Сборник «Британские королевские прокламации, касающиеся Америки, 1603–1783 гг.», отредактированный видным историком и библиографом Кларенсом С. Бригемом и впервые опубликованный Американским антикварным обществом в 1911 году, представляет собой исчерпывающий свод официальных монархических документов, определявших правовые, экономические и политические рамки британской колониальной экспансии в Новом Свете. Хронологический охват сборника охватывает период от восшествия на престол Якова I Стюарта в 1603 году до признания независимости Тринадцати колоний и подписания Версальского мира в 1783 году.
Во вступительной статье редактор подробно описывает историческое значение прокламаций как публичных актов короны, раскрывает сложный бюрократический механизм их составления, утверждения Тайным советом, скрепления государственной печатью, печати королевскими типографами и официальной рассылки через шерифов и почтовые ведомства по всем графствам Англии и заморским владениям. В книгу вошло 101 ключевое документальное свидетельство, каждое из которых снабжено подробными археографическими примечаниями, указанием мест хранения оригиналов в ведущих архивах и библиотеках мира, а также ссылками на патентные свитки и реестры Тайного совета. Значительная часть документов раннего периода правления Стюартов посвящена жесткому регулированию зарождающейся табачной промышленности и торговли.
Поскольку табак рассматривался монархией одновременно как вредная привычка, подрывающая здоровье и нравы подданных, и как важный источник таможенных доходов, корона неоднократно издавала прокламации о тотальном запрете на культивацию табака в самой Англии, Уэльсе и Ирландии, требуя вырывать и уничтожать кусты, а также преследуя контрабандистов и фальсификаторов в Звездной палате. Одновременно с этим монархи стремились поддержать молодые заморские колонии в Виргинии и на Бермудских островах, вводя монопольный допуск на ввоз только колониального табака и ограничивая проникновение испанского сырья. Прокламации детально фиксируют эволюцию правового статуса колоний, попытки систематизации торговли рыбой и китовым промыслом у берегов Гренландии и Шпицбергена, а также пресечение нарушений со стороны независимых рыболовов-интерлоперов. Большое внимание уделено мерам по упорядочению эмиграции: королевские указы регулировали отправку женщин, детей и нежелательных элементов, включая бродяг, уголовников и политических заключенных, ссылаемых на каторжные работы или военную службу в Виргинию, Вест-Индию и на Ньюфаундленд.
Корона последовательно защищала авторитет учрежденных торговых корпораций — Мусковитской компании, Компании Гудзонова залива и Королевской африканской компании, издавая прокламации против незаконной торговли с коренным населением Америки и запрещая поставки оружия, пороха, мечей и огнестрельного оружия индейским племенам, что нередко приводило к кровопролитным столкновениям на фронтире. Во второй половине XVII и в XVIII веке акцент в прокламациях смещается в сторону обеспечения строгого соблюдения Навигационных актов и законов о регулировании торговли (Navigation Acts), призванных замкнуть колониальный экспорт и импорт на порты метрополии, пресечь незаконный ввоз европейских товаров и защитить британские таможенные сборы. Публикуются многочисленные акты о пресечении пиратства и морского разбойничества в Карибском бассейне и у берегов Америки, королевские амнистии для раскаявшихся пиратов, согласившихся сложить оружие, а также щедрые наградные шкалы для информаторов и капитанов военных кораблей, способствовавших поимке преступников. Важнейший пласт сборника составляют документы, отражающие обострение геополитического соперничества между Великобританией, Францией и Испанией: официальные манифесты об объявлении войн, правилах распределения призовых судов и имущества между военными моряками и каперами, а также указы о мобилизации ресурсов заморских владений.
