«Дикий спорт на Дальнем Западе»

Дождь лил всю ночь, суля скверные перспективы для завтрашнего перехода; тем не менее я встал рано и распрощался с мельником специально для того, чтобы избежать его «изысканного завтрака».

Земля была мягкой и скользкой, и я не без оснований опасался разлива горных ручьев; однако, уповая на удачу, я бодро шагал вперед. Около десяти часов снова закапал довольно сильный дождь, а около полудня я вышел к быстрому, ревущему горному потоку, стремившемуся к Огайо и увлекавшему за собой крупные деревья. Тут пришлось задуматься о том, как лучше поступить, ибо переплыть его хоть и было возможно, но крайне неприятно: сменной одежды у меня не было, а вода оказалась значительно холоднее воздуха. Поскитавшись с пару миль вверх и вниз по реке в поисках переправы, я застал сумерки и был вынужден разбить лагерь в лесу. Разведя хороший костер, я заснул, убаюканный шумом воды, просыпаясь лишь время от времени от мыслей о возможном визите какого-нибудь хищника.

На следующее утро я спозаранку был на ногах и осмотрел реку. Подобно всем этим горным потокам, она быстро поднялась и так же быстро спала, изрядно обмелев за ночь. Я уже решил испытать переправу, как увидел двух всадников, спускавшихся ко мне по склону. Мои трудности подошли к концу: один из них посадил меня позади себя, и я сухим добрался на другой берег.

Я продолжал путь по слегка наклонной дороге, то поскальзываясь, то увязая по щиколотку в грязи, понося на чем свет стоит американские дороги и американскую погоду, когда совсем недалеко от небольшого городка Версаль увидел спускающегося с холма человека с винтеркой в руках. Шел он не слишком ровно, и при сближении стало ясно: я не сильно ошибусь, предположив, что он вусмерть пьян. Поравнявшись со мной, он подмигнул своими стеклянными глазами и крепко потряс мне руку: доселе все шло гладко; но заприметив притороченную к моему боку флягу, он сделал резкое движение схватить ее; впрочем, я оказался проворнее и, словно медведица, защищающая медвежат, вырвал ее из его рук и с невозмутимейшим в мире видом произнес: «Это не для тебя», — после чего сунул ее в карман. Он покорился судьбе; но, увидав мое двуствольное ружье, захотел рассмотреть его поближе и пальнуть из него. К тому моменту с меня было уже достаточно, и доверять ему я не собирался, а потому круто развернулся и продолжил путь. Он завопил: «Стоять!» Я не обратил внимания; он снова крикнул: «Стоять!» — и я отчетливо услышал, как он взвел курок. Я мгновенно обернулся, скидывая ружье с плеча, но опоздал: пуля с визгом пронеслась прямо над моей головой, и эхо повторило резкий щелчок его выстрела. Тут я потерял всякое терпение, выдернул из ружья китовый шомпол, подбежал к нему, схватил за воротник, повалил на землю и принялся охаживать гибким шомполом, пока от него не осталось лишь несколько дюймов, а он все это время изо всех сил орал: «Убива-ают!» «Убива-ают!» Должен признаться, я испытал некоторое удовлетворение, оставляя его корчиться в грязи.

Ближе к вечеру я прошел через Версаль, где раздобыл новый шомпол. Какая ирония — называть подобное место Версалем! Но у американцев есть обычай давать громкие имена своим крошечным поселениям. Еще в штате Нью-Йорк мне довелось пройти через Сиракузы, Вавилон, Рим, Венецию, Александрию, Лондон и Париж — деревни из семи-восьми домов.

Около 11 декабря я прибыл на ферму Фридмана. Хозяин был зажиточным немцем, обосновавшимся в Индиане: его владение, хоть и невеликое, отличалось высокой доходностью, а скот был отменным. Он оказался единственным немецким поселенцем, повстречавшимся мне за весь марш по Индиане, хотя их там прожимает немало. Родная речь прозвучала бальзамом для моего слуха после столь долгого воздержания. Я остался пообедать, а затем в бодром духе двинулся дальше по улучшающейся по мере продвижения дороге в сторону Винсенса на реке Уобаш.

Вечером 12-го числа я вышел к большому, опрятному на вид дому, а войдя справиться насчет ночлега, обнаружил у камина двух немецких евреев, которые уставились на меня с удивлением и, как мне показалось, с неудовольствием. Хозяин оказался пожилым человеком, чьи дед и бабушка эмигрировали из Германии; он говорил по-немецки прекрасно, отличался необыкновенным дружелюбием, и мы проболтали весь вечер. Двое израильтян тем временем о чем-то шептались между собой; наконец один из них подвинул стул поближе к моему и принялся засыпать меня вопросами, на которые я охотно отвечал: отправлюсь ли я в путь рано утром и куда именно держу путь? почему ношу с собой ружье и охотничий нож? и т. д. Мне бросилось в глаза, что храбростью они не отличаются, и я решил над ними пошутить; для начала я поинтересовался, хороший ли у них бизнес? какого рода товар в их двух больших тюк-пакетах? нет ли у них золотых изделий? собираются ли они выходить затемно? каким путем намерены следовать? далеко ли им идти через лес до следующей фермы? Еврей с тревогой парировал все эти вопросы, в то время как его спутник сидел молча; но когда я спросил, срубили ли они кучу денег, оба они истошно завопили: «У нас вообще нет денег!» — так что мне пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от взрыва хохота.

Ночью меня несколько раз будила перебранка израильтян из-за лучшего места на их общей постели. Проснувшись на рассвете, я обнаружил, что птички упорхнули. Спустившись к хозяину, я не нашел ни двух огромных баулов, ни самих евреев; на мой вопрос о них он ответил, что они смылись до рассвета с минимальным шумом. Я от души посмеялся и поведал ему всю историю, которая его невероятно позабавила.

Дорога от этого дома сначала была вполне сносной, но шел сильный дождь. При выходе на равнину в окрестностях Винсенса все кругом пестрело лужами, а когда я добрался до прерии примерно в миле от города, все пространство между ним и мной представляло собой сплошное водное зеркало. Надвигающаяся ночь лишила бы меня возможности отыскать дорогу, если бы не редкие огоньки в городе, на которые я держал курс, порой бредя по колено в воде, и около семи часов вечера я прибыл в Винсенс, которому особо нечем было похвастаться в плане сухости. Ночь стояла темная хоть глаз выколи, когда я пробирался на ощупь по неосвещенным улицам в поисках ночлега. Пара одиноких быков, стоявших на улице, жалобно посмотрела на меня и замычала, когда я прошел совсем рядом с ними. На небольшом расстоянии от них я отыскал нужный дом: он принадлежал пенсильванскому немцу, содержавшему таверну. Вскоре я очутился перед теплым, оживляющим огнем, в чем при моем нынешнем положении нуждался сильнее всего. Как следует отогревшись, я оглядел окрестности. Вокруг меня сидела компания обычных конвенциональных лиц, причем на физиономиях всех сотрапезников запечатлелось американское безразличие; окончив трапезу, они восседали вокруг очага, покачиваясь в креслах и ковыряя в зубах. Но среди них я заметил устремленный на меня взгляд пары истинно немецких глаз. Я обратился к их обладателю и понял, что не ошибся: то был немецкий кузнец и каменщик, весьма образованный для своего круга человек. Мы просидели за разговорами у огня до поздне́й ночи. В разгар беседы он продекламировал несколько собственных стихотворений, кои я выслушал с терпением в ответ на его любезные попытки развлечь меня. Он давно жил в Америке и много претерпел, не накопив большого опыта, будучи из тех простодушных душ, что не желают извлекать выгоду за чужой счет, хотя сами частенько подвергаются обману.

Ночью лил проливной дождь, но к утру прояснило и подморозило. Спустившись к реке, я встретил нескольких всадников, вернувшихся с противоположного берега и заявивших, что продвигаться дальше невозможно: мало того, что вода стояла очень глубоко, так еще и корка льда на поверхности была столь толстой, что при проламывании резала бы лошадям ноги. На миг я заколебался: оставаться в Винсенсе было нельзя, поскольку мои скромные денежные запасы не позволяли тратиться, а ехать предстояло еще далеко. Я спустился к паромщикам, но те тоже настоятельно посоветовали мне переждать в Винсенсе, так как дорога совершенно непроходима: однако я проявил упрямство и переправился на пароме.

Возле самой реки земля была сухой, но дальше путь мне преградила вода. Я упорствовал до полудня, пытаясь найти проход, причем на практически пустой желудок, ибо за последние сутки съел чуть больше кусочка хледа с сыром. И все же продвинуться вперед не удавалось, так что я решил рискнуть и вброд добраться до каких-то домов милях в двух отсюда, где паромщики обещали сухую землю. Сначала глубина была по колено, и мои непромокаемые сапоги держались стойко, но дальше становилось все глубже и глубже. Мне пришлось приторочить ягдташ к плечу и брести дальше, местами по пояс, а местами и по грудь в ледяной стихии, попутно разбивая лед перед собой прикладом ружья. На преодоление этих двух миль ушло четыре часа, и лишь убежденность в том, что мне придется либо проломить лед, либо утонуть, придала сил воплотить замысел. Наконец я добрался до изгороди и ступил на твердую землю. Попытка перелезть через нее оказалась безуспешной: мои одежды и конечности промерзли насквозь. Пришлось раскатать часть забора, чтобы расчистить проход, и лишь просидев у огня больше часа, я оттаял настолько, что смог свободно двигаться.

Дальнейшая дорога оказалась сухой, за исключением короткого отрезка; а следующий дом, к которому я вышел, стал настоящим спасительным пристанищем на эту ночь, так как я отчаянно нуждался в отдыхе и пище.

Теперь я впервые увидел широкие прерии, простирающиеся по всему Иллинойсу и в эту холодную пору являющие собой унылое зрелище. Длинная колеблющаяся желтая трава придает пейзажу меланхоличный оттенок; раскинувшаяся соломенно-желтая равнина, обрамленная лесом на дальнем горизонте, угнетает дух. Морозы вернулись, так что я мог по крайней мере следовать намеченным маршрутом сухими ногами и хорошим темпом. Первой крупной дичью, попавшейся мне на глаза, стал самец оленя, совершавший длинные прыжки сквозь высокую траву и спугнувший большие стаи степных птиц, которые отлетели на некоторое время, прежде чем опуститься вновь. В доме, где я ночевал, я основательно почистил ружье и привел его в порядок. На следующее утро около восьми часов я вышел к реке Фокс, где обнаружил два дома. К моему удивлению, это тоже оказалось городом под названием Уотертон. Весьма миловидная американка, содержавшая нечто вроде таверны, подала мне хлеб с молоком и диким медом. Она изо всех сил уговаривала меня остаться здесь жить и по возможности привлечь других немцев; однако мое водное путешествие было еще слишком свежо в памяти, чтобы прельститься этим местом, хотя оно и казалось краем, где текут молоко и мед, ибо в прериях паслись громадные стада скота, а дикого меда водилось в избытке.

Трапеза так освежила меня, что я зашагал дальше с пружинистой поступью носильщика паланкина. Я тешил себя приятной мыслью о сухой дороге, но жестоко обманулся: поскольку Малый Уобаш вышел из берегов, мне предстояло преодолеть около двух миль вброд. Дорога пролегала по относительно возвышенному месту и была свободна от льда, зато между деревьями на низинах его хватало с избытком. Приближаясь к концу водного пути и уже видя впереди сушу, я услышал, как что-то шуршит в воде и крушит лед: оглянувшись, я узрел пятерых оленей, скачущих ко мне длинными прыжками. Я замер на месте, с замиранием сердца ожидая их приближения; благородный самец и четыре самки проносились шагах в пятидесяти от меня. Я прицелился в вожака; он взмыл в воздух и рухнул замертво. Мне пришлось повозиться, вытаскивая оленя на берег; ибо хоть американские олени и мельче благородных немецких, подстреленный экземпляр весил по меньшей мере 140 фунтов. Я распотрошил его, снял шкуру, срубил ветку с дерева, смастерил из шкуры мешок шерстью наружу, уложил туда обе ноги и спину, а остальное подвесил на дереве для какого-нибудь случайного путника и потащился со своим грузом пару миль до деревни Мейсвилл. Там я продал добычу, заночевал, а наутро тронулся в путь через двенадцатимильную прерию.

Дул пронизывающий северо-западный ветер со стороны великих озер, так что самый быстрый шаг едва позволял не замерзнуть. Миновав небольшой лесок и одолев холм, я вышел к другому маленькому городку под названием Сейлем. 21 декабря мне предстояло пересечь еще одну прерию шириной в двадцать две мили: несмотря на сильный холода, идти по твердо замерзшей земле было одно удовольствие. К вечеру я добрался до фермерского дома, где и заночевал. Едва я подошел к дому, как хозяин за поводок заводил в жилую комнату лошадь, которую я принял бы за конюшню, если бы не дым, валявший из трубы. Сгораемый от любопытства, я последовал за хозяином в его жилище, и тут загадка разрешилась. Он вывозил дров и привязал коня к бревну длиной футов восемь, чтобы затащить его внутрь; затем он подкатил его к очагу, занимавшему почти всю стену небольшой бревенчатой избушки, а так как развернуться коню мешали столы, стулья и кровати, хозяин проделал проход в противоположной от двери стене, чтобы вывести его обратно. За день я подстрелил несколько степных птиц, и они составили наш изысканный ужин. В этих широких равнинах они многочисленны, и мне доводилось видеть стаи численностью от 600 до 700 особей. Они размером с наших домашних кур, но с более длинной шеей, хвостом куропатки, а окрасом пепельно-серые. Мне удалось подстрелить лишь одного серого степного волка; они гораздо мельче черных волков и очень пугливы.

23 декабря я прибыл в Лебанон, маленькую деревушку на холме милях в двадцати от Сент-Луиса. Мои мысли невольно перенеслись к гигантским кедрам; самым высоким деревом на этой горе Ливан оказался указатель местной таверны. На следующий день мне предстояло пройти тридцать две мили: поскольку обычно мягкая земля теперь промерзла насквозь, дорога выдалась очень ухабистой и отбила мне ноги; тем не менее я упорно продвигался вперед и во второй половине дня вступил в долину Миссисипи, или, как ее называют напротив Сент-Луиса, «американское низовье»; оно считается самой плодородной землей в Соединенных Штатах. Растительный перегной достигает здесь глубины футов в пятьдесят-шестьдесят; но местность эта низкая, а следовательно, сырая, а значит, и нездоровая.

Во время моего путешествия по Иллинойсу я то и дело слышал жалобы на лихорадку, особенно от немцев; она свирепствует все лето, да и зимой они не всегда от нее свободны. Бледные лица всех вокруг, особенно детей, служили слишком веским доказательством того, что эти жалобы не лишены оснований.

Наконец, после заката, я добрался до восточного берега Миссисипи и с величайшим досадой услышал, что река забита льдом и переправиться совершенно невозможно. Об этом нечего было и думать в этот вечер, так что мне пришлось провести еще одну ночь в Иллинойсе. Очень уставший от долгого перехода, я рано лег спать. Ночью меня разбудил новоприбывший, который рухнул прямо на меня. Я немного подвинулся в сторону, а он занял середину кровати; у меня было бы достаточно места, если бы незнакомец не вел себя так беспокойно. Поскольку мне вовсе не улыбалось терпеть неудобства весь оставшийся вечер и ночь, нужно было как-то водворить порядок; поэтому, свернувшись ежиком, уперевшись плечом ему в бок, а ногами в стену, прежде чем он успел сообразить, в чем дело, я резким толчком отправил его посреди комнаты и затем хладнокровно изложил условия, на которых позволю ему снова лечь в постель. Так как ночь была слишком холодной, чтобы спать на полу, он согласился на все мои требования и остаток ночи вел себя тихо.

На следующее утро я встал рано и услышал, что какая-то лодка собирается попытаться совершить переправу. Мы отчалили в девять часов, в лодке нас было шестеро: по два человека на веслах, один на носу отталкивал лед, а еще один был ни жив ни мертв от страха. С невыразимым трудом нам удалось добраться до середины течения, где лед смерзся вокруг небольшого острова. Если бы мы попытались обойти его, нас снесло бы слишком далеко ниже города, поэтому нам пришлось вылезти, протащить лодку по грубым глыбам льда и снова спустить на воду с другой стороны; мы часто застревали между громадными массами льда, так что каждую минуту мне казалось, что лодку раздавит. Около полудня мы достигли противоположного берега и высадились прямо под Сент-Луисом. Разница во времени между Германией и Сент-Луисом составляет около семи часов, так что пока семьи на родине наслаждались рождественскими праздниками вокруг ярко освещенных елок, я с трудом пробирался сквозь волны и крупные массы плавучего льда Миссисипи. Звонили церковные колокола, когда в яркий ясный день я вступал в этот город чужой страны. Я рассчитывал найти письма и деньги из Нью-Йорка, но, к моему немалому удивлению, меня жгло разочарование. Теперь не оставалось надежды получить их до самого Нью-Орлеана; вставал вопрос: как мне туда добраться? У меня не было достаточно денег, чтобы заплатить за проезд на пароходе, а в качестве члена команды меня никто брать не хотел, поэтому я решил снова положиться на собственные ноги. Продажа дичи принесла несколько долларов, на которые я покрыл свои расходы здесь, и 31 декабря я снова отправился в путь в одиночестве, с не слишком радостными перспективами на начало нового года. Ночью я развел костер и лег под деревом, так как был не в настроении искать общества; заснул я уже за полночью. Солнце следующего утра принесло свежее мужество и новую уверенность. Продвигаясь на юг из Сент-Луиса, путешественник испытывает немало хлопот, пытаясь отыскать правильное направление среди пересекающих местность дорог, и я совершил столько ошибок, что на преодоление пятидесяти миль ушло почти пять дней, хотя мне и не довелось ночевать в лесу, так как каждый вечер находился фермерский дом, хозяева которого оказывали мне гостеприимный прием.

Эту часть страны населяет множество немцев, особенно швабов, которые живут земледелием, а когда находятся не слишком далеко от города — извозом и продажей дров, поскольку в непосредственной близости от Сент-Луиса нет никакого леса, за исключением мелких низкорослых дубов.

К тому времени мои средства сократились до единственной американской монеты достоинством в один доллар, надпись на которой «E pluribus unum» казалась злой насмешкой над моим нынешним положением. Третий день моих странствий по Миссури начался пасмурным и сырым утром сквозь туман; задождил дождь, дороги стали скользкими. Около полудня я вышел к очередной развилке и раздумывал, куда повернуть, как вдруг услышал неподалеку пение петуха. В такой момент этот звук прозвучал для меня музыкой. Я свернул на тропинку, ведущую на этот звук, и вскоре вышел к изгороди небольшого кукурузного поля; на изгороди сидела любопытная фигура, раскачиваясь из стороны в сторону и напевая тихим мелодичным голосом какую-то незнакомую мне песню. Услышав мои шаги, он соскочил с изгороди, и передо мной предстал бедный, бледный, болезненный парень. Он с улыбкой протянул мне правую руку, а левой отбросил со лба длинные, прямые, мокрые волосы; он молча проводил меня до двери и исчез. Его отец, старый фермер, сказал мне, что примерно в восьми-девяти милях дальше по дороге я найду несколько немецких поселений, и хотя все еще шел дождь, я решил продолжить путь и до наступления темноты добрался до срубов своих соотечественников.

Поскольку погода оставалась скверной, а денег у меня было мало, я решил устроиться на работу, если удастся ее найти. Жизнь здесь вели трое братьев, которые казались неплохими людьми и были готовы меня нанять. Об условиях оплаты мы должны были договориться после недельного испытательного срока. На следующий день я отправился ранним утром с тяжелой мотыгой на непривычную работу — корчевать кустарник. От этого мышцы и сухожилия на руках заныли и опухли, так что как нельзя кстати пришлось то обстоятельство, что следующий день был праздником Трех Королей, и поскольку честные немцы в этот день не работают, я был весьма признателен Трем Королям за их появление. И хотя сами они работать не стали, мы все, по местному обычаю, отправились помогать строить дом новому соседу, бревна для которого были уже нарублены и собраны.

Неделя прошла без дальнейших происшествий. Я работал изо всех сил, и это казалось тем труднее, что мне впервые приходилось трудиться непрерывно. Поскольку братья предложили мне не больше восьми долларов в месяц, я решил, что сыщу плату получше в Литл-Роке, поэтому взял заработанные два доллара, сердечно со всеми попрощался и в хорошем расположении духа пустился в путь.

На следующее утро я вышел к важнейшим свинцовым рудникам Миссури, неподалеку от красивого маленького городка Фармингтон. Свинец был сложен большими кучами по обеим сторонам дороги, и поскольку он очень напоминал серебро, это зрелого возраста могло произвести сильное впечатление на любого с чуть более возбудимым воображением. Поскольку пули у меня подходили к концу, я взял пару фунтов из одной кучи, чтобы отлить немного в следующем доме, где остановлюсь. Все эти рудники находились в частной собственности, и рабочие вели разработку тогда, когда им вздумается, везде, где надеялись обнаружить руду, а платили им в зависимости от добытого количества; если они ничего не находили, то ничего и не получали, иные бедняки трудились неделями впустую. Их работы велись простейшим способом. Приходил один рабочий, а чаще двое вместе, заявляли о себе; выделялся определенный участок, и пока один копал, другой вычищал шахту; иногда они наталкивались на жилу чистого свинца, и в таком случае очень неплохо зарабатывали. Все место было сплошь и рядом усечено ямами, так что передвигаться здесь по ночам было весьма опасно. Владельцы возвели плавильные печи прямо на земле между шахтами, где руду отливали в чушки, а затем отправляли на Миссисипи.

Следующую ночь я провел в доме американской семьи. У хозяина было на редкость хорошее стадо скота, а также прекрасная порода лошадей. Вскоре после того, как я устроился в теплом углу у камина, я услышал конский галоп. Он остановился у дома, дверь отворилась, и вошла очень милая девушка с маленьким хлыстиком в руке, с разрумянившимся от быстрой езды лицом; ее все тепло и радостно приветствовали, и она, судя по всему, была невестой одного из молодых людей, рядом с которым села и принялась шутить.

Проходя через Фредериктаун, 22 января я вышел к реке Каррант-Ривер, границе штата Миссури; вода в ней была настолько прозрачной, что, несмотря на пятнадцатифутовую глубину в месте переправы, на дне отчетливо виднелись мельчайшие предметы.

ГЛАВА IV.

АРКАНЗАС И ПУТЬ «НИЗ ПО РЕКЕ» В НЬЮ-ОРЛЕАН.

Дикие индейки — Спринг-Ривер — Следы прежних обитателей Северной Америки — Орел — Шарлатаны-лекари в Арканзасе — Моя никудышная охотничья собака — Литл-Ред-Ривер — Немецкие и польские поселенцы — Хильгер и Туроски — Стоянка индейцев — Их страсть к крепким напиткам — Литл-Рок — Наем кочегаром на пароход «Фокс» — Вредные для здоровья обязанности кочегара — Ссора с капитаном и прекращение найма — Ночь в лесу — Пантера — Охота на медведя — Ред-Ривер — Плантации рабов — Жестокость надсмотрщиков к неграм — Большое стадо оленей — Поимка пантеры — Опасная встреча с медведем — Поход с индейским племенем — Их образ жизни — Путешествие на каноэ — Миссисипи — Нью-Орлеан — Его облик и нездоровое положение.

Теперь я был в Арканзасе. Дичь здесь, казалось, водилась в изобилии. Стаи диких индеек наполняли леса так же густо, как куропатки в Германии, олени тоже были повсюду; за один день я увидел несколько стад голов по десять-двенадцать каждое. 23-го числа я вышел к реке Спринг-Ривер, названной так за кристальную чистоту ее вод. Я собирался продолжить путешествие на следующее утро, но моя словоохотливая хозяйка среди прочего заговорила о своем муже, старом пенсильванце, который понимал по-немецки и мог многое рассказать об индейских захоронениях. Шанс услышать хоть что-то о коренных жителях послужил мощным магнитом для моего любопытства, и я решил дождаться его возвращения; а поскольку мне не хотелось попусту уменьшать свой небольшой запас денег, я помогал собирать индейскую кукурузу, чтобы заработать себе еду. Так как хозяин прибыл вечером, ждать пришлось недолго. Он сообщил, что на берегах Спринг-Ривер и в ее окрестностях имеется множество погребальных памятников, и поведал о гигантских костях и скелетах, которые там находили. Когда я был в Иллинойсе, мне уже доводилось слышать о подобных останках колоссальной расы людей, в том числе о человеческой нижней челюсти, обладатель которой должен был иметь рост около девяти футов. Он также рассказал, что находил в могилах урны и оружие; однако показать мне было нечего, поскольку здешние люди не дорожат ничем, что не сулит скорой выгоды.

На берегах соседней Уайт-Ривер в нескольких местах на глубине нескольких футов под землей находили кирпичи, уложенные так, будто они образовывали улицу или дорогу, и мой хозяин, равно как и некоторые другие, утверждали, что там некогда стоял город.

Существует большая вероятность того, что до нынешней расы индейцев Северную Америку населял более сильный и цивилизованный народ, о чем также свидетельствуют несколько древних и величественных зданий в Мексике. Если бы у моего хозяина было время показать мне какие-нибудь из этих курганов, я посвятил бы их осмотру день-другой, но ему предстояло снова отправляться в путь на следующий день, а ждать его возвращения я не мог. Быть может, кто-нибудь другой еще найдет время для раскопок.

На следующее утро я снова пустился в путь и немного отклонился от маршрута, чтобы взобраться на каменистую возвышенность, как вдруг передо мной взмыл орел. Я выстрелил. Минуту-другую он неподвижно парил в воздухе, затем, взмахивая крыльями, поднимался все выше и выше, пока я едва мог его разглядеть. Я решил, что промахнулся, и уже перезаряжал ружье, как он крутанулся в воздухе и замертво рухнул на землю. Это была крупная птица с размахом крыльев в семь футов. Выстрел меня порадовал, так как это был первый убитый мной орел. Оперение у него было темно-коричневого цвета с белой головой и хвостом. По примеру индейцев я украсил свою фуражку одним из его перьев.

Вечером 27 января, когда я был занят разделкой подстреленного оленя, ко мне подошел лет тринадцати-четырнадцати подросток с охотничьим ружьем на плече и вызвался помочь, показав при этом себя вовсе не новичком. Мы упаковали две ноги и спинку в шкуру и понесли ее вдвоем к жилищу юноши, находившемуся всего в нескольких милях оттуда, где я и решил заночевать. В самых разных уголках Америки мне встречалось множество достойных, любезных людей, равно как и отъявленных негодяев: этого и следовало ожидать в стране со столь пестрым населением; но здесь, в этой глуши, я нашел семью, по достоинству и душевным качествам не уступающую ни одной в мире. Старик с дрожащими руками сидел у очага, и хотя многие зимы побелили его волосы, румяные щеки свидетельствовали о том, что он все еще крепк и здоров. Напротив сидела величественная матрона, значительно моложе своего мужа, но тоже в преклонных годах. Рядом с ней находилась молодая и симпатичная соседка, чей муж уехал по делам на север. Трое крепких, цветущих парней один за другим вернулись с охоты, принеся четырех диких индеек.

Я уже достаточно хорошо владел английским, чтобы поддерживать разговор, поскольку образованные американцы весьма снисходительны к иностранцам в этом отношении. Мы просидели за беседой примерно до десяти часов. Молодая женщина только что получила письмо от мужа, которое перечитывала от корки до корки раз десять. В Арканзасе ей не везло. Местные врачи уморили трех ее детей, а у нее самой из-за их невежества воспалились глаза. Дело в том, что в этих новых штатах нет надлежащей власти, контролирующей врачебную практику, и любой шарлатан, кому вздумается, может называть себя доктором. От любой болезни они прописывают каломель, и всеобщими последствиями этого становятся гниющие зубы, воспаленные глаза, рыхлые десны и подорванное здоровье.

Следующую ночь я провел у обосновавшегося здесь выходца из Кентукки. В доме у него жило около дюжины собак, и он охотно отдал мне одну из них, которая, по его словам, была превосходным пцом для охоты на диких индеек — она загоняла их на дерево, так что их можно было легко подстрелить.

Не спеша шагая по дороге, я заметил далеко впереди спокойно кормившегося прямо на тропе оленя-самца и, не вполне доверяя послушанию своей собаки, привязал ее к дереву носовым платком и бечевкой от пороховницы. Олень продолжал безмятежно щипать траву, пока я не подошел к нему примерно на восемьдесят пять шагов; поскольку ветер дул мне в спину, он почуял мое приближение и перепрыгнул через упавшее дерево, чтобы скрыться в густом кустарнике. Моя картечь полетела ему вслед, но я, должно быть, занизил выстрел, так как примерно на 150 шагах он начал прихрамывать на заднюю ногу. К этому моменту моя собака, очевидно, сочла, что роль стороннего наблюдателя ей надоела, перегрызла бечевку пороховницы и помчалась за оленем с моим платком на шее; с тех пор ни оленя, ни собаку, ни платок я больше не видел.

Ближе к закату я добрался до дома, где намеревался провести ночь, и уже положил руку на изгородь, собираясь перепрыгнуть, как увидел хозяйку дома: она сидела перед крыльцом и занималась поисками в волосах детей таким образом, что всякое желание разговаривать у меня мгновенно пропало. Я повернул назад, предпочитая заночевать в лесу, нежели в такой компании; впрочем, в этой альтернативе не было нужды, поскольку до наступления темноты я дошел до жилища человека, сражавшегося под началом Вашингтона в войне за независимость; он, конечно, был уже весьма преклонных лет, но двигался с заметной бодростью.

На следующий вечер я вышел к Литл-Ред-Ривер. Уже смеркалось, но на противоположном берегу все еще работал какой-то человек. Я окликнул его, спросив, где можно переправиться. Он ответил: «Видишь вон тот дом?» По акценту я догадался, что он немец, и переспросил на хорошем саксонском наречии: «Какой дом?» Троица ответила мне смесью немецкого и английского с досадливой ноткой в голосе за то, что он позабыл чистую материнскую речь: «Пройди немного вниз по реке, найдешь каноэ». Мы уже стали добрыми приятелями, хотя нас и разделяла река. Я нашел каноэ, переправился на веслах и направился к ближайшему дому, перед которым толпилось несколько человек, а среди них — хозяин, фон Г., бывший армейский офицер, а ныне трудолюбивый фермер и страстный охотник. У него было двое рабов, и он вполне был доволен своим новым положением. Он любезно предложил мне постель в своем доме. Вечером заглянул тот самый немец, с которым я познакомился на берегу реки. Это был весьма достойный, хотя и несколько чудаковатый человек. Я, должно быть, тоже пришелся ему по душе, потому что он стал настаивать, чтобы я даже не помышлял об отъезде и провел у него несколько дней, дабы осмотреть окрестности. Не испытывая никакой спешки, я охотно принял его любезное приглашение и на следующий день отправился к нему домой, где он окружил меня поистине домашним уютом. У него была милая жена и пятеро крепких, здоровых детей.

После полудня задождил дождь. О путешествии нечего было и думать; да если бы я и захотел, эти добрые люди меня бы не отпустили. Мы проболтали до глубокой ночи, и мне пошло на огромную пользу то, что я снова смог вволю пообщаться на родном языке. Мой хозяин оказался рейнским баварцем по имени Хильгер, строителем по профессии и человеком отнюдь не необразованным.

На следующий день нас навестил сосед, мужчина лет тридцати пяти, в короткой зеленой куртке для стрельбы и с немецким штуцером; однако его акцент выдавал в нем не немца. Хильгер назвал его Туроски. Это был польский офицер, который искал и нашел в Америке спасение от политических преследований, которым он подвергся бы в Европе. Он был не женат, а его хозяйство вела маленькая десятилетняя дочка Хильгера. Этот ребенок порой сутками напролет оставался один в бревенчатой хижине Туроски за милю от других жилищ; при этом девочка ничуть не боялась того, что вокруг дома завывали то буря, то волки.

После короткой беседы Туроски предложил мне переселиться к нему. Я провел несколько весьма приятных дней в обществе этих достойных людей, погостив то у одного, то у другого. Чтобы дать моему читателю представление о холостяцкой жизни американского таежного жителя, я опишу одну из ночей, проведенных мной у Туроски. Дочь Хильгера ушла навестить родителей, живших в трех милях оттуда, и мы остались вдвоем. Жилище поляка представляло собой простой грубый сруб без окон, причем все щели между бревнами были оставлены открытыми, вероятно, для притока свежего кучного воздуха. Две кровати, стол, пара стульев (один из них с подлокотниками), несколько железных кастрюль, три тарелки, две жестяные кружки, одно блюдце, несколько ножей и кофемолка составляли всю его мебель и кухонную утварь. В небольшом сарайчике возле дома хранился запас мяса на зиму. Рядом с домом располагалось поле акров в четыре-пять, а еще одно — примерно в четверти мили отсюда, у реки. У него были неплохие лошади, множество свиней, уйма домашней птицы и несколько дойных коров.

Увлекшись разговором, мы забыли приготовить ужин, и лишь когда нас прохватил холод, отправились спать. Было, пожалуй, около половины первого, когда Туроски проснулся и поклялся всеми святыми, что больше не может лежать в постели из-за волчьего голода и должен хоть что-нибудь съесть, пусть даже кусок сырого мяса. Я рассмеялся и посоветовал ему затянуть потуже голодный пояс, но он вскочил и лишил меня всякого покоя. Мы разворошили почти погасший кошерок, а затем устроили совет, что бы нам приготовить. Ничего не было подстрелено, хлеб весь вышел, а последний кусок свинины мы съели за обедом. Что делать? Туроски принял решение. Прошлогодний индейский маис лежал в небольшом сарайчике на поле у реки; я должен был пойти и принести охапку, пока он тем временем что-нибудь сообразит. Ночь была темна как смоль; мне часто приходилось нащупывать ногами тропинку, как слепому, чтобы не заблудиться в лесу. Когда через полчаса я вернулся с маисом, Туроски уже прикончил одну из кур, сидевших на насесте на низком дереве, опустил ее в горячую воду и, пока он ее ощипывал, я обжарил кукурузу; затем, пока курица жарилась, я смолол зерна в кофемолке, что вовсе не превратило их в муку. Я смочил помол водой, добавил немного соли, слепил из теста лепешку толщиной примерно в три четверти дюйма и поставил ее выпекаться на крышке сковороды. До сих пор все шло хорошо, но мне требовалась пара яиц. К дому примыкал некий сарай, где в качестве корма хранились сорванные зелеными и высушенные листья индейской кукурузы, и там куры несли яйца. Туроски на цыпочках пробрался внутрь и, шаря вокруг, вскоре наткнулся на гнездо с пятью яйцами, из которых унес только два, разбив остальные сгоряча. Затем подоспел кофе, и у нас вышел отменный ужин — вернее, завтрак, поскольку было уже за два часа ночи. Но нам еще не суждено было спокойно почивать: громадное гикориевое брус, брошенный нами в очаг, вспыхнул и поджег трубу. Туроски вскарабкался на крышу, пока я подавал ему ведра с водой, и пламя быстро потушили. Наконец мы заснули и проспали до тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небе.

Мой беспокойный дух снова погнал меня в дорогу утром 7 февраля. Я тепло попрощался с этими добрыми людьми и зашагал на юго-запад через лес, надеясь вскоре выйти на большак. Солнце скрылось за темными тучами, но, считая, что в дороге я не заблужусь, я бодро зашагал вперед. Кто мог описать мое изумление, когда после двух часов ходьбы я очутился перед тем самым домом, из которого вышел! Это было досадно, но я незаметно ускользнул обратно в лесную чащу, достал компас и взял курс по прямой.

Вечером я подстрелил оленя, но большую его часть пришлось бросить, так как нести тушу было слишком тяжело. Далеко за полночь 9-го числа я вышел к реке Арканзас; с противоположного берега мерцали огни Литл-Рока, а на этой стороне реке предо мной предстала странная, фантастическая картина, на которую я уставился в изумлении. Индейское племя разбило лагерь прямо у речного обрыва. Множество крупных потрескивающих костров было сложено из целых стволов сухих упавших деревьев, валявшихся в изобилии и дававших хорошую защиту от ветра; над кострами висели котлы с большими кусками оленины, медвежатины, бельчатины, мясо енотов, опоссумов, диких кошек и всего, чем одарила их охотничья удача. Тут молодые люди привязывали коней к упавшим стволам и подкладывали им корм; там лежали другие, поверженные огненной водой, распевая свои национальные песни унылым и тяжелым языком. Я долго стоял, наблюдая за этой оживленной сценой.

Высокий крепкий индеец, украшенный стеклянными бусами и серебряными побрякушками, покачиваясь, двинулся ко мне с пустой бутылкой в левой руке и прекрасным ружьем в правой и, протягивая их оба ко мне, дал понять, что отдаст ружьем, если я наполню его бутылку. Торговцам спиртным грозил крупный штраф за продажу такового солдатам, индейцам или негровым. Бедные индейцы пали так низко и были настолько развращены подлыми спекуляциями бледнолицых, что отдавали все самое ценное ради добывания губящего душу и тело зелья. Хотя у меня осталось мало денег, всего двенадцать центов, я отказался от обмена; он печально отвернулся, вероятно, чтобы предложить выгодную сделку кому-нибудь другому, и тогда я счел за лучшее потакать бедному дикарю и спасти его прекрасное ружьей; я выхватил бутылку из его рук, наполнил ее и вернул ему. Когда я отказался принять его ружье, он схватил меня и почти силой потащил к своему костру, заставил выпить с ним, покурить из его трубки и съесть большой кусок оленины, пока его жена и трое детей сидели в палатке, в изумлении глядя на чужака. Затем он встал и на своем певучем языке долго рассказывал какую-то историю мне и собравшимся вокруг нас сынам леса, из которой я не понял ни слова. Наконец, когда шум стал невыносимым, я тихонько ускользнул, чтобы подыскать себе место на ночь.

Когда на следующее утро я снова пришел к паромной переправе, лагерь уже свернули, а индейцы погрузились на пароход, который должен был отвезти их дальше на запад. Я переправился на пароме и теперь уже не имел причин беспокоиться о трате лишних денег, поскольку выложил последние двенадцать центов. Редко какому путешественнику доводилось вступать в чужой город с таким легким кошельком. Мое положение в подобном месте было далеко не завидным. Подошвы моих ботинок стерлись до дыр, а следом и носки чулок, так что последнее время я ходил босиком по мерзлой земле. И все же уверенность в собственных силах и мужество меня не оставляли. Первой моей задачей было найти ночлег, второй — починить сапоги: я нашел стол и кров у немецкого каретника по фамилии Шпангер за три доллара в неделю, и хотя при всех поисках в карманах не нашлось и трех центов, я ударил по рукам, отдав в залог ружье; затем, взяв охотничий нож, поспешил к сапожнику, который запросил два с половиной доллара за переподметку сапог и принял мой нож под залог, одолжив мне пару туфель походить, пока ботинки не будут готовы. Уладив все это, я принялся искать работу и совершил немало безрезультатных вылазок.

На второй день, не имея иных занятий, я отправился со Шпангером на ферму фон Зекендорфа напилить деревьев, нужных Ш. для дела. В Литл-Роке многие направляли меня к некоему мистеру Фишеру, известному среди немцев и способному во всяком случае дать мне работу. Он как раз закончил большой каркасный дом и собирался пристроить к нему кое-что еще. Я обошел каждую дверь в здании в поисках человека, способного подсказать, где его найти, но кругом царила мертвая тишина. Тогда я направился к постройке поменьше и постучал. Поскольку никто не отзывался, постучав трижды, я толкнул дверь и вошел. В углу убогой комнаты стояла пустая кровать с обломанными ножками; на столе и полу валялись плотницкие инструменты, а в другом углу стоял гроб. В ногах кровати на голой земле лежал человек, пристроив голову на одну из сломанных ножек постели; его правая рука покоилась под головой, левая пересекала лицо, так что я видел лишь темные волосы; руки были испятнаны красным и черным — как мне показалось, от краски для гроба. Я спросил его, не знает ли он, где мистер Фишер. Ответа не последовало: я решил, что он спит, да к тому же он выглядел больным. Я совершенно тихо вышел наружу и подергал другие двери; все они были заперты, и ни души вокруг. Я вернулся к спящему и, хотя громко звал его и тряс за плечо, ответа так и не добился, после чего ушел в сильном раздражении. В конце концов, после долгих хлопот, я отыскал мистера Фишера, но все мои труды пропали даром, поскольку никакой работы у него для меня не нашлось. В ходе разговора я расспросил о человеке в хижине и услышал в ответ, что накануне тот скончался от оспы: при этих словах у меня кровь застыла в жилах. Доктор засвидетельствовал характер его болезни и велел никому к нему не приближаться; а поскольку бедняга был нищ и не имел за душой ни гроша, эскулап запер дверь и больше к нему не заглядывал. Бедолагу бросили на произвол судьбы на три дня без глотка воды, и в конце концов он мучительно скончался на полу. Литл-Рок в этом отношении — гнусное, мерзкое местечко, и речники на Миссисипи не зря поют...

“Little Rock in Arkansaw,

The d——dest place I ever saw.”

Тем не менее, несколько немцев проживает как в самом городе, так и в его окрестностях.

Поскольку в городе работы сыскать не удавалось, я отправился к реке в надежде устроиться куда-нибудь на пароход. Пароходы «Фокс» и «Харп» были ошвартованы борт о борт. Я взошел сначала на «Фокс» и нанялся кочегаром с жалованием в тридцать долларов в месяц. Через час судно отчалило. Я был вполне доволен, и никаких хлопот с багажом у меня не возникло. Мы спустились вниз по Арканзасу до самого его устья, затем поднялись по Миссисипи до Мемфиса и вернулись обратно в Литл-Рок. Работа кочегара — одна из тяжелейших на свете; пусть ему положено лишь четыре часа днем и четыре ночью поддерживать огонь в топках, но жар котлов, ледяной ночной сквозняк, пробирающий до костей при обильном потоотделении, количество выпиваемого бренди для предотвращения болезни и ледяная вода, влиемая в горячее горло, рано или поздно должны подорвать самый крепкий и здоровый организм. Меня самого часто удивляло, как мне удалось выдержать это, не имея привычки к подобному труду.

Вдобавок к этому приходилось выполнять опасную работу по погрузке дров, особенно в темные и сырые ночи. Требовалось таскать поленья длиной в четыре-пять футов, штук по шесть-семь за раз, по крутому скользкому берегу — порой пятнадцати-двадцати футов высотой при низком уровне воды, а затем переходить по узким зыбким мосткам, часто покрытым льдом, где один неверный шаг мог сбросить несчастного кочегара в стремительный и глубокий поток — несчастье, которое действительно приключилось со мной в другой раз на Миссисипи. В целом это жалкое существование, сулящее к тому же перспективу взлететь на воздух — нередкое несчастье благодаря безрассудству американских механиков.

Я занимался этим трудом некоторое время, пока бегство кока в Мемфисе не освободило должность на кухне. Как раз перед отправлением парохода я предложил свою кандидатуру и был принят, хотя не умел ничего, кроме как вскипятить чайник; впрочем, я очень быстро освоил все необходимое.

По возвращении в Литл-Рок я выкупил ружье и охотничий нож. Следующий рейс пролегал до устья Арканзаса и обратно. Грубая, свирепая жизнь среди низших слоев общества быстро превозмогла мое отвращение, к тому же я успел нажить врага в лице капитана, который невзлюбил меня, вероятно, лишь за то, что я немец. Однако обойтись без меня он не мог; но поскольку найти замену мне не удавалось, мне пришлось совершить еще один рейс, на сей раз вверх по реке. Я уже догадывался, чем закончится моя служба, а потому приготовил свой дорожный мешок, положил под руку ружье, охотничий нож и купленный мной томагавк, так что был готов к любым неожиданностям.

Через два дня после нашего отплытия капитан спустился ко мне как раз в тот момент, когда я отдавал остатки трапезы бедной старухе, направлявшейся к своим детям, но не имевшей средств оплатить проезд. Старый пенсильванец сообщил мне, что капитан распускал обо мне дурные слухи. Это обстоятельство вместе с вопросом: «Кто разрешал мне раздавать провизию?» — привели меня в ярость, и я грубо ответил ему вопросом: «Предпочитает ли он, чтобы я выбросил ее за борт?» Слово «да» едва успело сорваться с его губ, как тарелка с едой уже плескались в Арканзасе. Излив свою злобу, он набросился на меня и схватил за грудь; в долгу я не остался и швырнул его в противоположный борту. Он вмиг поднялся на ноги, подхватил обломок ручки штурвала и отчаянно замахнулся на меня, но я счастливо увернулся. Моему гневу не было предела; я вцепился ему в горло и уже волок к борту, чтобы выбросить за борт, как его крики привлекли на помощь механика и боцмана. Один оттащил капитана за ноги, другой схватил меня за плечи, и оба унесли капитана, у которого сильно кровоточила голова, в каюту. Мне приказали немедленно идти к бухгалтеру, выдали жалованье, пароход остановился, меня высадили на берег, судно вернулось на курс, а я очутился в совершенно новом и необычном положении.

Вокруг меня расстилалась одинокая глушь: позади река, земля схвачена крепким морозом и покрыта тонким слоем снега, а сквозь обнаженные ветви свищет холодный северный ветер. Я пошарил по карманам в поисках приспособления для добывания огня — все оно было мокрым; в пороховнице не осталось ни единого зернышка пороха, и был заряжен всего один ствол. Я подумал, что стрелять из ружья ради разведения костра никак нельзя, иначе я останусь в глуши безоружным. Я расчистил снег под деревом, прилёг и попытался уснуть; но ветер был слишком резким, холод — невыносимым, и я опасался замерзнуть. Доведенный до крайности, я разрядил ружье в корень дерева, поджег спичку от тлеющего пыжа, собрал сухую траву и хворост — и через минуту-две у меня полыхал великолепный костер.

Хотя я слышал вой нескольких волков, я не обратил на них внимания и погрузился в крепкий сон. На следующее утро я, правда, зашагал дальше не в лучшем расположении духа, без пороха и с весьма урчащим желудком.

Я пошел вниз по течению реки в надежде отыскать жилье. Прошагав некоторое время, я заметил старое полузатопленное каноэ. Вычерпав воду фуражкой, я убедился, что оно все еще годится для плавания. Мои прежние намерения посетить Техас вспыхнули с новой силой; я решил переправиться на другой берег в поисках дома, раздобыть еды и пороха, а затем двинуться на юго-запад в поисках дороги на Техас.

Едва я ступил на противоположный берег, как обнаружил большое стадо диких индеек. Я прицелился и нажал на спуск, забыв, что ружье не заряжено: при моем приближении они взлетели на деревья, и вид этот причинил мне настоящие муки Тантала; но поделать было нечего, и пришлось идти дальше. Как это всегда бывает в подобных случаях, дичи в этот день я повидал вдоволь.

Холодная и пасмурная ночь спустилась на землю, принеся с собой грозный северный ветер; мне пришлось лечь спать без костра. Спасаясь от медведей и пантер, я забрался на дерево, но ветер дул слишком пронзительно, чтобы вынести столь воздушное насеста. В конце концов я нашел дуплистое дерево, влез внутрь, укрыл ноги охотничьей сумкой, пристроил ружье с левого бока и с ножом в правой руке провел одну из самых неуютных ночей в своей жизни. Я слышал волчий вой, а разок вдалеке раздался рев пантеры; однако ничто меня не потревожило, и яркое утреннее солнце застало меня в раннем переходе, поскольку ложе мое оказалось недостаточно заманчивым, чтобы задерживать меня дольше. Наконец — о музыка для моих ушей! — петушиный крик и собачий лай возвестили о близости фермы. Вскоре я заметил тонкий сизый дымок из печной трубы, поднимающийся в прекрасное чистое небо, и ускорил шаг, надеясь скоро подкрепить тело и душу.

Добрые люди оказали мне столь гостеприимный прием и выставили на стол столько всего, что, несмотря на мой зверский аппетит, еды осталось еще очень много. К счастью, у фермера нашлись запасы пороха, и он наполнил мою пороховницу за четверть доллара.

Собираясь в дорогу, он спросил, не желаю ли я присоединиться к охотничьей ватаге: несколько его соседей собирались этим утром прочесать чащу неподалеку от его дома, где рассчитывали отыскать медведя, утащившего у него немало поросят. Я недолго раздумывал, почистил ружье, зарядил левый ствол пулей, а правый картечью и таким образом оказался готов ко всему. Ждать пришлось недолго, мы все сели верхом. Вскоре мы добрались до места и стали объезжать его кругом; это было густо заросшее русло прежнего родника. Внезапно собаки подали голос, и тут же из своего убежища выскочил медведь. Сколь ни были мы ретивы, продвигаться за ним мы могли лишь медленно из-за густого подлеска; тогда мы стреножили лошадям передние ноги и двинулись вперед пешком.

Один из товарищей вскоре объявил, что, судя по собачьему лаю, медведь забрался на дерево. Так оно и оказалось, и едва мы его обнаружили, я и один из фермеров выстрелили: обе пули попали в цель, но в ответ раздался лишь глухой стон; подоспевшие двое других участников тоже выстрелили. Зверь был смертельно ранен, сжался в комок и повис на одной лапе на дереве; когда я угодил ему в лапу картечью, он рухнул и испустил дух под градом укусов рассвирепевших собак. Мясо его оказалось нежным и лакомым, хотя сам он был не столь тучным, как ожидалось. Ночь я провел у этих добрых людей, а на следующее утро отправился дальше.

Без каких-либо дальнейших примечательных происшествий 15 марта я вышел к берегу Большой Ред-Ривер — границы между Соединенными Штатами и Техасом. Фермер, у которого было каноэ, перевез меня через реку, и, следуя по хорошо протоптанной тропе на другом берегу, я вышел к большой плантации рабов. Надсмотрщик, руководивший работами негров, сперва заявил, что у него нет места для моего ночлега, но поскольку во всей округе не нашлось другого дома, где я мог бы найти укрытие, он в конце концов согласился, и меня ждали роскошный ужин и удобная постель.

Земля возле реки была весьма болотистой и заросшей густым тростником, но по мере удаления от реки лес редел, а почва становилась суше. На третий день к вечеру я снова ночевал на плантации, и это была последняя ночь, проведенная под крышей на долгое время вперед. Надсмотрщик жил в бревенчатом доме, а вокруг теснились хижины рабов поменьше — по одной на каждую семью. В часы работ он носил тяжелый хлыст, чтобы держать черных в повиновении; впрочем, он не казался до конца уверенным в своей безопасности среди этих бедных, забитых людей, так как в кобурах его седла красовалась пара пистолетов.

Один надсмотрщик уверял меня как-то, что хлыст — лучшее лекарство для рабов, и стоило кому-то из них захворать, как его пороли до тех пор, пока он не поправлялся. Время от времени случалось, что бедный негр симулировал болезнь ради денька-другого отдыха; но сколь же часто по-настоящему больной раб подвергался самым изуверским истязаниям со стороны бесчеловечного надсмотрщика!

От этих мест я бодро и в хорошем настроении зашагал в лес, который уже начинал зеленеть. Птицы так сладко пели на ветвях, что сердце мое наполнялось радостью и тоской одновременно; я напрасно тосковал по спутнику, с которым мог бы разделить свои мысли. Со стороны плантации донесся ружейный выстрел, и из хлопковых полей позади меня поднялись бесчисленные стаи диких гусей; с оглушительным шумом они выстроились привычным треугольником и полетели в одном направлении.

К моему счастью, в сумке у меня нашлась пара диких уток, которых я добыл и зажарил накануне. Лес смертельно утомлял однообразием, и марш начал казаться довольно скучным, поскольку северные странствия еще свежи были в моей памяти. Я провел ночь весьма приятно у костра, пока голод мой принимал во внимание вторую утку.

Около полудня я вышел к речушке Салфурфорк и после множества безуспешных попыток найти мелководье был вынужден переходить ее вброд, причем вода доходила мне до груди. Я уже начал отчаиваться найти хоть что-нибудь поесть и, насквозь промокший, решил вскоре сделать привал и обсушиться у костра, как вдруг увидел примерно в пределах выстрела с полсотни оленей: все они спокойно кормились и не обращали на меня никакого внимания. На секунду я остолбенел; затем каждое волоконце моего тела затрепетало от восторга. Внезапность зрелища так возбудила меня, что я не мог прицелиться и был вынужден переждать, чтобы совладать с собой. Это было великолепное зрелище — столько благородных животных вместе; я насчитал пятьдесят семь голов и получил особое удовольствие от проделок двух оленят, которые отвешивали комичнейшие прыжки и подошли ко мне совсем близко, не испытывая ни малейшего подозрения. Жалость убивать столь прекрасное невинное создание удерживала мою руку довольно долго, но голод не проведешь — я выстрелил, и один из них рухнул без единого звука. Эффект от выстрела на стадо оказался весьма потешным: каждое из доселе безмятежных животных превратилось в изваяние внимания, а затем с огромными прыжками умчалось в чащу. Поскольку я не двигался, они снова остановились и принялись щипать траву, хотя и не переставая то и дело поднимать головы в настороженности. Впечатление, произведенное гибелью товарища на другого олененка, было совсем иным. Далеко не убегая, он подошел ближе, обнюхал беднягу, словно принимая все за игру, и несколько раз ткнул передним копытцем в тело товарища, будто побуждая его встать. Второй ствол у меня все еще был заряжен, но причинить хотя бы малейший вред этому созданию показалось мне сродни убийству.

Когда я вышел из кустов, олененок уставился на меня изумленным взглядом своих больших ясных глаз; вероятно, человека он до этого не видел. Затем он вихрем помчался к матери, то и дело останавливаясь по пути, словно ожидая товарища. Я быстренько развел на этом месте костер, чтобы зажарить добычу, водрузив большую часть спинки и грудинки на палки перед огнем, а под ними поместив кусок согнутой коры для сбора капающего жира, чтобы поливать мясо; благодаря этой нехитрой процедуре на скорую руку вышел превосходный обед.

На следующий день, неспешно шагая сквозь лес и прерию и поглядывая по сторонам в поисках дичи или развлечений, я заметил что-то на большом дубе. Пристально вглядевшись и подойдя ближе, я признал светящиеся глаза притаившейся на ветке пантеры, которая, казалось, была готова к прыжку. Я выпалил в нее из обоих стволов подряд, после чего она рухнула с дерева и издохла со страшным воем. Это был крупный красивый зверь пепельно-серого цвета, длиной от семи до восьми футов от носа до кончика хвоста.

Хорошо, что у меня в охотничьей сумке была оленина, потому что пантера оказалась бы жестковатым куском. Я тащил довольно тяжелую шкуру за собой до самого вечера и в награду за труды крепко проспал на ней. Ближе к утру поднялся сырой туман, который вскоре перешел в мелкий проливной дождь, предвещавший скверный день; но поскольку в целом погода до этого баловала меня, жаловаться я не мог. Небо совсем потемнело, дождь усилился, и я быстро промок насквозь. Я оставил шкуру пантеры там, где ночевал, так что тяжелой ноши мне нести не пришлось. Я заметил, что мой желудок начал испытывать отвращение к тому обилию мясной пищи, что в него попадало, и затосковал по хлебу, но мне пришлось отвлечься от этих мыслей, и последние остатки оленины были благоразумно съедены. Между тем я подстрелил индейку, так что кое-какой запас у меня все же имелся.

До сих пор моим планом было прорываться к ближайшему восточному поселению, но дорога оказалась слишком долгой и утомительной, так что я повернул на юг, чтобы впоследствии двинуться на восток — в сторону Луизианы и Ред-Ривер. Из-за непрекращающегося дождя развести костер в этот вечер не представлялось возможным, и я провел ужасную ночу; хотя я и пытался соорудить укрытие из кусков коры, у меня ничего не вышло. Впрочем, ночь наконец подошла к концу, и, холодный, злой и голодный как ленг, я побрел дальше, имея в сумке лишь ощипанную индейку.

Около полудня мое дневное путешествие неожиданно прервалось из-за реки, вышедшей из берегов. Дождь прекратился, так что, проявив больше удачи, чем вчера, я сумел развести костер, и моя индейка, разделенная на четыре части, вскоре жарилась перед ним. Теперь, с комфортом вытянувшись у огня, я задумался, стоит ли мне переправляться через реку; на том берегу у меня не было никаких дел, и плыть ради ничего казалось полным абсурдом, поэтому я решил покинуть Техас и вернуться в Соединенные Штаты. Будь со мной товарищ, я мог бы пойти дальше к берегам Тихого океана, но у меня не было ни малейшего желания отправляться туда в одиночку. Закончив трапезу, я поднялся и двинулся в восточно-юго-восточном направлении.