Книга представляет собой личный дневник венгерской писательницы и общественной деятельницы Сесиль Тормаи, охватывающий период с марта по лето 1919 года, во время которого в Венгрии была установлена диктатура пролетариата под руководством Бела Куна. Текст начинается с драматического момента падения правительства Михая Каройи и прихода к власти большевиков в Будапеште. Автор описывает атмосферу страха, хаоса и отчаяния, охватившую столицу: стрельбу на улицах, грабежи, аресты интеллигенции и засилье радикальных элементов, значительную часть которых составляли комиссары еврейского происхождения. Тормаи вынуждена бежать из собственного дома, чтобы избежать ареста тайной полицией, возглавляемой Отто Корвином.
Она находит временное убежище в провинции, в имении семьи Каллай в Берцеле, а затем скрывается в других селениях, включая Дьюдь. Несмотря на относительную безопасность в сельской местности, отголоски революционного террора доходят и туда: крестьянство запугивают, церкви закрывают, а традиционный уклад жизни разрушается новыми декретами о социализации и отмене частной собственности и религии. Автор подробно фиксирует сообщения о бесчинствах «ленинских ребят» под командованием Иосифа Черни и карательных экспедициях бронепоезда Тибора Самуэлли, которые вешали политических противников и крестьян без суда и следствия.
В дневнике ярко отражены надежды и разочарования венгерского общества: сначала на помощь стран Антанты и генерала Смутса, затем на контрреволюционные выступления и продвижение румынских и чехословацких войск, которые, однако, приносят с собой лишь новые бедствия и расчленение страны по условиям Парижской мирной конференции. Тормаи анализирует причины национальной катастрофы, возлагая вину как на четырехвековую политику Габсбургов, так и на предательство либеральных политиков во главе с Каройи, открывших дорогу коммунистическому эксперименту. На страницах книги оживают образы простых венгерских крестьян, сохраняющих верность земле и вере, а также трагические портреты лидеров режима. Автор описывает кратковременное восстание будапештских кадетов и военных академий против диктатуры, жестоко подавленное властями. Книга завершается падением режима Бела Куна под ударами румынской армии, бегством комиссаров в Австрию и вступлением румынских войск в Будапешт, за которым последовало возрождение национальной надежды и возвращение автора в родной дом к престарелой матери.
