«Дикий спорт на Дальнем Западе»

Поскольку дождь прекратился, сегодня ночью я компенсировал себе бессонницу прошлой ночи; когда я проснулся, костер уже прогорел, а сквозь набухающие почки деревьев светило солнце. Я основательно умылся у ближайшего родника и почувствовал себя полным сил гигантом.

Перекусив скромным завтраком — остатками вчерашней трапезы, — я взял курс ближе к востоку, чтобы побыстрее встретить людей, поесть хлеба и отведать соли. Время от времени вместо соли я использовал порох, но мои запасы пороха были недостаточны для такой роскоши, а без соли обойтись было все же лучше, чем без пороха.

Ружье на плечо, я мерным и уверенным шагом шел вперед по холмам и долинам, через прерии и лесные ручьи навстречу восходящему солнцу, зорко поглядывая по сторонам. Пока я шел вот так, погруженный в свои мысли, в кустах передо мной внезапно что-то зашуршало, и оттуда выскочил медведь и пустился наутек. Моя пуля быстро нашла его внутренности; будучи раненым, он остановился и яростно оглянулся на меня. Не ожидая ничего итого лучше нападения, я спокойно взвел второй курок, но его намерения напасть на меня, похоже, испарились, и вместо этого он залез в чащу. Я быстро зарязил ружьем пулей и последовал за ним: по мере моего приближения он медленно отступал, вероятно, страдая от раны. Как только его голова показалась мне отчетливо, я выстрелил снова, но лишь оцарапал ему череп. Когда я побежал к нему, его ярость возросла, и он повернулся, чтобы встретить меня; когда я прицелился из второго ствола примерно с тридцати шагов, произошла осечка. С разинутой пастью и прижатыми ушами он бросился на меня; в этой смертельной опасности я сохранил присутствие духа. Бросив ружье и выхватив нож, я отпрыгнул на пару шагов назад за небольшое дерево; в этот момент медведь находился всего в нескольких футах от меня. Когда он поднялся на задние лапы, чтобы обнять меня, он был почти с меня ростом, а его горящие глаза и длинные зубы выглядели не слишком привлекательно; но ему было не суждено узнать вкус моего мяса.

Я был совершенно собран, будучи уверен, что кто-то из нас двоих должен умереть. В тот момент, когда он попытался схватить меня, я вонзил свой длинный обоюдоострый охотничий нож в зияющую бездну его пасти и, вогнав его в мозг, повалил зверя на землю. Тогда я еще не знал лучше, но мне следовало бы отпрыгнуть назад после ранения, и тогда я избежал бы повреждений. А так он на лету содрал с меня куртку и слегка разодрал мне руку. Я поблагодарил Бога, что все обошлось не хуже. Вот я сидел на душистом вереске, в совершенно разодранной куртке и без какой-либо другой смены одежды. Чтобы унять свое огорчение, я вырезал из медведя большой стейк, который показался особенно вкусным после моих тяжелых усилий. Шкуру я унес с собой. Вечером я натолкнулся на стадо оленей, но стрелять в них не стал, так как мясом был обеспечен вдоволь.

На следующий вечер я услышал выстрел. Этот звук пронзил меня, словно удар электрическим током. Значит, в этой глуши были и другие люди, причем совсем недалеко, ведь стрелок должен был находиться по ту сторону ближайшего холма. Я стремительно повернул в сторону, откуда доносился звук, и едва поднялся на вершину холма, как перед моими глазами предстала живописная и пестрая картина.

Это был индейский лагерь, и все были заняты установкой палаток и приготовлением к ночлегу. Здесь одни рубили томагавками шесты для палаток, там женщины собирали хворост для стряпни, мужчины стреноживали лошадей, спутывая им передние ноги, а кто-то свежевал оленя. Короче говоря, это была жизнь в диких местах во всей своей красе. Я бы никогда не устал смотреть на эти благородные мускулистые фигуры, их лица, разрисованные охрой разных цветов, головы, украшенные перьями, и яркие одежды.

Мне недолго позволяли оставаться зрителем, так как собаки залаяли и бросились на меня. Сорвав зеленую ветку, я направился с ней к лагерю. Индейцы отозвали собак, и теперь все взгляды устремились на незнакомца. Подойдя к группе молодых людей, которые натягивали оленью шкуру, я спросил, говорит ли кто-нибудь из них по-английски, и меня направили к пожилому человеку, который сидел под деревом, курил и наблюдал за мной. Я сказал ему, что я путешественник, что хочу вернуться к берегам Ред-Ривер и могу ли я провести ночь в его лагере. Тем временем вокруг нас собралась порядочная группа молодых людей. Наконец старик спросил: — «Разве белые люди такая редкость, что ты один приходишь в глушь?» Я ответил, что пришел лишь ради охоты, а теперь желаю вернуться. Вместо ответа он молча протянул мне свою трубку, из которой я сделал несколько затяжек, а затем передал ее одному из стоявших рядом со мной индейцев. Тот сделал то же самое и вернул трубку вождю. Теперь я сел рядом с ним. Он задал множество вопросов, среди прочего — как это я так сильно порвал куртку? На что я рассказал свою историю с ведведем. Он улыбнулся и пересказал мой рассказ остальным, которые также проявили интерес к моему приключению.

Затем вождь сказал мне, что для любого, кто не привык к подобным стычкам, смертельно опасно рисковать в такой схватке и что после удара необходимо быстро отскочить назад, так как умирающему медведю иногда удавалось убить своего врага. Он обратил особое внимание на мое двуствольное ружье и охотничий нож и сказал, что никогда раньше не видел, чтобы два ствола были соединены вместе. Он говорил по-английски лучше меня, и, что было очень приятно, говорил медленно.

Индейцы принадлежали к племени чокто и пришли из Арканзаса в поисках дичи. С наступлением ночи вокруг нас запылали костры, и женщины, среди которых попадались весьма красивые фигуры, готовили ужин, в то время как мужчины спокойно покуривали трубки. Находя индейский обычай пялиться на огонь довольно утомительным, я несколько раз пытался завязать с вожлем разговор, но получал лишь короткие ответы, так что в конце концов ничего не оставалось, как сыграть в индейца и сохранять исполненное достоинства молчание.

Наконец мы разошлись по местам для отдыха. Я спал на медвежьей шкуре у костра, перед палаткой вождя. Перед восходом солнца меня разбудили шумы и песни индейцев, собиравшихся на охоту. Я вскочил и уже собирался присоединиться к ним, но тут же вспомнил, что в своей рваной куртке мне не пробраться среди колючек — я бы цеплялся за них каждую секунду. Я показал ее одному из молодых людей, тот немедленно убежал и вскоре вернулся с подобием куртки, а вернее, охотничьей рубахи, сшитой из одеяла. Он сделал знаки, что продаст ее мне, и был безумно рад получить за нее доллар впридачу с лохмотьями моей зеленой куртки. За второй доллар я раздобыл его расшитый пояс и теперь выглядел вполне снаряженным. Решив на время прикинуться настоящим индейцем, я оставил свою охотничью сумку в лагере.

Мы выступили в путь в количестве шестнадцати человек, все пешком, некоторые индейцы с огнестрельным оружием, другие с луками и стрелами, которыми они умеют поражать цель на огромном расстоянии. Я пристроился к одному из молодых людей с луком и стрелами, и, поскольку языков друг друга мы не понимали, мы шли молча. У каждого из нас был с собой запас провизии, которую мы ели на ходу. Было около полудня, когда мы увидели стадо оленей. Мой спутник зашел с подветренной стороны и сразил пару из них своими безотказными стрелами. Остальные бросились наутек в слепом страхе, помчавшись прямо на меня с такой безрассудной поспешностью, что вожак стада, тучный одиннадцатилетний самец, находился всего в каких-то десяти шагах, когда обнаружил меня. Моя пуля пронзила ему сердце, и он упал без единого звука. Остальные разбежались во все стороны.

Нам пришлось возвращаться в лагерь за лошадьми, чтобы увезти нашу добычу. Мой спутник двинулся прямиком в лагерь, отыскать который самостоятельно я бы никогда не сумел. Он находился всего в нескольких милях, хотя мне казалось, что до него осталось не меньше полудня пути. Прибыв в лагерь, мы оседлали лошадей и быстрой рысью поскакали к месту, где лежала наша добыча, и нашли его без труда — на обратном пути индеец пометил несколько деревьев томагавком. Последней нашей добычей оказался мой олень, и на нем мы застали дикую кошку, собиравшуюся им полакомиться. Индеец бросился вперед, и кошка, заметившая его слишком поздно, взлетела на дерево, откуда меткая стрела моего спутника вскоре повергла ее на землю. Она была серого цвета и крупнее домашней кошки. Когда эти животные раздражены, они нападают на людей; мой товарищ забрал шкуру себе.

Мы вернулись с добычей в лагерь, где нас встретили приветственными криками. Все участники охоты возвращались один за другим, большинство с дичью, а один — с громадным медведем, которого он убил; это был самый крупный из всех, что я до сих пор видел.

Пока шла стряпня, молодые люди танцевали и пели; женщины не принимали участия в их развлечениях, а спокойно продолжали свои занятия.

На следующее утро вождь сказал, что установил волчью ловушку, и мы отправились посмотреть, не попалось ли чего. Поскольку еды в лагере было вдоволь, мы пошли все вместе, за исключением троих, которые вчера ничего не добыли и отправились попытать счастья снова сегодня. Мы взяли с собой четырех крупных сильных собак и последовали за вождем. С торжествующей улыбкой он показал мне место, где поставил ловушку, а рядом — след крови; его показали собакам, и те бросились по нему с громким лаем.

Пробежав около мили, они залаяли еще громче. Мы поспешили вслед за ними изо всех сил и обнаружили волка при последнем издыхании под яростными ударами собак. Их тут же отозвали, и выяснилось, что они порядочно пострадали, особенно одна, которой волк — огромный черный зверь — напрочь откусил ухо.

Эти ловушки устанавливаются с приманкой, но не закрепляются намертво, потому что если волк попадается и ловушка оказывается неподвижной, он отгрызет собственную лагу, лишь бы не даться в руки. Поэтому ловушка прикреплена лишь цепью к железной колодке с четырьмя крючьями; как только волк обнаруживает, что пойман, он пытается бежать со всех ног вместе с ловушкой, но его ежесекундно задерживают крючья, цепляющиеся за корни и кусты; тем не менее ему удается вырваться, и бывало даже, что он хватал железную колодку зубами, однако ловушка по-прежнему остается помехой, и его легко выследить.

К тому времени я наслаждался индейской жизнью уже достаточно долго и захотел вернуться обратно в более цивилизованное общество; тем не менее я остался с ними еще на один день, в течение которого мы стреляли в цель из луков, и я вызывал немало улыбок у индейцев, когда пускал стрелу на фут в сторону от цели, в которую они редко промахивались. Затем мы метали томагавки в дерево, и в этом занятии меня ждал чуть больший успех.

На следующее утро я возобновил свой путь на восток, запасшись олениной и крупной солью, и когда я увидел, как последние индейцы скрылись за деревьями, мне показалось, будто я впервые остался в лесу один; но я быстро привык к прежней жизни и этой ночью спал так же крепко, как только может спать человек, на траве и душистом мху.

На следующий день я вышел к Сабине, тщетно разыскивая брод; и поскольку река значительно разлилась и казалась еще шире и глубже дальше к югу, ничего не оставалось, кроме как переплыть ее вплавь. Я смастерил небольшой плот, связав его лианами, и, закрепив наверху свое ружье, охотничью сумку, нож, томагавк и пороховницу, толкнул его перед собой к противоположному берегу.

30 января, когда я добрался до Большой Ред-Ривер, я увидел фермерский дом, и крик петуха донесся до моего слуха подобно музыке сфер. Но дом стоял на противоположном берегу широкой и вздувшейся речки, которая катила свои грязно-красные волны с устрашающей быстротой. Я напрасно кричал и орал до хрипоты; выстрел не возымел лучшего действия. Я уже было решил спрятать ружье и прочие вещи в кустах и переплыть вплавь, как второй выстрел привлек внимание фермера. Он подошел к берегу и, увидев кого-то, кто кричал и махал руками на противоположном берегу, отвязал каноэ и, переплыв на мою сторону, немало удивился, обнаружив меня одного.

Я получил сердечный прием от его семьи, которая была крайне заинтригована тем аппетитом, с которым я заставлял исчезать хлеб, и моим наслаждением кофе.

Поскольку я не хотел задерживаться здесь надолго, я быстро договорился с фермером о покупке его каноэ; он отдал его мне за четыре доллара, добавив впридачу копченую оленью ногу, жареную индейку и несколько буханок кукурузного хлеба.

Вскоре я плыл в этом выдолбленном стволе дерева, быстро несясь вниз по течению, которое влекло за собой гигантские деревья. Легкое суденышко неслось вперед стрелой под ударами моего весла, так что, согласно подсчетам, сделанным позже, я должен был пройти около 400 миль за пять дней. Лишь поздно ночью я заплыл в заросли тростника и спокойно уснул в своем собственном имуществе.

THE ALLIGATOR.

На следующий день после моего отправления я натолкнулся на множество досок; вероятно, их смыло из какой-то деревни на берегу. Их прибило к дереву, которое прочно застряло в русле реки. Намереваясь захватить их с собой в надежде подзаработать на их продаже, я подплыл к дереву и, пытаясь закрепить доски, не рассчитал сил; течение выбило каноэ у меня из-под ног, и в одно мгновение я оказался в воде, цепляясь за ветку дерева и находясь в опасной близости от аллигатора. К счастью, зверь боялся меня не меньше, чем я его, и скрылся под водой. Я быстро подтянулся на ветку, чтобы добраться до каноэ, но было уже поздно: оно попало на самую стремнину, оставив меня висеть на раскачивающейся ветке, в то время как каноэ, ружье, порох и все мое имущество стали добычей волн. Я сразу отчетливо понял, что должен либо вернуть свое каноэ, либо бесславно погибнуть от голода, поэтому я отпустил ветку и изо всех сил поплыл за беглецом. Потребовалось четверть часа отчаянных усилий, прежде чем я догнал его, а затем мне пришлось толкать его к берегу, чтобы забраться внутрь, так как любая попытка сделать это посреди реки перевернула бы его. Вернув каноэ, я спас себе жизнь.

Когда мои запасы провизии исчерпались, я отстреливал диких птиц и готовил их на ближайшей плантации, ибо теперь, по мере приближения к Луизиане, земли были обжиты плотнее.

За несколько сотен миль до своего слияния с Миссисипи Большая Ред-Ривер оказывается заблокированной множеством принесенных течением и застрявших деревьев, и хотя правительство Соединенных Штатов велело прорубить сквозь них проход для пароходов, мне посоветовали не пытаться пройти там на своем каноэ, поскольку течение неслось с такой силой, что малейшее препятствие, с которым я мог столкнуться, неизбежно перевернуло бы суденышко. Поэтому я был вынужден пересечь два озера — Клир-Лейк и Сода-Лейк, которые соединяются с рекой выше и ниже затора, как называют это скопление сплетенных деревьев.

Я видел множество аллигаторов, гревшихся на солнце на теплых песчаных отмелях. Я подстрелил десять или одиннадцать из них, но так и не смог заставить себя прикоснуться к ним. Они были от трех до двенадцати футов в длину, а порой и все восемьнадцать. Недалеко от устья реки, на пятый день, как раз в сумерках, заметив впереди в воде что-то белое, я подплыл к этому предмету и ухватился за него, но тут же отдернул руку содрогнувшись, и кровь застыла в моих жилах: это был труп — над поверхностью воды торчала лишь обнаженная белая спина, а голова, руки и ноги свисали вниз; на левом боку, как раз под ребрами, виднелась рана длиной в несколько дюймов. Охваченный тошнотворным отвращением, я торопливо отплыл прочь, оставив жуткий предмет позади.

На следующее утро я вошел в Миссисипи — чрезвычайно грязного «Отца Вод». Пейзаж приобрел более тропический характер, а длинный свисающий мох на гигантских деревьях придавал ему необычайно странный вид. Войдя в эту величественную реку, я взял на борт свежую провизию неподалеку от места слияния и взял курс на тот самый «Нью-Орлеан», до которого оставалось около 240 миль и о котором я был столько наслышан. Но на второй день, когда до него оставалось еще около сотни миль, чуть выше Батон-Ружа, неожиданно сильно подуло, и ветер поднял на реке такую волну, что я уже не мог удерживать свое суденышко от заливания водой; впрочем, лишь благодаря огромным усилиям и трудностям мне удалось добраться до берега.

Неподалеку от места моего причаливания находилась ферма, хозяин которой располагал значительным количеством заготовленных дров, распиленных и сложенных в штабели для нужд пароходов. В этот самый момент у берега грузился дровами пароход, следовавший в Нью-Орлеан. Было бы безумием пытаться продолжать путешествие в такую волну на столь хрупком суденышке, как мое, и, обнаружив, что фермер не против купить его, мы быстро сошлись в цене. Я перенес свои пожитки на пароход и поздно вечером того же дня прибыл в Нью-Орлеан.

Ночь я провел на борту, но ранним утром следующего дня отправился в немецкий трактир, чтобы освежиться после всех перенесенных лишений и выспаться в нормальной постели. О, как с комфортом я вытянулся на мягком матрасе! Я встал очень рано, чтобы осмотреть город, не желая красоваться в костюме дикаря, когда улицы заполнятся народом. В течение девяти месяцев я не стриг волосы, а бритва не касалась моего подбородка целых пять; добавьте к этому мою старую шерстяную охотничью рубаху, расшитый пояс и высокие водонепроницаемые сапоги, которые верой и правдой прослужили до самого конца, — люди сочли бы меня скорее пугалом, чем человеческим существом. Моим первым визитом стал поход к цирюльнику.

Я был слишком наслышан о хвастовстве и бахвальстве по поводу Нью-Орлеана, чтобы мои ожидания не были обмануты. Город показался мне вовсе не таким великолепным и не столь искусно построенным, как утверждалось, и, когда я брел по узким уличкам, мои мысли устремлялись к куда более приятному Цинциннати. Единственным красивым зданием в Нью-Орлеане, не имеющим себе равных, является отель «Сент-Чарльз», который и впрямь весьма великолепен.

Неудивительно, что климат Нью-Орлеана в целом столь нездоров, а осенью и вовсе чумной, ведь город выстроен в сплошном болоте и нуждается в защите дамбой от затопления рекой. Сама природа явно никогда не предназначала его для обитания человека; в лучшем случае он пригоден для аллигаторов, лягушек и москитов. Это кладбище Соединенных Штатов.

ГЛАВА V.

ЦИНЦИННАТИ — ЖИЗНЬ ФЕРМЕРА В ЛЕСАХ.

Пейзажи вокруг Нью-Орлеана — Устройство американских пароходов — Цинциннати и его репутация — Количество немецких жителей — Расположение города — Религиозные нелепости: девушка, «одержимая дьяволом» — Опасности американского пароходного судоходства — «Миссисипи» — Странствия по лесам — Речные раки — Москиты — Пикник в лесу — Ядовитые растения — Жизнь у лесного поселенца и ведение хозяйства — Дикий мед — Животноводство — Индейские яйца — Методистское собрание — Приступ лихорадки — Наша фермерская деятельность.

Здесь меня ожидали письма и деньги, что пришлось как нельзя кстати, поскольку я истратил почти всё, что заработал. Теперь я стал искать попутный транспорт до Цинциннати; пароход «Чилликоте» отправлялся туда на следующий день в десять часов. Я заплатил пять долларов за 1500 миль. Дешевле путешествие придумать трудно. Впрочем, отправились мы только вечером.

При подъеме вверх по реке из Нью-Орлеана пейзажи открываются поистине чарующие. Там тянется череда плантаций с загородными домами, утопающими в апельсиновых и гранатовых деревьях и т. д., в то время как аккуратные ряды хижин негров придают всему особый колорит.

Пароходы на Миссисипи легкие и с заостренными обводами, созданные для того, чтобы совершать рейсы как можно быстрее и обогатить своих владельцев за пять-шесть лет, — а после они могут взрываться или идти ко дну. Котлы находятся в носовой части судна, причем кочегары работают под ними прямо под открытым небом. Они тянутся почти до середины, причем на некоторых пароходах их бывает до восьми; на «Чилликоте» их было семь. Машинное отделение, также расположенное на палубе, следует далее, а за ним находится промзона для пассажиров 3-го класса, где нет недостатка в свежем яру; она снабжена тремя рядами спальных мест. Поднявшись по лестнице, вы найдете каюты офицеров в носовой части и, как правило, бар для продажи различных напитков, за исключением судов движения «трезвости». Салон располагается в центре и имеет спальные каюты со стеклянными дверями для джентльменов по обеим сторонам, а ближе к корме — в самом безопасном месте на случай катастрофы — находится женская каюта. Некоторые суда имеют третий ярус, но большинство обходится описанной выше планировкой. Пост рулевого расположен высоко между двумя трубами, закрыт и застеклен, так что он может озирать окрестности во всех направлениях. Тросы руля в последнее время стали делать из проволоки, чтобы в случае пожара судно оставалось под управлением руля до последней минуты.

У нас было множество пассажиров, среди них молочная женщина лет двадцати двух или двадцати трех, которая поднялась на борт чуть ниже Натчеза вместе с совсем молодым человеком. Судя по их обжиманиям и поцелуям, эти молодые люди казались недавно поженившимися. Когда мы прибыли в Луисвилл, штат Кентукки, пароходу пришлось разгружать товар, и он простоял там большую часть дня. Я стоял на бушприте и наблюдал за происходящим, как вдруг ко мне обратился очень прилично одетый пожилой джентльмен и, описав эту парочку, поинтересовался, находятся ли они на борту. Я ответил утвердительно и проводил его в нижнюю каюту. Дама сидела на сундуке и читала; ее спутник ушел в город. У меня возникли подозрения, что дело нечисто и что у старика были веские причины для появления здесь, однако тихий и невозмутимый вид обоих участников вскоре развеял мои подозрения. В первые мгновения ее лицо, правда, казалось слегка изменилось в цвете, но она спокойно встала, отложила книгу и, протянув джентльмену руку, вежливо произнесла: «Как поживаете, сэр?» Спустя короткое время они уединились в углу и о чем-то очень серьезно заговорили. Между тем я больше не обращал на них внимания, но перед отходом ко сну был немало удивлен, увидев, что пожилой джентльмен занял место мужа, в то время как молодой человек, бледный как смерть, стоял у печки, не замечая, что она опалила фалды его сюртука. Дама оказалась законной женой джентльмена, поднявшегося на борт в Луисвилле, и сбежала с тем юношей. Муж навел справки и последовал за ними, но вряд ли смог бы их настигнуть, если бы судно не остановилось для выгрузки груза. Хладнокровное самообладание, проявленное обеими сторонами во избежание лишних глаз, было поистине поразительным: с его стороны — в том, что он не поддался справедливому гневу, а остался спокойным и серьезным; с ее стороны — в том, что она не позволила проявиться ни малейшему шоку или испугу, столь естественному в ситуации, когда ее глубоко оскорбленный муж, которого она считала за 1400 миль отсюда, внезапно предстал перед ней. Все трое покинули судно на следующее утро.

20 февраля я вновь прибыл в Цинциннати, где после долгого отсутствия и приключений был тепло встречен всеми своими старыми знакомыми.

Цинциннати — королева Запада, Эльдорадо немецкого эмигранта! Спросите любого немца, направляющегося во внутренние районы из одного из морских портов: «Куда вы направляетесь?» — и ответом неизменно будет: «В Цинциннати». И что же он там обретет? По моему приезде каждый дом был забит людьми, искавшими работу и готовыми охотно браться за любое предложенное жалование, лишь бы оно позволяло удерживать душу в теле. Среди прочих я встретил человека, который написал своему брату, чтобы тот ехал к нему, ведь здесь земля, где жареные голуби сами залелетают в рот. В подтверждение своих слов он ссылался на собственный пример: несколько лет назад он эмигрировал без гроша в кармане, а теперь держал отель и кофейню. По сути дела, так оно и было: у него действительно были отель и кофейня; но что это значит в Америке? Каждая лачуга с одной комнатой, достаточно большой для пяти-дюжины двуспальных коек, где дюжину людей кормят трижды в день за плату от двух с четвертью до двух с половиной долларов в неделю с каждого, именуется отелем. Кофейней же называют любое заведение, где в окне выставлены две-три бутылки, а имя владельца гордо красуется над дверью в качестве содержателя кофейни. Бедный немец, обольщенный столь громкими титулами, переплыл океан к своему брату и обнаружил его, несмотря на отель и кофейню, в плачевном состоянии и едва способным прокормить себя. Несколько подобных случаев произошло за время моего проживания.

В Цинциннати проживает огромное количество немцев, особенно в верхней части города за каналом, которую американцы из-за этого часто называют Маленькой Германией. К сожалению, мои любимые соотечественники не славятся чистоплотностью и примерным поведением, и та степень уважения, которой они повсеместно пользуются, ничуть не совпадает с рассказами, прочитанными мной в ряде книг об Америке относительно того, как с ними там обращались; и хотя к благовоспитанным людям относятся с уважением здесь как и везде, слышать слово Dutchman, которым американцы вечно нас называют, как ругательство — даже когда делают исключение для вас лично, — бывает тяжело. Повсюду в Америке, и в особенности в Цинциннати, находятся люди, которые, сколотив пару долларов, свысока поглядывают на более бедных соотечественников и даже подпевают американцам в их поношениях, демонстрируя, сколь мало их волнует то, в каком свете предстает немец; впрочем, это были лишь исключения, и мне за них искренне стыдно.

Хотя расположение Цинциннати весьма здорово, в нем изобилуют доктора и аптекари. Множество первых — немцы; как им всем удается сводить концы с концами, остается полной загадкой.

Меня изрядно позабавили некоторые религиозные нелепости, которые практикуются в Цинциннати и в коих мои соотечественники также преуспевают. Методисты под предводительством пенсильванца по фамилии Н——х доводят эти практики до крайности; каждое воскресное вечер они собираются, чтобы выть, прыгать и бить себя в грудь, а затем объявляют себя абсолютно счастливыми.

Эта партия издает газетенку под названием «Христианский апологет». Ее злейшим оппонентом является римско-католический «Друг истины», который прекращает метать громы и молнии против еретического безумия «Христианского апологата» лишь тогда, когда обрушивает целый залп ругани и проклятий на «Друга света», выступающего за рациональную религию и выставляющего двух остальных на посмешище.

Во время моего нынешнего пребывания я услышал, что в «Маленькой Германии» хворает немецкая девушка и что ее называют одержимой дьяволом. Поначалу я не верил, что нечто подобное может происходить в наши дни, — но молодой уроженец Ольденбурга, с которым я успел познакомиться, божился мне всеми святыми, что это действительно так, что он сам это видел и что, когда он выразил свое мнение чересчур откровенно, фанатично настроенные люди, римско-католические эльзасцы, набросились на него и выгнали из дома.

Я решил стать свидетелем происходящего и в компании с другом отправился однажды вечером в тот дом в Маленькой Германии. Нам не составило труда отыскать путь к «больной деве», поскольку вся эта часть города гудела от этих — как их называли — чрезвычайных обстоятельств. Было уже темно, когда мы вошли в небольшую комнату каркасного дома: лампа на каминной полке почти догорела, пространство было почти целиком заполнено примерно тридцатью людьми, стоявленниками на коленях в молчаливой молитве; не произносилось ни звука: лампа мигнула, вспыхнула вновь и погасла. Воцарилась полная темнота, и слышно было лишь дыхание тех, кто шептал молитвы; затем до слуха донесся тихий бормочущий, шелестящий звук, и некоторое время я не мог понять, что это такое. Вдруг дверь отворилась, в комнату хлынул свет, а вместе с ним — ропот множества голосов. Люди двинулись через дверной проем, а молившиеся на коленях поднялись и направились к свету; мы последовали за потоком. Перед нами предстало необычайное зрелище: мы вошли в комнату умеренных размеров, до удушливости жаркую и заполненную людьми, стоявшими на коленях, — как мужчинами, так и женщинами. Она освещалась двумя свечами на столе, за которым сидели трое мужчин с раскрытыми книгами и вслух читали католическую молитву «Радуйся, Мария», которую все присутствующие повторяли за ними; когда она заканчивалась, они начинали снова.

Хотя стоял лишь май, из-за скопления народа жара стояла такая, что я чувствовал себя полусваренным; но бедняжке, которую принесли в жертву демону абсурда, казалось, было еще жарче. Она лежала на широкой кровати в углу, противоположном столу, и, как говорили, ей было семнадцать лет; на мой взгляд, она выглядела ближе к тридцати семи. Она казалась весьма слабой и болезненной, что и неудивительно, учитывая, что молитвы продолжались день и ночь без перерыва: ее мать склонилась над ней, утирая со лба пот, выступавший от духоты в комнате.

Мы вошли в эту усыпальницу здравого смысла и рассудка около семи часов, а выбраться обратно удалось лишь к десяти; и все это время ушло на монотонное повторение одной и той же молитвы, возносимой, как легонько шепнул мне эльзасец, «чтобы изгнать дьявола, дабы она выздоровела». Упомянутый дьявол наверняка был одним из самых упрямых из всех существовавших, ибо на моем месте подобные порядки выгнали бы меня оттуда давным-давно. Вырвавшись из этой смрадной дыры, было настоящим блаженством вдохнуть чистый ночной воздух. С тех пор я больше ничего не слышал о судьбе этой бедной женщины.

Когда после долгого пребывания в Цинциннати я узнал, что меня обманули те, кому я доверился в Нью-Йорк, и что пропали не только все мои деньги, но и одежда, мне не оставалось ничего другого, как попытаться найти работу. Я уже совершил несколько рейсов матросом и кочегаром на пароходе, что подорвало мое здоровье и на несколько недель уложило меня в постель. К тому же человеческая жизнь на борту американских пароходов, особенно в западных водах, не казалась особо безопасной: бедствия происходили часто из-за безрассудства и беспечности ответственных офицеров; к примеру, пока я находился на одном из них, очень быстроходном судне «Мозель», оно взлетело на воздух под Цинциннати из-за упрямства капитана, устроившего гонки с другим пароходом и заклинившего предохранительный клапан, в результате чего 130 человек, чьи имена значились в пассажирском списке, лишились жизней, не считая множества пассажиров трюма, чьи имена не были записаны. Для перевозки их изуродованных останков к местам захоронения потребовалось тридцать телег; еще в течение нескольких недель после этого тела часто вымывало на берег. Сила пара оказалась столь велика, что одного человека выбросило на берег Кентукки, а другой влетел головой вперед сквозь гонтовую крышу.

Предпочитая не подвергать себя такой жизни, я стал искать работу в Цинциннати и получил ее у серебряника. Хотя поначалу я ничего не смыслил в этом деле, я быстро его освоил, и хозяин с его семьей, добрые и любезные американцы, относились ко мне так, будто я был их собственным родственником. Это было самое спокойное время в моей жизни. Я тяжело работал и умеренно питался. Но такая жизнь мне не подходила; я тосковал по свободным лесам и природе и удерживался лишь надеждой скопить достаточную сумму, чтобы купить участок земли и осесть, а также осуществлением других давно лелеемых планов. Но планы оставались лишь планами, и в мае я сбросил навязанное самому себе ярмо; обменяв свое ружье на двуствольный штуцер, приведя в порядок всю охотничью амуницию и упаковав цитруп, который я купил и научился на нем играть в Цинциннати, я сердечно попрощался со всеми обретенными добрыми друзьями и вместе с молодым немцем по имени Уль снова отправился на пароходе «Коммерс» на поиски новых приключений и опасностей.

Пароход вспенивал и шипел волнами, вздымавшимися высоко у его носа, а берега расходились по обе стороны, словно под воздействием волшебной палочки. Я чувствовал себя словно заново рожденным, летящим в какую-то чуждую, дикую страну. Сначала мысли, пробуждаемые мелькавшими пейзажами, были несколько сбивчивыми, но по мере того, как мы неслись вперед, они прояснялись, и в конце концов я уже был готов кивнуть каждому гигантскому дереву, украшавшему прекрасные берега Огайо, и спросить, неужели оно меня не помнит.

Мой спутник, молодой берлинец, с которым я познакомился и подружился в Цинциннати и который любил охоту не меньше меня, не разделял моих чувств, а с немалым аппетитом с комфортом устроился за перекусом, который приготовил для себя в виде копченого языка с хлебом и виски. Мы не успели отплыть далеко, как стемнело; утомленный всеми дневными трудами и волнениями, я вскоре устроился на своей мягкой теплой шкуре бизона.

17 мая 1839 года мы вошли в Миссисипи, которую я приветствовал как старого, давно потерянного и долгожданного друга; изменение цвета воды указывает на то место, где Огайо впадает в «Отца Вод», ибо первая чиста и светла, в то время как вторая — мутна и грязна. Какое-то время они текут рядом, совершенно не смешиваясь: Миссисипи все сильнее захватывает пространство, а вторая робко отступает, словно досадуя, что ее чистые воды загрязняются всей той грязью, которую ее спутница тащит из Миссури.

18 мая в пять часов вечера «Коммерс» остановился в Мемфисе, штат Теннесси. Мы немедленно переправились на противоположный берег и с радостью выскочили на берег в столь долгожданный Арканзас. После четырехдневного плавания мы наслаждались мягким бальзамическим воздухом, веявшим на нас из зеленого леса, и наслаждались бы еще сильнее, если бы не ноша, которую приходилось тащить. Помимо охотничьей сумки, набитой всякой всячиной, у меня была большая шкура бизона, а у Уля — тяжелое одеяло вместе с нашими запасами пороха и пуль. Но мы были свежи, в отличной форме и решили, несмотря на наступившие сумерки, начать марш в тот же вечер, воспользовавшись прохладой ночного воздуха, так как полуденное солнце Арканзаса отличалось чересчур благосклонным нравом. Мы прошли около пяти миль при ярчайшем лунном свете, а затем залегли отдохнуть, но из-за докучливых москитов были вынуждены снова подняться и развести костер.

Следующее утро застало нас бодрыми и отдохнувшими, и, голодные как волки, мы пустились в путь в надежде добыть оленя; однако один фермер сообщил нам, что сейчас не сезон для них, и мы были рады зайти в дом, чтобы утолить аппетит беконом и кукурузным хлебом. Сведения о дичи оказались не слишком обнадеживающими: все они ищут убежища в густейших зарослях или среди камышей, спасаясь от мух и москитов, которые непрестанно преследуют бедных животных; но изменить планы мы уже не могли, поэтому твердо зашагали дальше. Фермеры были совершенно правы; мы не увидели ни оленей, ни следов их пребывания; единственной нашей добычей стала бедная куропатка, сидевшая на дереве — как это принято у американских куропаток — и глядевшая на нас с любопытством.

К полудню небо затянулось темными тучами, к нашему великому восторгу, поскольку от этого воздух стал намного прохладнее. Вечером мы увидели первую индейку. Она пересекала наш путь и остановилась, завидев нас; Уль выстрелил и промахнулся, так что наша индейка раскланялась и удалилась.

С наступлением ночи хлынул сильный дождь, и мы были очень рады обнаружить старый покинутый дом, где могли хотя бы оставаться сухими. Мы разожгли великолепный костер, а когда дождь на короткое время прекратился, постирали одежду, которая быстро высохла у разожженного нами пламени. Затем мы зажарили куропатку в железной ложке, которую носили с собой для плавки свинца, присыпали ее порохом вместо соли и умяли с мрачным чувством: «всего одна птица на двоих мужчин».

Следующее утро принесло лучшую погоду и отвратительную дорогу — дождь размыл ее почти начисто; в нескольких милях от нашего ночлега мы вышли к дому, где смогли утолить голод. Поскольку дороги были столь скверными, мы решили оставить здесь на время наши тяжелые пожитки, пока отправимся на поиски дичи. Но дичь, казалось, испарилась полностью; мы безрезультатно прочесывали лес во всех направлениях: нам попалось лишь несколько индеек, и те держались слишком пугливо, чтобы подпустить нас на расстояние выстрела. Мы устроили засады, чтобы покараулить их ночью, но ничего не увидели и разочарованными и уставшими вернулись в дом.

На следующий день меня ждала большая неприятность. Продолжая путь, мы наткнулись на свежий медвежий след и с азартом устремились за ним, но чащоба была настолько густой, а наши рюкзаки столь неудобными, что мы были вынуждены оставить эту затею. Возвращаясь на тропу, я как раз перепрыгивал через лужу, как моя нога зацепилась за одну из многочисленных лиан, опутывавших землю, я упал и сломал приклад штуцера, заодно рассекла нижнюю губу и расшатав несколько зубов; я кое-как закрепил ружье носовым платком и поплелся дальше злой и не в духе.

Около десяти часов утра солнце стало палить своими лучами куда яростнее, чем нам казалось приятным; мы решили завернуть в первый попавшийся дом, пока не спадет дневной зной. Случилось так, что в нем жила пожилая вдова со своими сыновьями; пока мы беседовали, я заметил, как один из парней удит рыбу в небольшом текучем ручье, вытаскивая добычу одну за другой. Удачливый рыбак пробудил во мне любопытство; я подошел посмотреть, кого он ловит, и глазам своим не поверил, обнаружив, что это раки. Я так давно их не пробовал, что у меня слюнки потекли; я быстро снарядил удочку, и в течение получаса мы с Улем и двумя парнями наловили полведра. Старушка смотрела на нас с изумлением, когда мы схватили кастрюлю, бросили туда раков с небольшим количеством соли, залили водой и водрузили на огонь — они всегда считали их годными разве что на роль приманки. Раки вскоре начали показывать свои красные носы, и, когда они сварились, мы принялись за дело. Сама трапеза была немалым удовольствием, но наше наслаждение значительно усиливалось при виде физиономий американцев, выражавших наполовину веселье, наполовину отвращение, ибо им и в голову не приходило, что люди могут с таким аппетитом поедать столь мерзких тварей.

Когда деревья отбросили длинные тени, мы тепло попрощались с этими добрыми людьми и двинулись на запад. Около десяти часов мы подошли к озеру Блэкфиш, которое нам предстояло пересечь. На берегу стоял дом, где жил паромщик, но все, казалось, крепко спали, поэтому мы разожгли костер прямо у озера и, укутавшись с головой в шкуру бизона и одеяла, проспали до утра крепким сном вопреки назойливо гудевшим над нами москитам.

22 мая мы поднялись на рассвете; и кто бы не сделал этого, проночевав под открытым небом в южном климате в окружении москитов, которые при первом проблеске света собирают все силы для атаки с еще большим ожесточением, чем прежде? Мы разбудили паромщика, который поведал нам о неожиданном болоте, преодолеть которое с такой тяжелой поклажей нам никак не удастся. Я слышал слово «невозможно» слишком часто, чтобы относиться к нему с большим уважением, поскольку его нередко применяли к вещам, которые впоследствии оказывались вполне возможными; впрочем, десятимильное болото звучало не слишком приятно. Нам пришлось долго умолять и щедро заплатить за кусок хлеба, чтобы унять аппетит, так как мужчина заявил, что у него нет ничего другого даже для себя самого.

Озеро Блэкфиш — это мрачное, унылое водохранилище кофейного цвета длиной в несколько миль и шириной в несколько сотен ярдов, а нависающие кипарисы усиливают его мрачный вид. Говорят, оно кишит змеями и прочими пресмыкающимися. Добравшись до противоположного берега, нам не пришлось долго выискивать болото. Оно лежало прямо перед нашими глазами. По сути, вся местность, через которую мы прошли, очень напоминала болото, но до сих пор здесь пролегала широкая дорога с твердым покрытием, тянувшаяся по прямой через штат Арканзас с востока на запад — от Мемфиса в Теннесси до Бейтсвилла; однако на западном берегу озера Блэкфиш ее еще не прорубили сквозь лес и не подняли над болотом. Теперь нам предстояло углубиться в дебри первобытного леса. И что за лес! И какое путешествие! Груз в шестьдесят-семьдесят фунтов на плечах, мягкая грязь под ногами, возрастающий зной, идущий от болота удушливый горячий воздух! Таково было наше незавидное положение. Едва мы пробрались с четверть мили сквозь грязь и колючки, как были вынуждены присесть и отдохнуть; но отдых тоже оказался мучением: не было ни малейшего ветерка, чтобы освежить нас, а стоило нам остановиться, как нас атаковали миллионы комаров. Вода была едва теплая, и нам приходилось пить ее из покрытых тиной луж. Если мы сходили с натоптанной тропы, где было грязнее всего, и пытались срезать путь через лес, то на каждом шагу цеплялись за колючки и лианы, которые во многих местах были непроходимы. Несмотря ни на что, мы не пали духом и шли вперед как могли, то барахтаясь в грязи, то останавливаясь на отдых. Спустя некоторое время, во время короткого привала, мы услышали удары топора — божественный звук для наших слухов. Мы отложили ношу, и Уль последовал в сторону звука, чтобы узнать, какому несчастному сыну человеческому вздумалось поселиться в таком болоте. Вскоре он вернулся и позвал меня поднять вещи и идти за ним, так как он нашел очаровательных людей; и мы оба пробились сквозь почти непроходимую чащу к этим незнакомцам.

Это была семья из Теннесси, остановившаяся пообедать. Группа состояла из отца, крупного, крепкого мужчины, на лице которого время только начинало оставлять свои морщины, его жены, тоже весьма плотного телосложения, двух сыновей пятнадцати и десяти лет и трех дочерей от семи до двенадцати. Неподалеку спокойно ели лошадь и пара волов, а под двумя повозками прятались две крупные собаки; одна из повозок предназначалась для поклажи, а вторая, поменьше, — для жены и детей. Собаки, в тревожном ожидании еды, подходили так близко, насколько позволяли веревки, к скатерти, расстеленной на сухом месте. Кукурузный хлеб с маслом, свинина, сыр и кофе составляли трапезу; и после любезного приветствия и сердечного приглашения от старших мы вскоре заняли свои места по-турецки вокруг скатерти. Дети развели вокруг нас костры, подкладывая гнилушки, которых было вдоволь, так что нас защищал густой дым, не выносимый этими мучительными демонами. Таким образом мы были предоставлены сами себе в сравнительном покое.

Уль и я не посрамили наше германское происхождение в отношении провизии, и когда большая ее часть исчезла, мы снова пустились в путь, сердечно распрощавшись с нашими гостеприимными друзьями; а следы глубиной от восемнадцати дюймов до двух футов, оставленные в мягкой грязи и быстро заполнявшиеся водой, вскоре показали, что здесь прошла пара немецких сапог. Наконец, когда солнце опустилось ниже верхушек деревьев и пылало огненно-красным шаром над горизонтом, после сильнейших усилий мы приблизились к концу нашей земноводной прогулки. Лес немного редрел, и мы увидели сруб, стоявший на сухой земле. Мы решили задержаться здесь во что бы то ни стало, чтобы оправиться от усталости, а также почистить и выстирать одежду.

На следующее утро я проснулся от невыносимого зуса в лице и правом плече и обнаружил, к своему немалому удивлению, что обе части сильно опухли и покрылись мелкими волдырями. Американец, живший в нескольких сотнях шагов от дома и, вероятно, пришедший проведать нас и узнать какие-нибудь новости, быстро прояснил эту тайну. Очень многие лианы и кустарники в болотах имеют млечно-белый сок, который ядовит, и вполне возможно, что я надломил какие-то из них, и мое лицо и плечо были измазаны этим соком. Холодные и влажные примочки считаются лучшим средством. Соответственно, я предался такому лечению, предварительно тщательно натерев лицо свиным жиром как противоядием от яда. Должно быть, я представлял собой забавное зрелище со своим опухшим, покрытым волдырями, блестящим лицом. Уль чуть не умер со смеху надо мной.

К вечеру прибыли погонщики мулов из Техаса, разбившие лагерь недалеко от дома. Они состояли из трех белых и двух чероки. Один из индейцев очень хорошо говорил по-английски, и я долго с ним беседовал. Он перенял все привычки белых, хотя, судя по всему, не испытывал к ним особой любви. Я лег спать поздно и видел во сне индейцев и охоту на буйволов.

Весь следующий день я был вынужден сидеть тихо из-за опухшего лица и был вознагражден за свое терпение тем, что к вечеру почти полностью поправился. Поскольку поклажа, которую мы тащили до сих пор, была слишком тяжелой, мы решили оставить часть ее у этих людей, пока не увидим, что с нами будет дальше. Ни у того, ни у другого из нас не было определенного плана. Нашим общим желанием была лишь свобода и лес, так как мы справедливо полагали, что все остальное приложится само собой.

На второй день мы продолжили путь налегке и с новыми силами. Прошагав несколько миль, мы вышли к кузнице, где, к счастью, смог починить свое ружье, иначе я не смог бы охотиться. Эта кузница находилась на плантации некоего мистер Стронга, где дорога разветвлялась на Литл-Рок и Бейтсвилл. Мы не могли решить, какую из них выбрать, пока нам не сказали, что на дороге к Бейтсвиллу мы найдем гораздо больше дичи. Это решило дело. Мы подождали вечерней прохлады, чтобы возобновить марш. Пока кузнец чинил мое ружье, из топей прибыл тот самый житель Теннесси со своей семьей. Он добирался эти десять миль три дня и три ночи, и до сих пор для меня загадка, как ему это удалось.

Вечером 26 мая, после знатного пиршества из обильной ежевики, росшей у дороги, мы пришли к дому некоего человека по фамилии Сейнт и решили остаться там ночевать; мы встретили людей лучше, чем ожидали, и завязали долгий разговор с нашим хозяином. После ужина, к нашему немалому ужасу, мы узнали, что если мы не сможем проплыть двадцать восемь миль, о дальнейшем продвижении не может быть и речи, так как все болота между этим местом и Уайт-Ривер ушли под воду. Мы с Улем переглянулись с вытянутыми лицами, словно говоря: «quid faciamus nos;» но Сейнт был так добр, что пригласил нас остаться у него, пока болота немного не высохнут, что наступило бы по меньшей мере не раньше середины июля; тем временем мы могли бы ходить на охоту, и добытая нами дичь с лихвой окупила бы все наши расходы.

Это, разумеется, было нам только на руку, и мы быстро освоились. На следующее утро, едва успев прийти в себя, мы отправились в лес с нашим хозяином, страстным охотником, на поиски медведей, взяв с собой семерых собак. И в какую же страну он нас завел! Топях и колючки, лианы, дикий виноград, поваленные деревья, наполовину или полностью сгнившие, глубокие и илистые водотоки, кусты настолько густые, что в них едва можно было воткнуть нож, и, в довершение удовольствия, тучи комаров и мошек, не говоря уже о змеях, поджидавших у краев водотоков; таков исконный американский лес, и в такой обстановке мы начали нашу охоту.

Через час-другой собаки подняли молодого медведя и погнались за ним с громким лаем, но не успели пройти далеко, как были остановлены рекой л’Анжи, или, как ее здесь называют, Ланжи; ни уговоры, ни угрозы не могли заставить их полезть в воду, и Сейнт подумал, что если один из нас переплывет на другой берег, собаки последуют за ним и мы снова найдем след на той стороне. Сейнт не умел плавать, Уль не хотел; поэтому я сбросил одежду и бросился в воду. Река, которая летом очень мелководна и едва течет, теперь сильно разлилась и вышла из берегов. Как только я проплыл некоторое расстояние, Сейнт начал подбадривать собак, и вскоре я услышал, как они одна за другой прыгнули в воду и поплыли за мной. Я плыл медленно длинными гребками и добрался примерно до середины реки, когда услышал двух собак прямо позади себя, в то время как Сейнт все еще подбадривал их с берега, словно для нападения на медведя. Те двое, что были со мной рядом, яростно лаяли, и меня пронзила мысль: а что, если они набросятся на меня? Если бы на меня напала хотя бы одна собака, все остальные присоединились бы, а поскольку они были мне незнакомы, в случае их нападения у меня не было бы ни шанса; поэтому я начал грести изо всех сил и как можно быстрее, чтобы добраться до берега. Напрягая силы ради собственной жизни, я все ближе подбирался к берегу, но разъяренные собаки плыли еще быстрее, и я услышал фырканье одной из них прямо возле себя, когда почувствовал под ногами дно: в одно мгновение я и собаки оказались на берегу. Опасность миновала, и они принялись искать след; но либо медведь пошел по течению и вышел на берег ниже, либо земля была слишком сырой для чутья; короче говоря, след мы найти не смогли. Мы попытали счастья в другом месте, с тем же успехом, и вернулись домой к вечеру совершенно уставшие и упавшие духом.

Наши хозяева, судя по всему, были очень религиозными людьми, и каждый вечер у нас проходила молитва. В этот вечер мы легли спать рано, так как все очень устали, поэтому у меня едва было время как следует разглядеть людей, с которыми нам предстояло жить. Нас разбудили к завтраку; после этого мы прогулялись по дому и полям, чтобы осознать наше положение. Сейнт был мужчиной лет сорока, с ясным, чистым взглядом и открытым лбом; он располагал к себе с самого первого взгляда. Его жена, ирландка, обращалась с нами очень вежливо и любезно и оказалась отличной хозяйкой. Детей у них не было; но в доме был еще один человек, который требует более подробного описания. Это был маленький ирландский сапожник, или, как он неизменно настаивал, школьный учитель — таковым, по его собственным словам, было его прежнее занятие, хотя теперь он шил сапоги. Сейнт купил партию кожи, и маленький ирландец должен был перерабатывать ее за определенную ежемесячную плату. У него были рыжие волосы, следы от оспы на лице, ростом он был около пяти футов, но плотного и крепкого телосложения, и ему могло быть около пятидесяти лет. О своем возрасте он говорить не любил, желая казаться намного моложе. Сейнт, который любил над ним подшутить, с улыбкой рассказал нам, что в воскресенье мы увидим его при полном параде, когда он пойдет ухаживать за молодой вдовой из соседства.

Дом был построен из грубо отесанных бревен. Он состоял из двух обычных домов под одной крышей, с открытым на север и юг проходом между ними — прекрасное прохладное место, где можно было поесть или поспать летом. Как и все бревенчатые дома такого рода, он был покрыт грубыми четырехфутовыми досками; окон не было, но в каждом доме имелся хороший глиняный очаг. Перед домом находилось поле площадью около пяти акров, засаженное кукурузой, за исключением небольшой части, отведенной под пшеницу. К юго-западу от дома стояла конюшня, которую С. был вынужден построить, поскольку предоставлял «хороший ночлег для человека и лошади»; в противном случае в Арканзасе не принято особо утруждать себя постройкой конюшен. Место, именуемое «загоном», с высоким забором использовалось для лошадей, а в качестве кормушек служили полые деревья. Рядом находился бревенчатый амбар поменьше для хранения кукурузы, а в паре сотен шагов дальше располагалась мельница, которую С. построил для помола кукурузы для собственных нужд, и приводилась она в движение одной лошадью.

В чарте мили от дома, через лес, находилось еще одно поле площадью около пяти акров, также засеянное кукурузой. Река л’Анжи протекала прямо за домом; еще одно небольшое здание в тыльной части жилища использовалось как коптильня; рядом находился колодец глубиной около тридцати двух футов.

Мы целыми днями ходили на охоту и бродили по лесам, хотя и с небольшим уловом. Улю повезло больше, чем мне, поэтому, твердо решив принести что-нибудь домой, я бродил по лесу с рассвета, пока наконец не увидел оленя. Выстрелив слишком поспешно, я плохо прицелился, и он ускакал длинными прыжками в чащу; но красные пятна на листьях показывали, что он ранен. Я последовал по следу; — но без собаки это продвигалось медленно, а затем сгущающаяся темнота убедила меня в невозможности найти ни оленя, ни обратной дороги к дому, так как я был еще слишком мало знаком с местностью, чтобы находить дорогу по звездам.

Я вскоре с комфортом устроился у пылающего костра и чувствовал бы себя отлично, если бы не желудок — этот вечный мучитель, который продолжал напоминать мне, что с самого утра у него не было никакой работы, кроме как переваривать несколько ничтожных зеленых листьев сассафраса. Ночь выдалась прекрасная, звезды ярко сияли, а погода, к счастью, была слишком прохладной для комаров. Я быстро и спокойно заснул и проспал примерно до полуночи, когда меня разбудило неприятное завывание волков; казалось, они собрались все вместе, чтобы устроить мне серенаду; если так, у бедных зверей была весьма неблагодарная аудитория. В перерыве между воем совсем близко от моего лежбища раздался резкий рев пантеры. Такой сосед был вовсе нежелателен и ненадежен; поэтому я выстрелил в том направлении, откуда услышал звук, и зверь умчался обратно в джунгли. Я заново развел костер и вскоре заснул во второй раз.

Когда я проснулся, солнце заглядывало сквозь ветки. Растрясши онемевшие от холода члены, я пустился в путь домой, пытаясь сократить дорогу мыслями о хорошем теплом завтраке.

С. уже несколько дней говорил о том, чтобы срубить дерево, в котором он обнаружил рой диких пчел, но вечно что-то мешало; однако первого июня на рассвете мы отправились в нашу давнишнюю экскурсию, к которой присоединился шурин С. Оба американца взяли топоры, а мы с Улем понесли ведра для меда, который рассчитывали найти. Мы направились к небольшой прерии примерно в трех милях отсюда и вскоре нашли дерево, которое С. обнаружил и пометил. В глубинке существует обычай: если кто-то находит дерево с дикими пчелами и у него нет времени или желания срубать его сразу, он вырезает свое имя или, если не умеет писать, как это было в случае с С., ставит на нем свою метку, и если кто-то другой находит дерево и видит метку, он идет дальше, оставляя его первому первооткрывателю.

Дерево С. представляло собой трухлявый красный дуб на опушке небольшой прерии. Два топора, управляемые сильными и умелыми руками, быстро заставили старое дерево закачаться и рухнуть с треском. Тем временем по указанию С. я разжег костер, положил его на кусок коры и накрыл гнилушками, так что он испустил густой черный дым. Как только дерево рухнуло, я поднес дым к отверстию, куда залетали и вылетали пчелы: оглушенные дымом, они взмыли высоко в воздух, даже не пытаясь жалить, хотя несколько штук кружили вокруг меня и садились на мою одежду. Наши труды не пропали даром: мы нашли довольно толстую ветку, полную меда, съели его столько, сколько хотели, а остальное унесли домой.

С. остался нами доволен, поскольку предложил остаться у него присматривать за его скотом, которого у него было около двухсот голов, бродивших по лесам; в то же время мы могли брать наши винтовки и охотиться. Поскольку это соответствовало нашим планам, мы серьезно обдумали этот вопрос и в понедельник, 3 июня, заключили следующее соглашение. Мы обязались взять на себя надзор за скотом С., время от времени давать им соль в небольшой прерии, где для нас должна была быть разбита палатка и куда мы должны были часто их пригонять, чтобы приучить к этому месту. Мы должны были получать третью часть приплода, а именно: каждого третьего тельца в качестве нашей собственности. С. обязался снабжать нас свининой, мукой, кофе, сахаром и солью; а также, как только у него появится время, построить для нас небольшой дом взамен палатки. Пока все шло хорошо, но заключительный пункт был просто шедевром, и ирландский школьный учитель, составивший договор, немало гордился своей работой. В нем говорилось: «Ни одна из нижеподписавшихся сторон не связана этим контрактом, если любая из них сочтет, что сможет найти дело получше в другом месте». Важный документ был подписан обеими сторонами, причем С. поставил крестик, после чего его тщательно заперли в сейф С., а ирландец сунул копию в карман, вероятно, чтобы показать вдове этот образец своих способностей. Мы взвалили на плечи винтовки и зашагали разведывать наши новые владения.