Сборник «Пленники у индейцев», изданный под редакцией Хораса Кепхарта в серии Outing Adventure Library, представляет собой уникальное собрание документальных свидетельств о столкновениях белых колонистов с индейскими племенами в Северной Америке XVII–XVIII веков. Книга объединяет четыре самостоятельных повествования от первого лица, отражающих суровый опыт плена, адаптации к незнакомой культуре, невероятных лишений, пыток и последующего выживания или освобождения. Первая часть книги посвящена мемуарам полковника Джеймса Смита, захваченного делаварами в 1755 году во время экспедиции Брэддока. В отличие от большинства других пленников, Смит провел у индейцев около четырех лет, был усыновлен в клан и полностью усвоил их обычаи, язык, методы охоты и выживания в дикой природе.
Его подробный рассказ лишен предвзятости; он с глубоким уважением описывает мудрость своего приемного брата Текаугретанего, философию коренных жителей, их честность, стойкость и духовную связь с природой, контрастирующую с жестокостью колониальных войн. Вторая часть переносит читателя в XVII век и знакомит с письмами иезуитского миссионера отца Франческо Джузеппе Брессани, попавшего в 1644 году в плен к свирепым ирокезам. Брессани подвергся бесчеловечным пыткам, лишился почти всех пальцев на руках, перенес голод, холод и унижения, но чудом избежал сожжения на костре благодаря тому, что был выкуплен старой индианкой, а затем освобожден голландцами в Форте Оранж.
Его записки — это пронзительное свидетельство религиозного стоицизма, сострадания к врагам и миссионерского фанатизма. Третий раздел содержит знаменитую автобиографическую повесть Мэри Роулендсон, жены пастора из Ланкастера, штат Массачусетс, захваченной в 1676 году во время Войны короля Филиппа вампаноагами. Роулендсон описывает разрушение родного города, гибель и пленение своих детей, включая смерть младшей шестилетней дочки, и трехмесячные скитания по лесам вместе с кочующими индейцами. Ее текст ярко передает психологическое напряжение, ужас перед неизвестным и в то же время удивительное выживание духа через молитву и веру, позволившую ей вынести тяжелейший труд, голод и унижения до момента выкупа жителями Бостона.
Завершает книгу драматичное свидетельство Мерси Харбисон, чья семья пострадала во время кровавых нападений индейцев после поражения генерала Сент-Клера в 1792 году. Харбисон описывает убийство ее детей на ее глазах, жестокий марш через чащобы с младенцем на руках, невероятный побег, преодоление колючек в ногах и чудесное спасение у берегов Аллегейни. Редактор серии Хорас Кепхарт отбирал материалы по двум критериям: правдивость и увлекательность.
Книга не содержит художественного вымысла или современных домыслов; это подлинные голоса эпохи фронтира, запечатлевшие трагедию и приключения первых поселенцев и коренных народов Америки. Произведения демонстрируют широкий спектр реакций пленных на культурный шок: от полного неприятия и страха до глубокой интеграции и понимания образа жизни коренных американцев, как это произошло с Джеймсом Смитом. Сборник остается непревзойденным историческим документом, позволяющим современному читателю заглянуть в первобытный мир дикой природы и жестоких противостояний XVII-XVIII веков, где каждый день был борьбой за физическое и духовное выживание.
