В сборнике эссе «Вопросы на повестке дня» (1893) известный английский критик Эдмунд Госс анализирует состояние современной ему литературы, фокусируясь на ключевых проблемах конца XIX века. Автор утверждает, что критика современной литературы неизбежно носит субъективный и дискуссионный характер, в отличие от авторитетного анализа классики. Госс подробно рассматривает «тиранию романа», отмечая, что прозаическая художественная литература стала доминирующей формой, вытеснив поэзию и научные труды из центра общественного внимания. Он критикует узость тематики современных романистов, которые ограничиваются любовными интригами, и призывает к расширению горизонтов, приводя в пример Эмиля Золя как писателя, стремящегося охватить все аспекты человеческой деятельности.
В эссе о влиянии демократии на литературу Госс рассуждает о том, как расширение читательской аудитории меняет литературный процесс, отмечая, что хотя демократизация дает писателям более широкий круг читателей, она также способствует распространению низкопробной продукции. Автор скептически относится к идее о том, что демократия может погубить великую литературу, полагая, что истинные таланты всегда найдут путь к признанию. Значительная часть книги посвящена анализу поэзии: Госс задается вопросом, произвела ли Америка великих поэтов, и критически оценивает творчество Лонгфелло, Брайанта, Эмерсона и По, сравнивая их с великими английскими мастерами.
Он также рассуждает о критериях «великого поэта», защищая репутацию Драйдена и Поупа от нападок современных критиков. В заключительных эссе Госс касается вопросов формирования литературной репутации, роли рецензий и личного общения в успехе писателя, а также анализирует реализм как литературное направление, предсказывая его скорый закат. Сборник завершается размышлениями о будущем поэзии в эпоху антикварианизма и личными заметками о Теннисоне и Шелли, подчеркивая важность сохранения высоких стандартов искусства в условиях меняющегося общества.
