«Справочник по Албании» (Area Handbook for Albania), подготовленный коллективом авторов под руководством Юджина К. Кифа в рамках исследований иностранных территорий Американского университета в 1970 году, представляет собой детальное, многоаспектное и объективное описание Народной Республики Албания на рубеже 1960–1970-х годов. Книга охватывает широкий спектр тем, включая географические условия, историческое развитие, социальную структуру, экономику, государственное устройство, средства массовой информации, систему образования, здравоохранение и вооруженные силы страны. Будучи наименьшим и наиболее экономически отсталым из европейских коммунистических государств того периода, Албания привлекала пристальное внимание исследователей своей изоляционистской политикой, жестким тоталитарным режимом и уникальной траекторией внешнеполитических союзов — от тесного сотрудничества с Югославией и СССР до стратегического альянса с коммунистическим Китаем.
В первом разделе книги подробно описывается общий характер албанского общества. Авторы отмечают, что на протяжении веков албанцы жили под властью иностранных завоевателей, преимущественно Османской империи, что сформировало у них дух свирепой независимости, недоверие к соседям и приверженность традиционным клановым и родовым структурам. После Второй мировой войны местное коммунистическое движение во главе с Албанской партией труда установило жесткую диктатуру пролетариата по советскому образцу.
Внешнеполитический курс страны определялся постоянным стремлением сохранить независимость в условиях территориальных претензий со стороны соседних Греции и Югославии, а также идеологических разрывов с бывшими союзниками. Исторический очерк во второй главе прослеживает путь Албании от иллирийских племен древности, римского и византийского владычества до четырех с половиной веков османского ига, в ходе которого значительная часть населения приняла ислам. Особое внимание уделяется национальному пробуждению конца XIX и начала XX века, кульминацией которого стало провозглашение независимости Исмаилом Кемалем беем Вльорой 28 ноября 1912 года, а также борьбе национального героя Скандербега в XV веке. Авторы подробно анализируют межвоенный период, отмеченный диктатурой Ахмета Зогу (короля Зога I), итальянской экспансией, приведшей к оккупации 1939 года, и партизанской войной сопротивления во время Второй мировой войны, которая завершилась приходом к власти коммунистов под руководством Энвера Ходжи и Мехмета Шеху.
Физическая среда Албании характеризуется преобладанием труднодоступных горных массивов, занимающих около семидесяти процентов территории страны, и узкой полосой прибрежных низменностей вдоль Адриатического и Ионического морей. Авторы отмечают суровый рельеф, неблагоприятный для масштабного земледелия и затрудняющий внутренние коммуникации, а также разнообразие климатических условий — от мягкого средиземноморского на побережье до континентального в высокогорьях. Речная сеть отличается бурным течением и непригодностью для судоходства, однако обладает значительным гидроэнергетическим потенциалом.
В разделе, посвященном населению, приводятся данные о стремительном демографическом росте: к 1970 году численность населения достигла 2,1 миллиона человек при высоком удельном весе молодежи и преобладании сельского населения. Этнический состав отличался высокой однородностью — около 97 процентов составляли этнические албанцы, делящиеся на гегов на севере и тосков на юге. Традиционные различия между ними, включая клановые обычаи и кровную месть, целенаправленно искоренялись коммунистическим режимом. Уровень жизни оставался низким по европейским меркам, однако были достигнуты значительные успехи в сфере здравоохранения, в частности, ликвидация малярии и сокращение детской смертности.
