Второй том фундаментального труда Элизабет Сары Кайт «Бомарше и Война за независимость Америки» освещает драматический и малоизвестный период жизни великого французского драматурга, тайного агента и патриота, чья энергия и финансовая жертвенность сыграли ключевую роль в рождении Соединенных Штатов Америки. Книга открывается детальным описанием одной из самых странных и интригующих дипломатических миссий XVIII века — историей шевалье д'Эона де Бомона, эксцентричного тайного агента Людовика XV, который годами скрывался в Лондоне, переодеваясь в женское платье, и удерживал у себя секретные государственные бумаги покойного короля. Французское правительство во главе с новым министром иностранных дел графом де Вергеном отчаянно нуждалось в возвращении этих компрометирующих документов, способных спровоцировать войну с Англией. Миссия по урегулированию этого запутанного дела была возложена на Пьера Огюстена Карона де Бомарше.
Проявив незаурядный дипломатический такт, проницательность и личное обаяние, Бомарше блестяще справился с задачей: он сумел войти в доверие к шевалье, добился передачи знаменитого сундука с секретами и даже убедил д'Эона официально принять женский облик и вернуться во Францию. Этот успех окончательно заслужил Бомарше полное доверие короля Людовика XVI и его министров, открыв ему прямой путь к реализации его главного политического замысла — оказанию тайной и масштабной помощи американским инсургентам. Задолго до того, как французский двор решился на открытое вмешательство в конфликт, Бомарше проявил пророческое видение, осознав, что борьба американских колоний за свободу является уникальным шансом для Франции ослабить своего давнего геополитического соперника — Великобританию.
В условиях строжайшей секретности, лавируя между робкой нерешительностью молодого короля, противодействием английского посла в Париже и интригами недоброжелателей, Бомарше создал грандиозную фиктивную торговую компанию «Родериг Горталес и К°» (Roderigue Hortalès et Cie.) Через эту структуру он начал закупать в королевских арсеналах и переправлять за океан сотни пушек, десятки тысяч ружей, тонны пороха, обмундирование и военное снаряжение, без которых армия Джорджа Вашингтона была бы обречена на поражение. Автор подробно описывает прибытие в Европу американских эмиссаров, в первую очередь Силаса Диина, с которым Бомарше заключил важнейшие контракты на поставку вооружений в обмен на будущие поставки американского табака и сырья. Однако этот титанический труд сопровождался невероятными трудностями.
Бомарше столкнулся с ожесточенным противодействием со стороны завистников и недоброжелателей, среди которых особое место занимал Артур Ли — американский представитель в Лондоне, чьи амбиции, зависть и злонамеренные интриги посеяли семена глубокого недоверия в Континентальном конгрессе. Ли распространял лживые слухи о том, что поставки Бомарше якобы являются бесплатными королевскими подарками, а сам драматург — лишь корыстный делец, стремящийся нажиться на чужой беде. К этим интригам добавилось вредительство со стороны эксцентричного французского офицера Трюсона дю Кудрея, а также невольные промахи доброжелательного, но не в меру болтливого доктора Барбе Дюбурга.
Несмотря на все препятствия, контрабанду, постоянную угрозу со стороны английских шпионов и хроническую задержку ответных грузов с табаком из Америки, Бомарше проявил железную волю. Его корабли, включая легендарный флагман «Фьер Родериг», прорывали блокаду и доставляли столь необходимые боеприпасы. На судах Бомарше в Новый Свет отправлялись выдающиеся европейские добровольцы, такие как барон фон Штойбен, сыгравший решающую роль в обучении американской регулярной армии, и племянник самого Бомарше, де Эпиньер, погибший на полях сражений.
