Книга представляет собой подлинный исторический документ, написанный в полевых условиях непосредственным участником событий — Теодором Райхардтом, бойцом батареи А 1-го полка легкой артиллерии Род-Айленда. В дневнике подробно освещается трехлетний период службы добровольцев с момента их лихорадочного формирования в Провиденсе в июне 1861 года до демобилизации и возвращения ветеранов домой в июне 1864 года. Автор с солдатской прямотой, честностью и вниманием к деталям фиксирует повседневную жизнь лагерей, долгие марши, переброски войск по железной дороге и морем, а также тяжелые лишения фронтового быта. Текст охватывает все важнейшие кампании, стратегические маневры и кровопролитные сражения Гражданской войны в США на Восточном театре военных действий.
Читатель найдет здесь детальные хроники Первого и Второго сражений при Булл-Ране (Манассасе), драматической Семидневной кампании на Виргинском полуострове под командованием генерала Макклеллана, осады Йорктауна, кровопролитных боев при Севен-Пайнс и Фэр-Оукс, а также грандиозных сражений при Энтитеме, Фредериксберге, Чанселлсвилле и эпического трехдневного столкновения под Геттисбергом. Райхардт не идеализирует действительность и не скрывает суровую правду войны. Он подробно описывает не только проявления истинного героизма и товарищеской взаимовыручки артиллеристов, но и тактические просчеты командования, проблемы со снабжением и продовольствием, жесткость армейских порядков, злоупотребления властью со стороны некоторых офицеров, небоевые потери, гибель товарищей от болезней и случайных взрывов, а также невыносимые испытания под палящим солнцем и в ледяной грязи виргинских дорог.
Особую историческую ценность дневнику придают живые зарисовки быта лагерной жизни, солдатский юмор, забавные эпизоды, упоминания конкретных сослуживцев и командиров (таких как капитаны Рейнольдс, Томпкинс и Арнольд), а также подробный ростер личного состава батареи с указанием судеб солдат, их ранений, повышений и трагической гибели на полях сражений. Книга глубоко погружает читателя в специфику артиллерийского дела той эпохи: использование нарезных орудий Джеймса и системы Парротта, трудности с транспортировкой пушек через лесные массивы и болота, постоянную необходимость возведения полевых укреплений и земляных работ. Райхардт подробно описывает жизнь батареи в периоды затишья на линии Потомака, когда солдаты обустраивали зимние квартиры, ходили в разведку, общались с местными жителями и даже устраивали кулинарные эксперименты. Автор честно рассказывает о тяжелейших маршах лета 1863 и 1864 годов, когда батарея преодолевала сотни миль в рамках Геттисбергской кампании и ожесточенных боев в Гробу под руководством генерала Гранта. Завершается повествование трогательным описанием истечения срока трехлетней службы ветеранов, их прощания с действующей армией, возвращения через Вашингтон и Нью-Йорк в родной Провиденс, где их ждала торжественная встреча соотечественников и горькая память о павших товарищах, оставшихся навечно лежать на окровавленных полях Виргинии, Мэриленда и Пенсильвании. Этот текст является обязательным к прочтению для всех исследователей и любителей военной истории Гражданской войны в США, предлагая редкий взгляд на войну глазами простого артиллериста.
