Книга британского плантатора Роберта Х. Эллиота представляет собой подробный отчет о его 38-летнем опыте жизни, ведения сельского хозяйства и охоты в индийском княжестве Майсур, начиная с 1855 года. Автор подробно описывает свои первые впечатления от путешествия из Бомбея на парусном судне патама до Мангалура, а затем на носилках-маншиле через горные проходы Гатов вглубь Майсура, в дикие и изолированные джунгли Манджарабада. Эллиот подчеркивает колоссальные изменения, произошедшие за десятилетия благодаря британскому управлению, притоку капитала и внедрению передовых навыков, которые подняли уровень жизни местного населения, увеличили заработную плату рабочих и помогли бороться с голодом и засухами.
Особое внимание уделяется эпохальному голоду 1876-1877 годов, во время которого плантаторы во главе с Грэмом Андерсоном первыми организовали эффективную помощь голодающим, включая детские приюты, хотя правительство не оценило их заслуг. Автор критикует тридцатилетнюю систему аренды земли, утверждая, что отсутствие постоянной оценки арендной платы препятствует инвестициям в ирригацию и глубокие колодцы, которые являются единственным надежным средством защиты от засухи. Эллиот детально описывает потрясающую природу Майсура, включая великолепные водопады Гайрсоппа на реке Серавати с их четырьмя уникальными каскадами и поразительными звуковыми эффектами, а также водопады Кавери, подробно разбирая маршруты путешествий к ним и устройство древних каменных мостов без использования цемента.
В главах, посвященных истории и управлению Майсуром, автор прослеживает смену властей от местных правителей и узурпаторов Хайдера Али и Типпу Султана до британской комиссии под руководством Сира Марка Каббона и последующей передачи управления махарадже в 1881 году при диване Сире К. Шешадри Айере. Эллиот высоко оценивает создание Представительного собрания Майсура — первого выборного консультативного органа в Индии, где граждане могут напрямую заявлять о своих нуждах, и резко критикует так называемый Индийский национальный конгресс, обвиняя его лидеров в распространении подстрекательских и лживых брошюр для разжигания недовольства против британского правления, в то время как реальная жизнь в Майсуре отличается процветанием и отсутствием притеснений. Большое место в книге занимают главы о естественной истории и охоте на крупного зверя, где автор делится богатым опытом преследования тигров, медведей, панбарсов, диких кабанов и индийского бизона (гаура).
Эллиот подробно разбирает повадки тигров, их методы нападения, способность переносить раны, а также опасность охоты на них пешком в условиях густых джунглей, приводя поучительные случаи из практики своего верного проводника-индийца Рамы Гоуды. Автор анализирует статистику несчастных случаев, утверждая, что медведи значительно опаснее тигров, в то время как пантеры более трусливы. В главах о кастовой системе Эллиот выступает неожиданным защитником каст в сельской местности, доказывая, что кастовые законы выполняют роль мощной моральной полиции, эффективно ограничивающей злоупотребления алкоголем и внебрачные связи, а также защищающей коренное население от пагубного влияния пороков цивилизации. Он критикует христианских миссионеров за их категоричное требование отказа от каст при обращении в веру, приводя в пример немецких миссионеров в Танджоре, которые мудро сохраняли социальные различия. Плантатор подробно рассматривает кофейное производство в соседнем Курге, анализируя причины провала ранних плантаций из-за отказа от тени и последующего возрождения отрасли под сенью естественных лесов и посаженных деревьев.
