Первый том фундаментального исторического исследования Элизабет Сары Кайт посвящен жизни и титанической деятельности Пьера Огюстена Карона де Бомарше, а также его неоценимому, но долгое время остававшемуся в тени вкладу в победу американских колоний в войне за независимость. Автор начинает свой труд с обзора исторической связи между Францией и Соединенными Штатами, подчеркивая несправедливое забвение роли Бомарше американской общественностью. В предисловии и введении подробно рассматриваются истоки американского недовольства британской короной, начиная с прокламации 1763 года, запрещающей колонистам продвигаться к западу от Аллеганских гор. Постепенно колонии, страдавшие от отсутствия централизованного правительства, внутренних распрей и острой нехватки военных боеприпасов, осознали необходимость мощной внешней поддержки.
Такой силой могла стать только Франция, стремившаяся взять реванш за унизительный мирный договор 1763 года и смыть пятна дипломатических поражений времен Людовика XV. В центре этого грандиозного исторического полотна оказывается фигура Бомарше — человека удивительной судьбы, сочетавшего в себе гениальность, предприимчивость, неиссякаемый оптимизм и невероятную энергию. Книга подробно прослеживает биографию Бомарше с самого его рождения в семье парижского часовщика на улице Сен-Дени 24 января 1732 года.
Будущий великий драматург и тайный агент с юных лет проявил выдающиеся способности в механике, изобретя новый часовой спуск, что привело к его первому триумфальному судебному разбирательству с часами Лепаута и привлекло внимание самого короля Людовика XV. Получив звание часовщика короля и приобретя должность клерка-контролера кладовой при дворе в Версале, молодой Карон благодаря своему утонченному уму, музыкальному таланту и личным качествам завоевал расположение принцесс Франции — дочерей короля. Четыре года бескорыстной службы принцессам открыли ему двери в высшее общество и свели с влиятельным финансистом Пари дю Верне. Знакомство с дю Верне стало поворотным моментом в судьбе Бомарше: старый финансист обучил его секретам масштабных коммерческих операций, помог приобрести дворянские титулы, включая должность секретаря короля и генерального лейтенанта охоты.
Автор подробно останавливается на знаменитом эпизоде поездки Бомарше в Мадрид в 1764 году с целью защитить честь своей сестры Лицетты, которую вероломно бросил испанский чиновник Хосе Клавико. Эта драма, разыгравшаяся на фоне блестящей светской жизни Мадрида, ярко продемонстрировала его непреклонную волю, смелость и способность доводить начатое до конца. Вернувшись в Париж, Бомарше обращается к литературе, становясь одним из пионеров нового «серьезного жанра».
Его первая драма «Евгения», поставленная в 1767 году, несмотря на нападки критиков, завоевала признание публики во всей Европе, за ней последовала менее успешная пьеса «Два друга». Личная жизнь Бомарше также была преисполнена драматизма: после смерти первой жены он пережил сложные отношения с креолкой Полин, завершившиеся разрывом и щепетильным финансовым урегулированием счетов, а затем женился на богатой вдове Женевьеве Мадлен Ватеблед, которая вскоре умерла, оставив ему сына. Настоящим испытанием для Бомарше стал знаменитый судебный процесс против графа де ла Блаш, наследника Пари дю Верне. Столкнувшись с коррумпированной судебной системой и продажным советником Гоезманом в период диктатуры канцлера Мопео, Бомарше был брошен в тюрьму Фор-л'Эвек.
Именно в этот мрачный период своей жизни, лишенный свободы и подвергаемый жестоким нападкам и клевете, он создает свои бессмертные «Мемуары». Эти памфлеты, написанные с непревзойденным остроумием, блестящим стилем и глубоким драматизмом, превратились из частной жалобы на судью-взточника в мощный общественный манифест против произвола властей. Вся Франция зачитывалась ими, а Бомарше в одночасье превратился из опального узника в национального героя и любимца публики.
