Труд Джона Корди Джеафресона 'Книга о юристах' представляет собой исчерпывающее, детальное и увлекательное исследование социальной, бытовой и профессиональной истории британских юристов, адвокатов, судей и канцлеров на протяжении нескольких столетий. Книга охватывает широкий спектр тем, начиная от архитектурного и бытового устройства юридических колледжей Лондона и заканчивая глубокими нравами судебного сословия, курьезами адвокатской практики, финансовыми вопросами, системой гонораров, коррупцией, судебными костюмами, музыкальными пристрастиями и методикой юридического образования. В первой части автор подробно описывает жизнь в Иннах Корта (Inns of Court) — Линкольнс-Инн, Грейс-Инн, Иннер-Темпл и Миддл-Темпл. В прошлые столетия эти юридические колледжи были не только профессиональными мастерскими, но и центрами семейной жизни, где молодые барристеры селились со своими женами и детьми, устраивали приемы и воспитывали наследников.
Автор сопоставляет нравы прошлого с современными порядками, отмечая, как изменилась атмосфера в старинных дворах. Приводятся многочисленные исторические зарисовки и анекдоты, в том числе о прогулках Бен Джонсона и Ричарда Стила в садах Линкольнс-Инн, о браке Филипа Йорка, а также о визитах грозной Сары, герцогини Мальборо, к молодому Уильяму Мюррею в Кингс-Бенч-Уок. Джеафресон детально рассматривает историю лондонских резиденций высших должностных лиц правосудия: Йорк-хаус (место рождения Фрэнсиса Бэкона), Дарем-хаус, Эксетер-хаус, Дорсет-хаус, Вустер-хаус и Поуис-хаус (впоследствии Ньюкасл-хаус), показывая, как менялись официальные и неофициальные резиденции хранителей Великой печати.
Автор подробно описывает застройку Линкольнс-Инн-Филдс, историю юридического квартала вокруг Холборна, Линкольнс-Инн и Блумсбери, борьбу строителей с жителями Грейс-Инн, а также живописный хаос и уличные беспорядки старого Лондона, включая восстания времен доктора Сашеревелла и бунты из-за акциза на джин. Большое место в книге уделено личной жизни и романтическим приключениям великих юристов. Автор анализирует сложные браки и любовные драмы Томаса Мора, его педагогические эксперименты с первой женой Джейн Колт и трудную жизнь со второй женой, сварливой вдовой Алисой Миддлтон. Подробно разбирается бурный брак сэра Эдварда Кока со своенравной леди Хаттон, полной противоположностью его первому союзу, а также свадебные перипетии лорда канцлера Коупера, обвинения его в двоеженстве и драматический судебный процесс Спенсера Коупера, обвиненного в убийстве влюбленной в него Сары Стаут.
Не менее подробно освещаются неудавленные сватовства Фрэнсиса Бэкона, его брак с юной Алисой Барнем, а также романтические истории Симона Харкорта, лорда Ноттингема, судьи Джеффриза, нашедшего свою будущую жену в изгнанной из дома девушке-компаньонке, и романтические побеги Джона Скотта (впоследствии лорда Эльдона) с Бесси Сёртис. Автор уделяет исключительное внимание финансовой стороне адвокатской деятельности: эволюции гонораров от скромных сумм в средневековье до баснословных доходов времен Стюартов и Георгов, системе ретейнеров (как общих, так и специальных), практике совместного проживания и разделения палат, а также мрачной теме судебной коррупции. Джеафресона интересует, как на протяжении столетий менялась грань между законными подарками (вроде новогодних подношений канцлерам) и преступными взятками, приведшими к падению Фрэнсиса Бэкона и судебному преследованию лорда Макклсфилда за продажу должностей мастеров Хенцери. В разделах, посвященных костюмам и туалетам юристов, автор прослеживает историю адвокатских мантий, коифов, шапочек, воротников из кружев и батиста, появление париков французского образца после Реставрации Стюартов и сопротивление старых судей вроде сэра Матвея Хейла новомодным головным уборам.
