«Дикий спорт на Дальнем Западе»

Мрак, густой мрак лежал на дремлющей земле: предавшись воспоминаниям о былых временах, я придвинул единственный стул к пылающему огню, вытащил цитру и мягкими печальными звуками унял тоску по родине, что в одиночестве закрадывается в сердце. Спустя время, сморенный усталостью, я вытянулся на своей буйволиной шкуре перед костром, и вскоре череда фантастических снов промелькнула у меня в голове. Маленький толстяк-винокур сидел со мной и моими близкими в саду в Лейпциге, рассказывая обо всех лишениях и опасностях, перенесенных им на буйволиной охоте, в то время как моя дорогая мать слушала его с удивлением; множество других милых лиц сидело вокруг большого стола, перед каждым дымился кофе, как вдруг всех нас потревожил громкий стук в ворота, и мы вскочили посмотреть, в чем дело, за исключением маленького винокура, который со смехом объяснил нам, будто это всего лишь ручной буйвол, которого он привязал у калитки. Стук становился все громче и громче, я в испуге подскочил: костер прогорел, меня окружал непроглядный мрак, но повторный громкий стук стряхнул остатки сна, и я поспешил к двери.

Один из уехавших накануне возчиков вошел в комнату, стуча зубами от лихорадки. Я поспешил развести огонь, который вскоре весело запылал, а затем занялся своим пациентом, опустившимся на стул и слабым голосом возвестившим, что пробил его последний час. К счастью, у меня под рукой оказался кофе, и я заставил его выпить пару чашек как можно более горячими, подсластив медом. Затем он бросился на шкуру и мгновенно заснул. На следующий день ему стало несколько лучше, и мы коротали время как могли в ожидании возвращения С. со вторым грузом. Я занимался заготовкой дров и отстрелом индеек, чтобы растянуть наши запасы. Спустя неделю, последние дни которой мы питались индейками и тыквой, добытой на поле неподалеку (последние были очень сладкими и нежными), С. прибыл с остальным имуществом: коровами, лошадьми, свиньями, гусями, кошками, цыплятами и собаками. Тут началась вся эта суматоха с обустройством и размещением, а следом — новый приступ лихорадки, казалось, прочно обосновавшейся во мне в этом нездоровом крае. Я держался из последних сил, но сесть в седло смог лишь 20 ноября, когда совершил четырех- или пятимильную прогулку с винтовкой, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Эти топи и трясины отчасти воплощают представления европейцев о девственном лесе, но в них они часто заблуждаются по той простой причине, что на более высоких сухих участках, усыпанных сухими листьями и валежником, нередко устраивают палы — не только охотники, но и поселенцы ради травы, которая отрастает куда быстрее после выжигания всех этих громадных масс листвы и прочего; причем огонь уничтожает не только молодую поросль, но и заметно сдерживает рост старых деревьев, за исключением болот, где земля остается влажной даже летом — там деревья достигают колоссального величия, и мне доводилось видеть экземпляры диаметром в семь, восемь и даже девять футов.

Ближе к вечеру я заметил молодого оленя, тихо и осторожно шедшего сквозь лес; я спешился и оставил коня пастись на воле, а сам подкрался ближе. Он остановился, увидев бьющую копытом лошадь, поднял красивую голову и втянул ноздрями воздух; моя пуля со свистом пробила ему ребра, и он замертво рухнул на землю. Слабый, как я был, прошло немало времени, прежде чем я взвалил не самый легкий туловище на коня, после чего медленно поехал домой. Прямо перед наступлением темноты я подстрелил индейку из второго ствола и больше заряжать не стал, не рассчитывая получить еще один выстрел так поздно вечером. Полная луна проложила свой мягкий серебристый свет среди темных теней деревьев, указывая мне путь. Я проехал через густой лес на тяжело нагруженном коне около полутора часов и выбрался на скотопрогонную тропу, ведшую к дому; ночную тишину нарушали колокольчики на коровах, лай собак и ржание моей лошади в предвкушении хорошего ужина, как вдруг раздался резкий шорох в кустах справа от меня. Я придержал коня, и стадо свиней в дикой спешке промчалось через тропу прямо передо мной. Я уже собирался ехать дальше, как услышал новый шорох в сухих листьях, и следом на тропинке показался один из крупнейших медведей здешних топей, всего в шести шагах от носа моей лошади. Он, похоже, не сообразил, что за фигура вырисовывается сквозь лесную прогалину при лунном свете, и принялся принюхиваться. Винтовка моя была не заряжена, и в голове мелькнула мысль, что придется биться до конца с одним ножом; однако я решил сначала попытаться послать ему свинцовую пулю. Я упер приклад ружья в левый носок сапога и сумел зарядиться; но как только я попытался надеть капсюль, конь, до сих пор стоявший как вкопанный, словно решил рассмотреть предмет перед собой чуть ближе и, издав фырканье, сделал шаг вперед. Хозяину-то топтыгину, однако, это не понравилось, и одним прыжком он оказался в густых зарослях. Завершив заряжание, я соскользнул с коня и на цыпочках пробрался в кусты, чтобы по возможности сделать выстрел. Пройдя шагов двадцать по сухим листьям, я остановился прислушаться. Не раздавалось ни малейшего звука; хотя я твердо верил, что медведь не может находиться далее чем в десяти шагах, листья под ногами были настолько сухими, что отойди он дальше, я бы непременно услышал. Я осторожно приподнял ногу, чтобы сделать еще шаг вперед, как медведь, стоявший передо мной столь неподвижно, что я принял его за корень упавшего дерева, едва не задел меня мордой и скрылся с рычанием; прежде чем я успел оправиться от удивления, он исчез.

Я вернулся, совершенно разочарованный, к мирно пасущемуся коню и уехал прочь, затаив в голове два твердых решения: во-первых, никогда не делать ни шагу с незаряженным ружьем; во-вторых, по возможности завести с топтыгиным более близкое знакомство назавтра.

22 ноября я поднялся ни свет ни заря и, несмотря на холодную и противную погоду, отправился в путь с соседом и одиннадцатью собаками, полными радостных надежд.

Охота на медведя в Америке различается в зависимости от времени года и повадок животного. Стояла поздняя осень, почти зима, так что их можно было травить с собаками. Хорошо вооруженные всадники в сопровождении от четырех до восьми-десяти собак прочесывают самые глухие и непроезжие уголки леса — излюбленные места обитания медведей. Мужчины медленно едут сквозь колючки и лианы, а собаки шарят во всех направлениях, пока не нападут на свежий след или медведь не выскочит из укрытия, после чего они пускаются в погоню с лаем. Если медведь жирный, он редко бежит далеко, а забирается на дерево либо принимает бой; если собак недостаточно, чтобы одолеть его, он сбивает их с ног и продолжает бегство. Если он влезает на дерево, его судьба вскоре решается пулей.

Мы тихонько проехали около часа, как вдруг собаки подали голос и бросились вперед, а мы следом за ними как могли. Мой конь был старым мастером этого дела, и мне оставалось только крепко держаться в седле, пока он перемахивал через упавшие деревья, да стараться уворачиваться от лиан, которые, впрочем, то и дело задерживали, а порою и сбрасывали нас.

Поспевать за собаками не было никакой возможности. Я давно потерял из виду своего спутника; прислушавшись, я понял, что медведь повернул налево, к реке; успей он туда — и он спасен: для собак вода слишком холодна, к тому же они вряд ли отважатся плыть, да и нам пришлось бы остаться на берегу.

Я сменил направление, чтобы отрезать ему путь, и удачно напал на одну из скотопрогонных троп, пересекающих лес во всех направлениях. Освободившись от колючек, мы прибавили ходу и вскоре услышали приближающуюся свору. Внезапно конь с фырканьем шарахнулся в сторону, и из чащи выскочил медведь. Увидев лошадь, он резко остановился и издал глубокое рычание. Я уже соскочил на землю, и медведь едва успел

BRUIN AT BAY.

остановиться, как моя пуля вонзилась ему в плечо. Свора висела у него на хвосте, и он собрал все силы, чтобы оторваться от собак; однако простреленное плечо замедлило его ход, собаки наседали, и он поднялся на задние лапы, давая им отпор. Я не смел стрелять во второй раз, опасаясь задеть кого-нибудь из псов, поэтому бросился на него с ножом и вонзил его из-за плеча прямо в сердце; это вместе со свирепыми укусами собак быстро покончило с его жизнью.

В этот момент подъехал мой спутник, смертельно уставший, весь изодранный колючками, а его конь был покрыт пеной. Он был немало расстроен тем, что опоздал; тем не менее он помог разделать медведя и содрать с него шкуру, и так как у каждого из нас под седлом имелась сумка, мы поделили добычу и не спеша поехали домой. Туша всегда делится поровну между охотниками; шкура же принадлежит тому, кто сделал первый выстрел.

ГЛАВА VII.

ЛЕСНЫЕ СПОРТИВНЫЕ ЗАБАВЫ — ТРОСТНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ — МОЙ ЭКЗАМЕН У ШКОЛЬНОЙ КОМИССИИ.

Охота на индеек с собаками — Американская склонность к бартеру — Тяжелая жизнь в лесах — Лихорадка — Волки — Изгнание медведя из берлоги — Количество вдов в болотах — Почтовая система в глухих штатах — Удобное жилье — Мои музыкальные наклонности — Миссисипи у Мемфиса — Цинциннати и его немецкие обитатели — Наше производство коробочек для пилюль — Мои спекуляции с камышом — Демократы в Америке — Кандидаты в школьные учители — Мой экзамен — Еще одна поездка по тростникам — Охота на буйволов.

Погода ухудшалась с каждым днем. Холодный северный ветер яростно дул сквозь лишенные листвы ветви гигантских деревьев. Все сбились в кучу вокруг теплого очага, и европеец начал тосковать по прочным стенам и теплым комнатам своей родины; ведь ветер гуляет со всех сторон сквозь щели американских срубных домов, а поскольку в них нет окон, дверь приходится держать открытой целый день ради необходимого света. Нетрудно представить, что, несмотря на огромный огонь, температура внутри едва ли держится на умеренном уровне. Вдобавок ко всему у нас не было ничего, кроме медвежатины трижды в день; поэтому я надел свою плотную фланелевую охотничью рубашку, взял винтовку и твердо решил подстрелить индейку, при виде чего собаки запрыгали и залаяли от радости.

Охота на индейку с собаками — это одно из самых увлекательных и удобных развлечений на свете. Как только собаки обнаруживают стаю, как ее называют, они бросаются среди птиц с яростным лаем; хотя индейка способна бегать быстро, ей не уйти от собаки, и в качестве спасения она с тяжелым шумом взлетает на ближайшее дерево, обычно выбирая самые высокие ветки, и с любопытством смотрит со своего возвышенного насеста на прыгающих и повизгивающих у ствола собак. От охотника требуется определенная сноровка, ибо если индейка заметит его, она снова улетит. Лучший план — шуметь как можно сильнее и, если людей достаточно, чтобы окружить дерево или стаю, с громкими криками продираться сквозь кустарник; пока птица дезориентирована странными звуками, охотник, подойдя достаточно близко, должен скрыться за деревом. Затем требуются твердая рука и верный глаз, чтобы попасть одиночной пулей в индейку на вершине дерева высотой от 130 до 140 футов; убивать ее наповал вовсе не обязательно, ведь если задето крыло, ее собственный тяжелый вес немилостиво покончит с ней при падении. Самка индейки весит от девяти до четырнадцати фунтов, самец — от шестнадцати до двадцати и даже двадцати четырех. Я подстрелил трех и вернулся домой тяжело нагруженным.

21 декабря прибыл последний груз из Лангиза, и меня снова настиг приступ лихорадки. Это было уже слишком — я решил распрощаться с нездоровыми болотами и попытать счастья на холмах, а 4 января привел свой план в исполнение. Сейнт сильно привязался к моей двуствольной винтовке и неоднократно предлагал что-нибудь за нее в обмен. Эта склонность к обмену просто страсть у американцев; они готовы выменять что угодно — земли, дома, лошадей, скот, ружья, одежду, вплоть до рубашки и сапог, которые на них надеты, — или, если пожелаете, столь же охотно продадут. У Сейнта была весьма неплохая длинноствольная винтовка, и мы быстро уладили дело: я взял ее и в придачу кругленькую сумму.

Я быстро понял, что больше не обладаю прежними силами, когда само слово «усталость» было мне незнакомо. Частые приступы лихорадки лишили мои мышцы упругости: несмотря на все старания, в первый день я едва смог одолеть миль двадцать, а на следующий день еле хватило сил пройти тринадцать; к вечеру, смертельно уставший, я добрался до дома фон Г. на Малой Уайт-Ривер. На следующий день пошел сильный дождь, и я счел за благо, что над головой крепкая крыша. Я оставался у фон Г. до 9 января, после чего отправился к своему старому другу Хильгеру. Я провел у него несколько очень приятных недель, время от времени помогая старику по хозяйству, но главным образом охотясь на индеек. Меня принимали как члена семьи. Однако мой неугомонный дух и жажда перемен, гнавшие меня из каждого места, где я заводил друзей, не позволили мне оставаться здесь; мне нужно было идти дальше, так как мирная жизнь счастливой семьи навевала на меня тоскливые мысли: спасаясь от них, я решил вернуться в болота, поскольку зимой опасность там была не столь неизбежной.

Хильгеры уговаривали меня остаться, но овладевший мной дух оказался сильнее их уговоров, и я тепло со всеми распрощался; однако дети и слышать не хотели о моем отъезде, и трехлетнюю малышку удалось утешить лишь обещанием, что она пойдет со мной. Дорогая кроха и вправду надела чепчик, прошла со мной четверть мили, после чего брату пришлось силой нести ее домой; у меня защипало в глазах, когда она протянула свою ручонку и назвала мое имя.

Вперед, вперед, без промедления, пока вечер 25 января не застал меня у Бэ-де-Вью — небольшой речушки, текущей между Кэшем и Лангизом и параллельно им. Я разбил лагерь на одном из многочисленных здешних древних индейских погребальных курганов. Оленей и индеек было вдоволь, но, подобно тому маленькому винокуру, идея поохотиться на буйвола прочно засела у меня в голове. И вот 27 января я двинулся вдоль русла ручья через дикий лес, а ночью у потрескивающего костра предавался тревожным мыслям. Я настолько привык к лесной жизни, что редко нуждался в компасе; на ровной болотистой местности с ее прямыми гигантскими деревьями путешественник легко может найти дорогу, обращая внимание на мох, который растет гораздо гуще и пышнее с северной стороны, нежели с южной.

Через день или два ударил мороз; поскольку земля была покрыта водой местами по колено, шум, который я производил, ломая лед, распугивал всю дичь в пределах слышимости. 28 и 29 января мне не удавалось сделать ни единого выстрела, и я питался остатками индейки да горстью маиса, что завалялась у меня в карманах. 30 января у меня не осталось ничего, кроме маиса, который я поджарил и с огромным аппетитом сожрал; но вместо того чтобы утолить голод, это лишь сильнее раззадорило его, и я всерьез принялся жевать нежные стебли сассафраса, чтобы хоть чем-то забить желудок.

Мой багаж не был для меня большим бременем. На Уайт-Ривер я обменял свою шкуру буйвола на одеяло — в вещевой сумке у меня оставалась одна запасная рубашка, пара весьма жалобно выглядевших носков, небольшой шнур, пулелейка да несколько кусочков свинца; однако самым большим грузом для меня была цитра, висевшая за плечом. И тем не менее она полностью окупила все мои хлопоты, когда я отдыхал у костра после дневных трудов, и я бы ни за что на свете не заставил себя бросить ее на произвол судьбы.

Ближе к вечеру, все еще страдая от свирепого голода и подыскивая сухое местечко для ночлега, я почувствовал, что с каждой минутой становится все холоднее; я поспешил разложить хороший коستر и бросился перед ним в полном изнурении. Ударил сильный мороз, и вскоре меня обрадовало начавшееся снегопадение. Я свернулся калачиком как мог и вскоре заснул. Ночью меня развлек жуткий вой волков, которым, вероятно, досталось столь же мало добычи, сколько и мне, и я утешал себя мыслью, что они, быть может, голодны хотя бы наполовину. Я несколько раз за ночь вставал, чтобы стряхнуть снег и подбросить в огонь крупные бревна, заготовленные с вечера; так что, несмотря на свирепый холодина, мне было вполне тепло и комфортно.

Ветка, сломавшаяся под тяжестью снега, вырвала меня из сна, и когда я согнал одеяло с глаз, меня чуть не ослепило яркое отражение солнечных лучей от белой поверхности. Снег пришелся как нельзя кстати; я растер себе руки и лицо докрасна, и, поскольку готовить завтрак было не из чего, я вскоре снова пустился в путь. Хотя я ослаб от долгого поста, ночной отдых и пробудившаяся надежда вдохнули в меня новые силы, и я не терял времени даром в поисках чего-нибудь для утоления волчьего аппетита, бродя наугад под тяжело согнутыми ветвями деревьев. Накануне вечером я обнаружил неподалеку от места ночлега крупный дуб с со сладкими желудями, несколько штук которых собрал и сжевал, чтобы желудок не оставался совсем без дела. Это дерево вырастает огромных размеров, но только в болотах; листья у него мелкие, а желудь целиком укрыт в чашечке, за исключением небольшого отверстия наверху, откуда и произошло название. Он почти круглой формы и годится в пищу на крайний случай, будучи менее горьким, чем обычный сорт. Медведи особенно его любят.

Я отошел от бивака совсем недалеко, как наткнулся на свежий след старого самца оленя, который быстро и бесшумно стал преследовать по полуфутовому слою снега, минуя несколько мест, где тот ложился. Пройдя по следу часа три, я заметил, что он запутался, но пока я продирался сквозь густо сплетенный терновник, олень предстал передо мной, глядя на меня вопрошающим взглядом. Прежде чем я успел высвободиться из никуда не годных цепких лиан, он снова сорвался с места, оставив меня поражаться огромным прыжкам, сделанным в самом начале бегства; его третий прыжок пришелся через куст высотой футов в восемь-девять, а расстояние от точки толчка до места приземления составило около двадцати футов. Я заметил, что вскоре он сбавил темп до шага, и, ускорив шаги, осторожно пошел за ним. Я увидел его во второй раз стоящим в зарослях примерно в ста шагах от меня и явно настороженным; надежды подойти ближе не оставалось, так что я прицелился и выстрелил: он шарахнулся в сторону, а затем понесся в дикой спешке через густые джунгли. Теперь я был уверен в нем, спокойно перезарядился и подошел к тому месту, где он стоял. Снег был испачкан кровью, а широкая полоса крупных темно-красных пятен указывала путь, которым он устремился.

Несколько утомленный быстрым темпом и желая дать бедному зверю спокойно лечь, я уселся на упавшее дерево. Отдохнув полчаса, я снова двинулся по его следам; к сожалению, он направился к реке, чтобы омыть свою жгучую рану в ее прохладных волнах, и, переплыв на другой берег, лежал мертвый на снегу в луже крови.

Не будь я полуголодным, мне бы и в голову не пришло соваться в ледяную воду, но нужда не терпела колебаний. Я связал вместе несколько стволов полусгнивших деревьев, как самых легких, положил на плот винтовку, цитру, одеялок, охотничью рубашку, пороховницу, вещевой мешок и рубашку, после чего ступил в ледяную воду. Нижнее белье я оставил на себе, так как оно и так насквозь вымокло в ручьях, которые я переходил вброд во время преследования. Как только появилась возможность, я погрузился с головой, а затем поплыл на другой берег, толкат перед собой плот.

Дрожа от холода, я с трудом развел костер из-за глубокого снега, покрывавшего всё вокруг, но в конце концов справился с этим при помощи томагавка; обсушился и, положив на огонь несколько кусков мяса, проглотил их еще до того, как они толком успели прогреться.

Напряжение от погони и ледяная ванна оказались слишком тяжелыми для моего ослабленного организма. Я рухнул у костра и вскоре почувствовал очередной приступ лихорадки. Озноб длился добрых два часа и казался самым сильным из всех, что мне доводилось испытывать; за ним последовал жар, заставивший меня позабыть об льде и снеге. К вечеру мне стало немного лучше, но продолжать путь я был не в состоянии; поэтому я расчистил снег, сложил его стеной для защиты от ветра, заготовил вволю дров и спокойно и сладко проспал всю ночь. На следующий день лихорадка отступила, но я чувствовал себя очень слабым и целый день провалялся перед теплым костром, наслаждаясь олениной. Ближе к вечеру я немного прогулялся для разминки и в надежде подстрелить дичь, вернулся ночевать на прежнее место, а на следующий день отправился на поиски давно желанного буйвола.

Я свернул на юг и неспешно брел часа два, пока не вышел к месту, где минувшей ночью явно прошло не менее двух десятков этих созданий. Я не замедлил последовать по широкому следу стада вниз по речному берегу. Через некоторое время след резко повернул на север. Когда стало темнеть, я развел хороший костер и лег, предварительно расчистив снег. Было жутко холодно. Волки страшно выли, но к мне не приближались.

Плотно позавтракав, я снова двинулся по следу, который петлял зигзагами во всех направлениях, и, укладываясь спать на новую ночь, уже знал, что нахожусь совсем недалеко от своей добычи. Я ночевал под защитой упавшего дерева, защищавшего от ветра, и огонь горел ярко. Около полуночи ветер сменился с северо-западного на юго-западный, что мне не слишком понравилось, ибо небо предвещало перемену. На юге сгрудились темные тучи, и воздух заметно потеплел. Я страшился последствий.

5 февраля началась оттепель, однако я не хотел сразу расставаться с надеждами на буйволов, пока несколько безуспешных попыток отыскать след не убедили меня в тщетности дальнейшего преследования. Ливень сменялся ливнем. Всего за несколько часов вся прелестная снежная пелена исчезла, оставив после себя водную пустыню, на которой не было видно никаких следов.

Теперь мне приходилось размышлять о том, как поступить лучше, но наступавшая ночь быстро разрешила этот вопрос. Темнота и хлеставший дождь дали понять, что предпринимать что-либо сейчас бесполезно. О костре нечего было и думать, и я скорчился под полуповаленным деревом, чтобы хоть как-то укрыться от воды. У меня в сумке оставалась жареная оленина, но аппетита я не чувствовал и провел жалостную ночь, дрожа от холода. Волки казались почти ручными — некоторые подходили на пару шагов и жутко выли. Я пребывал в таком унынии, что не хотел утруждать себя вытаскиванием ножа, так как для этого пришлось бы шевельнуться; к тому же, в моем тогдашнем настроении казалось, что если волки станут трясти меня, пока я не согреюсь, это было бы даже приятно.

Я не сомкнул глаз за всю ночь и с нетерпением ждал первых лучей дня, которые наконец мрачно пробились сквозь темный лес.

Дождь прекратился, и над болотом повис сырой жидкий туман. Я отрезал ломтик оленины и, поскольку вся соль

NOCTURNAL ENTERTAINMENT.

вышла, посыпал его порохом и съел — холодным и сухим, каков он был.

Практически непроходимые топи и скверная погода в сочетании с моим долгим уединением изрядно охладили мои охотничьи порывы, и я решил поискать человеческого общества. Чтобы выбраться из болот как можно скорее, я направил стопы на северо-восток, к реке Сент-Франсис, надеясь обнаружить на почтамте Стронга письма из Цинциннати или, возможно, из дома, поскольку я распорядился пересылать их туда.

Кое-какие сухие полоски земли тянулись через всю местность с севера на юг, промежутки же между ними уходили под воду примерно на фут или полтора, перемежаясь то тут, то там протоками глубиной в три-четыре фута. Изнуренный и измученный частыми приступами лихорадки, я дважды был вынужден переплывать ледяную воду, но слово «надо» вело меня вперед. По сути, у меня был выбор: либо это, либо сгинуть в болоте. Первый вариант был просто неприятен, тогда как второй представлялся крайне нежелательным; так что я выбрал первый.

Я провел ночь у теплого костра, на котором поджарил подстреленную индейку. Во всяком случае, это было лучше предыдущей ночи, и моя цитра отзывалась в лесу голосам сов и волков.

На следующее утро я возобноввил движение на северо-восток с новыми силами и около девяти часов был немало удивлен запахом дыма. Вскоре я наткнулся на свежие остатки костра. Оставленные на листьях вмятины ясно показывали, что здесь ночевал лишь один человек и при нем было четыре собаки. Шагах в двадцати от костра валялись разбросанные зерна кукурузы, а на стволе дерева виднелись следы от зубов лошади, которую явно привязывали к нему — она оставила на коре несомненные следы.

Судя по всему, этот человек покинул стоянку не больше часа назад, а поскольку на листьях и траве еще лежали роса и иней, его след, направлявшийся на юго-восток, прослеживался без труда. Пройдя вслед за ним немного, я услышал выстрел, поспешил на звук и подошел как раз в тот момент, когда объект моих поисков садился в седло. На дереве висела распотрошенная туша оленя, а навстречу мне с лаем бросились четыре собаки. Этим человеком оказался некий Пирс, здешний житель, с которым я был поверхностно знаком. Мы сердечно поприветствовали друг друга и были искренне рады случайной встрече; он заверил меня, что ничто не могло обрадовать его сильнее, чем встреча со мной, поскольку пару дней назад он обнаружил дерево, по следам на котором не было сомнений, что внутри прячется медведь. По дороге он убил оленя и повесил его, рассчитывая забрать домой на обратном пути. Я с готовностью принял его предложение составить ему компанию, и мы поспешили к Брюси-Лейк, куда вскоре добрались, но зашли слишком далеко на юг — так что пришлось подниматься вверх по течению.

Поскольку оба мы устали, мы устроили бивак рано пополудни на возвышенном участке земли и с комфортом вытянулись перед теплым костром. У меня оставалась половинка индейки, а у Пирса — медвежатина, оленина и кофе, так что излишне говорить, что пообедали мы отменно.

Мы провели спокойную ночь, и солнце стояло уже высоко, когда мы тронулись в путь. Около десяти часов П. указал на большой кипарис у самого речного берега, заверив меня, что медведь находится там. Дерево было около четырех футов в диаметре, а на коре четко отпечатались следы медвежьих когтей. П. собирался выкурить спящего зверя, но на это потребовалось бы слишком много времени, а поскольку нас теперь было двое и ствол в основании оказался совершенно полым, мы решили срубить его томагавками. Привязав лошадь на безопасном расстоянии, мы принялись за работу, и вскоре лес огласился ударами наших маленьких топоров. Около двух часов мы прервались на небольшой перекус; собаки же, устав ждать, развлекались преследованием кроликов и енотов.

Мы едва успели возобновить работу, как П. закричал: «Берегись! Медведь!» При первом же слове я схватил винтовку. Медведь скатился с дерева со скоростью молнии; выстрелить, бросить ружье, выхватить нож и броситься на него — все это заняло у каждого из нас долю секунды, но он ускользнул из-под нашего удара, словно угорь, и наши ножи едва не нашли себе иного применения; выстрелы прогремели настолько одновременно, что ни один из нас не знал, что стрелял и второй.

Медведь, столь бесцеремонно разбуженный от зимней спячки, поначалу не мог взять в толк причину происходящего. Но приближение собак, привлеченных выстрелами, быстро заставило его обратиться в бегство. П., не выпуская винтовки, вскочил на коня и поскакал за ними, а я помчался следом с обнаженным ножом изо всех сил. Тяжело раненный медведь пробежал недолго, и, почувствов, что собаки настигают его, полез на дерево. П. соскочил с лошади и перезарядился, а я подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как медведь под ударом его безотказной пули подпрыгнул, перевернулся, на мгновение повис на обеих лапах, а затем рухнул оземь. Собаки набросились на него, а мы с победным криком вонзили ножи в его грудь. Первые две пули попали ему в бок, а третья, пущенная рукой П., застряла в сердце.

Поскольку было уже поздно двигаться дальше, мы вернулись туда, где оставили мое ружье и пожитки П., набрали дров, развели отличный костер и приготовили великолепный ужин. Так как П. уже несколько дней пробыл в лесу, утренний запас кофе мы исчерпали; поэтому ради чего-то горяченького, чем можно запить мясо, я выкопал корни сассафраса, нарезал их на мелкие кусочки и заварил отличную замену чаю.

Подкрепившись с трудом добытой едой, мы завернулись в одеяла и завели беседу перед костром: П. рассказывал мне об особенностях зимней спячки медведей. К концу года они выбирают для этого полое дерево, тщательно выскрыбая и выгрызая внутренности до максимальной гладкости и чистоты. Сделав это, около рождества они забираются туда хвостом вниз и остаются неподвижными — если их не тревожить — до конца февраля или середины марта, когда выходят наружу напиться воды, после чего возвращаются в свое укрытие, пока погода не смягчится и они не смогут добывать обычное пропитание. Иногда вместо дерева они выбирают бамбуковые заросли, обламывая и обгрызая стебли для обустройства лежбища.

Ближайший дом находился примерно в десяти милях к северо-востоку от нашего бивака, через самую скверную часть болота; однако добравшись туда, я надеялся ступить на твердую почву вместо того, чтобы барахтаться в воде и грязи.

Спустя несколько часов приятного отдыха, когда мы оба поднялись, чтобы подбросить в костер дров, и только улеглись снова, нас внезапно испугал страшнейший треск, заставивший нас вскочить. Дерево, которое мы подрубали, а затем позабыли о нем, рухнуло под напором поднимающегося ветра; однако этот самый ветер и спас нас, поскольку он дул в противоположную от костра сторону и дерево упало прочь от нас — иначе мы могли бы дорого заплатить за собственную беспечность. К счастью, упав поперек реки, оно образовало для меня отличный мост на следующее утро. Собаки поджали хвосты и бросились наутек от самого первого треска.

Мы встали с рассветом. П. навьючил медвежью тушу на лошадь и заставил меня пообещать навестить его, когда болота подсохнут, чтобы вместе поохотиться на буйвола. Тепло распрощавшись с ним, я двинулся на северо-восток. Прошагав три часа по колено, а местами и по пояс в воде, я вышел на широкую дорогу, ведущую в Мемфис, и повернул на восток. Во второй половине дня я добрался до старой фермы С., а пройдя еще полмиле, заночевал у МакО., всю дорогу мысленно упиваясь надеждами на теплую постель, крепкую крышу и общество живых людей.

МакО. оказал мне самый радушный прием, сделав все возможное для моего удобства; его жена вернулась позже, съездив в гости к паре вдов. Поразительно, до чего же много в болотах таких вдов. Куда ни придешь, непременно встретишь хотя бы одну, и думается мне, «мистер Уэллер» чувствовал бы себя в этой части света крайне неуютно. Несомненно, здешний климат куда больше благоволит женщинам, нежели мужчинам, поскольку последние почти всегда умирают первыми.

Мы весело болтали у жизнерадостного огня, как вдруг дверной проем затмился. Я повернулся посмотреть на новоприбывшего, и кто же это оказался, как не методистский проповедник. Еще день опоздания — и я был бы вне досягаемости для него.

С восходом солнца я тронулся в путь, совершенно отдохнувший, и перед закатом добрался до почтамта Стронга на Сент-Франсисе. Письменное сообщение в редконаселенных западных штатах было бы невозможным, если бы кто-нибудь из фермеров не брал на себя обязанности почтмейстера. На каждый округ назначается один человек, но их обязанности необременительны. Почтальон, или, как его называют, почтовый гонец, верхом объезжает округ, ночуя на определенных постоянных станциях. Почтовый гонец из Мемфиса в Теннесси вместе с дополнительным вьючным коньком доставляет почту для Литл-Рока и Бейтсвилла до почтамта Стронга — это около сорока миль — и забирает обратные сумки; от Стронга один гонец отправляется в Бейтсвилл, а другой — в Литл-Рок. Там я обнаружил письмо от Фогеля с просьбой вернуться в Цинциннати и известием, что из Германии на мое имя пришли три письма.

На следующее утро я уже шагал по другую сторону Сент-Франсиса, пересекая то самое болото, с преодолением которого мы с Улем натерпелись столько хлопот девять месяцев назад. Хоть оно все еще оставалось топким и грязным, дела обстояли не столь скверно, как в прошлый раз. Около сумерек я вышел к берегам озера и окликнул паромщика. Это был не тот человек, который держал переправу, когда мы впервые пришли сюда. Поскольку небо выглядело подозрительно, я решил перезимовать ночь в доме. Хозяин оказался молодым парнем, которому помогал лишь мальчишка-негр; впрочем, общества у фасада дома хватало с избытком, ибо на том самом месте, где мы некогда разбивали бивак с Улем, расположились лагерем три семьи, и все направлялись в Техас.

Когда мы уже собирались ложиться спать, пришел старик и сказал, что чувствует себя нездоровым, не переносит ночного воздуха и просит разрешения переночевать в доме. Получив дозволение, он расстелил перед костром одеяло, уселся на него и, обхватив левое колено обеими руками, уставился остекленевшим взором на пылающие поленья. Мальчишка-негр сидел в углу у очага, пялясь на старика, который поначалу не обращал на него внимания, но спустя время резко повернулся к нему со словами: «Слушай, добрый малый, я страдаю от жутких ночных кошмаров; если я начну бормотать и махать руками, не мог ли ты как следует меня потрясти?» Мальчик кивнул, и старик сразу вырос в его глазах. «Но сплю я очень крепко, так что тряси меня на совесть». Мальчик снова кивнул. «Сделаешь все как надо — дам шесть пенсов». Мальчик ухмыльнулся и закивал. Мужчина лег на одеяло, а паренек следил за ним, как кошка за мышкой. Я не мог заснуть, ворочался с боку на бок впустую; наконец услышал стон. Вспомнив про старика и его договор с мальчишкой, я глянул, бодрствует ли тот. Он стоял на коленях и изо всех сил караулил своего подопечного. Старик произнес несколько бессвязных слов и вскинул руки. Мальчишка только этого и ждал; в мгновение ока он вцепился ему в плечо и, тряся изо всех сил, закричал: «Хозяин, хозяин — открой глаза, хозяин». Старик проснулся и, бросив «Спасибо», уже собирался повернуться на другой бок, что вовсе не устраивало мальчишку: он тряхнул его снова. «Говорю же, я проснулся; ты что, хочешь душу из меня вытрясти?» — попытался он снова погрузиться в сон. Но Самбо снова принялся его трясти, так что тот в ярости вскочил со словами: «Чего ты продолжаешь меня трясти, когда я и так вовсю бодрствую?» Мальчик отпрыгнул назад, испуганный угрожающим выражением лица старика, и дрожащим голосом произнес: «Я... я... я хочу те шесть пенсов!» Все это оказалось выше моих сил, и я разразился хохотом; впрочем, вдвоем они быстро уладили разногласия, и вскоре после этого я заснул.

Я рано двинулся в путь и к вечеру вышел к опрятному, уютному на вид дому, окруженному обширными полями хлопчатника и маиса, что выдавало жилище богатого плантатора; получив дружелюбный утвердительный ответ на вопрос о ночлеге, я поставил ружье и вещевой мешок в угол и опустился в кресло у камина.

Путникам, ищущим ночлега, ни в коем случае не следует рассчитывать на бесплатное гостеприимство. Обычная плата за ужин, постель и завтрак — будь они хорошими или дурными — составляет полдоллара; однако у Стронга с меня содрали доллар, что было чистой наглостью. Плата за лошадь зависит от местности и стоимости маиса. В болотах это стоило полдоллара, в Оилтроу-Боттоме — всего четверть, поскольку кукуруза там дешевая; дальше на юг расценки возрастали, а на северо-восток, напротив, снижались.

Переступив порог, я заметил в доме дам. Я уже некоторое время провел в одиночестве, и по мере того как сгущались сумерки, сытый по горло собственными мыслями, я извлек цитру и принялся играть. Мальчишка-негр, привлеченный музыкой в комнату, вскоре выбежал обратно — вероятно, чтобы рассказать хозяйке, на каком диковинном инструменте я музицирую. Вскоре меня пригласили присоединиться к дамам; однако мой костюм подходил для гостиной меньше всего. Месяцы бритья не касались моей головы ни бритвой, ни ножницами; моя охотничья рубашка прослужила десять месяцев, изрядно потрепанная ветрами да непогодой, и, поскольку она была не кожаной, шипы оставили на ней немало отметин; мои леггинсы и непромокаемые сапоги выглядели сносно; рубашка же, выстиранная мной в холодной воде без мыла, пестрила различными оттенками красного от индюшиной и медвежьей крови — ее отмыть куда сложнее, чем оленью.

Дамы приняли меня крайне вежливо — пожалуй, даже чересчур, — и я заиграл. Американцы в массе своей мало что смыслят в немецкой музыке; это народ, живущий в вечной спешке, у них все должно происходить быстро, даже музыка: услышав что-то, что не укладывается в ритм рила или хорпайпа, они заявляют, что ничего в этом не понимают. Исключение составляют образованные слои, из коих и состояла моя аудитория. Молодая дама оказалась женой хозяина, очень красивой, хотя и бледной — впрочем, интересно, смог ли бы кто-нибудь прожить в этих поганых болотах и не побледнеть. Старшая, добросердечная почтенная матрона, судя по всему, гостила здесь; обе они были одеты просто, но со вкусом, как заведено у всех американок, даже из низших классов; все в комнате производило впечатление аккуратности и порядка. Я провел там несколько весьма приятных часов; инструмент им чрезвычайно понравился — ничего подобного они прежде не видывали; слушая с явным наслаждением сладкие немецкие и шотландские мелодии, они, казалось, не могли ими насытиться, и до постели я добрался лишь за полночь. В комнате стоял рояль, но на нем играли недостаточно, чтобы довести его звучание до совершенства.

Давно уже я не наслаждался прелестью изысканного общества, и я никогда не забуду столь дружелюбный прием этой семьи.

Отсюда до Мемфиса было тринадцать миль хорошей дороги, и уже к двум часам дня я снова покачивался на волнах Миссисипи. Паром переправил меня в Теннесси, Арканзас остался позади, и я вновь вернулся в цивилизованное общество из дикой жизни фронтира — хотя кто возьмется судить, в более ли счастливое. Мои финансы настолько истощились, что пришлось подыскивать работу. Берега Миссисипи у Мемфиса, в устье реки Вулф, настолько высоки и крусты, что самого города с реки не разглядеть. Пароходы высаживают пассажиров и выгружают кладь на дебаркадеры, устроенные из отслуживших свое речных судов, пришвартованных к берегу.

Времена стояли тяжелые: никакой иной работы, кроме рубки дров, мне раздобыть не удавалось, что при моем шатком здоровье и непривычных руках было, конечно, сущим наказанием, но нужда — хороший учитель. Я зарабатывал полдоллара и еду за рубку корда дров — длиной восемь футов, высотой и глубиной по четыре фута — у торговца, владевшего участком земли и лесопилкой примерно в двух милях от города. Поначалу труд казался каторжным, но когда я втянулся, то обнаружил, что в среднем вполне могу рубить и складывать по корду в день.

Отработав две недели в поте лица, я решил съездить в Цинциннати за письмами и, главное, поправить здоровье в тамошнем превосходном климате, а затем вернуться и навестить холмы. Я наколол восемьнадцать кордов, и поскольку хозяин видел, что я беден, болен и спешу уехать, он нагрел меня на два доллара, подсунув фальшивую монету — факт, который я обнаружил уже на борту парохода «Персия» по пути в Цинциннати. Старые друзья приняли меня очень тепло, и я обзавелся новым костюмом, правда, ради этого пришлось влезть в долги.

Я стал подыскивать работу; каждый трактир в округе был забит до отказа немцами, готовыми на все ради куска хлеба: целые семьи находились в бедственном положении. Им понарассказывали красивых сказок о том, будто за любой труд здесь платят по доллару в день, а по прибытии оказалось, что фермеры дают лишь по пять-шесть долларов в месяц и при этом не могут обеспечить работой и четырех пятых желающих. Мне было жаль бедолаг, хотя сам я устроился ничуть не лучше. Я совершил множество безрезультатных вылазок в поисках заработка, пока Фогель не предложил мне занятие, о коем я сам никогда бы и не помыслил — а именно изготовление коробочек для пилюль. Фогель решил попытать счастья с «Императорскими пилюлями», рецептом которых располагал. Он был мастак по части подобных затей, но ему требовались маленькие круглые коробочки, похожие на оригинальные импортные. Мы взялись за дело с энтузиазмом; отыскался плотник, строгавший щепу, крышки и донышки мы штамповали прессом, а бока я окрашивал кампешевым деревом. Производство коробочек для пилюль вскоре шло полным ходом, и я штамповал их так, будто всю жизнь только этим и занимался. Но всему приходит конец, включая даже производство коробочек для пилюль, и мой талант снова остался не у дел. Фогель в очередной раз выручил меня, и я сделался шоколатье, зарабатывая по доллару в день растиранием массы в железной ступке.

Вскоре до меня дошли слухи об одном торговце табаком, оставшемся без чубуков для трубок. Эти чубуки изготавливались из тростника или камыша, растущего по берегам рек и в прочих сырых местах южных штатов, а поскольку все реки сильно разлились, отыскать смельчаков, готовых рискнуть среди змей и москитов, он не мог. Эта затея подходила мне куда больше, чем просиживание за пестиком и ступкой.

Сговорившись с товарищем и прихватив в карманы несколько долларов на самые необходимые расходы, мы отправились в Теннесси на пароходе «Алгонкин». В одном из мест, где судно останавливалось для заготовки дров, тростника оказалось вдоволь; я выпрыгнул на берег, и владелец лесозаготовок, обитавший в скромном домике неподалеку, согласился предоставить нам стол и кров по два доллара с человека в неделю. Мы тут же выгрузили багаж и на следующее утро приступили к работе.

Эти заросли камыша тянулись необъятными массивами по берегам Миссисипи, но для чубуков мы отбирали лишь самые тонкие. Толщиной они были с крупное гусиное перо сразу у корня, длиной от четырех до шести футов, а междоузлия составляли от восьми до шестнадцати дюймов. Листва оставалась зеленой и летом и зимой, служа отличным кормом для скота. Мы обрывали листья и вязали тростник в пачки по 500 штук, образующие увесистый охапок, особенно тяжелый, пока растение сырое. В Цинциннати мы сбывали их по два с половиной доллара за пучок.

Человек, на чью голову мы так внезапно свалились, вел себя чрезвычайно учтиво и предупредительно, и мы быстро подружились. К счастью, для разгона тоски долгими вечерами у него нашлась колода карт, а его родственник, проживавший неподалеку, захаживал сыграть в вист. Мне часто хотелось, чтобы наши домашние друзья могли взглянуть на нас и получить представление о разнице между вист-партией в Германии и таковой вблизи бамбуковых зарослей Теннесси: наша отличалась по меньшей мере простотой. Посреди комнаты стоял грубо отетый стол, а сиденьями служили стулья или ящики. Как назло, москиты свирепствовали здесь сильнее, чем где бы то ни было на моей памяти; а поскольку усидеть на месте при непрерывных атаках этих мучителей не представлялось никакой возможности, под стол ставили железный горшок с тлеющими углями; мальчишка-негр время от времени подбрасывал в него прелую древесину ради поддержания густого дыма, поднимавшегося вокруг стола, что, впрочем, не слишком благотворно сказывалось на глазах.

Вместо восковых свечей между половыми досками заклинивали длинную лучину; свиное сало нарезали тонкими полосками, обматывали хлопчатобумажными тряпками, привязывали к лучине на умеренной высоте и поджигали. Горело оно тускловато, но света вполне хватало, чтобы отличить красный цвет от черного, если только карты не были грязнее обычного, а дым не вышибал слезу.

Мы также знатно веселились, гарпуня буффало-фиш, которые устремляются в разливы, когда уровень воды в реке высок. Земля здесь, в ста-полтораста шагах от русла, лежит ниже берегов; зимой и весной она залита водой, а летом высыхает, порождая лихорадку и недуги, не говоря уже о мириадах москитов и прочих насекомых. Однажды днем за два с половиной часа я выловил пятнадцать рыбин, из которых самая мелкая весила около десяти фунтов.

К концу апреля, заготовив 18 000 стеблей камыша, мы просигналили первому же проходящему судну, погрузили свой груз и 30-го числа прибыли в Цинциннати. Тростник наш разошелся быстро, на него по-прежнему сохранялся спрос. Мне ужасно хотелось совершить еще один рейс, но на сей раз в одиночку; ибо хоть мой компаньон и находился на словах готов делить доходы, разделять тяготы он вовсе не спешил. Впрочем, пока я предпочитал немного передохнуть в Цинциннати и развлечься.

Случилось так, что я повстречался на борту «Конституции» с некоторыми из своих попутчиков-евреев. Следуя наставлениям друзей и земляков из Нью-Йорка, они затеяли мелкорозничную торговлю; все успели кое-что подзаработать, а кое-кто даже сравнительно разбогател. Обычно они начинают с разносчиков, заглядывая в каждый фермерский дом, так что хозяину волей-неволей приходится что-нибудь купить, чтобы от них отделаться.

Поскольку реки продолжали прибывать, я предпринял вторую вылазку за камышом. Я полностью рассчитался с долгами и даже скопил кое-какую наличность. Ближе к концу мая я взошел на борт «Медиатора» с намерением забраться южнее прежнего, поскольку тамошний камыш крупнее, и я мог нарезать удилищ длиной от тридцати до сорока футов и толщиной от полутора до двух дюймов.

Какой же пейзаж открылся при выходе из Огайо в Миссисипи! От Каира — небольшого городка на мысу в Иллинойсе — не осталось ничего, кроме гостиницы, фабрики да кирпичного дома. В августе вода спала, и река вернулась в берега, оставив после себя толстый слой липкой грязи. Берега целиком ушли под воду, за исключением холмов на левом берегу, но камыш там не рос, и лишь добравшись до Луизианы, где начинается земляной вал, я обнаружил сушу. Чтобы меня не унесло в Нью-Орлеан, я высадился наугад и очутился во французском селении с тесно примыкающими друг к другу плантациями. От креола я узнал о существовании немецкого поселения ниже по течению и направился туда, чтобы расспросить о здешних краях. Дорогу мне преградил немецкий плантатор, указавший путь к другому немецкому трактирщику, жившему еще дальше. Тот встретил меня радушно и предложил свою лодку, чтобы переправиться на противоположный берег, где я мог резать камыш в любых количествах.

На следующее утро я совершил разведывательную вылазку и обнаружил прекрасную местность, по большей части затопленную водой — даже камыш рос лишь на самых возвышенных участках болот; везде, где попадался пятачок сухой земли, кишмя кишели всевозможные змеи, а воздух был густым от москитов. Как бы то ни было, я оказался здесь, и нужно было работать. Я нарубил великое множество отличных удилищ, связал их вместе и сложил на одном из самых высоких холмов, приготовив к переправе на лодке побольше.

Я провел здесь несколько приятных недель, отчасти в обществе соотечественников, отчасти за работой, и наконец отплыл со своим скарбом на пароходе «Индепенденс», тепло распрощавшись с новыми друзьями и особенно с любезным хозяином, который решительно отказывался брать плату. Сначала я высадился в Луисвилле и сбыл часть камыша, затем отвез остальное в Цинциннати, где все быстро разошлось, и я снова обрел свободу делать все, что заблагорассудится.

Виги и демократы в ту пору лютовали пуще прежнего, поливая друг друга бранью в газетах и колошматя друг друга по питейным заведениям. Демократы в Цинциннати (а все немцы поголовно были демократами) протащили решение о введении в школах преподавания немецкого языка наравне с английским; однако немецкие ученики шарахались от должности школьного учителя, опасаясь предстоящих экзаменов. В этих обстоятельствах несколько добрых друзей уговорили меня попытаться сдать их и занять вакансию с жалованьем от двадцати пяти до тридцати долларов в месяц. И я решил рискнуть, хотя бы ради забавы.

Впрочем, для этого требовалось уделить какое-то время учебе, поскольку мои познания в английской грамматике оставляли желать лучшего, а большая часть школьного багажа выветрилась в дебрях фронтира.

Наконец настал этот грозный день. Кандидатами, помимо меня, являлись двое немцев и трое американцев, а также пять-шесть девиц для женских училищ. О своем желании пытать счастье я заявил еще в конце июля, приложив свидетельство о благонадежности от горожанина, коего мне любезно выдал мой прежний работодатель-ювелир. С легким сердцем я шагнул в зал, ибо мне было в общем-то все равно, выдержу я экзамен или нет. Экзаменаторами выступали пять весьма респектабельных на вид дворян; поскольку остальные явно робели, я галантно шагнул вперед. Один из экзаменаторов объявил, что начнет с географии, и обратился ко мне: «Итак, мистер Крездеггер?» — «Герстеккер, сэр». — «О, прошу прощения; ну так вот, мистер Керсекер, не будете ли вы так любезны назвать нам границы Огайо?» — «Слушаю, сэр; на севере» и так далее. Все протекало в столь же вежливой манере, и на вопросы отвечали все, кроме одного из немцев. Затем они перешли к Германии, осведомившись, из какого я штата. «Из Саксонии». — «Как подразделяется Саксония?» — «На пять округов». — «Каковы их названия?» Хоть убей, я не мог сходу припомнить этого, но наглость выручила меня. Полагая, что экзаменатор знает не больше меня самого, тем более что перед ним не было книги, я с серьезным видом выпалил: «Лейпциг, Дрезден, Гримма, Майснен и Ошатц», чем он остался вполне доволен, хотя одному из моих соотечественников пришлось прикусить губу, дабы не расхохотаться. После порции географии последовали грамматика, правописание, арифметика и письмо; затем нас отпустили, велев явиться в следующую среду. В среду нас ждал новый экзамен, несколько более нудный, чем первый, после чего нас перенаправили на 5 августа. Все благополучно прошли испытание, за исключением одного из моих земляков, заметившего, что раз ему не выдали справку, значит, они про него просто забыли.

Это дело задержало меня дольше, чем я первоначально предполагал, и теперь я стал готовиться к новой поездке за тростником. На этот немного дальше Теннесси я не пошел, спустившись чуть ниже своих прежних мест, и остановился у родственника моего бывшего хозяина.

Через несколько дней кое-кто из соседей и мой хозяин предложили отправиться на охоту в Тиронию, в Арканзасе, и поскольку они собирались отсутствовать всего две недели, я согласился присоединиться к ним, раздобыл на время коня и винтовку и через несколько дней снова оказался в Арканзасе. Мы пробыли около недели у слияния Тиронии с Большим ручьем и подстрелили трех медведей, но сезон выдался самым неблагоприятным из всех, какие мы могли выбрать. Они были не только очень тощими, но и их шкуры — линялыми и бесполезными. Находясь здесь, мы случайно повстречали молодого человека по имени Вудсворт, который хотел отправиться в мои старые болота Баз-де-Вью и на Каш-ривер в поисках буйволов, так как эти топи теперь высохли. Ничто не могло появиться более вовремя. Моих товарищей быстро уговорили, и через пять дней мы оказались в местах кормежки буйволов.

После трех дней бесплодных поисков мы наткнулись на стадо из шестнадцати голов, причем сзади шли самка с теленком. Мы все выстрелили в самку в надежде взять теленка живьем. Самка упала, сделав несколько прыжков, но, к нашему великому огорчению, дикий жирный теленок задрал хвост, поскакал за остальными и вскоре скрылся из виду.

О, какой пир мы устроили! Хорошо выделанная подошвенная кожа показалась бы по сравнению с этим деликатесом; костный мозг был единственной съедобной частью. Мой хозяин и Вудсворт разрезали шкуру вдоль на две половины, и каждый взял по половине на своего коня. Затем мы повернули на северо-восток и поехали, не заходя ни в один дом, в Мемфис, переправились через Миссисипи и поехали домой по левому берегу. Итак, наконец-то я побывал на охоте на буйволов! И мне достались лишь тяжелый труд, мало удовольствия и никакой пользы. Всякий раз, когда я смотрел на шкуру, я вспоминал маленького Магнуса-винокура.

Я снова принялся за тростник и к середине октября нарезал около 30 000 штук, погрузил их на пароход «Бакхай» и вернулся в Цинциннати; однако этот запас перенасытил тамошний рынок, поэтому я отвез их в Питтсбург в Пенсильвании, продав по пути часть в небольших городках на Огайо. Я вел с ними хорошую торговлю в Питтсбурге и оставался там лишь столько, сколько было необходимо, из-за угольной пыли и дыма. Как и Цинциннати, это место было переполнено безработными немцами. По возвращении в Цинциннати я некоторое время жил в свое удовольствие.

ГЛАВА VIII.

ЗЕМЛЕДЕЛИЕ НА ФУРШ-ЛЕ-ФЕВЕ — ТАЕЖНЫЙ «ФРОЛИК» — ПРОЖИВАНИЕ НА ФЕРМЕ КЕЛЬФЕРА — ШКОЛЫ — ОХОТНИЧЬЯ ЭКСКУРСИЯ.

Огайо — Партнерство в земледелии — Фурш-ле-Фев — Мистер Кельфер — Земли конгресса — Мои кулинарные хлопоты — Забой свиней — Манки, используемые при стрельбе по индейкам — Ночная охота — Солонцы — Москиты и клещи — Разногласия на нашей ферме — Большой «фролик» — Путешествие на каноэ сквозь леса — Болезнь — Кельфер и его семья — Заседания в Фурш-ле-феве — Охотничья экспедиция со Словтрапом — Сдержанность американцев — Приключения первых поселенцев с индейцами — Охота на енотов — Охота на пчел с приманкой — Буря — Охота на пум.

Получив письмо от Руткина из Луизианы, с которым я провел несколько приятных дней, с приглашением навестить его, и намереваясь вернуться в Арканзас на охоту (но в холмы на западе, а не на болота), и не имея ничего, что могло бы меня задержать, я принял приглашение и, сердечно попрощавшись со всеми друзьями, вскоре снова отправился на юг.

Пароход «Артисан» со скотом, птицей, мукой, виски и пассажирами вез меня вниз по прекрасной Огайо. Было очень холодно; а когда мы стояли в Луисвилле, принимая дополнительный груз, начал сильный снег. К тому времени, как мы достигли устья Огайо, слой снега составлял восемь дюймов и держался так вплоть до Мемфиса; он не исчезал полностью до тех пор, пока мы не миновали Натчез.

Ночи были очень темными, и пароход высадил меня милях в семи или восьми выше нужного места, так что мне пришлось идти к Руткину пешком, оставив багаж на плантации и заехав за ним на следующий день.

Руткин оказал мне радушный прием. Он как раз собирался продать свой отель в Пуант-Купе и переехать со всей семьей в Арканзас, так как климат Луизианы им не подходил. К нему должны были присоединиться два друга, Халлер и Кин, причем первый — с семьей.

В начале января мы поднялись вверх по течению на пароходе «Амазон» до устья Арканзаса и оттуда отправились на одном из небольших судов, курсирующих от его устья через темные леса к западным фортам. Нашей первой точкой был Литл-Рок, откуда мы намеревались отправиться в Форт-Смит на западной границе, оставив женщин и детей до тех пор, пока для них не будет подготовлен дом.

У Руткина был капитал около 4000 долларов, а у остальных — 000 на всех. Было решено, что мы все поселимся на нашем участке земли и будем обрабатывать его вместе, причем Р. берет с собой запас товаров для торговли, которая также должна была вестись сообща, а он получал четыре процента за свои расходы. Поскольку деньги находились в его распоряжении, он был в известной степени нашим главой, но мы все были в хороших отношениях друг с другом.

Мы слышали много хорошего о Фурш-ле-феве и особенно о земле в его окрестности. Мы отправились осмотреть это место и были тепло приняты местным поселенцем мистер Кельфером. Он объездил с нами всю округу, показал всё, что можно было посмотреть, и сделал всё от него зависящее, чтобы наш визит был приятным. Из-за снега мы не смогли разглядеть толком землю, но К. заверил нас, что она очень хорошая, пастбища отличные, да и охота тоже неплохая. К. казался человеком, с которым приятно иметь дело как с соседом, и мы быстро сошлись в условиях. Имелось два жилых дома с двумя полями неподалеку, принадлежавших американцу по имени Уилсон, который, как водится, был не против их продать. Через полчаса дело было улажено: за всё заплатили 250 долларов бумажной валютой Арканзаса. Имелось еще два поля, что составляло в общей сложности около тринадцати или четырнадцати акров пахотной земли, обнесенной изгородью. Дом, находившийся дальше от реки, был очень хорошим.