Книга Фрэнсис Троллоп «Домашние нравы американцев», опубликованная в 1832 году, представляет собой одно из самых известных, ярких и дискуссионных произведений о Соединенных Штатах первой половины XIX века. Автор описывает свое путешествие, начавшееся в ноябре 1827 года, когда она вместе с детьми и компаньонами отплыла из Лондона в Америку. Первое знакомство с Новым Светом произошло в устье Миссисипи, поразившем путешественницу своей мрачной и суровой десоляцией. Описания диких берегов реки, загроможденных плавником, крокодилов и унылых хижин лесорубов задают тон всему повествованию, лишенному излишнего романтического пафоса.
Прибытие в Новый Орлеан знакомит автора с пестрым и экзотичным миром южного города, где соседствуют французские и испанские влияния, процветает рабовладение, а также существуют жесткие кастовые барьеры между белыми, креолами и изящными кваррунами, лишенными гражданских и социальных прав. Путешествие вверх по Миссисипи на пароходе «Бельвидер» обнажает перед миссис Троллоп неприятные стороны американского быта: постоянное сплевывание табака, неистовую и молчаливую спешку за обеденным столом, отсутствие элементарных манер у местных джентльменов, поголовно носящих военные звания генералов, полковников и майоров, а также политический фанатизм, разделяющий сторонников Адамса и Джексона. Автор направлялась в Теннесси, к утопическому поселению Нашоба, основанному ее попутчицей Фанни Райт для освобождения и просвещения чернокожих рабов.
Однако вид этого лесного поселения, погруженного в запустение и суровую дикость, произвел на миссис Троллоп удручающее впечатление, заставив ее быстро отказаться от мысли о длительном пребывании там. После этого автор обосновывается в Цинциннати — быстро растущем мегаполисе американского Запада, который некогда был лишь медвежьим углом, а теперь превратился в шумный торговый центр. Жизнь в Цинциннати дает миссис Троллоп богатый материал для наблюдений за американским обществом. Она отмечает поразительное отсутствие утонченности, нехватку подлинных развлечений, всеобщую одержимость наживой и презрение к сфере искусства и науки.
В Цинциннати нет концертов, балов или театров, привлекающих высшее общество; вместо этого религиозная жизнь бьет ключом, принимая формы эмоциональных «возрождений» (revivals) и палаточных лагерей (camp-meetings), где молодые девушки впадают в истерику и экстаз под влиянием проповедников-интинерантов. Автор подробно останавливается на положении женщин, которые, несмотря на декларируемое равенство, несут бремя тяжелого домашнего труда и лишены возможности развивать свой интеллект, поскольку все мужские развлечения и трапезы проходят отдельно от них. Попытки нанять прислугу («help») оборачиваются постоянными столкновениями с болезненной гордостью американских девушек, считающих любую работу по найму унижением свободных граждан.
Особое внимание уделено теме рабства, которое миссис Троллоп наблюдает как на Юге, так и в пограничных штатах. Хотя она отмечает внешне сносное обращение с домашними рабами, сама система владения людьми вызывает у нее глубокое отвращение и моральный протест, особенно в сочетании с лицемерными лозунгами о всеобщей свободе и равенстве. Книга также охватывает поездки автора в Вашингтон, Балтимор и Филадельфию. Вашингтон предстает перед ней как светлый, развивающийся город с величественным Капитолием, где проходят заседания Конгресса, а также резиденция президента.
В Филадельфии автор отмечает строгую геометрическую регулярность улиц, чистоту рынков и влияние квакерских традиций, создающих атмосферу порядка, хотя и лишенную европейского блеска. Нью-Йорк поражает ее своей красотой, великолепной гаванью, оживленной Бродвеем и богатством коммерческой жизни. На протяжении всей книги миссис Троллоп выступает как проницательный, остроумный, но крайне бескомпромиссный критик американской демократии.
