«Дикий спорт на Дальнем Западе»

Мы с Улем разделились, и я подстрелил молодого оленя, но поскольку он был слишком тяжелым, чтобы его нести, я оставил его лежать и направился прямиком домой, по пути отмечая деревья томагавком. Внезапно взлетела дикая индейка; прежде чем я успел выстрелить, она затерялась в кустах, но прямо под моими ногами лежало девять прекрасных яиц в гнезде из сухой травы. Я присел в ожидании возвращения птицы, но так как она не соизволила появиться, я забрал яйца и понес их домой, намереваясь их вырастить; затем я вернулся с лошадью за своим оленем.

Подписав договор с С. и решив остаться здесь на некоторое время, нам нужно было забрать наши вещи, оставленные у озера Блэкфиш, и С. любезно предложил нам для этого одну из своих лошадей; но лошади бродили дикими по лесам, и их нужно было поймать. Мы с Улем отправились ловить одну из них, разойдясь в разные стороны; мы искали целый день, не увидев ни единого следа, и наши старания на следующий день оказались столь же безуспешными. Сначала мы охотились вместе, но потом снова разделились. Я зашагал по одной из троп, пересекавших лес во всех направлениях, но вскоре обнаружил, что это лишь оленья или коровья тропа; я сошел с нее и двинулся прямо вперед, не заботясь о направлении, лишь бы натолкнуться на лошадь; а что до ночевки, то спать под зелеными деревьями было приятнее, чем в душной комнате. Мысль о том, что я могу заблудиться, даже не приходила мне в голову. Однако в конце концов, по мере моего продвижения, пейзаж приобрел иной характер, чем в окрестностях С. Местность перестала быть болотистой, земля стала холмистой, и я снова увидел ели, по которым в последнее время так скучал. Вопреки моим ожиданиям, до наступления темноты я добрался до фермы, но не смог получить никаких сведений о лошадях — никто их не видел — и на мой вопрос о том, как далеко я нахожусь от фермы С., я получил утешительный ответ: «По меньшей мере одиннадцать миль»; далековато для вечерней прогулки — так что добрые люди любезно попросили меня переночевать у них. Я поставил ружье и фуражку в угол и уселся с ними в мягком вечернем воздухе; мы завели приятную беседу, и я вовсю рассчитывал на очень приятный вечер; но спокойствие нарушил надвигающийся шторм. Не успели мы расположиться, как прибыл высокий, церемонный, респектабельно выглядевший мужчина, застегнутый на все пуговицы в длинное коричневое пальто. Он довольно торжественно поприветствовал нас, затем, усевшись на небольшом расстоянии, достал из кармана маленькую книжечку, перелистал страницы и, прежде чем я успел что-либо заподозрить, грянул гимн голосом, который меня поразил. Не привыкнув к подобному действу, я посмотрел сначала на одного, потом на другого в поисках объяснения, но те не сводили глаз с земли, сохраняя крайне торжественный вид. Голос певца становился все громче и громче. Добрый человек, казалось, потерял конец своей песни; наступила ночь, и было довольно холодно — тем не менее он продолжал петь, пока наконец у него не сел голос и он не был вынужден остановиться. Я думал, что на этом все, но прибыло еще народу, среди них несколько очень симпатичных молодых женщин, каких я никак не ожидал встретить в глуши. Поскольку воздух был прохладным и сырым, мы вошли в дом, обставленный скамьями и похожий на классную комнату. Дело было ясным — я натолкнулся на методистское собрание и должен был претерпеть последствия. Пение и молитвы продолжались несколько часов, и я смертельно устал от этого, так как это не вязалось с моими привычками и чувствами.

С первыми лучами зари я пустился в обратный путь и прибыл около полудня, обнаружив, что Улю повезло больше моего и он уже поймал лошадь.

8 июня я поскакал к болоту озера Блэкфиш, чтобы забрать вещи, оставленные у Гамильтонов. Едва я вошел в дом, как миссис Гамильтон посадила перед собой крепенького малыша, кажется, пасынка лет трех-четырех, и велела ему попрыгать по комнате за кусок пирога, который она держала в руке. Он начал прыгать, выглядя очень комично, когда подпрыгивал и опускался, как пробка. Решив, что заслужил пирог, он подошел попросить его, но в ответ услышал лишь слово «еще». Он молча вернулся на свое место и возобновил упражнение, но на его лице уже не было радостного выражения — он делал это как обязанность. Попрыгав еще некоторое время, он снова подошел за пирогом с твердой уверенностью, что на этот раз он у него в кармане, но новое «еще» заставило его вздрогнуть. Он умолял, протестовал, плакал — все напрасно; «еще!» — твердила его неумолимая мучительница, поднимая пирог повыше, чтобы он за ним прыгал. Слезы текли по щекам бедняжки, а он все прыгал и прыгал, всхлипывая и вытирая глаза рукавом. Сохранять невозмутимость было уже невозможно, и пока я заливался смехом, он сквозь слезы улыбнулся. Наконец он получил пирог, за который так усердно танцевал, и с радостью выпрыгнул с ним на улицу.

Я уложил все вещи на лошадь и тем же вечером отправился в обратный путь. На следующее утро мы принялись за постройку нашего дома; мы разобрали старый сруб, стоявший примерно в трех милях от выбранного нами места, и отвезли бревна на телеге в нашу прерию, где смогли легко его заново собрать. Строительство в глуши — дело весьма незамысловатое. Прежде всего срубают молодые деревья дуба или иной подходящей породы и распиливают их на бревна нужной длины. Затем закладывается фундамент: два самых крупных ствола укладываются параллельно друг другу на землю на определенном расстоянии, а два других кладутся поперек их концов, образуя квадрат, и подгоняются друг к другу в пазы, что делает постройку еще прочнее и закрывает щели. Таким образом стены возводятся вверх, но пока без всяких проемов. Поскольку наш дом был старым, собранным заново, все бревна идеально подходили друг к другу, а дверь и дымоход были уже вырезаны, тогда как в других случаях их приходится прорубать топором после возведения стен. Затем настилается крыша, которую по-швейцарски приходится укреплять грузом, чтобы ее не сдуло; но поскольку здесь дерева больше, чем камня, вместо него используют тяжелые жерди, именуемые прижимными, или молодые деревья.

Хотя жара стояла удушливая, работа спорилась, и вскоре мы возвели дом за исключением дымохода, в котором летом не было особой необходимости. К тому же возня с влажной глиной — грязное и неприятное занятие, поэтому дымоход обычно оставляют на потом, пока не похолодает настолько, что без него не обойтись. 10 июня мы приступили к строительству изгороди, чтобы скот не заходил в дом, а также чтобы запирать тельцев, дабы коровы приходили на дойку.

Заборы изготавливаются из расколотых бревен черного или красного дуба либо гикори длиной десять-одиннадцать футов и толщиной четыре-пять дюймов, поскольку эти породы легко раскалываются; изгороди ставят зигзагом и доводят до такой высоты, через которую не перепрыгнет ни одна лошадь, не говоря уже о корове. Работа была тяжелой, а жара изнуряющей; я чувствовал сильную лихорадку и у меня раскалывалась голова, но поскольку без меня дело не могло продолжаться, я не собирался отставать. Внезапно все поплыло у меня перед глазами, затем все потемнело, и я упал в обморок на землю. Я вскоре пришел в себя, немного полежал в тени дерева, после чего продолжил работу до вечера. На следующий день С. захотел убрать пшеницу, и поскольку я чувствовал себя вполне здоровым, мы пошли ему помогать; едва я проработал полчаса, как, несмотря на палящий зной, у меня начался странный озноб и сильная головная боль, а губы и ногти посинели; словом, не было сомнений, что у меня малярия. Я немедленно лег в постель, и к полудню мне стало немного лучше. С. не позволил мне возвращаться в нашу хижину, настояв на том, чтобы я остался у них до выздоровления, дабы я всегда мог получить помощь. Приступы повторились на второй и третий дни, заставив меня чувствовать себя крайне слабым и разбитым.

На третий день, в субботу, около двух часов дня я почувствовал себя лучше и отправился к мельнице, где работал С., намереваясь помочь ему и немного размяться, как вдруг увидел двух незнакомцев — мужчину и женщину, ехавших верхом по дороге. С ужасом я узнал в лице мужчины того самого методистского проповедника, который так изводил меня несколько дней назад. Не без оснований я опасался повторения этой сцены. Он проехал мимо меня с важным и выразительным лицом, которое словно говорило: «Вот и я, видишь, будь счастлив». Уль, которому я описал предыдущую встречу, попытался незаметно ускользнуть со мной в хижину, но нас обнаружили и пригласили присутствовать. Разница между этим и прошлым собранием заключалась в том, что у нас была проповедь, во время которой две женщины одна за другой скакали в жалком состоянии возбуждения.

Около полудня на следующий день собаки стали кружить вокруг поля, постоянно останавливаясь на одном и том же месте. С. сказал, что там должен быть лис. Я поспешил туда, чтобы подстрелить его, но безуспешно, пока вдруг по лаю собак не понял, что Рыжий остановился, и решил, что он забился в нору; но каково же было мое удивление, когда я обнаружил его сидящим на дереве, откуда он серьезно разглядывал свирепствующих внизу собак! Я был так поражен, что поначалу не выстрелил. Когда же я наконец выстрелил, он так и остался висеть между двумя ветками, в которые заклинился, что было только лучше для его шкуры, так как собаки ее бы испортили. Впоследствии я узнал, что здешние лисы всегда забираются на дерево, когда их загоняют до предела, но им это удается лишь на небольших деревьях, и они не могут забраться выше десяти-двенадцати футов; в болотах же они обычно живут в дуплах деревьев.

Вернувшись в дом, я застал маленького школьного учителя во всем его великолепии. Он был одет во все белое: белые брюки, белоснежные рубашка и куртка, белый нашейный платок, светло-соломенная, почти белая шляпа и светло-коричневые туфли, тоже почти белые. На фоне этого облачения невинности рыжие волосы, красное лицо, еще более красный нос и синевато-красные руки составляли разительный контраст; он казался вполне довольным собой, осторожно перешагнул через изгородь и вскоре скрылся, словно луч солнца, в темном лесу.

20 июня мы закончили забор. 21-го мы начали настилать пол в нашем доме, а 22-го эта грандиозная работа была полностью завершена. Во второй половине дня мы отправились к С. за нашими вещами, и ближе к вечеру, так как стояла сильная жара, я окунулся в прохладную речку, протекавшую за домом, за что на следующий день жестоко поплатился возвращением малярии. Возможно, к этому результату отчасти привело и слишком обильное употребление ежевики, которой здесь было вдоволь. Причина тому была или нет, но приступы повторились, да так сильно, что я слег в постель, когда С., его шурин и Уль уехали на охоту на буйволов. Я провел два томительных дня в постели, но на третий день, почувствовав себя лучше, взял винтовку и побрел вдоль речных берегов, пытаясь подстрелить пару молодых диких уток, которые как раз были в сезон. Меньше чем за полчаса я убил трех и уже возвращался домой, чувствуя сильную усталость, как прямо перед собой, почти под самыми ногами, заметил мокасиновую змею, приготовившуюся к нападению, с втянутой головой и высовывающимся языком. Эти змеи очень ядовиты; поэтому я отпрыгнул назад вовсе не лениво, схватил длинную палку и принялся колотить ее до тех пор, пока она не перестала представлять опасность. Эта сырая влажная почва кишит ядовитыми змеями; но люди бывают укушены крайне редко, поскольку они пугливы и всегда стараются скрыться, когда кто-то приближается.

По возвращении я обнаружил свежий медвежий след совсем близко от дома. Косолапый перешел реку после того, как я прошел там, но буйволо-охотники забрали всех собак; а я был слишком слаб, чтобы следовать за ним в одиночку. Они вернулись к вечеру, не увидев ни одного буйвола, хотя и пересекли их следы. Уль подстрелил одного-двух оленей, что составило всю их добычу.

2 июля мы поехали верхом на ферму некоего мистера Данна, что примерно в одиннадцати милях отсюда, чтобы пригнать оттуда купленный С. скот. Мы прибыли только в сумерках и застали мистера Данна дома; это был толстый мужчина с медно-красным носом, который, казалось, ничуть не позорил вывеску перед его дверью; и на столе тут же заблестела бутылка виски. С. не пил крепкого спиртного, поэтому лишь едва пригубил его разок: мы не последовали его примеру, а пили, смеялись и болтали до поздней ночи.

На следующее утро вид с крыльца дома Данна сильно меня удивил. Мы снова оказались среди холмов, причем дом стоял на восточном отроге, который простирался к болотам подобно полуострову. Густой белый туман, сквозь который на севере, юге или востоке не было видно ни единого дерева, казался морем, и у меня возникло желание высмотреть парус; пылающий красный шар солнца, пробиравшийся сквозь него, окрасил все вокруг в розоватый оттенок. По мере того как солнце поднималось выше, туман начал рассеиваться, и показались верхушки самых высоких деревьев. Исчезая, туман уступал место бескрайним просторам зелени, не нарушаемой никакими возвышениями, кроме того, на котором стояли мы. Я долго стоял в молчаливом восхищении перед этим завораживающим зрелищем.

После завтрака мы собрали наших животных и погнали их домой через колючки, лианы, топи, бамбуковые заросли, ручьи и леса. Перегон стада скота, который никогда прежде не знал человеческих рук, — занятие столь трудное, какое только можно вообразить, и человек, который отроду не сквернословил, непременно научился бы этому здесь. Но перегон скота был теперь нашей работой, и мы выполняли его со всей страстью. С огромным трудом нам удалось загнать их всех за изгородь нашей прерии, стреножить лассо, заклеймить клеймом Сейнта и оставить их в покое до утра. С наступлением темноты мы постелили на землю мою буйволиную шкуру, укрылись одеялом Уля и вскоре крепко заснули.

К этому времени мы начали чувствовать себя немного уютнее, смастерив пару грубых скамей и прикрепив несколько полк для наших вещей; но поскольку наша утварь была не слишком многочисленной, приготовление пищи оставалось одной из наших главных трудностей. Впрочем, недостатка в еде не было, ибо С. снабжал нас всем с лихвой.

Мы заперли всех телят нового стада, оставив коров на свободе, так как они никогда не уходили далеко от своих детенышей. Нам также пришлось изолировать самых диких, но остальные быстро привыкли к прерии, тем более что мы рассыпали перед ними соль, к которой они питают страстную любовь. По правде говоря, мы давали ее всему скоту каждый вечер, что мешало им убредать далеко. Днем мы прочесывали леса с нашими винтовками.

ГЛАВА VI.

ЖИЗНЬ ФЕРМЕРА В ЛЕСУ. (ПРОДОЛЖЕНИЕ.)

Мой товарищ заболевает малярией — Переезд в новое место — Змеи в лесу — Помол кукурузы — «Лжец» Беренс — Повторные приступы малярии — Сассафрасовое дерево — «Эпилептический завтрак» — Ночь в лесу — Пантера — Визит к Хильгеру — Охота при свете факелов — Винокурня — Политик из глуши — Раскорчевки — Новая ферма — Болезнь и отсутствие медицинской помощи — Дети негров — Два американских спекулянта — Дурные люди в Арканзасе — Переезд на новую ферму в Ойлтроу-Боттом — Уайт-Ривер — Лихой охотник на буйволов — Тоска по родине — Нездоровые ботолы — Коллективная охота на медведей.

8 июля я убил олененка. Мясо было очень нежным, и мы основательно им полакомились, как вдруг Уль пожаловался на головную боль и тошноту, и хотя он часто хвастался своим крепким здоровьем и утверждал, что никогда не заболеет, у него начали закрадываться на этот счет некоторые сомнения. На следующий день он чувствовал себя очень плохо, а на третий день, около полудня, его болезнь проявилась в виде полноценного приступа малярии. Я делал все возможное, чтобы облегчить его состояние, но в нашем уединении у нас было мало средств утешить больного. Ближе к вечеру ему стало лучше, и ему захотелось ежевики. Я взял жестянку и отправился в место примерно в восьмидесяти шагах от нашего дома, где она росла в изобилии; раньше здесь было поле, и вокруг поваленных деревьев густо разрослись колючки. Я срывал самые спелые ягоды с одного из самых больших кустов, в котором пару раз слышал какое-то шевеление; но поскольку все коровы и телята находились рядом, и я предполагал, что это кто-то из них, я не придал этому особого значения, как вдруг куст раздвинулся, и оттуда неторопливо вышел крупный, мощный волк; он пристально посмотрел на меня и, казалось, вознамерился объявить войну. Я поднял ногу, чтобы пихнуть его своим тяжелым рыбацким сапогом, поскольку у меня не было оружия; но он, судя по всему, передумал и медленно направился к джунглям. Я поспешил к дому, схватил винтовку и бросился по его следам; но было слишком поздно, так как он обратился в бегство.

11 июля. Уль выздоровел настолько, что смог добраться до Сейнта, где о нем могли лучше позаботиться, и какое-то время я оставался в своем скиту один. Я чувствовал себя весьма уютно, не имея никаких забот и хлопот, присматривал за своим стадом, вдоволь снабжал его солью и постоянно ходил на охоту, принося домой молодых индеек, которые как раз доросли до съедобного размера. Вечером, когда все вокруг затихало, я сидел перед домом у пылающего костра, играя на цитре, и был весьма счастлив, не видя ничьего человеческого лица.

17 июля я отправился к Сейнту навестить Уля и раздобыть муки и кофе. Уль чувствовал себя лучше, лихорадки не было, но он оставался слабым. Я не стал возвращаться, так как Сейнт нуждался в моей помощи. Сейнт предложил нам на лето и осень перебраться дальше на запад и разбить лагерь неподалеку от Браши-Лейк, примерно в шести милях от Сейнта, где были лучшие пастбища, так что, однажды пригнав туда скот, мы могли не опасаться, что он забредет куда-то. Этот план мне понравился, поскольку там было больше дичи, и мы лишь ждали выздоровления Уля, чтобы претворить его в жизнь.

22 июля Уль чувствовал себя сносно, так что мы отправились в путь вместе с рослым кентуккийцем, который случайно оказался там, чтобы осмотреть местность и выбрать место для нашей палатки. Поскольку мы тронулись в путь поздно пополудни, на месте мы были уже почти в темноте. Наши ожидания найти дичь не оправдались, и нам пришлось лечь спать голодными, так как мы не захватили с собой никакой провизии, кроме кусочка хлеба и пары луковиц. Мы были уверены, что до наступления темноты убьем оленя, но просчитались. Ночь выдалась прекрасная, если не считать комаров; нам больше всего на свете хотелось хорошего ужина. Вскоре ярко запылал костер, ибо, несмотря на дневную жару, ночи стояли холодные.

Наш американский друг по имени Джим ужасно боялся змей, коих в этих местах было в изобилии. Он не мог найти себе покоя и пересказывал множество историй о том, как того или иного человека кусали змеи ночью. Я позволил ему говорить, пока сам готовился ко сну.

Наполовину заснув, я все еще слышал змеиные истории, пока, сморенный усталостью, Морфей мягко не взял меня в свои объятия; но вокруг меня вились змеи, и некоторые из них вырастали до огромных размеров, пока наконец мне не показалось, что одна весьма зловещая особь двинулась прямо ко мне, заползла под мое левое колено и свернулась там кольцами — да к тому же все ерзала, словно не могла устроиться поудобнее. Я проснулся и на мгновение замер; Джим все еще рассказывал Улю свои байки про змей, а тот внимательно слушал, когда я отчетливо почувствовал, что под моим коленем что-то шевелится, и, не слыша ни о чем другом и ни о чем другом не думая, конечно же, решил, что это змея. Я не смел подниматься медленно, опасаясь наступить на змею, поскольку тогда она непременно бы меня укусила. Я вскочил так быстро, как только мог, и единым махом сорвался со своего ложа: мои два товарища, чьи головы были забиты всякого рода чудищами, едва увидев, как я так внезапно вскочил, последовали моему примеру, словно их выстрелили из пушки, и мы в замешательстве уставились друг на друга.

Я осмотрел место, где, по моим предположениям, находилась змея, и обнаружил маленькую веточку длиной около восьми-девяти дюймов, торчавшую из земли и оказавшуюся под моим коленем. Мы от души посмеялись над нашим испугом и вскоре крепко заснули.

На следующее утро наш аппетит был отменным. Спустя пару часов Джим подстрелил белку, что составило весьма скромный завтрак на троих. После завтрака мы попробовали снова, и на этот раз мне повезло больше: заметив в джунглях оленя, я свалил его наповал, и мы вернулись к С. с богатой добычей из оленины. Хотя мы присмотрели несколько мест, подходящих для нашей палатки, мы не остановились ни на одном конкретном, но в целом местность нам очень понравилась, несмотря на змей и комаров.

До сих пор мы ели только кукурузный хлеб, потому что С., хотя и умел молоть пшеницу, не имел возможности ее просеивать; и поскольку она была сложена в скирды прямо на поле, он решил отвезти ее на мельницу примерно в пятнадцати милях отсюда. Пшеница была в снопах, но не было ни амбара, ни гумна, ни цепа, ни веялки, ни чего-либо еще, чтобы очистить ее от соломы; однако мы принялись за дело по-арканзасски. Погода стояла ясная и сухая, дорога перед домом — твердая, как камень, но пыльная: площадка диаметром около тридцати футов была огорожена и выметена дочиста; снопы развязали и уложили кругом: каждые два снопа колосками друг к другу, один соломкой к центру, другой соломкой наружу; вскочили на шести лошадей и стали гонять их по кругу, пока двое мужчин подбрасывали свежие колосья; когда зерно было хорошо вытоптано, его предстояло просеять.

Я, пожалуй, поработал слишком усердно, подхватил очередной приступ малярии и был вынужден прилечь до вечера, к которому почувствовал себя несколько лучше. В этот вечер нас навестил друг С., или сосед, как он себя называл, хотя жил на расстоянии двадцати пяти миль; но между ними не было ни домов, ни дороги. Звали его Джим Беренс, однако С. шепнул мне, что его прозывают «лжецом Беренсом», и уж воистину Мюнхгаузену пришлось бы прятать лицо перед ним. Он был очень разговорчив и забавен; среди прочего он рассказал нам, что владеет лишь небольшим участком земли, но зато самым лучшим и плодородным во всем мире; что на нем растет абсолютно все, кроме зерновой фасоли (обычной садовой фасоли), потому что кукуруза растет настолько быстро, что буквально выдирает фасоль из земли. Он пригласил нас в гости, уверяя, что за день может добыть столько дичи, что она будет весить 1000 фунтов, ибо он живет среди огромных стад как буйволов, так и оленей. Мы пообещали прийти и воочию увидеть все эти чудеса.

1 августа Уль сообщил мне, что хочет уйти, так как устал от такой жизни; и, по правде говоря, я должен признать, что и сам был уже сыт ею по горло. Я был настолько слаб, что едва передвигался, и вокруг меня было столько больных лиц, что я не мог уговаривать его остаться. Мы разделили наше имущество, поскольку до сих пор все у нас было общее, и в тот же день он зашагал на запад. У меня не было времени предаваться печальным мыслям, так как меня снова настигла малярия; прихватив с собой из Цинциннати немного лекарств, я принял рвотное, а затем дозу хинина, что помогло справиться с недугом.

3 августа я почувствовал себя лучше и решил во второй половине дня ехать на мельницу; но зерно сперва нужно было очистить. Без машины это довольно сложное дело, но сообразительные американцы знают, как с этим справиться. Двое крепких парней держат одеяло за четыре угла; третий встает на стул с ситом, полным зерна, и просеивает его — не слишком быстро и не слишком долго за раз, в то время как те двое с одеялом создают как можно больше ветра, взмахивая им вверх и вниз; шелуха разлетается, а пшеница падает на землю и тут же собирается в мешок, хотя и не столь чистая, как при нашей системе.

К двум часам мы смогли отправиться в путь, причем повозку тянули волы, и из-за их медленной, размеренной поступи мы прибыли на мельницу в полной темноте. О каком-либо помоле в столь поздний час не могло быть и речи; мы развели костер, поджарили ужин и улеглись спать в фургоне до рассвета. Но ночь была столь прекрасна, звезды светили так ласково, ветер веял так мягко и тепло сквозь зеленые ветки, что мы не могли уснуть и продолжали беседовать. Оба моих спутника были американцами, один из них — строгим методистом, и нет ничего естественнее того, что мы заговорили о звездах, затем о небе, а после о религии; и поскольку мы придерживались весьма разных взглядов, наш разговор вылился в жаркий спор, который около полуночи прервал сильный ливень, заставивший нас искать укрытие для себя и для наших мешков.

На следующий день мы принялись за работу, и дело шло медленно, так как мельницу приходилось крутить собственными волами, которые вовсе не собирались себя утруждать; впрочем, к ночи нам все же удалось добраться до дому. Сезон продвинулся уже настолько, что листья индийской кукурузы можно было обрывать и складывать на зимний корм. Это растение в южных штатах вырастает до одиннадцати или двенадцати футов в высоту и часто дает по три початка: белый сорт лучше всего подходит для хлеба, а желтый, содержащий больше сахара, — для корма и виски.

15 августа я получил письмо от Уля, в котором тот сообщал, что находится у моего старого знакомого, рейнского баварца, на Малой Ред-Ривер и собирается заняться фермерством вместе с Туровским. Воспоминания о доброте старого Хильгера были во мне слишком живы, чтобы не навестить его; поэтому, как только весь наш корм был убран, я стал готовиться к поездке и рано утром 20 августа закинул за плечо винтовку и в сопровождении одной из собакъ С. отправился в путь в самую жару по высохшему болоту. Воздух был до крайности духовит, но к вечеру я добрался до берега Уайт-Ривер, пройдя тридцать два мили, где и провел ночь.

На рассвете меня переправили на другой берег, и до Малой Ред-Ривер оставалось сорок миль. Южный берег Уайт-Ривер — один из самых плодородных в Америке, за что он и носит название «Оилтроу-Боттом». Некоторые утверждают, что почва здесь лучше, чем на американском боттоме напротив Сент-Луиса; и таково же мое мнение, поскольку мне доводилось видеть от шестидесяти до семидесяти бушелей маиса с акра и тыквы размером больше того, что может поднять человек. Деревья вырастают до огромных размеров: стволы некоторых сассафрасов достигают в диаметре от пяти до шести футов; очень многочисленны также деревья папапа. Это небольшое дерево приносит плод длиной около четырех-пяти дюймов и толщиной в два-два с половиной дюйма, с мягкой сладковатой мякотью и множеством маслянистых семян. Вообще говоря, американцы ценят его невысоко, хотя некоторые очень любят. На мой вкус оно оказалось совсем не по душе; его кора очень прочна и годится для самых разных целей, в том числе для веревок. Долина Уайт-Ривер полна этих деревьев, а также густого американского тростника, или камыша, образующего непроходимые заросли и служащего излюбленным убежищем для медведей. Как раз в то время этот фрукт совершенно вышел из милости, и его перестали есть даже свиньи, пока некий винокур по имени Магнус испытал его свойства и выгнал из него столь превосходный спирт, что объявил, будто не продаст ни капли, а оставит все для собственного употребления.

Чтобы не терять времени, я отправился в путь с утра без завтрака и к тому моменту, как прошел шесть миль, обзавелся вполне похвальным аппетитом. Высматривая дом, я заметил один примерно в ста шагах от тропы. Дворя была открыта, и семья как раз садилась завтракать; лучшего нельзя было и желать. Я перепрыгнул через изгородь и спросил у крепкого бледного мужчины, нельзя ли у них поесть за плату; получив ожидаемый ответ, я присоединился к компании. Маисовый хлеб, кофе и бекон — обычный завтрак в этой части света — были разложены на столе, и я уже собирался приняться за еду от всего сердца, как сидевший рядом со мной мужчина, окинув меня скорбным взглядом, спросил, доводилось ли мне когда-нибудь в жизни видеть человека, страдающего эпилепсией. Ну а подобный вопрос менее всего был уместен, когда его задают голодному человеку, усеявшемуся за хороший завтрак, так что я коротко ответил: «Да, сэр». — «Ну так вот, — сказал он, — не удивляйтесь, если увидите, как меня хватит припадок до окончания завтрака, ибо порой это случается совершенно внезапно». Если бы кто-нибудь сказал мне, что мясо на столе — вовсе не хорошая свинина, а кусок насоленного негра, это вряд ли отбило бы у меня аппетит сильнее, чем это мрачное заявление. Я с удивлением посмотрел на мужчину: он был очень бледлен, выглядел серьезно и вовсе не был склонен шутить. Я посмотрел на его жену, которая была бледной почти до прозрачности; я посмотрел на детей, которые тоже были смертельно бледны, но скорее грязны, чем прозрачны. С отчаянием проглотив чашку кофе, я отдал собаке, которая, пожалуй, не слышала этого замечания или не придала ему никакого значения, хлеб со своей тарелки, который та жадно схватила, уплатил свою четверть доллара — обычную цену за завтрак — и продолжил путь.

Какое-то время я держался широкой дороги на Бейтсвилл, затем свернул налево через лес и, шагая довольно быстро, до заката добрался до плантации вдовы по фамилии Пейс, где намеревался провести ночь, так как до Малой Ред-Ривер оставалось еще десять миль, а других домов поблизости не было. Крыша отражала последние лучи заходящего сона; мой желудок, не получавший с вечера ничего, кроме кофе, начал радоваться, как вдруг мы оба испытали горькое разочарование: хозяйки дома не оказалось. Рабы не смели пустить ночевать никого из чужаков. Мне было бы все равно, найдется ли крыша над головой, ведь ночи стояли прекрасные и теплые, удайся мне только раздобыть что-нибудь поесть; но этого не предвиделось, и мне пришлось провести прекрасную теплую ночь в пути, направляясь к месту своего назначения.

После захода солнца моя светлая, хорошо протоптанная тропа освещалась почти полной луной, ибо несколько часов назад я покинул мрачные низины и пересекал сухие, но не слишком плодородные холмы среди елей. Примерно в двух милях от реки я поднялся на гребень холмов, разделяющих воды Уайт-Ривер и Малой Ред-Ривер, как раз когда луна заходила, и мои ноги казались словно налитыми свинцом. Пройдя с предыдущего утра семьдесят миль без нормальной еды, что было больше того, что могут вынести плоть и кровь в течение долгого времени, я в конце концов так изнурился от усталости, что рухнул без сил под деревом, даже не разведя костер. Бедная собака легла рядом, положив голову мне на руку. Я проспал около трех часов, ибо первый проблеск приближающегося дня уже освещал восточное небо, как вдруг меня разбудил громкий сердитый лай собаки. Я вскочил с винтовкой в руках, но не смог ничего ни увидеть, ни услышать; я подбодрил собаку, но напрасно: она не сдвинулась с места и лишь лаяла все громче и громче. Мне показалось, что она учуяла волков, и я уже собирался лечь снова, как отчетливо услышал шорох в кустах, хотя не было ни малейшего дуновения ветра. Осторожно приблизившись к тому месту со взведенными курками обоих стволов, я ничего не смог обнаружить; а поскольку было все еще темно и никаких следов не наблюдалось, я не мог сделать большего и снова лег подремать, как вдруг услышал короткий пронзительный рев пантеры, который те, кто слышал его хоть раз, не забывают никогда. Моя собака ответила на него слабым повизгиванием и прижалась ближе к моему боку. Теперь я знал нрав своего ночного гостя; и, будучи вполне уверен, что, раз испугавшись, он не скоро вернется, я вскоре заснул и спал до тех пор, пока меня не разбудил холодный воздух, всегда предшествующий восходу солнца.

Передо мной расстилалась столь прекрасная панорама, какой мне еще не доводилось созерцать. Море леса насколько хватало глаз, во всех оттенках цвета от темнейшей зелени до светло-голубого — среди него вилась Малая Ред-Ривер, в то время как легкая пушистая дымка висела над верхушками деревьев на ее берегах. На западе и юго-западе далекие горы резко вырисовывались синей массей на фоне более светлого утреннего неба. Холмы, заросшие соснами, поднимались над темным массивом дубов, словно острова, плавающие в глубоком зеленом море, когда лучи солнца отражались от росистых листьев. Легкий пар, поднимавшийся то тут, то там из долин, клубившийся над лесом и растворявшийся в воздухе, выдавал расположение человеческих жилищ, спрятанных в лесной глуши. Я долго сидел, погруженный в созерцание этой прелестной картины, и вновь настойчиво возник вопрос: «Почему я должен наслаждаться ею в одиночестве?» Затем я вспомнил о ночном госте и, стряхнув все мрачные мысли, стал высматривать следы; и там, едва в двадцати шагах от моего бивака, на рыхлом песке отпечатались следы крупных круглых лап зверя. Вероятно, он пытался подкрасться ко мне незамеченным, но собака испортила ему всю игру.

Освеженный сном, я поспешил вниз с холма, нашел каноэ, которое перевезло меня через реку, и вскоре хорошо знакомое дружелюбное жилище рейнского баварца заманчиво завиднелось передо мной. Казалось почти, будто это мой собственный дом, откуда я так долго, так долго отсутствовал и где все его дорогие обитатели сейчас радостно бросятся обнимать меня. Увы нашим мечтам!

Хильгер с женой встретили меня крепким рукопожатием. Я быстро почувствовал себя как дома и счастливым среди этих добрых людей, и был немало обрадован завтраку, который быстро украсил стол и пришелся весьма кстати после моего долгого поста.

Со времени моего пребывания здесь два года назад Хильгер добился огромных улучшений в своем положении. Он купил землю, завел пару лошадей, несколько голов рогатого скота и свиней и жил счастливо и независимо в кругу своей семьи, которая тем временем увеличилась рождением маленького принца. Его два сына, пятнадцати и тринадцати лет, были славными парнями и усердно трудились вместе с отцом, чтобы пробиться в жизни счастливо и честно.

Во второй половине дня заглянул Уль с хутора фон Г., находившегося примерно в двух милях отсюда. Он выглядел очень бледным и несчастным, все еще тяжело страдая от лихорадки. Я был рад провести немного времени среди немцев, где мог вволю говорить на родном языке и жить по-человечески. Персики и арбузы росли здесь в изобилии и стали угощением, которого я был лишен уже долгое время.

На второй день я спустился вниз по реке к фон Г., который держал паром и в доме которого я ночевал два года назад, по своему первому прибытию. Он принял меня ласково и гостеприимно. Он был страстным охотником и отличным стрелком, чрезвычайно удачливым в охоте с факелом — занятии, в котором он достиг такого совершенства, что часто добывал по три-четыре оленя за ночь. В одну из ночей, когда я ходил с ним, он подстрелил благородного самца, угодив ему прямо в сердце, хотя не видел туловища и мог судить о его положении лишь по свету, отраженному от его глаз, и по их движению. Об этом роде охоты я расскажу подробнее в дальнейшем. Я тоже попытался, но безуспешно из-за отсутствия практики, так как мне еще только предстояло постичь все тонкости. Мы видели глаза трех волков, но они испугались огня и не стали приближаться к нам.

Здоровье мое все еще оставляло желать лучшего; и когда однажды я промок насквозь поднезапным ливнем, меня снова схватила лихорадка, заставившая залечь на пару дней. Поскольку болезнь застала меня у фон Г., он любезно попросил меня остаться у него, пока мне не станет лучше. Я с благодарностью принял приглашение и через несколько дней поправился, после чего тепло попрощался со всеми здешними добрыми друзьями и вернулся к своим болотам.

Четвертого сентября я переправился через Уайт-Ривер и направился к Малой Кэш-Ривер, проходя мимо винокурни, где варили маисовый виски, но продавали его очень мало, так как трое молодых людей, ведших дела сообща, большую его часть выпивали сами.

Кэш была настолько мелкой, что я перешел ее по упавшему дереву, а поскольку начал накрапывать дождь, я остановился на ночлег в доме некоего Харриота. Мы закончили скромный ужин и сидели в уютной обстановке у пылающего огня, потрескивавшего в камине, как мой хозяин, искоса поглядев на меня, откашлялся, придвинул свой стул немного ближе к моему, затем сделал лишний оборот жевательного табака за щекой и задал мне неожиданный вопрос: «Как поживает король Испании?» Сначала я несколько смутился и подумал, что он хочет подшутить надо мной, но заметив по его лицу, что он говорит со всей серьезностью, ответил с серьезным видом, что, судя по последним полученным мною сведениям, Его Величество страдает от сильной простуды; на это он выразил искреннее сожаление, а затем осведомился обо всех остальных венценосных особах Европы. По мере того как наш разговор продолжался, я выяснил, что под испанским королем он подразумевал Густава Адольфа; Франца Второго Австрийского он поместил на французский трон; Англией правил Константин Великий, а Германия была пожалована Луи Филиппу. Меня сильно забавили его дикие фантазии. Между тем он продолжал с усердием прикладываться к бутылке с виски, предлагая ее и мне. Сначала я немного отпил, но под конец лишь прикладывал ее к губам для виду. Чем ближе мы подбирались к дну бутылки, тем дичее их величества плясали в волшебном фонаре его воображения. И пока мы рассматривали положение России, которая усилиями нас обоих стала республикой, его голова начала клониться, и едва подбородок коснулся груди, как он захрапел. Его жена, простая душа, выросшая в лесах, слушала нас с удивлением и все еще держала рот открытым, когда я повернулся, чтобы отправиться в постель.

Сны перенесли меня на родину — не в королевские палатки, которые я только что покинул, а домой, к дорогим сердцу образам. 5 сентября я снова прибыл к Сеинту и дал своему телу столь необходимый отдых, расстроенному столькими приступами лихорадки. 9-го числа Сеинт начал уборку индийской кукурузы, продолжавшуюся до 11-го, и я оказал посильную помощь. Початки просто срывали со стеблей и бросали в повозку, которая отвозила их к подготовленному для хранения амбару. Когда эта работа была завершена, мы приступили к другой — а именно к расчистке еще примерно полуакра земли под посев репы.

Западные поселенцы, и в особенности жители юго-западных штатов, не слишком любят тяжелый труд; в тех диких краях они предпочитают разведение скота и охоту земледелию и неохотно берутся за тяжелую работу по валке деревьев и расчистке земли. Чтобы сделать труд как можно более легким и при этом увеличить свои поля, они обычно каждую осень расчищают небольшой участок и, слегка вспахав его, засевают репой, которая лучше всего родится на целинной почве. На следующий год его огораживают и присоединяют к полю.

Собираясь расчистить участок, американец подыскивает самые крупные и прямые дубы, валит их и расщепляет на колья длиной от десяти до двенадцати футов для изгороди. Когда он решает, что этого достаточно, остальное рубит на дрова и складывает в кучи; затем деревья диаметром восемьнадцать дюймов и менее подрубаются на высоте около полуярда от земли и разделываются на части, в то время как более крупные деревья подрубают по кругу топором, и они очень быстро засыхают. После этого кустарник и подлесок выкорчевывают тяжелой мотыгой, и с помощью соседей, приглашенных для этой цели, все, за исключением кольев для изгороди, сгребают в кучу и поджигают.

Как только земля освобождается от всего, что можно легко убрать, ее огораживают и пашут. Эта последняя работа очень тяжела и доставляет пахарю и скоту немало сильных встрясок, так как лемех, цепляясь за корни, то и дело приходится вытаскивать из земли или уводить в сторону от оставшихся пней. Эти пни придают полям весьма необычный вид; требуется от шести до десяти лет, прежде чем они полностью сгниют. Порой случается так, что убитые круговой подсечкой деревья падают прямо среди растущих посевов, и поселенцу приходится приложить немало усилий, чтобы убрать их.

Земля вокруг фермы Сеинта, если не подвергалась затоплению, была весьма плодородной и требовала немного труда. Она давала великолепные дубы, черный и белый гикори и сассафрасы, последние из которых, хоть и покрывают землю густым кустарником, часто вырастают в крупное дерево. В лесах в изобилии водились всевозможные лианы, среди которых выделялось три вида дикого винограда: первый давал фиолетовый летний виноград, поспевающий в июле и напоминающий культурный, за исключением того, что он мельче и несколько кислее; второй — зимний виноград, тоже темный, поспевающий лишь после того, как его тронет мороз (по правде говоря, это не совсем виноград, и его ягода больше похожа на смородину); и наконец, лучшие из всех — мускадины. Они растут не гроздьями, а скорее как вишня — по четыре-пять штук на черенке; они фиолетовые, с толстой кожицей и очень приятным вкусом, но если налегать на них слишком сильно, то, как говорят, они вызывают лихорадку — мнение, с которым я согласен. Пожалуй, часть моих приступов следует записать на их счет; великое множество мускадинов росло там, где мы работали, и я съел их немало. Они поспевают в сентябре, и когда опадают, их жадно разыскивают свиньи, медведи, опоссумы, еноты и индейки.

Поскольку несколько дней выдались тяжелыми, я решил устроить себе выходной и съездить к оружейнику милях в двенадцати от нас, чтобы починить винтовку. Проснувшись утром, я почувствовал страшную головную боль, но все же встал и сел на лошадь, надеясь прогнать боль утренней свежестью. Едва проехав милю, я ощутил такое головокружение, что с трудом удерживался в седле. Я поскакал назад так быстро, как только мог, и, дрожа от озноба, забился под шкуру буйвола, однако лихорадка пробралась следом и не отпускала меня весь этот день и ночь. На следующее утро мне стало настолько хуже, что я подумал, будто приближается мой последний час. Я принял одно из рвотных, привезенных с собой из Цинциннати, но безрезультатно; жар сменился холодом и усиливался с каждым часом. В ночи на 16 и 17 сентября я бредил; что именно я говорил, не знаю, но мне рассказывали, что я говорил по-немецки.

Сеинт не смог раздобыть доктора. Ближайший жил в двадцати милях отсюда и редко бывал дома: это, пожалуй, спасло мне жизнь, ибо попадись я в руки одного из этих американских шарлатанов, мне впору было бы готовиться в последний путь. У Сеинта случайно нашлось в доме несколько пилюль производства Дж. Саппингтона, и он дал мне одну. То ли благодаря пилюле, то ли благодаря моему собственному крепкому здоровью, 18-го числа мне стало лучше, я смог передвигаться по дому и немного поесть после четырехдневного поста; слабость же сохранялась у меня еще долгое время. Я вечно буду с благодарностью вспоминать то сердечное участие, с которым эти достойные американцы ухаживали за бедняком-чужеземцем и выхаживали его.

Болеть в болотах было отнюдь не приятно, особенно после недавно услышанных рассказов о похоронах, не оставлявших сомнений в том, что некоторых несчастных, принятых за мертвецов, похоронили заживо. Миссис С. упомянула об одном конкретном случае на реке Сент-Фрэнсис, где земля была настолько сырой и болотистой, что товарищи этого человека — они выбирались на охоту — положили тело в каноэ и привезли вниз к тому месту, где тогда жили Сеинты и где земля была сухой. Из-за сильной жары в южных штатах с покойниками не церемонятся так долго, как на севере: едва причалив, они опустили его в могилу, выкопанную при помощи местных жителей. Миссис С. уверяла меня, что никогда не видывала такого покойника. Его члены были совершенно гибкими и почти теплыми, а щеки — все еще красными; но холодная земля вскоре укрыла его, и об этом больше никто не заикался.

К 29 сентября я чувствовал себя уже неплохо и помогал С. убирать кукурузу с более отдаленного поля; но поскольку начался дождь, здоровья мне это не прибавило. Первого октября старик из Теннесси приехал с сыном в болота покупать скот. Мы взобрались на лошадей, чтобы согнать скотину вместе и показать им, ибо в эту пору, когда трава в изобилии растет повсюду, звери не держатся на одном месте, а сегодня здесь, завтра там. Трудно найти в мире место лучше для скота, чем эти болота. Летом леса полны горошка по колено, а также превосходной травы, дикого овса и дикой ржи; зимой вечнозеленые тростниковые заросли служат прекрасным пастбищем для скота и оленей, а во многих уголках болот растет озимая трава.

Пробираясь сквозь колючки и лианы, камыш и леса, а также почти непроходимые заросли сассафраса, мы вернулись, не увидав ни единого рога. Одним из последствий этого стало то, что я снова слег, но на этот раз у меня появился компаньон в лице молодого незнакомца, которому таким образом пришлось расплачиваться за посвящение в болота. На второй день он чувствовал себя настолько плохо, что врачи не надеялись на его спасение; но в конце концов он поправился.

7 октября я совершил конную прогулку для моциона к поселению милях в двенадцати от нас. Стало смеркаться, когда я добрался до дома миссис Лейн, которая, заметив, как жалко и изнуренно я выгляжу, любезно пригласила меня отдохнуть. Миссис Лейн вполне могла бы служить образцом американской женщины. Она была одета очень просто, но со вкусом, а все в доме, где она жила с двумя своими дочерьми — удивительно хорошенькими девушками, — отличалось безукоризненной чистотой и порядком.

Они с удовольствием слушали мои рассказы о далекой Европе, о том, как там живут люди, о роскоши богачей и нищете бедняков, особенно в крупных городах, о всеобщей тяге к общению и о хороших качествах многих людей из всех сословий, высоких и низких; они качали головами и приговаривали: «По другую сторону великого океана должно быть диковинное место!» Было поздно, когда я завернулся в одеяло перед камином, чтобы сладко и спокойно проспать всю ночь. Утром вернулась головная боль, и ломота в суставах возвестила о появлении неприятеля. Медлить было нельзя; дрожащими руками я затянул подпруги и вошел попрощаться: добрые хозяева приготовили для меня горячего кофе, который мог лишь отсрочить приступ, но не предотвратить его. Я проехал еще около трех миль до кузницы, объяснил свои пожелания, а затем направил лошадиную голову к дому мистера Данна: как я туда добрался — больше сказать не могу; у меня сохранились лишь смутные воспоминания о пронзительной головной боли и страшной слабости, о том, как я то и дело опускался на шею лошади, когда кроткое животное останавливалось и не трогалось с места, пока я не мог снова сесть прямо. Дом Данна находился примерно в трех милях от кузницы; по прибытии я скорее соскользнул, чем слез с лошади. Старик сразу понял, что со мной стряслось, принес стакан какой-то зеленой жидкости и заставил меня сделать хороший глоток: ее чрезвычайная горечь едва не расколола меня пополам, и я с ужасом спросил, что это за снадобье он мне дал. Он посмеялся над моим перекошенным лицом и ответил, что это нечто совершенно новое и его собственное изобретение: медвежья желчь с виски, и он немало гордился своим лекарством. Ночью я спал хорошо, а на следующий день вернулся к С. Мне было очень жаль, что я не был в лучшей форме тем вечером, который провел у Данна, ибо он был славным стариком и очень забавлял своими суховатыми байками.

Вечером 18 октября С. вернулся от Стронга, где купил пару негритянских детей, и привез их домой на поводу у лошади. Один был мальчишкой лет пятнадцати, черным как смоль и с правильными чертами лица эфиопа; переступив порог, он быстрым взглядом своих больших темных глаз окинул всех присутствующих, а затем равнодушно осмотрел всю мебель и прочее, словно все это его совершенно не касалось. Другой была маленькая девочка лет одиннадцати, которая, судя по всему, уже успела хлебнуть тяжелого труда. При виде стольких незнакомых лиц в ее глазах блеснула слеза: ее разлучили с родителями, которых она, вероятно, больше никогда не увидит, и она стояла олицетворением подавленного горя. Мальчик был из Мэриленда, его доставили морем в Нью-Орлеан, а оттуда привезли сюда. Ему сказали, что он достался доброму хозяину, и выражение его лица словно говорило, что этого с него хватит, будь что будет.

В следующее воскресенье у меня случился очередной приступ лихорадки, от которого я не мог оправиться несколько дней. Вечером прибыли два незнакомца; и хотя они явились с разных направлений, казалось, они были хорошо знакомы друг с другом, так как часто переговаривались шепотом. После ужина, когда мы находились во втором домике, где все спали, они стали обсуждать свои дальнейшие планы, заключавшиеся ни много ни мало в том, чтобы разъезжать по стране и держать игорный стол, притворяясь при этом незнакомыми друг с другом и подыгрывая один другому; их замыслы должны были осуществляться преимущественно среди индейцев, в особенности чероки, поскольку они считали их более легковерными, чем белых. Но, возможно, эти два негодяя не смогли договориться, ибо на следующее утро они расстались, причем один из них подсунул фальшивую пятидолларовую купюру С., который был немало расстроен, когда некоторое время спустя обнаружил это. Я собирался ехать в том же направлении, куда направился другой малый, и, увидав оседланную лошадь, тот выразил восторг по поводу удовольствия разделить со мной компанию; однако я сухо бросил: «Я не собираюсь ехать с негодяем». При слове «негодяй» он пришел в ярость и принялся шарить в поисках ножа или пистолета, на что я спокойно вскинул винтовку к плечу: он прикусил губу и ускакал резвой рысью. Немного обождав, я последовал за ним, выбрав дорогу к Кэш-Ривер, чтобы привести домой собак, и больше мы с С. его не видели.

Арканзас в то время кишел множеством дурных людишек — картежников, пьяниц, воров, убийц, — которые полагали, что простодушных таежных жителей провести легче, чем осторожных поселенцев из старых штатов. Это обстоятельство создало Арканзасу такую дурную славу, что многие думали, будто все его обитатели ходят вооруженными до зубов пистолетами и ножами боуи; однако я испещрил штат вдоль и поперек и встретил здесь столь же честных и порядочных людей, каких можно найти в любой другой части Союза.

24 октября прибыли две тяжело нагруженные повозки, каждую из которых тянула одна лошадь: в них везли всякую всячину, полезную для поселенцев. Их хозяев называют разносчиками, они запрашивают высокие цены за свои товары и, как говорят, неплохо на этом зарабатывают. С. купил лишь несколько мелочей.

Продав большую часть скота, С. решил расстаться с этой фермой и перебраться в Оилтроу-Боттом. О нашем договоре, расторгнутым из-за отъезда Уля и моих частых болезней, больше не стоило и помышлять. Начались приготовления к переезду; С. уже побывал на Уайт-Ривер и совершил покупку. Собираясь в путь, мы обнаружили, что нужны еще два вола: у нас было четверо, но груз оказывался слишком тяжелым при таких мягких топких дорогах. Тогда мы поскакали в лес и загнали в загороди пару диких быков, набросили петли им на рога и привязали к деревьям. Они прилагали отчаянные усилия, чтобы освободиться, со всей силой дергая кожаные ремни; а когда убедились, что все их старания тщетны, бросились на землю и взревели от ярости. Так они простояли весь день и всю ночь, в течение которых мы не давали им ничего, кроме небольшого количества воды для утоления жажды. Около девяти часов следующего утра каждого из них впрягли в пару с надежным старым работником; защелкали кнуты, зазвучали крики, и — отчасти под градом обрушившихся на них ударов, отчасти увлекаемые своими сильными товарищами — после четырех-пяти часов бесполезного сопротивления они пошли так хорошо, будто отроду ничего не делали, кроме как таскали повозку.

Тяжелый фургон медленно подвигался по грязным колеям, размягченным осенними дождями. Мы прибыли на Уайт-Ривер утром 4 ноября и были вынуждены прождать на берегу до вечера, так как бушевала буря, и в такую погоду опасно было доверять тяжелый фургон паромной переправе.

Уайт-Ривер — без всяких сомнений, красивейшая река Арканзаса. Ее чистые воды составляют поразительный контраст с водами Миссисипи и Ред-Ривер; лишь ближе к устью берега становятся низкими, а земля — болотистой; выше по течению она зажата живописными холмами. Она берет начало в Озаркских горах на северо-западной оконечности штата, где в изобилии водится дичь; она распадается на два рукава, один из которых впадает в Миссисипи, а другой — в Арканзас.

Когда ветер стих, сухой холодный воздух сменился сырым туманом, который вскоре перешел в дождь, и мы были рады найти убежище под крышей свободного негра, державшего нечто вроде трактира. Веселые раскаты смеха доносились из хорошо освещенной комнаты, где ярко пылал огонь, и столь уютным показалось нам его тепло после скитаний под открытым небом. Трое жизнерадостных парней сидели вокруг, рассказывая истории и громогласно хохоча. Три длинных американских ружья с висевшими на них патронташами, прислоненные в углу, показывали, что компания эта, если и не профессиональные таежные жители, то по крайней мере выбралась на охоту. Полупустая бутылка виски стояла на столе, и после короткого разговора я узнал, что маленький толстяк с горящими глазами и рубиновым носом, сидевший в углу в свое удовольствие и не расстаравшийся с бутылкой виски, — это винокур Магнус, который с парой друзей направлялся в те самые болота, откуда мы пришли, ради охоты на буйволов. Маленький человек выпил за мое здоровье и очень позабавил меня своими чудачествами. Он не мог думать ни о чем, кроме буйволов, божился исключительно буйволами, заключал пари на буйволиные шкуры, оценивал все по их стоимости и мучил тот крошечный остаток разума, что остался в его голове от виски, размышляя о том, как бы повыгоднее перевезти шкуры всех буйволов, которых он собирался добыть.

Напрасно я пытался дать ему представление о почти непроходимых болотах, о трудности отыскать тех немногих буйволов, что там водились, и о почти полной невозможности вывезти после их добычи шкуры или любую другую часть; лицо его выражало ту же радостную, дружелюбную улыбку, что и прежде. Когда я закончил свои замечания, он протянул мне бутылку, которую я приложил к губам, не отпивая. Голосом, дрожащим от волнения, он уверил меня, что готов рискнуть всем, самой жизнью, ради того чтобы убить буйвола, а когда на кону жизнь, стоит ли обращать внимание на какие-то ничтожные болотные топи или колючки! И тут, сообразив, что он — отец семейства, голос его стал слабее и трепещущее, волнение возросло, потоки слез брызнули из глаз, и, прежде чем я успел опомниться, эта маленькая круглая фигура повисла у меня на шее. Тяжелый вес вырвал у меня стопл, который он принял за сочувствие, и он начал сжимать меня так крепко, что я испугался задохнуться, пока двое его друзей, обошедшихся с бутылкой более умеренно, не бросились мне на выручку. Но сделать это оказалось непросто, и, цепляясь за меня, он вопил: «Оставьте меня! Он мой друг — он, он меня спасет!» Я вырвался резким движением, и товарищи уволокли его в постель, причем он все это время размахивал своими пухлыми ручками и ножками и обзывал их никчемными буйволиными псами. Затем он снова принялся хныкать и плакать, и эти звуки постепенно перешли сначала в стон, а затем в храп.

На следующий день около полудня мы прибыли на новую ферму и застали прежних хозяев за погрузкой их фургона. Во второй половине дня они распрощались, оставив на память невероятное количество грязи. Как только наш фургон освободился и вещи убрали под крышу, С. вернулся с двумя возницами за новой поклажей, оставив меня в доме одного. Он стоял посреди густого леса с поляной примерно в семь акров, окруженной гигантскими деревьями. Однако у меня не было времени любоваться красотами природы, ибо за разгрузкой и размещением вещичек часы пролетели на крыльях ветра. Солнце село прежде, чем я успел натаскать из леса дров для поддержания ночного костра или нашел время приготовить ужин; последнее занятие не заняло много времени, так как весь мой запас провизии состоял из маисовой муки, вяленой оленины и дикого меда.