Книга представляет собой подробное практическое руководство для путешественников, исследователей и переселенцев, отправляющихся через прерии Северной Америки к Тихому океану. Автор, капитан армии США Рэндольф Марси, обобщил свой многолетний опыт разведывательных экспедиций по диким и неизведанным районам континента. В издании детально рассматриваются все аспекты подготовки и проведения сухопутных путешествий: от организации компании и выбора транспорта до специфики выживания в экстремальных условиях дикой природы. Подробно анализируются различные маршруты, ведущие к побережью Тихого океана, их преимущества и недостатки, наличие воды, корма для животных и топлива.
Особое внимание уделено выбору повозок, сравнительным достоинствам мулов и волов, а также правильному подбору провизии, одежды и походного снаряжения. Марси дает ценные советы по ориентированию на местности, поиску воды в засушливых районах, преодолению рек с зыбучими песками, организации лагерей и защите от ночных нападений и внезапных паник животных. Отдельные главы посвящены искусству упаковки вьюков, обращению со снаряжением, лечению наиболее распространенных заболеваний скота, а также оказанию первой помощи при укусах ядовитых змей.
Автор делится секретами выживания в зимних условиях, способами разведения огня, постройки укрытий и создания схронов. Значительное место в книге уделено коренным обитателям североамериканских прерий, их обычаям, стратегии ведения войны, методам выслеживания и преследования. Марси дает практические рекомендации по общению с индейцами, распознаванию их следов и сигналов, а также описывает нравы и привычки диких животных. Заключительная часть труда содержит подробные маршрутные листы основных дорог между Миссисипи и Тихим океаном с указанием расстояний, наличия воды и травы, а также полезные приложения по использованию портативных лодок и выживанию в глубоких снегах. Книга написана живым, информативным языком и является бесценным историческим свидетельством эпохи освоения американского Запада.
