Книга представляет собой мемуары Джорджа Гроссмита, выдающегося викторианского комика, актера и автора песен, чья карьера тесно связана с золотым веком британской комической оперы и сотрудничеством с Артуром Салливаном и У. С. Гилбертом. Гроссмит начинает повествование с ранних детских воспоминаний, описывая Лондон середины XIX века, учебу в частных школах, где проявились его первые артистические и пародийные наклонности, а также ранние увлечения музыкой и фотографией.
Значительная часть раннего периода его жизни связана с работой судебным репортером в суде на Боу-стрит, где он совмещал юридическую практику с написанием заметок для ведущих газет и литературными попытками. Постепенно переходя от любительских выступлений к профессиональной деятельности, автор подробно описывает свой опыт участия в так называемых 'пенни-ридингах' и гастролей по провинциальным институтам Великобритании совместно со своим отцом, известным лектором. Гроссмит живо и с юмором делится закулисными историями провинциальных гастролей, курьезными случаями с публикой, трудностями поездок и спецификой выступлений перед самыми разными аудиториями.
Важнейшей вехой в его карьере становится предложение от Артура Салливана присоединиться к труппе театра 'Опера Комик' для участия в постановке «Сорочинской ярмарки» (в оригинале — «Чародей»), что положило начало его легендарному сотрудничеству с театром «Савой». Гроссмит подробно описывает процесс работы над ролями в таких знаменитых операх, как «HMS Pinafore», «Пираты Пензанса», «Микаэдо» и других, раскрывает строгие методы режиссуры У. С. Гилберта и музыкальную педантичность Артура Салливана.
На страницах книги автор делится воспоминаниями о закулисной жизни, отношениях в труппе и своих многочисленных выступлениях в качестве «светского клоуна» на частных вечерах и приемах в домах британской аристократии. Мемуары изобилуют забавными анекдотами, выдержками из писем известных современников — художников, писателей, актеров и музыкантов, таких как Генри Ирвинг, Тоул, Корни Грэйн, Эллен Терри и многие другие. Гроссмит завершает свои воспоминания размышлениями о природе комического актерского мастерства, изнурительности долгих театральных прогонов и неизменной благодарности публике за десятилетия теплого приема.
