Второй том книги «Аристократия в Америке» представляет собой едкое, наблюдательное и глубокое исследование американского общества XIX века глазами европейского аристократа, чьи записки отредактировал Фрэнсис Дж. Грунд. Автор начинает свое путешествие с Бостона, именуемого «колыбелью свободы», но на практике оказывающегося городом жесткого социального конформизма и скрытой классовой тирании. Бостонская элита, сколотившая состояния на торговле и финансах, отчаянно пытается подражать европейской аристократии, но при этом лишена благородства, широты взглядов и истинной щедрости.
Автор подробно описывает нравы высшего света Бостона: их одержимость наживой, страх перед общественным мнением, лицемерие под маской республиканской скромности и презрение к простому народу. Местные богачи ревностно следят за каждым шагом соседей, создавая атмосферу удушающего социального контроля, где любая эксцентричность или отступление от принятых норм караются остракизмом. Автор контрастирует эту лицемерную северную денежную аристократию с аристократией южных штатов.
По его мнению, хотя южное рабовладение представляет собой великое моральное зло, сами южные плантаторы обладают большей щедростью, благородством и независимостью манер, поскольку их положение не завязано на ежедневную мелочную борьбу за прибыль с низшими классами. Южане больше ценят образование и традиции, в то время как северяне поклоняются Маммоне. Далее автор останавливается на вопросах американского образования, где дети с малых лет приучаются учиться за деньги, что лишь укрепляет меркантильный дух нации. Описываются нравы в поездках, конформизм пассажиров и грубость обслуживающего персонала на пароходах и в дилижансах, где богачи и бедняки вынуждены тесниться вместе, порождая постоянное скрытое раздражение.
Во второй части книги автор переносится в Филадельфию, где уделяет особое внимание квакерам — самой респектабельной и моральной части американского общества, чья простота в одежде и поведении сочетается с внутренней солидарностью и прочной финансовой независимостью. Филадельфийский свет оказывается более элегантным, чем бостонский, благодаря меньшему количеству радикального пуританизма и присутствию европейского влияния. Автор критикует местные вистаровские вечера за чопорность и недостаток живой интеллектуальной дискуссии, а также скептически оценивает знаменитый колледж Жирара, отмечая, что его основатель проявил типично буржуазную вульгарность.
Заключительная часть книги посвящена поездке в Вашингтон — столицу великих расстояний и город политических интриг. Вашингтон предстает как уникальное место, лишенное промышленной суеты, где собирается политическая элита всей страны. Автор дает яркие, психологически точные портреты ведущих политиков США того времени: президента Эндрю Джексона, чья несгибаемая воля и преданность соратникам сделали его идолом масс; Мартина Ван Бюрена с его выдающимся политическим тактом; грозного и логичного Дэниела Уэбстера, блистательного оратора Генри Клэйя, страстного Джона К. Кэлхуна и неутомимого реформатора Амоса Кендалла.
Автор анализирует механику американской политики, где партии часто меняют маски, а стремление политиков к популярности приводит к оппортунизму. В вашингтонских салонах автор наблюдает за жизнью дипломатического корпуса и нравами искателей должностей. В заключительных главах книги автор подводит итоги американского эксперимента, отмечая, что погоня за богатством и отсутствие развитой сферы высших искусств создают угрозу вырождения культуры в бездуховную олигархию дельцов.
