Книга Бенджамина Броули «Негр в литературе и искусстве» представляет собой фундаментальное исследование творческих достижений афроамериканцев в Соединенных Штатах. Автор ставит своей целью рассмотреть вклад представителей негритюанской расы в эстетическую культуру Америки, оценивая их работы по абсолютным, а не снисходительным стандартам. Введение закладывает теоретическую основу, утверждая, что гений афроамериканского народа наиболее ярко проявляется в сфере искусства, поэзии, религии и образного мышления, подпитываемых глубоким историческим опытом страданий и борьбы. В последующих главах подробно анализируются ключевые фигуры отечественной культуры.
Особое внимание уделено поэтессе XVIII века Филлис Уитли, преодолевшей тяжелые условия рабства ради литературного признания в Бостоне и Лондоне. Значительное место в исследовании занимают выдающийся лирический поэт Пол Лоуренс Данбар, прославившийся как классическими стихами, так и произведениями на диалекте, а также прозаик Чарльз Чеснат, мастерски исследовавший проблемы расовой принадлежности в своих романах и новеллах. Автор подробно останавливается на публицистической и литературной деятельности У.
Э. Б. Дюбуа, автора знаменитых «Душ черного народа», и поэте-критике Уильяме Стэнли Брейтвейте. Отдельные разделы книги посвящены развитию афроамериканского красноречия на примере таких ораторов, как Фредерик Дуглас и Букер Т.
Вашингтон, а также трудностям становления чернокожих актеров на драматической сцене, увенчавшимся триумфом Чарльза Джипина в пьесе Юджина О'Нила. В сферах изобразительного искусства и музыки подробно описан тернистый путь и мировой успех живописца Генри Оссавы Таннера и скульптора Меты Уоррик Фуллер, а также выдающихся композиторов и исполнителей, включая Сэмюэля Коридж-Тейлора и Гарри Т. Берли. В позднейших дополнениях автор подводит итоги общего прогресса расы в искусстве и литературе вплоть до начала 1920-х годов, подчеркивая возрастающую роль национальной самоидентификации и неизбежность полного признания талантов афроамериканских творцов в американском обществе.
