Книга представляет собой автобиографические мемуары британца Ф. В. Грея, который на рубеже XIX и XX веков отправился искать удачи и заработка в Новый Свет. Автор делится своим опытом жизни, учебы и работы в различных регионах Северной Америки, включая Канаду, Соединенные Штаты и Мексику.
В первой части книги описываются попытки автора освоить фермерство в Канаде, учеба в Сельскохозяйственном колледже в Онтарио, а также жизнь на скотоводческом ранчо в Калгари в качестве ковбоя и помощника. Автор подробно рассказывает о суровом быте канадского Северо-Запада, о суровых зимах, снежных бурях, строительстве и работе в лесозаготовительных лагерях. Затем повествование переносится в Чикаго периода Всемирной выставки 1893 года, где автор столкнулся со всеми трудностями поиска работы в условиях экономического кризиса, попробовав себя в роли клерка, лифтера, карбонатора на производстве газированной воды и торгового агента.
Описываются особенности американского бизнеса, жесткая конкуренция и бесцеремонное увольнение сотрудников при смене руководства. Особое внимание уделено жизни автора в Техасе, где он работал на асфальтовых разработках в Клине, управлял тяжелой техникой, котельным оборудованием и экстракторами, сталкиваясь с местными нравами, колоритными ковбоями, шерифами и мексиканскими рабочими. Книга содержит множество баек и реальных историй о «плохих парнях», перестрелках, суровых законах фронтира и мексиканской действительности. В заключительных главах автор описывает свой переезд в Мексику, где он в течение многих лет работал на асфальтовых предприятиях компании в Гвадалахаре, Мехико, Пуэбле и Тампико. На фоне детального описания мексиканского быта, нравов, праздников, полицейской системы и коррупции автор размышляет о судьбах британских эмигрантов, так называемых «ремтит-мэнах», о проблемах адаптации людей с классическим английским образованием к суровым реалиям американского и мексиканского труда. Книга написана с юмором, содержит глубокие наблюдения автора о психологии людей, особенностях ведения бизнеса, проблемах иммиграции и колонизации новых земель.
