Объемный исторический труд Джона Рауса Ларуса исследует эволюцию социального статуса, прав и роли женщины на американском континенте на протяжении столетий. Книга открывается обзором положения женщин у североамериканских аборигенов, где автор разрушает стереотип о полной бесправности индианки, отмечая существование мариархальных систем, влияние женщин в советах племен и такие яркие исторические фигуры, как Покахонтас, Сакагавея и свирепая королева Эстер. Далее автор рассматривает цивилизации доколумбовой Америки в Мексике и Южной Америке. Ацтекские женщины пользовались широкими правовыми гарантиями, высоким социальным статусом и правом на образование под руководством жриц, а инкские женщины разделяли с мужчинами равные условия.
Описаны также жестокие Арауканы и парадоксальные гаучо Южной Америки, чьи женщины охарактеризованы автором как самые аморальные в мире. Значительная часть труда посвящена периоду колонизации Северной Америки европейцами. Автор детально прослеживает историю поселенцев как в суровых пуританских колониях Новой Англии, так и в аристократической Вирджинии.
Рассматриваются религиозные бунты и движения, в которых женщины играли ключевую роль (дело Анны Хатчинсон, миссия квакеров во главе с Мэри Дайер, а также мрачный эпизод салемской охоты на ведьм). Описаны особенности быта, моды, законов о браке и воспитания. В разделе, посвященном периоду революции и становления независимости США, подчеркивается огромный вклад женщин в победу колонистов через патриотизм, самопожертвование и выносливость в тылу и во время осад (такие героини, как Лидия Дарра, Ребекка Мотт, Марта Браттон), а также роль матерей нации, таких как Марта Вашингтон. Автор уделяет внимание Канаде с ее колоритом абитюнов и героическими страницами французского освоения, а также завершает обзор эпохой становления молодой республики, влиянием Вашингтонского высшего света во главе с Долли Мэдисон и предвестниками будущей трагедии Гражданской войны. Завершается книга анализом периода реконструкции и постепенного вхождения женщин в профессиональную жизнь и сферу труда.
