Книга представляет собой доклад сэра Эрнеста Кларка, прочитанный перед Библиографическим обществом в 1917 году. В центре внимания — обширный архив документов, собранный епископом Томасом Перси, который долгое время оставался неисследованным. Кларк анализирует сохранившиеся письма Оливера Голдсмита к членам его семьи и друзьям юности, проливая свет на личные качества поэта, его непростые отношения с родственниками и финансовые трудности, сопровождавшие его жизнь. Автор подробно описывает историю попыток Перси составить биографию Голдсмита, которая растянулась на десятилетия и сопровождалась многочисленными редакционными правками и конфликтами.
В тексте рассматриваются три периода жизни Голдсмита: студенческие годы в Эдинбурге и Лейдене, период борьбы за выживание в Лондоне и годы литературного успеха. Особое внимание уделено письмам, в которых Голдсмит просит помощи для своих близких, а также документам, связанным с постановкой его пьесы «Ночь ошибок» (She Stoops to Conquer). Книга включает ценное приложение с биографическими данными членов семьи Голдсмита, основанное на архивных материалах, что делает её важным источником для исследователей творчества поэта. Кларк стремится очистить образ Голдсмита от позднейших мифов, опираясь на факты и оригинальные рукописи, демонстрируя теплоту и простоту характера ирландского писателя, скрытую за его литературными достижениями.
