Книга Элизабет Кекли «За кулисами» представляет собой уникальное документальное свидетельство очевидца, прошедшего путь от рождения в рабстве в Вирджинии до положения влиятельной модистки и близкой подруги жены президента США Авраама Линкольн. Автор подробно описывает тяготы рабской жизни, жестокость рабовладельцев, борьбу за выкуп свободы для себя и своего сына, а также переезд в Вашингтон накануне Гражданской войны. Оказавшись в столице, Кекли благодаря своему мастерству завоевывает клиентуру среди элиты, включая жену сенатора Джефферсона Дэвиса, а затем получает заказ на изготовление платья для Мэри Тодд Линкольн. Это знаменует начало ее многолетнего пребывания в Белом доме в качестве доверенного лица первой леди.
Мемуары содержат редкие бытовые и психологические зарисовки о повседневной жизни Авраама Линкольна, его скромности, стойкости перед лицом национального кризиса и тяжелой депрессии после гибели сына Вилли. Кекли выступает защитницей репутации Мэри Тодд Линкольн, объясняя мотивы ее поступков, которые общество часто истолковывало ошибочно, и открыто говоря о ее тяжелом финансовом положении и долгах после убийства президента. Во второй части книги автор освещает трагические события апреля 1865 года, атмосферу траура в Вашингтоне, организацию помощи освобожденным чернокожим рабам через Контрабандную ассоциацию помощи, а также приводит обширную переписку с бывшей первой леди в годы ее изоляции в Чикаго и неудачной попытки продать свой гардероб. Труд Кекли ценен не только как исторический источник о политической и семейной кухне Бельного дома, но и как честный рассказ о достоинстве, расовой борьбе и преодолении исторических травм.
