Одиннадцатый том знаменитого исторического цикла Джона Лорда «Путеводные вехи истории», озаглавленный «Американские основатели», представляет собой глубокий и детальный анализ зарождения, становления и правового оформления Соединенных Штатов Америки как независимого государства. Книга начинается с предварительной главы, озаглавленной «Американская идея», в которой автор исследует фундаментальные принципы, легшие в основу американских институтов: естественное равенство прав всех людей, недопустимость налогообложения без согласия народа и право граждан делегировать власть выбранным представителям. Лорд прослеживает истоки этих идей, уходящие корнями в античную историю, германские племенные традиции, еврейскую юриспруденцию и особенно в английскую конституционную историю, развитие парламентаризма со времен Эдуарда I, а также влияние пуринизма, голландской республики и философии Жан-Жака Руссо. Особое внимание уделяется тому, как колониальный опыт самоопределения, суровые условия выживания на новом континенте, столкновения с коренным населением и религиозные устремления пуритан закалили характер американских поселенцев, сформировав в них дух независимости, неукротимую энергию и глубокое уважение к закону.
Автор подробно описывает предпосылки американской революции, кульминацией которых стали протесты против Закона о гербовом сборе и «Бостонское чаепитие», приведшие к созыву Континентального конгресса и началу Войны за независимость. Центральную часть книги составляют развернутые биографические очерки о ключевых архитекторах американской государственности. Первый портрет посвящен Бенджамину Франклину — выдающемуся дипломату, ученому и мыслителю, чей прагматизм, остроумие и научные открытия в области электричества принесли ему мировую славу.
Лорд подробно описывает ранние годы Франклина, его побег из Бостона, становление в качестве успешного печатника и издателя «Газеты Пенсильвании» и «Альманаха бедного Ричарда», а главное — его неоценимую дипломатическую миссию во Франции в годы Войны за независимость. Благодаря своему авторитету, обаянию и такту Франклин сумел добиться заключения союзного договора с французской монархией, что стало переломным моментом в борьбе тринадцати колоний против британской метрополии. Следующий фундаментальный очерк посвящен Джорджу Вашингтону — главнокомандующему Континентальной армией и первому президенту США. Автор прослеживает путь Вашингтона от молодого виргинского плантатора и участника франко-индейской войны до национального лидера, чья стойкость, мужество и железная воля спасли революционное движение в самые мрачные моменты, включая тяжелейшую зиму в Вэлли-Фордж и отступление через Нью-Джерси.
Лорд подчеркивает, что величие Вашингтона заключалось не столько в выдающемся военном гении, сколько в его непревзойденном моральном авторитете, бескорыстии и готовности отказаться от абсолютной власти ради служения республике. Особое место в книге занимает Александр Гамильтон — создатель финансовой системы США и главный идеолог Федералистской партии. Будучи ближайшим соратником Вашингтона и ведущим автором «Федералиста», Гамильтон сыграл решающую роль в разработке и принятии Конституции 1787 года.
На посту первого министра финансов он совершил экономическое чудо, укрепив национальный кредит, создав Национальный банк и заложив основы протекционизма, которые обеспечили экономический рост молодого государства. Джон Адамс представлен как пламенный оратор, «колосс дебатов» во втором Континентальном конгрессе и принципиальный борец за независимость, чья конструктивная государственность и твердая позиция в качестве дипломата в Европе и второго президента США оставили глубокий след в истории, несмотря на его сложный характер и политические неудачи. Томас Джефферсон рассматривается как главный защитник народного суверенитета, автор Декларации независимости, философ демократии и основатель Демократическо-республиканской партии.
