Данная книга представляет собой подробный документальный отчет о судебном разбирательстве и предварительном слушании по делу Чарльза Г. Дэвиса, известного бостонского адвоката и аболициониста, обвиненного в феврале 1851 года в пособничестве и подстрекательстве к спасению беглого раба по имени Шадрах. Шадрах, работавший официантом в Бостоне, был арестован по ордеру агентов вирджинского рабовладельца в соответствии с жестким Законом о беглых рабах 1850 года. Во время перерыва в судебном заседании толпа ворвалась в зал суда и насильно освободила арестованного, позволив ему скрыться.
Вскоре после этого власти арестировали Дэвиса, который выступал одним из добровольных защитников Шадраха, предъявив ему обвинение в государственной измене и участии в организации побега. В издании подробно приводятся стенограммы допросов свидетелей, выступления прокурора Джорджа Лунта и защитников Ричарда Х. Даны-младшего и самого подсудимого, а также юридические споры о допустимости доказательств и конституционности самого спорного закона.
Особое внимание уделяется анализу свидетельских показаний маршалов и полицейских, проверке их репутации, а также политическому контексту дела, вызвавшему огромный резонанс на фоне нарастающего противостояния Севера и Юга. Книга завершается решением федерального уполномоченного Б. Ф. Халлетта, который постановил освободить Дэвиса за недостатком прямых улик, подтверждающих его сговор с толпой. Публикация снабжена полным текстом Закона о беглых рабах 1850 года и служит важным историческим источником по истории правовой борьбы против рабства в США.
