Книга представляет собой подлинную автобиографию Кейт Драмгулд, родившейся в рабстве в Вирджинии незадолго до Гражданской войны в США. Автор описывает свое детство, проведенное под покровительством доброй белой хозяйки миссис Бетти Хаус, которая относилась к ней как к приемной дочери. Начало войны приносит тяжелые испытания: мать Кейт продают на Юг для того, чтобы богатый землевладелец избежал призыва в армию, а саму девочку разлучают с близкими. После долгих лет разлуки и тягот семья воссоединяется благодаря усилиям федеральных властей и переезжает на свободу в Бруклин, Нью-Йорк.
Значительная часть книги посвящена религиозному обращению автора, ее глубокой вере в Бога и тяжелому пути к получению образования. Несмотря на бедность, болезни и перенесенную оспу, Кейт упорно учится грамоте, преодолевает бесчисленные препятствия и поступает в престижные семинарии в Вашингтоне и Харперс-Ферри. Став учительницей, она посвящает свою жизнь просвещению освобожденных афроамериканцев в Вирджинии и Западной Вирджинии, открывая школы и помогая строить церкви. Автор с теплотой вспоминает многочисленных благодетелей, пасторов и учителей, сыгравших важную роль в ее судьбе, и выражает глубокую благодарность тем, кто боролся за отмену рабства, включая Авраама Линкольна, Джона Брауна и Улисса Гранта. Мемуары являются важным историческим свидетельством эпохи Реконструкции и развития афроамериканского образования.
