Книга британского викария Ф. Баргема Зинке представляет собой сборник путевых заметок и разговорных эссе, написанных во время его поездки по Соединенным Штатам в период с конца 1867 по начало 1868 года. Автор подробно описывает свое путешествие, начавшееся с зимнего трансатлантического рейса, который, по его мнению, является отличным средством оздоровления для уставшего от работы человека. Зинке прибывает в Нью-Йорк, где делится впечатлениями от огромных отелей вроде Fifth Avenue Hotel, местной архитектуры, Центрального парка и бурной религиозной и общественной жизни города, включая воскресные проповеди Генри Уорда Бичера.
Автор уделяет внимание филантропическим учреждениям, таким как промышленные школы и Общество помощи детям, а также размышляет об образовании и судьбах английских иммигрантов. Передвигаясь по стране, Зинке посещает Вашингтон, где наблюдает дебаты в Конгрессе, общается с политиками и оценивает масштабы Департамента сельского хозяйства, подчеркивающего природное богатство и разнообразие климата США. Он подробно останавливается на контрастах между Севером и Югом в период Реконструкции, посещая Балтимор, Ричмонд и другие города бывшего Конфедеративного Юга.
Зинке описывает разорение южных плантаций, тяжелое положение побежденных южан, проблему рабства и положение освобожденных чернокожих, а также дискуссии о введении всеобщего избирательного права и неизбежности ассимиляции или исчезновения коренных народов и афроамериканцев. Особое внимание уделено динамичному развитию Запада. Зинке описывает путешествие по прериям до Омахи, пересечение Великих равнин и опасную атмосферу приграничных городов вроде Шенен-Сити, где царят линчевание и ковбойская вольница. Он восхищается величием Скалистых гор, их животным миром, возможностями для охоты и стремительным ростом штата Колорадо и Денвера.
Автор также уделяет место экономическим перспективам Америки, рассуждая о дешевизне пшеницы в Калифорнии, перспективах скотоводства на равнинах и проблеме государственного долга США. Книга завершается глубоким анализом американской системы народного образования, которую автор считает чрезвычайно экономичной и эффективной, несмотря на отсутствие догматического религиозного обучения. Текст пронизан размышлениями об историческом пути англосаксонской расы, ее непрерывном движении на запад и уникальной способности американского общества к самосовершенствованию и адаптации.
