Книга представляет собой фундаментальный труд под редакцией Пола Клаппера, посвященный методике преподавания в американских колледжах и университетах. В предисловии редактор отмечает острую нехватку специализированной литературы по педагогике высшей школы и объясняет концепцию коллективного авторства, призванную объединить опыт ведущих ученых и преподавателей для улучшения качества преподавания. Во введении Николас Мюррей Батлер подчеркивает уникальную роль американского колледжа как института либеральных искусств и наук, который закладывает основы для дальнейшей специализации и формирует стандарты мышления и культуры. В первой части подробно рассматривается история американского колледжа, разделенная на колониальный период, национальный период и современную эру.
Описывается создание первых колледжей, таких как Гарвард, Уильям и Мэри, и Йель, преследовавших преимущественно религиозные и просветительские цели. В национальный период отмечается влияние американской революции, французских просветительских идей и принципов Томаса Джефферсона, а также учреждение государственных университетов на основе земельных грантов, включая важный этап принятия акта Моррилла. Современная эра знакомится с внедрением выборной системы обучения, развитием аспирантуры под влиянием университета Джонса Хопкинса, ростом технических и профессиональных школ (в области права, медицины, теологии), а также движением за высшее образование женщин и развитием студенческой внеклассной жизни, включая братства, спорт и самоуправление. Далее следуют главы, посвященные профессиональной подготовке преподавателей колледжа, общим принципам университетского преподавания, а также частным методикам преподавания биологии, химии, физики, геологии, математики, физического воспитания, экономики, социологии, истории, политологии, философии, этики, психологии, образования, английской литературы, английской композиции, классических языков, романских языков и немецкого языка, а также музыки. Авторы подчеркивают необходимость отказа от пассивных лекционных методов в пользу активного вовлечения студентов, четкой мотивации, связи теоретических знаний с практикой и учета психологических особенностей учащихся.
