Книга Джеймса Купера представляет собой подробную и живую хронику боевого пути Первого кавалерийского отряда города Филадельфия во время Испано-американской войны в 1898 году. Автор описывает события с момента призыва в конце апреля, когда слухи о гибели броненосца «Мэн» в Гаване и нарастающее напряжение в отношениях с Испанией привели к началу боевых действий. Отряд, состоящий преимущественно из консервативных представителей деловых кругов Филадельфии, прошел через суровую строевую подготовку и тяготы лагерной жизни в Маунт-Гретна, штат Пенсильвания, где солдатам пришлось преодолевать не только строгие требования военной дисциплины, но и бесконечные дожди, грязь и бытовые неурядицы. Несмотря на задержки с выдачей вооружения и лошадей, кавалеристы под командованием капитана Джона К.
Грума продемонстрировали высокий уровень подготовки и дисциплины. В тексте подробно освещается передислокация отряда в Кэмп-Алжер, а затем отправка морем на транспортах, таких как «Массачусетс», в Пуэрто-Рико. Описываются трудности морского перехода в тесных трюмах рядом с сотнями лошадей и мулов, нехватка пресной воды и изнуряющая жара тропического климата.
Высадка в Понсе и марш-бросок вглубь вражеской территории в составе сил генерала Брука познакомили добровольцев с реалиями фронтовой жизни, включая патрулирование, выставление аванпостов с белым флагом перемирия и подготовку к решающему сражению при Гуаяме, которое было отменено в самый последний момент из-за подписания соглашения о прекращении огня. Автор с теплотой и юмором отмечает стойкость своих товарищей, их способность переносить любые невзгоды без жалоб, а также преданность и заботу со стороны родных и близких. По возвращении домой в сентябре 1898 года отряд был встречен восторженными толпами в Филадельфии, а пресса и военное командование высоко оценили их выучку, гигиену лагеря и офицерскую подготовку. Мемуары Купера служат ценным историческим свидетельством духа американских добровольцев конца XIX века.
