Книга Дж. Т. Ван Кампена представляет собой подробную историческую хронику Сент-Огастина, старейшего постоянно населенного европейского поселения на территории современных Соединенных Штатов. Автор начинает повествование с сентября 1565 года, когда испанский адмирал дон Педро Менендес де Авилес высадился на побережье Флориды, чтобы основать колонию и вытеснить французских гугенотов, закрепившихся в форте Каролина.
В книге детально описываются драматические события раннего периода: основание города, религиозные конфликты, жестокое уничтожение французских колонистов у бухты Матансас и суровые условия выживания первых испанских поселенцев в условиях враждебной среды и постоянной угрозы со стороны индейцев. Ван Кампен подробно анализирует роль Сент-Огастина как стратегического узла на пути испанских «флотов сокровищ», перевозивших золото и серебро из Нового Света в Европу. Автор прослеживает эволюцию города через столетия: от деревянного форта до возведения монументального каменного замка Кастильо-де-Сан-Маркос, который стал символом испанского присутствия в регионе.
В книге освещаются ключевые этапы истории: нападение сэра Фрэнсиса Дрейка, осады со стороны английских колонистов из Каролины и Джорджии, деятельность францисканских миссий по обращению индейцев в христианство, а также сложный период британского правления в XVIII веке. Особое внимание уделено быту, культуре и этническому составу населения, включая уникальную группу миноркцев, поселившихся в городе после краха колонии Нью-Смирна. Автор также затрагивает период перехода Флориды под юрисдикцию США в 1821 году, Семинольские войны, Гражданскую войну и последующее превращение Сент-Огастина в популярный курорт благодаря усилиям Генри Флаглера в конце XIX века. Книга написана на основе богатого документального материала, включая архивы Испании, Англии и США, и служит всеобъемлющим путеводителем по истории города, который, несмотря на разрушительные пожары, смену флагов и натиск современности, сумел сохранить свое уникальное историческое наследие и романтический дух старины.
