Том второй масштабного историко-юридического исследования Джорджа Эллиота Говарда охватывает подробную историю сепарации, развода и институтов брака в контексте английского и церковного права, а также переходит к изучению матримониальных институтов в колониальной Америке. Исследование начинается с глубокого анализа раннехристианской доктрины и теории канонического права. Автор прослеживает исторические элементы христианского учения о браке, влияние римского права, древнегреческих и еврейских традиций, а также процесс компромисса церкви с германскими обычаями. Подробно рассматриваются взгляды ранних Отцов Церкви, законодательство христианских римских императоров и окончательное формирование доктрины нерасторжимости брака в каноническом праве средних веков.
Вторая часть раздела посвящена протестантской доктрине развода, формированию новых взглядов Лютера и континентальных реформаторов, а также позициям английских реформаторов вроде Мартина Буцера. Отдельное внимание уделено анализу спорных вопросов недействительности и расторжения браков, парламентским разводам в Англии и принятию закона о разводе 1857 года. Третья часть книги посвящена зарождению институтов обязательного гражданского брака в Новой Англии, роли магистратов, отмене церковной монополии, процедурам оглашения банов, родительского согласия, регистрации, а также сложной системе регулирования судебных преследований за прелюбодеяние, добрачные связи, обычаи бандлинга и пуританское урегулирование судебных брачных исков. Автор привлекает богатейший массив архивных материалов, судебных протоколов, церковных канонов, старинных законов и диссертаций.
