Книга представляет собой подробную и искреннюю автобиографию Захарии Симпсона Гастингса, написанную им в преклонном возрасте для своих сыновей — Гарри, Пола, Ото и Мило. Автор начинает повествование с рассказа о своем рождении в 1838 году в штате Индиана, происхождении своих родителей, имевших английские и ирландские корни, а также их религиозных взглядах (мать была квакером-данкардом, а отец — крещеным квакером, позже они просто называли себя христианами). В мемуарах подробно описывается трудное переселение семьи из Северной Каролины в Индиану в 1830 году в одноконной повозке, потеря семейных сбережений из-за кражи, а также суровые реалии жизни американских пионеров на фоне дикой природы, наводнений и становления новых штатов. Значительная часть книги посвящена долгой и плодотворной карьере Гастингса в качестве сельского учителя и народного проповедника.
Автор рассказывает о сдаче экзаменов старшему брату, преподавании в неблагополучных школах, учебе в колледжах, а также о личных встречах с историческими личностями и событиями эпохи, включая Гражданскую войну в США, в которой погибли его близкие. Гастингс делится своими философскими и моральными размышлениями о пользе образования, трезвости, религиозной вере и необходимости следовать золотому правилу нравственности. Он подробно описывает переезд семьи в Канзас в 1867 году, освоение новых земель, строительство фермы в Фармингтоне и многолетнее служение в качестве старейшины христианской церкви.
Автор также упоминает свой опыт работы в качестве члена Палаты представителей штата Канзас в 1875 году, где он активно выступал за трезвость и развитие образования. Наряду со светлыми страницами семейной жизни, рождения детей и общественной работы, автор с глубокой скорбью вспоминает тяжелые утраты — раннюю смерть любимой жены и преждевременный уход из жизни нескольких детей. Завершается автобиография размышлениями о прожитых годах, старости, вере в бессмертие и надежде на встречу с близкими в небесном доме, служа ценным историческим документом, отражающим быт, религиозные искания и дух американского приграничья XIX века.
