиновный человек окончательно пересекает грань дозволенного.
Он обращается за помощью к связным Шинборна и вступает в банду профессиональных взломщиков сейфов, возглавляемую Джорджем Уилсоном. Начинается вторая часть мемуаров, посвященная криминальным гастролям банды по штатам Огайо и Западная Виргиния. Уайт описывает неудачную попытку ограбления банка в Уэллсбурге с использованием маскарада «белых шапок», а затем детально раскрывает триумфальную операцию по взлому банка в Кэдисе. Используя фальшивый ручной дрезинный транспорт, банда похищает четверть миллиона долларов, но подвергается преследованию вооруженной погони местных жителей и шерифов.
Уайт проявляет незаурядные лидерские качества и хладнокровие, спасая подельников от облав, прячась в пещерах и переживая тяжелейшие лишения без еды и воды. После успешного отхода банда делит добычу, получая по сорок две тысячи долларов на человека. Вскоре часть преступников попадает в засаду из-за неосторожности Джека Атли, и их арестовывают, после чего Уайт возвращается в Нью-Йорк, где начинает тесные и коррумпированные связи с продажными полицейскими чинами из Уолл-стрит и Малбери-стрит, включая капитана Джима Ирвинга.
Уайт подробно раскрывает изнанку нью-йоркской полиции того времени, показывая, как преступники откупались от арестов с помощью взяток. Используя свои технические таланты, Уайт изобретает миниатюрное приспособление из стали — «маленького джокера», позволяющее считывать комбинации замков, и разрабатывает революционные методы взлома сейфов без громоздких инструментов. Он организует собственное успешное дело — конюшни Брекворт в Нью-Йорке, но продолжает участвовать в грандиозных преступных операциях.
