Книга Мэри Уэйр Деннетт 'Законы о контроле рождаемости: сохранить, изменить или отменить?', опубликованная в 1926 году, представляет собой детальное, глубокое и аргументированное исследование американского законодательства в сфере контрацепции и планирования семьи. В вводной части автор подчеркивает, что контроль рождаемости давно перестал быть предметом отвлеченных дискуссий и превратился в объективную, повседневную реальность американской жизни, подтверждаемую показателями рождаемости во всех высокоразвитых сообществах. Главная проблема, по мнению Деннетт, заключается в необходимости критического осмысления законов, регулирующих эту сферу в Соединенных Штатах, и определении их целесообразности.
Существующие законы, не менявшиеся на протяжении более полувека, повсеместно нарушаются и фактически не подлежат исполнению, однако само их существование создает крайне нездоровую моральную атмосферу в обществе. Первая часть книги подробно рассматривает действующие федеральные статуты и законы штатов. Автор анализирует печально известную Статью 211 Уголовного кодекса США, принятую в 1873 году в рамках так называемого законодательства Комстока.
Эта статья приравняла любые печатные материалы, письма или инструкции, касающиеся предотвращения зачатия, к непристойным и порнографическим материалам, сделав их пересылку по почте уголовным преступлением, карающимся тюремным заключением на срок до пяти лет и штрафом в размере до пяти тысяч долларов. Деннетт приводит пронзительные примеры абсурдности этих норм: мать, отправляющая своей замужней дочери брошюру с надежными медицинскими советами о том, как безопасно спланировать рождение детей в условиях бедности и безработицы мужа, или врач из Филадельфии, пересылающий коллеге научную литературу из Германии или Англии, формально превращаются в преступников. Автор подчеркивает потрясающий парадокс: само по себе регулирование размера семьи и планирование деторождения не является незаконным ни в одном штате (за исключением Коннектикута), но преступлением объявляется попытка легально добыть информацию о том, как именно это сделать. Проводя блестящую сатирическую параллель, Деннетт сравнивает это с абсурдной ситуацией, если бы аналогичным образом запретили распространение любых технических знаний и инструкций по конструированию и использованию автомобилей в угоду сторонникам конных повозок.
Во второй части книги автор обращается к истории принятия законов Комстока в 1873 году, используя стенограммы Конгресса США. Она убедительно доказывает, что первоначальный проект закона содержал исключение для добросовестных медицинских рекомендаций врачей, но в ходе поспешного, ночного голосования в конце сессии эта оговорка исчезла, а сам закон был принят без каких-либо дебатов на пленарных заседаниях. Конгрессмены просто хотели остановить вал откровенной порнографии и распущенности, отравлявшей молодежь, и даже не подозревали, что голосуют за запрет научных знаний в области физиологии.
Деннетт дает развернутый портрет самого Энтони Комстока, его биографа Трамбулла, а также его преемника Джона Самнера, анализируя их пуританскую психологию, страх перед сексуальностью и методы провокаций с использованием подставных лиц. Автор приводит свидетельства критиков Комстока, включая Д. М. Беннетта и Уильяма Сэнгера, отбывавших тюремные сроки за распространение информации.
Особое внимание уделяется тому, как эти запреты изолировали США от остального цивилизованного мира, где вопросы контрацепции давно обсуждались открыто и научно. Третья часть книги посвящена анализу путей реформирования законодательства и рассмотрению различных законопроектов, включая многолетнюю борьбу за принятие законопроекта Камминса-Вейла в Конгрессе. Деннетт описывает шесть лет изнурительной работы в Вашингтоне, постоянное сопротивление и уклонение членов юридических комитетов Сената и Палаты представителей от принятия решений.
