«Белые тени в Южных морях»

Остальные слушали с любопытством. Девушка-Призрак перекрестилась и пробормотала: «Kaoha, Maria Peato!»

«И вот, когда ей исполнилось четырнадцать, Анна отличалась от всех прочих девушек на этих пляжах. Все мужчины вздыхали по ней, но она не желала следовать обычаю наших девушек, который велся издревле. Ее выделили мать, молитвы отца Симеона и нечто странное в ее кухане — как вы это называете? Душа. Она не интересовалась ни выпивкой, ни пипи — безделушками, от которых млеют девушки. Она неизменно говорила о себе как о дочери капитана Menike — отца, который приплывет за ней и уведет ее. Мать всегда поддерживала в ней эту мысль, и Анна никогда не ходила на танцы.

«Ее мать, жившая на пляже в ожидании матросов, видела ее редко, ибо отец Симеон забрал Анну к себе и поселил в доме монахинь, где их охраняли. Он наложил на нее табу».

Я резко приподнялся, пораженный внезапным воспоминанием. «Это она скакала на белой лошади и носила доспехи Жанны во время великого шествия?»

«Это была она. Монахини хотели, чтобы она осталась в их доме навсегда и сама стала монахиней. Но Анна сказала мне на пляже, куда она тайком прибегала навестить мать, что пробудет в женской обители лишь до тех пор, пока ее отец-Menike не приплывет за ней. На ее шее висела серебряная коробочка с тики Бернадетт, и это было ее божество, которому она молилась».

«Эпо! — воскликнул я, приподнявшись и ошеломленно глядя на него. — Продолжай, Тетуахунахуна. Расскажи мне больше».

«Настал великий день блаженной Жанны, — продолжил Тетуахунахуна, отведав свежей сигареты. — Гремели барабаны и песнопения, всем полагался ром. Отец Симеон отобрал ром — увы! — и вдосталь его досталось лишь матросам Menike на кораблях. Анна была облачена в одежды, сиявшие, как солнце на волнах, и восседала на белом коне, двигаясь от миссии к Дому Прокаженных на пляже. Отец Симеон шел впереди нее, неся тики Святых Даров, и вокруг развевались белые, как вновь сотканное кокосовое полотно, знамена. Сидя на лошади, Анна не смотрела ни направо, ни налево, но когда они остановились на песке у Дома Прокаженных, она долго всматривалась в новое судно в бухте».

«Анна говорила, что этот корабль вполне может быть судном ее белокожего отца, но название было иным, да и корабль прибыл не из Newbeddifordimass. Она заявляла, что доплывет до этого судна вплавь, чтобы повидать отца, но мать запретила ей. Мать предупреждала, что воды кишат акулами и что ее не спасет даже тики Бернадетт. Тут подоспели монахини и увезли Анну. Уходя с ними, Анна плакала, ибо ей хотелось остаться и посмотреть на корабль».

«В ту ночь лодки с корабля не смогли пристать к пляжу Тай-o-хая из-за слишком сильного волнения, так что они ходили туда и обратно из Пейкуа — каменной лестницы в скалах. Матросам позволили делать всё, что заблагорассудится, и капитан, отмечавший в тот день свое сорокалетие, выделил им вдоволь рома. Тогда я тоже отправился на корабль — выпить капитанского рома и разжиться табаком. Я родом с Хива-оа, а корабль был большим и казался мне внове».

Жест Тетуахунахуны побудил кого-то тут же протянуть ему свежую сигарету, и он с наслаждением вкусил ее едкий дым. Стройное каноэ покачивалось на длинных ленивых валах, словно гамак. Солнце безжалостно палило нас, и ни единая белая рябь не нарушала гладь неумолимого, спокойного моря, державшего нас в плену.

«Ночью на корабле не осталось ни единого трезвого человека. Некоторые матросы перехватили нескольких женщин на дороге, ведущей в Тай-o-хай, силой затащили их в шлюпку и увезли на борт. Среди этих женщин оказалась и Анна, сбежавшая от монахинь в поисках вестей об отце. Когда они ради шутки удерживали ее, принуждая сделать глоток рома, она отбивалась, как дикая горная кошка, но крепкие корабельные парни осилили ее, и крики с их хохотом стояли такие громкие, что капитан лично вышел вперед. Увидев ее, он заявил на нее права как на самую младшую, по обычаю».

«Она ушла с ним в слезах. Когда они добрались до его каюты, мы слышали, как она громко взывала к Марии Пеато. Мы слышали разъяренные крики капитана, усмирявшего ее ударами. Кругом лился рекой ром, женщины танцевали. Шуму было много, но я выпил совсем чуть-чуть, так как только что поднялся на судор, и отчетливо расслышал плач и рыдания Анны».

«Через некоторое время появилась бегущая по палубе Анна. То было большое судно, а ночь стояла темная. Капитан пустился в погоню за ней. Она взобралась на ванты, и капитан приказал двоим матросам лезть наверх и привести ее к нему».

Врата долины Ханававе

Рыбацкая хижина из бамбука и кокосовых листьев

«Поглазеть сбежались все, сопровождая это криками и песнями. Матросы полезли следом за ней, а она поднималась все выше и выше — почти к самой верхушке этой высокой мачты, превышающей самые высокие кокосовые пальмы Атуоны. Там она вцепилась в дерево, призывая Марию Пеато. Капитан выглядел человеком, обезумевшим от наму. Он орал матросам, чтобы они карабкались выше. Но когда один из них протянул руку, чтобы схватить ее за стопу, она бросилась вниз в пустоту и рухнула в воду с огромной высоты».

«Капитан пообещал четыре литра рома тому, кто вытащит ее обратно. Одни побежали спускать шлюпку, другие бросился в воду вдогонку. Я был среди них».

«Я уже говорил, что ночь была черна хоть глаз выколи. Очутившись в воде, мы потеряли ее из виду. В этот момент кто-то на судне направил на море яркий фонарь, и все мы увидели ее руку, вскинутую для плавания. Она находилась в сотне футов впереди нас и плыла с невероятной быстротой. Тем временем матросы отчалили на лодке, но они напились столько рома, что кружили вокруг да около. Мы же втроем, плывя в лучах фонаря, с каждым гребем подбирались к ней все ближе».

«Моя рука почти коснулась ее, как вдруг рядом с ней вынырнула огромная акула из всех, что мне доводилось видеть. Вы знаете, именно по ночам эти демоны рыщут в поисках добычи. Анна заметила mako в тот же миг и отчаянно заплескала воду. Я услышал, как она выкрикнула имя Блаженной Бернадетт».

«Мужчины, плывшие со мной, повернули назад, но я продолжал свой путь. Я кричал лодке, чтобы они поторапливались. Я видел, как mako поворачивается в воде, как он вынужден делать перед тем, как схватить что-либо пастью. Я пинал его, бил и проклинал именем Ману-Аиата, бога-акулы. Будь у меня нож, я запросто прикончил бы его».

«Но, Менике, я ничего не мог поделать. Я был ему не нужен. Лодка пришла, но поздно. Я видел, как дьявол схватил ее в свои челюсти, как дикий вепрь хватает беспомощную птицу, и чувствовал, как она уходит на морское дно. Я ничего не мог поделать».

Поверх моря с юго-востока пробежала рябь, лодка сильно кренилась, и Тетуахунахуна вскочил на ноги.

«А той те ка! Ставьте парус!» — сказал он.

Они подняли тонкую мачту — грубо обтесанное в лесу розовое дерево — и привязали ее к каждой баночке тремя веревками. Через кольцо на ее вершине пропустили фал, и старый, потрепанный циновочный парус был поднят, причем мужчины и женщины крепили концы к гику. Использовались два шкота: один крепился примерно в пяти футах от руля, а второй находился в распоряжении рулевого, который потравливал гик в зависимости от ветра.

Бриз то поднимался, то стихал, а затем снова усиливался. Наконец мертвый штиль и удушливая жара остались позади, и мы помчались по освежающим волнам.

Убрав с дороги мачту и парус, мы с большим комфортом устроились в лодке, наслаждаясь прохладным потоком воздуха. Тетуахунахуна, держа в руке шкот, снова примостился на своем узком сиденье.

«Вы вернулись на тот корабль, когда шлюпка подобрала вас?» — спросил я.

«Ауэ! — ответил он. — Капитан был безумен от гнева. Он проклинал меня и говорил, что девушка доплыла до берега».

«„Нет, Анну забрала акула, — сказал я. — Больше она не будет искать своего белого отца“».

«Капитан поднес к рту стакан рому, но опустил его. Он заставил меня снова повторить ее имя. Когда я сделал это, он затрясся, словно от холода, и жадно проглотил ром.

— Где она родилась? — спросил он следом.

— В Хапаа. Ее мать — О Таке Охо, чей отец был съеден жителями Тай-о-хае, — ответил я и, взглянув на его лицо, увидел, что глаза у него цветом как мио, свежесрубленное розовое дерево.

Капитан ушел в свою каюту, а вскоре выскочил наверх, спотыкаясь о штуку, с помощью которой правят кораблем, и там, лежа на палубе, снова и снова плакал о том, что я поступил дурно, не сказав ему раньше».

«Он держал в руке тики — серебряную коробочку, которую Анна всегда носила на шее и которую ей дал отец.

Этот корабельный капитан был как дикий бык в горах, когда он поднялся, рыча и проклиная меня. Я боялся, что он пристрелит меня, ибо в руке у него был револьвер и он говорил, что убьет себя. Но он этого не сделал.

Маркизцы, столь же ненавистные самим себе, съели бы эву, но у этого человека, несмотря на все его крики, не хватило мужества. Я доплыл до берега, когда он обезумел, как пьющий каву, который ничего не ест. Мать Атуоны, о которой я рассказал в Тай-о-хае, ходила повидать его, но он не узнал ее, и она забрала тики из его каюты, когда обнаружила, что он молится ему. Он был паэа, его разум опустел. Когда корабль ушел, он был закован в кандалы, предназначенные для матросов, и судном управлял второй помощник».

Девушка-Призрак потрясла покрытую эна деву.

«Ои вии! — с досадой произнесла она. — Подбери ноги. Хочешь, чтобы их съел мако? Разве ты не помнишь свою сестру?»

Акула все еще кружила в нескольких саженях.

Теперь мы были в открытом море, и до Бухты Предателей оставалось сорок миль. Лодка кренилась набок, гик с шипением рассекал воду при крутом бейдевинде, а при полных парусах его пятка подпрыгивала и шлепала по поверхности, пока мы делали свои шесть узлов. Весу в каноэ было вдвое больше положенного, но эти островитяне ни во что не ставят грузы, и компания часами сидела с наветренной стороны или на банке, пока мы пользовались каждым дуновением ветра. Шестеро гребцов по очереди вычерпывали воду тяжелым резным деревянным ковшом, но при частых шквалах волны перехлестывали через борты.

Остров Фату-хива растаял позади, и показался Мохо-Тани — Остров Лающих Собак, небольшой, но удивительно правильный островок, похожий на длинный изумруд. Там не живет ни души. Клан Мои-Атиу населял его до того, как колдун иссушил источники воды. На нем лежит процветание кокосовых пальм и прекрасный вид, но при этом он остается заброшенным и недобрым местом, где обитают духи.

Тахуата, этот прекрасный остров долины Ваит-хуа, поднялся по левую руку, а мыс Те хопе е те кеко — фиолетовый берег в милях от нас — по мере спуска сумерек темнел и затерялся во мгле. Теневые силуэты гор Хива-оа вырисовывались на горизонте.

Ночь пала словно стена, и ничего не было видно, кроме огонька трубки, которая, казалось, руками духов передавалась по кругу нашей сбившейся в кучу группы. Голова Девушки-Призрака лежала у меня на коленях, и среди сыновей и дочерей каннибалов меня окутал такой покой, словно в сумерках в роще. Более чуткие к настроениям природы, к ритму моря и неба, к дыханию соленого бриза, чем мы, продавшие свое первородство за искусства, эти дикари некоторое время сидели молча, словно дух часа овладел их душами.

Затем звезды начали занимать свои места на небе, выполняя свой долг перед бедными мира сего, и я увидел яркие и вдохновляющие лица многих знакомых. Ветер сменился и освежел, парус притянули ближе, и наша скорость стала опасной. Волны росли, но Тетуахунахуна, ничего не видя, но ощущая шкотом и рулем норов меняющихся ветра и воды, держал нос каноэ прямо, а мужчины в критические моменты наполовину свешивались за правый борт. Я сидел на краю сиденья рулевого, наслаждаясь туманом летящих брызг и наблюдая, как звезды появляются одна за другой.

Тетуахунахуна указал на северное небо.

«Миопе! Я правлю по звезде цвета розового дерева, — сказал он. Перед нами сиял наш собственный Марс, более красный, чем закаты над Маривелесом. Этот бог войны и плодородия находился на северо-западе и служил нам носовым маяком. Повернувшись и вглядевшись в сторону Фату-хивы, я увидел Южный Крест — низко висящий над землей, яркий и великолепный.

— Матайке фету! — назвала созвездие Девушка-Призрак. — Маленькие Глаза».

«У Миопе есть реки, похожие на Така-Уку и Атуону, — сказал я, уповая на предполагаемые каналы Марса, чтобы спасти свою душу. — Я видел через карахи меа тиохи и те фету — Зеркальную Штуку, Через Которую Смотрят на Звезды, длинную, как дерево, и толстую в обхвате, как свинья. На Миопе есть люди».

«Они маркизцы?»

«Должно быть, маркизцы, раз там есть острова», — ответил я.

«И попои, и свиньи?» — потребовала ответа напоенная ароматом эна.

«Наму? У них есть ром?» — шепнула Девушка-Призрак и прижалась ближе, вспомнив, что скоро мы будем у моего собственного дома.

Я доверял звездам Тетуахунахуны. Полинезийцы всегда обладали прекрасными практическими знаниями о небе и глубоко интересовались астрономией. Они знали относительное расположение звезд, их изменения и фазы. Они точно предсказывали смену погоды и хранили в памяти таблицы периодичности, что позволяло им делать выводы о том, что будет, на основе того, что было. Они обладали удивительным искусством мореплавания, учитывая, что у них не было компаса, секстанта или других приборов, а их суда всегда были сравнительно небольшими. Обращение с каноэ, как и плавание, заложено у них инстинктивно, и ни один белый человек не может сравниться с ними в мастерстве.

Наша лодка обогнула мыс Теачоа, и мы оказались в Бухте Предателей. Ветер внезапно стиг, и мы несколько миль гребли к берегу. На темных водах бухты двигались с десяток огоньков, и рыбаки кричали нам, чтобы мы подплывали к ним. Мы нашли Большого Папоротника, моего хозяина, с Аппоро и Сломанную Тарелку со Бродягой; у них было несколько каноэ, полных рыбы. Они были в восторге от моего возвращения и терлись со мной носами поверх бортов.

Выбраться на берег у каменных ступеней Така-Уки в темноте, когда море яростно билось о скалы, было задачей, достойной таких лодочников. Тетуахунахуна прислушивался к грохоту волн и высматривал более темные очертания лестницы и слабое мерцание пены. Лодка приближалась; море бросалось на нее, чтобы разбить о камни. Рулевой удерживал ее секунду, и в эту секунду нужно было прыгать. Это игра на грани фола, и да поможет вам небо! Если промахнешься, упадешь в море, или лодка раздавит тебя о камни. Прибой заливает место высадки, и нужно быстро подняться в безопасное место или зацепиться против затягивающего потока уходящей воды.

Тетуахунахуна побежал к ближайшему дому за фонарем и шестами, и пока двое оставались в лодке, удерживая ее подальше от камней, остальные отнесли мой багаж в Атуону. Я шел впереди под накрапывающим дождем, неся фонарь и безумно радуясь возможности размять ноги после более чем десятка часов в тесноте. Проходя мимо дома начальника полиции, я услышал смех и звон бокалов. Боуда остановил меня с наведенным револьвером, решив, что мы — банда контрабандистов рома. Этот храбрый африканский солдат всегда был театрален, и д'Артаньян не смог бы принять более изящную позу, когда он ткнул мне в лицо ружьем и крикнул: «Halte là!»

«А, с’ле Янк Дудл! Но тоннер де дье, тебя долго не было!»

ГЛАВА XXXIV

Морские забавы; диковинные морепродукты, добываемые во время отлива; особенности морских многоножек, а также способы их приготовления и употребления в пищу.

С каким же наслаждением я вернулся к ленивым дням в долине Атуона, к отдыху на черной паэпаэ моей маленькой синей хижины в тени Теметиу, к праздности на согретых солнцем песках знакомого пляжа, к прогулкам по памятной дороге между банановыми изгородями, ломящимися от желтеющих плодов! Человеческое сердце пускает корни везде, где находит приют; пожалуй, именно это чувство дома придает вкус странствиям, ибо новые впечатления обретают ценность благодаря контрасту со старыми, и нужно ощутить оковы — какими бы легкими они ни были — чувств и привычек, прежде чем познать радость освобождения от них. И все же человек оставляет частичку себя в каждом созданном им доме, и странник, свободный от той единственной крепкой нити, что привязала бы его к одному месту, всегда чувствует зов тысячи тонких связей, тянущих его назад, к тысячам временных жилищ, возведенных им по всему свету.

И вот старый распорядок дня снова приятно замкнул свой круг: утренние часы в тени пальм и хлебных деревьев за завтраками, которые Взрывающиеся Яйца готовил мне на огне из кокосовой скорлупы; купания в чистом речном омуте вместе с соседями; дни, проводимые в кокосовых рощах или в компании веселых друзей на пляже. Взрывающиеся Яйца уверенно управлял доской для серфинга, лежа на животе, стоя на коленях или даже в полный рост на длинной доске, когда она выносила его на гребень волны. Время от времени мне удавалось проехаться лежа на животе, но неудач было гораздо больше, чем успехов. Теперь же я всерьез задался целью овладеть искусством покорения прибоя.

Для этого занятия я обычно выбирал три или четыре часа пополудни, и стоило мне завести такую привычку, как все мальчишки и девчонки деревни увязывались за мной или ждали меня на берегу, предвкушая часы веселья. Мне приходилось выбирать в компаньоны детей, поскольку мои взрослые друзья были настолько угнетены мрачным предчувствием вымирания своей расы, что, за исключением Зловредной Сплетницы да еще пары человек, в них не осталось ни малейшей способности радоваться жизни. Взрывающиеся Яйца был моим закадычным другом, которому платили за поиск съестного и разведение когтей, но который из дружеских побуждений делился услугами мудрого и прекрасного наставника по обучению неизвестному для того, кто не был испорчен цивилизацией.

Ареной для моих уроков служила бухта Атуона — узкая, зажатая между высокими утесами, поросшими кокосовыми пальмами. Прилив врывался в эту бухту из Бухты Предателей с оглушительным ревом, хотя пару дней в месяц вода бывала мягкой, как волны на Вайкики. Река широко раскидывала устье, чтобы напиться соленой воды, а белый песок зарастал цветущими лианами, ползущими к морю, чтобы отведать соли. Вокруг не было видно ни одного дома, ни единого творения человеческих рук, способного нарушить первозданность картины, пока наша веселая ватага мальчишек и девчонок нагишом резвилась в прибое, рыбачила с камней или лежала на блестящем песке.

Для своей первой попытки я использовал крышку от ящика, в котором доставили затейливый гроб, заказанный на Таити одним вождем, предвкушавшим свою кончину. Крышка была большой и тяжелой — ее приходилось тащить или толкать сквозь прибой на нужное расстояние. Добросовестно трудясь с ней, я удалился от берега на некоторое время и стал готовиться к триумфальному возвращению. Волны были огромными, они изгибались надо мной простынями чистейшего изумруда с гребнями из брызг, разбивались в пену и поднимались вновь, бесконечно меняя форму и повторяя себя.

Выждав подходящий момент, я выбрал одну из волн, когда она поднялась позади меня, и бросился на нее. Выше и выше, все выше я взмывал,лекосомый непреодолимой силой, и вдруг, словно щепка в урагане, был выброшен вперед с пугающей скоростью сквозь несущийся хаос ветра и воды; я видел мчащийся навстречу берег и кричал от восторга.

В следующее мгновение моя верная доска предательски повела себя. Нос ее клюнул вниз, задняя часть подо мной поднялась, и, словно камень из пращи, меня швырнуло под волны, вверх тормашками, колотя головой и телом о песок; на меня накатывали следующие друг за другом валы, швыряя в мелководье, переворачивая снова и снова и нанося удар крышкой гроба при каждом кувырке.

Я лежал на сухом месте, тяжело дыша и чувствуя боль во всем теле, в то время как со всего пляжа доносились раскаты смеха. Взрывающиеся Яйца катался по песку от восторга, держась за хватающиеся от боли боки — он едва мог напомнить мне о необходимости, о которой я в азарте забыл: держать нос доски приподнятым во время движения.

Сколько бы раз я ни повторял это наставление про себя, как бы твердо ни решал помнить о нем, вновь пробираясь с крышкой гроба к морю, результат всегда был один и тот же. Миг отдыха среди неугомонных волн, быстрый, ловкий прыжок, секунда безумной, пьянящей радости — и затем крах. Я превратился в сплошной синяк, кожа на груди была содрана дюйм за дюймом от соприкосновения с грубым деревом. Я не хотел сдаваться, пока не пришлось, а затем целую неделю восстанавливался.

Чувствуя тупую боль от макушки до пят, я бесславно лежал на песке и наблюдал, как Взрывающиеся Яйца с куском ящика не больше мужской рубашки одолевает волну за волной, стоя на доске и проносясь далеко сквозь прибой к самому берегу без единой осечки, в то время как маленькая дочка Геджа от смешанного брака, прекрасное сказочное создание, порхала по морю, как бабочка по легкому ветерку.

После нескольких недель стараний и неудач однажды секрет открылся мне словно озарение, и фокус был освоен. Я пользовался большой доской и уже устал. Я поменялся со Взрывающимися Яйцами на дощечку длиной в три фута и шириной в четырнадцать дюймов. Почти выбившись из сил, я, как обычно, выждал с упертым в живот концом доски, пока накатывающий вал окажется прямо позади и надо мной, а затем резко подался вперед, энергично оттолкнувшись ногами, прижав доску к телу и вытянув руки вдоль ее боков, чтобы поймать момент волны.

Но волна настигла меня раньше, чем я успел выполнить эти наставления; я вытянулся в струнку — и о чудо! — я помчался вперед словно торпеда на самой макушке вала, удерживая нос доски поднятым и вопя как индеец команчи. Я мчался так быстро и прямо, что мне стоило немалых трудов свернуть на мелководье, чтобы меня с силой не выбросило на песок.

«Метай! Ме метай!» — восторженно кричали мои друзья, поздравляя меня, а я, подобно всем людям, преуспевшим благодаря счастливой случайности, стоял с гордым видом, принимая похвалы как должное.

С того послеобеденного часа меня жгло самое захватывающее развлечение, и поистине это величайший король среди развлечений ради веселья и упражнений. Катание на лыжах, тобоггане, коньках — все наземные виды спорта бледнеют перед этим адреналином; ничто не подарит столько здоровья и радости жизни, как серфинг в солнечных морях.

Сотню послеобеденных часов провел я в бухте Атуона за этим захватывающим занятием. Мы добавляли к нему украшения, приумножая волнения. С десяток нас стартовали в одно и то же время с одной линии и мчались к берегу; мы брали по двое на доску; мы стояли, стояли на коленях и направляли свой путь так, чтобы коснуться отмеченной точки на пляже, или описывали дуги, маневрировали и толкали друг друга. Взрывающиеся Яйца был королем среди нас всех, а Теата — королевой. Она двигалась так же непринужденно, как русалка, ее великолепная фигура сияла на блестящей воде, откидывая назад длинные черные волосы и испуская крики восторга.

Время от времени мы разнообразили эти забавы куда более опасной и тяжелой игрой. Мы выталкивали наши доски далеко в бухту, на полмили или больше, ныряя под каждую встречную волну, пока после колоссальных усилий не достигали самой внешней линии океанского прибоя. Часто, пока я плыл, цепляясь за доску и сражаясь с волнами за обладание ею, я видел в изгибающейся надо мной изумрудной воде темные силуэты крупной рыбы, несомой на гребнях валов, отчетливо прорисовывающейся на фоне неба, с очерченными светом плавниками, головами и хвостами.

Оказавшись на более спокойной воде, мы ждали подходящего момента, считая проходящие пенные гребни. Волны идут кратными трем, причем третья длиннее и идет дальше двух предыдущих, а девятая, или третья из третьих, — самая сильная из всех. Именно эту девятую волну мы и ждали. Выбрать любую другую означало быть повергнутым в кувыркающуюся воду при ее обрушении далеко от берега и стать жертвой последующих волн, которые немилосердно били.

Двойные каноэ

Бухтовые спортивные состязания

Но поймав девятого монстра в самом начале, мы неслись удивительным образом, оставаясь на его вершине по мере того, как он поднимался все выше и выше, перекрикивая более мелкие валы, пока он не обрушивался на гладкий песок в полумиле отсюда. Восторг застревал комком в горле, пульс дико бился, когда прибой прокладывал себе путь сквозь пенящиеся валы, я — на гребне волны, лежа почти на ее передней стене, вцепившись мертвой хваткой в доску, пока ветер свистел в ушах, а небо и море сливались в стремительную синеву.

Совершить такой заезд дважды за день было испытанием для моих сил, но маркизские мальчишки и девчонки никогда не уставали и смеялись над моим тяжелым дыханием.

Римляне ставили плавание в один ряд с грамотностью, говоря об образованном человеке: «Nec literas didicit nec natare» — «Он не научился ни читать, ни плавать». Море — это книга жителей Южных морей. Они плавают так же, как ходят, начиная нырять и резвиться в воде еще младенцами. Матери кладут их на берег реки в суточном возрасте, и через несколько месяцев они уже плавают на мелководье. В два-три года они играют в прибое, плавая с непринужденными движениями лягушки. Им не нужно преодолевать страх перед водой, ибо они привыкли к этой стихии с рождения, и она для них так же естественна, как суша.

Так должно быть со всеми, ибо передвижение человека в воде не более утомительно и трудно, чем на земле. Одна стихия так же пригодна для человека для перемещения, как и другая, если привычка вырабатывает естественные движения, силу и бесстрашие. Невозможно встретить маркизца, который не умеет плавать, и они переносят предметы через воду так же легко, как через рощу. Я видел женщину с грудным ребенком на руках, которая выпрыгнула из каноэ и проплыла через четверть мили прибоя к берегу только ради того, чтобы не совершать немного более долгую пешую прогулку.

Часы на пляже проходили не только в воде. На обнажающихся во время отлива скалах мы находили множество диковинных и восхитительных лакомств: выброшенную на берег рыбу, крабов и мелких ползающих моллюсков. Одним из наших любимых угощений был морской еж, которого называют хатуке, фетуке или матуке. Круглые, размером с грушу бартлетт, с зеленоватыми иглами длиной пять-шесть футов, они были столь же отталкивающими на вид, сколь и приятными на вкус. В последнюю четверть луны они особенно хороши, хотя какое отношение луна имеет к их вкусу, не знают ни маркизцы, ни я. Это так; маркизцы всегда это знали, и я проверил это на практике.

Иглы этих морских ежей на некоторых островах служат грифелями для грифельных досок и отлично подходят для того, чтобы наспех написать на близлежащей скале послание другу, который плетется следом. Однако живые существа ядовиты и мстят за удар неосторожной руки или ноги ранами, которые долго заживают.

Среди камней мы находили и омаров, а на некоторых пляжах — странную разновидность омароподобного деликатеса, называемого на Таити варо, нечто вроде ротоногого рака, похожего на предельне злобную многоножку. Они вырастают от шести до двенадцати дюймов в длину и пару дюймов в ширину, с ножками или усиками по бокам, напоминающими зубья карманного гребня. Их панцири полупрозрачные, желтые с черными отметинами; самка носит красную полосу вдоль спины и носит под собой красную икру. И она, и ее самец с их тысячей ползающих ног, отвратительными головами и хвостами имеют крайне отталкивающий вид. Если бы не знать, что они превосходная пища и совершенно безобидны по своим привычкам, при виде их можно было бы броситься наутек.

Ловля варо — тонкое и искусное занятие. Они обитают на мелководье у самого пляжа, выкапывая норки в песке на глубине двух-трех футов под водой. Когда ветер рябит поверхность, рассмотреть нонки невозможно, но в тихие дни мы заходили по колено в прозрачную воду, ступая осторожно и вглядываясь в поисках жилищ морской многоножки. Обнаружив одно из них, мы осторожно опускали в норку катушку, оснащенную десятком крючков.

В одном логове обитает пара таких существ. Если дома был самец, он хватал снасть, и его быстро вытаскивали и ловили, после чего крючки опускали снова — для самки. Но если первой появлялась самка, это было верным знаком того, что ее партнер отсутствует.

Я размышлял над этой привычкой варо и был бы не прочь уверить себя, что самец, будучи учтивым ракообразным, первым атаковал враждебные крючки в попытке защитить свою подругу. Однако снасть приманивается рыбой, и хотя мужская гордость хотела бы надеяться, что рыцарство побудило создание защищать свое семейное гнездо, с прискорбием приходится констатировать: он просто гоняется за приманкой, за которую цепляется с такой эгоистичной упертостью, что жертвует свободой и жизнью. Впрочем, дамочка вскоре проявляет ту же алчность, и их опустевшее жилище заполняется зыбучим песком.

Ловля варо требует огромного терпения и ловкости. Мне так и не удалось поймать ни одного, но Тета то и дело возвращалась на песок пляжа с целой связкой этих существ. Штук шесть составляли отличный обед с хлебом и вином, и они невероятно хороши в горячем виде, хотя и крайне опасны.

«Начинай их есть с того, что высоси одну холодную, — предупреждал Взрывающиеся Яйца, председательствуя на моей первой трапезе из двенадцатидюймовых многоножек. — Если она не скрутит тебя изнутри, можешь есть их горячими и в больших количествах».

Многие белые люди не могут есть варо. У некоторых пропадает аппетит при одном их виде, из-за сходства с гигантской сороконожкой, а другие обнаруживают, что пища эта ложится в желудке тяжело, словно каждый коготок или зубчик гребня злобно впивается им в нутро. Мне они показались великолепными, если завернуть их в листья дерева хоту и обжарить на коричневом масле, а также очень хорошими, когда их запекали на костре на пляже. Берешь эту тварь в пальцы и высасываешь мякоть. Новичкам во время этой процедуры лучше держать глаза закрытыми.

ГЛАВА XXXV

Судебный день в Атуоне; дело Дочери Голубя и швейной машины; история о вероломстве Пьющего Пиво и гибели Земляного Червя, который пытался убить губернатора.

Маркизцу гарантировали его день в суде. На весь архипелаг имелся один судья и один врач, причем это было одно и то же лицо, объединявшееся в августейшей персоне месье Л’Эрмье де Плант, который также исполнял обязанности аптекаря. Веселого губернатора лет двадцати с небольшим, имевшего медицинский опыт на африканском армейском посту и в казармах во Франции, тяготили судебные и административные обязанности, хотя медицинские хлопоты тревожили мало: лекарств у него было немного, и он знал, что если пациенты не проглотят их в его присутствии, то их испробуют на свиньях или станут носить как амулет на шее. Однако, верный своим инструкциям, судья восседал на судейском кресле по субботам, если только не шел дождь или ему не хотелось поохотиться на куку.

В одну из субботних вахт, будучи приглашен на завтрак во дворец, я спустился вниз, чтобы понаблюдать за отправлением правосудия. Суд заседал в архивной комнате дома губернатора. Судья восседал за большим столом, блистая армейским синим мундиром с золотом, в кавалерийских сапогах и со шпорами, с сияющими бакенбардами, в суровой и строгой манере. Боуда, судебный секретарь, сидел по правую руку от него, а Петеркано, местный катехизатор, стоял напротив в синем комбинезоне и ожерелье из маленьких зеленых орехов, готовый выполнять обязанности переводчика.

Каждый ответчик, истец, заключенный и свидетель принимал присягу весьма внушительным образом, хотя Библия не использовалась; это напомнило мне, как в Гонконге я видел ответчика, который отказался прикасаться к Библии в суде, и когда разгневанный английский судья потребовал объяснений, тот спокойно ответил, что свидетель, только что положивший книгу на место, болен чумой, что впоследствии и подтвердилось.

Первым рассматривалось дело китайца — члена синдиката Шан-Шан, владевшего магазином в Атуоне. Его обвиняли в отстреле куку без лицензии. На островах осталось не так много этих маленьких зеленых голубей, и губернатор, для которого они были любимым спортивным развлечением и деликатесом, праведно гневался на нарушение закона со стороны китайца. Он оштрафовал преступника на двадцать долларов и конфисковал в пользу государства смертоносную винтовку, поспособствовавшую преступлению.

Шаншанец был потрясен и препирался столь долго, что жандарм Флаг вывел его из себя, предварительно уведомив, что тот может подать апелляцию на Таити. Его насильно выставили с веранды, пока он отчаянно пытался объяснить, что не стрелял из ружья, а лишь носил его как запасное оружие на случай встречи с китайцем, с которым у него была вражда.

Матрос шхуны Роберта, который украл ящик абсента из кладовой капитана Каприаты на борту и нарушил покой долины, куда привез его в подарок знакомой женщине, был оштрафован на пять долларов и приговорен к четырем месяцам дорожных работ.

Покончив с уголовным списком, перешли к гражданским делам. Босоногий судебный исполнитель Флаг то и дело крался на веранду, чтобы стрельнуть сигаретку у жителей долины Тааоа, которые толпились на лужайке у ступеней веранды. Все они, за исключением Кахуити, пришли через горы в полном составе на судебное заседание, в котором фигурировали двое из них — дело Сантос против Тахиаупехе (Дочери Голубя).

Сантос был невысоким человеком, уроженцем Гуама, дезертировавшим с корабля и прожившим в Тааоа десять лет. Мы беседовали с ним на веранде по-спаньи, и он объяснил, в какое отчаянное положение завлекла его любовь. Он боготворил Тахайупехе, красавицу из Тааоа. Месяцами он складывал к ее ногам все свои заработки и преданно трудился на производстве копры, чтобы добыть для нее денег. Он расточил на нее все свое материальное благосостояние и страстную страсть своего малайского сердца лишь для того, чтобы обнаружить ее презрение, неверность, а в конце концов — и побег. Пока он, по его словам, пропадал в лесу, взбираясь на кокосовые пальмы ради добычи для нее всяких излишеств, она сбежала из его хижины, прихватив с собой некий «сингаир» и чемодан. Он явился в суд, чтобы вернуть это имущество.

«Бен Сантос ме Тахайупехе маве! А май и ней!» — напыщенно прокричал Флаг. Пара вошла в зал суда, но все остальные были удалены, за исключением меня. Как почтенный гость, ожидающий завтрака с судьей и секретарем, я получил место.

Дочь Голубя, миловидная и сладострастная, носила на лице выражение наглой озлобленности, какую мне доводилось видеть лишь у немногих женщин. Сутенерка из Уайтчепела и американка, отравившая полдюжины своих родственников, обладали точно таким же взглядом: насмешливым, отчаянным, презрительным, насквозь порочным. Я гадал, какие же события начертали эти черты на прекрасном лице Дочери Голубя.

Бен Сантос принес присягу. Через переводчика он поведал свою печальную повесть о преданности и предательстве и потребовал вернуть его имущество. Сингаир был куплен в немецком магазине. Он купил его, чтобы Дочь Голубя могла чинить его одежду, так как она отказывалась делать это без него. Он вовсе не дарил его ей, а лишь разрешил им пользоваться в обмен на «любовь и привязанность», как он поклялся.

Дочь Голубя уставилась на несчастного коротышку с такой интенсивной ненавистью, что я испугался за его жизнь. Она заняла место для свидетелей — злобно прекрасная в своем убранстве из розовой туники, золотых серег и ожерелья из красного перца, босая, с обнаженными руками, варварская. Она выплевывала слова:

«Этот мужчина ухаживал за мной и жил со мной. Он подарил мне швейную машину и чемодан. Он коротышка и свинья, и он мне надоел. Я ушла из его хижины и отправилась в дом отца. Я забрала свой сингаир и свой чемодан».

«Бен Сантос, — осведомился судья, критически взглянув на Дочь Голубя, — какую плату вы вносили этой женщине за содержание вашего дома?»

«Я обеспечивал ее едой и платьями», — пробормотал маленький человек.

«Еда растет на деревьях, а платья — это пара ярдов ситца, — изрек хирургический Соломон. — Красавицы Маркизских островов не отдаются мужчинам вашей заурядной внешности за попои и муслиновые наряды. Вы иностранец. Вы слишком многого ждете. Перевес вероятностей в сочетании с весом показаний заставляет суд признать, что эта женщина является истинной владелицей швейной машины и чемодана. Так постановлено».

«La mujer es una diabola, pero me gusto mucho», — сказал мне Сантос и тяжело вздохнул. — Женщина — дьявол, но она мне очень нравится».

Тахайупехе, Дочь Голубя, из Тааоа

Натаро Пуэллерай с женой. Он самый образованный маркизец и единственный, кто в совершенстве знает язык и легенды

Злосчастный малайец забрался на своего коня и, погрузив душу в болото ревности, отправился возобновлять производство копры.

Суд закрылся. Судья, секретарь и переводчик, Дочь Голубя и я выпили за здоровье слепой богини рома, так как солнце нещадно палило железную крышу. Мы с Боудой остались на завтрак в одиннадцать часов, и губернатор разрешил мне заглянуть в досье Дочери Голубя. Это досье ведется на всех маркизцев и прочих жителей островов; каждый губернатор добавляет свои факты и предубеждения, и каждый новый чиновник обнаруживает историю и репутацию каждого из своих подопечных, изложенные для его ознакомления. В этой записи о Дочери Голубя я обнаружил причину злобного нрава, запечатленного на ее лице.

У горных мужчин существует жуткий обычай захватывать любую женщину из другой долины, которая в одиночку забредает в их район. Первая спутница Греле была поймана однажды ночью сорока мужчинами, в качестве наказания построившими десятикилометровую дорогу между Ханиапой и Атуоной. Многие Дочери, прекрасная маленькая прокаженная, в тринадцать лет стала жертвой семнадцати мужчин, некоторые из которых оказались в тюрьме. Дочь Голубя пережила страшный опыт подобного рода. Он опалил ее душу, и Сантос расплачивался за свой пол.

В эпоху междоусобиц этот обычай служил формой возмездия наравне с убийством людей и их поеданием. Он сохранился в качестве развлечения. Дабы ужас не обрушился всецело на этих островитян, отмечу, что в каждом штате нашего союза подобные хроники омрачают историю. Страницы войн от первых проблесков до последней гнусной минуты смердят этой дьявольщиной. Британцы и французы в Бадахосе и Таррагоне в Испании оставили пугающие воспоминания. Виновны и Запад, и Восток. Это преступление марает летопись любого вторжения. Оно является частью деградации трущоб во всех наших городах, забавой хулиганских банд повсюду. На Маркизских островах это признанная, хотя и запретная игра, имеющая свою сторону возмездия. Бывало время, когда отряды женщин мстили за это странными, дикими способами.

Эта непокорная и агрессивная позиция маркизских женщин предстала перед моими глазами в тот же самый день после суда, когда Дочь Голубя подскакала к моей хижине. Она осадила коня, как ковбой, заарканивший бычка, и, перекинув повод через ветку апельсинового дерева, впорхнула в мою гостиную, где я писал.

Без лишних слов она обвила меня руками, и на мгновение я оказался в роли Иосифа, бежавшего от жены Потифара. Приложив определенные физические усилия, я вытолкал ее из дома ценой собственной рубахи. Пуафауфе (Пьющий Пиво), вождь из Тааоа, появился как раз в этот момент, пока я все еще боролся с ней на своей паэпаэ.

«Мак имаки окиоки и те! Необузданное создание!» — прокомментировал он, покачивая головой и с интересом наблюдая, как она вновь яростно нападает на меня, угрожая остаткам моей одежды. Рыцарство не является первобытным чувством, но оно живуче в цивилизованном мозгу, и я пытался совершить невозможное. Отбиваясь от нее как мог, я взмолился к вождю именем красной полосы на рукаве его белого жакета — знака его должности — спасти меня, ибо мадам Бапп уже высунулась на своей паэпаэ, вытягивая свою толстую шею, а мне совсем не улыбалось стать посмешищем для собственного племени.

Однако вождь сохранял беспристрастность зеваки на уличной драке. Задушенный объятиями Дочери Голубя, охваченный смущением, я боролся и проклинал все на свете, и уже отчаянно решил перебросить ее через восьмифутовую стену паэпаэ прямо в заросли, как вдруг к тропинке подмчался еще один визитер. Это был брат Дочери Голубя.

Стало очевидно, что моя хижина была назначена местом свидания, хотя я не был знаком ни с кем из моих трех гостей. В моем тупом мозгу зарождалось подозрение. Чтобы убедиться наверняка, я схватил свою страстную поклонницу за запястья и горло и втолкнул в объятия вождя со строгим наказом держать ее. Затем, не выказывая своих намерений, я поспешил в дом и вынес оттуда оплетенную бутыль и кокосовые скорлупки.

Любовная ярость Дочери Голубя растаяла в благодарности, и после двух порций на брату компанию умчался галопом, оставив меня латать изодранную одежду и благодарить судьбу за запасы наму.

Однако судебный день на этом не закончился. Едва погрузившись в первый сон той ночью, я был разбужен злосчастным шаншанцем, который смиренно пришел преподнести мне полуфунтовый пончик собственного приготовления и вымолить мое заступничество перед губернатором о возвращении его ружья. Он со слезами на глазах повторял, что не собирался отстреливать из него куку, что он этого не делал, а желал его исключительно ради возможности пальнуть по обидчику-соотечественнику в деревне. Он отчаянно доказывал, что у другого китайца по-прежнему есть отлично смазанное и заряженное ружьей. Он даже со слезами утверждал, что испытывает глубочайшее уважение и восхищение перед законами белого человека. Но ему нужно было его ружьей, и как можно скорее.

Я успокоил его дважды выручавшим меня наму и, пообещав объяснить ситуацию губернатору, какое-то время посидел на своей паэпаэ при луне, беседуя с несчастным осужденным. Без всяких наводящих вопросов он поведал мне, что мои подозрения оправдались: Пьющий Пиво сам подстроил набег дерзкой Дочери Голубя на мой ром. Пьющий Пиво, судя по всему, славился на островах многочисленными подвигами в искусстве успешного двуличия. Один из них чуть не стоил жизни Жану Ришару, молодому французу, работавшему на немецкого торговца в Така-Уке.

«Земляной Червь был родом из Тааоа, — произнес мой гость, сидя со скрещенными ногами на моих циновках, сложив на коленях желтые пальцы с длинными ногтями. — Он приходился племянником Похуэ-тоа, пожирателя многих людей. Земляной Червь был арестован Пьющим Пиво и доставлен к прежнему губернатору Лайльугу, известному как Поросенок.

Пьющий Пиво заявил, что Земляной Червь делал наму эната — сок цветка пальмы, сводящий людей с ума. Земляной Червь поклялся, что не совершал никакого проступка. Он клялся, что Пьющий Пиво за плату позволил ему изготавливать наму эната и что Пьющий Пиво говорил, будто это не противоречит закону. Но когда он не смог заплатить снова, Пьющий Пиво его арестовал.

Пьющий Пиво утверждал, что это неправда. На его рукаве красовалась красная полоса; поэтому губернатор Поросенок решил, что Земляной Червь лжет, и отправил его в тюрьму на год.

Но Земляной Червь был человеком образованным, сыном множества вождей и твердым в своих намерениях. Он заявил, что будет говорить перед судами Таити и не пойдет в тюрьму с позором. В то время этот губернатор закончил свою работу здесь и отбывал на корабле на Таити, и Земляной Червь с затаенной в сердце ненавистью ступил на борт этого судна, ничего не говоря, но много о чем думая.

Он жил на баке с командой, хранил молчание, но думал. Другие обращались к нему, говоря, что поездка на Таити, где слово губернатора имеет большую силу, не принесет ему пользы, но он не отвечал. Члены команды хотели, чтобы Земляной Червь убил губернатора, ибо каждый маркизец ненавидел его, а он совершил ужасный поступок, за который заслуживал смерти.

Жил да был пожилой жандарм, который заболел из-за проклятия, наложенного на него тахуна. Он умирал. Этот губернатор взял из своего ящика в лечебнице маленький острый нож и разрезал им вены сидевшему в тюрьме маркизцу, совершившему небольшой проступок против закона. Он привязал руку этого человека к руке умирающего жандарма, и через разрез кровь хлынула в вены жандарма. Его сердце всосало кровь из тела маркизца, словно лесная летучая мышь-вампир, а тот лежал связанный, чувствуя, как из него уходит кровь. Деревня знала об этом безобразии, но ничего не могла поделать, кроме как ненавидеть и бояться, ибо так поступил губернатор.

Жандарм умер, и вы еще можете иногда увидеть на пляже того человека, который был сильным и храбрым маркизцем. Теперь он дрожит, как листья хоту на ветру, ибо никогда не забудет ужасную магию, сотворенную над ним тем губернатором. Он помнит часы, когда лежал привязанным к умирающему человеку, а умирающий высасывал из него кровь.

И вот этот губернатор уплывал на корабле, оставшись в живых. Это опечалило всех маркизцев, и члены команды уговаривали Земляного Червя, которого тоже обидели, поднять восстание и нанести удар. Но он не произнес ни слова.

«Корабль прибыл к архипелагу Туамоту, и губернатор целый день сидел на табурете на палубе, наблюдая за проплывавшими мимо островами. Земляной Червь сидел на своем месте и наблюдал за губернатором. В одну из ночей в темноте он встал и, взяв железный прут, оставленный рядом с ним кем-то из команды, подкрался по палубе и встал позади человека на табурете. Он поднял железный прут и со всей силой обрушил его на голову того человека, который рухнул на пол, залитый кровью. Затем он прыгнул в море.

«Но губернатор спустился вниз, и на табурете в темноте сидел Жан Ричард. Его нашли на палубе истекающим кровью, а кости его черепа были рассечены, приподняты и скреплены так, что по сей день он жив и чувствует себя прекрасно. Земляного Червя так и не нашли. Спустили шлюпку с фонарем, но она обнаружила лишь акульи плавники.

«Это дело рук Выпивающего Пиво, который ненавидел Земляного Червя за то, что тот был храбрым и сильным мужем с Тааоа. Когда об этом рассказали Выпивающему Пиво, он улыбнулся и произнес: „Земляному Червю безопаснее там, где он есть“.

«Я сказал слишком много. Ваш ром очень хорош. Благодарю вас за доброту. Вы же не забудете удостоить разговором губернатора по поводу ружья?»

Я пообещал, что не забуду, и после затянувшегося прощания житель Шан-Шана бесшумно скользнул вниз по тропе и растворился в залитом лунным светом лесу.

ГЛАВА XXXVI

Безумец Великая Ночная Бабочка; история о голоде и единственной семье, съевшей свинью.

Ле Брюннек, торговец, разворачивал рулон таитянского табака длиной в пять футов, пяти дюймов в диаметре по центру и сужающийся к краям. Он был обвязан, как и весь таитянский табак, веревкой из пурау, которую пришлось разматывать и которая весила два фунта. Одиннадцать фунтов табака были твердыми как дерево, а листья — скрепленными влагой. Ле Брюннек наколол его топором на подходящие порции для продажи по три франка за фунт, причем прибыль с этого составляла франк.

Непосредственным покупателем был Таватини (Множество Татуировок), богатый житель Тааоа лет пятидесяти. Его лицо было испещрено чернилами ама. Уцелела лишь одна полоска естественной кожи. Рядом с ним на прилавке сидел внушительный мужчина, чьи глаза, сиявшие на фоне синей татуировки, служили предостережением сделать шаг в сторону при встрече с ним на тропе. В них сквозило безумие, но они являли собой воплощение злодейства.

Некоторые люди без единого слова или жеста заставляют вас задуматься. В их облике есть нечто такое, что запускает цепь мыслей, удивления, догадок об их прошлом, ужаса перед тем, что начертано на их лицах. Лицо этого человека было избороздено морщинами и сетью линий, которые яснее всяких слов говорили о том, что он — чудовище, чьи злодеяния способны остудить воображение. Его мозг был испорченной машиной, но работал он исключительно на зло.

«Этот человек, — сказал Ле Брюннек, — худший демон на Маркизских островах». Между ударами топора торговец поведал мне часть его истории:

Безумцем был Мохухо, чье имя означает Великая Ночная Бабочка. Он тот самый вождь, которого Лживый Билл видел застрелившим трех человек на Тахуате из чистой прихоти. Тогда он был вождем Тахуаты и владыкой на этом острове, на Хива-оа и Фату-хива. Он убивал каждого, кто ему противился. Он был бичом островов. Он опустошал долину за долиной из жажды крови и страшной гордыни разрушителя. Он хвастался, что собственными руками убил шестьдесят человек, не считая битв.

Он был человеком неиссякаемой энергии, строителем дорог, домов и каноэ. В Хапатоне он проложил несколько миль превосходной дороги силами всего мужского населения долины, согнанного на принудительные работы на целый год. Вся она обсажена деревьями теману, почти сплошь вымощена камнем и долговечна. Ее плиты скреплены кровью, ибо Великая Ночная Бабочка гнал людей на работу под дулом ружей.

Его арсенал пополнялся французами, чьим союзником он являлся и которым был весьма полезен, предоставляя людей для работы и поддерживая французское владычество. В Хапатоне он был фактически королем, и страх перед ним распространялся по всем южным Маркизским островам.

Однажды он пожаловал в качестве гостя на пир в Тааоа. Там был слепой человек, бедный, безобидный малый, который ел свинину с попои и ничего не говорил. У Великой Ночной Бабочки было новое ружье, которое он положил рядом с собой, пока вдоволь пил наму эната, пока не напился пьян.

Наконец слепец, испуганный его угрозами, принялся удаляться медленной, шатающейся походкой незрячего, чем привлек внимание Великой Ночной Бабочки. Тот поднял свое новое ружье и, пока все цепенели от страха оказаться мишенью, застрелил слепца так, что его тело упало в печь, в которой запекали свинью. Люди могли лишь громко, пусть и безрадостно, смеяться, словно забавной шутке.

В Хана-тейо собиравшего орехи на кокосовой пальме человека приказал спуститься Великая Ночная Бабочка, проезжавший мимо во время охоты на кабана. Человек растерялся. Его конечности не цеплялись за дерево, как обычно. Он испугался и не мог пошевелиться.

«Попоноху! Ве маи! А хаа тата! Спускайся быстрее!» — рявкнул вождь.

Бедняга не смог подчиниться. Он видел ружье и знал вождя. Великая Ночная Бабочка сбросил его вниз уже мертвецом.

Никакого наказания для него не последовало. Французы привлекали его к ответственности лишь за деяния против их суверенитета. Суеверие о том, что его защищают боги, в сочетании с его силой и отчаянной смелостью делали его неуязвимым для мести островитян.

Это были случаи, о которых Ле Брюннек знал со слов очевидцев, но происхождение Великой Ночной Бабочки поведал Множество Татуировок.

«Похуэ-тоа (Мужской Сверток), дядя Земляного Червя, был правителем Тааоа и отцом этого человека, — сказал Множество Татуировок. — Он был одним из величайших людей этих островов и самым сильным в Тааоа. Какое-то время он жил в Хана-мену.

«Тогда между долиной Атуона и долиной Хана-мену не было войны; жители обеих переходили через горы и ходили друг к другу в гости. Но в Атуоне обнаружилось, что пропало несколько человек. Одни отправились в Хана-мену и так туда и не добрались, другие исчезли по дороге домой. Вождь Атуоны отправил гонца, который был тапу во всех долинах, чтобы сосчитать жителей этой долины, находившихся в Хана-мену, и предупредить их, чтобы они возвращались отрядом, вооруженные копьями. Тем временем жрец отправился на Высокое Место и обратился к богам, а через два дня и две ночи вернулся и сказал, что опасность таится на перевале между долинами; что там людей схватил демон.

«Демоном был Мужской Сверток. Вы знаете тамошнюю пропасть у самого неба, а на самой высоте находится пута фаити, узкое место. Там Мужской Сверток подстерегал жертв, вооруженный копьем и палицей, прячась в траве. Он жаждал мяса, Долгого Победителя (Человечины), и когда видел кого-то по своему вкусу, метал копеечку или разил ударом у'у. Он взваливал труп на спину и относил в свою хижину в верховьях долины Хана-мену, как я носил бы мешок копры. Там он в одиночестве ел всё, что хотел.

«О, были те, кто знал, но они боялись рассказывать. Когда об этом узнали жители Атуоны, родственники съеденных, они ничего не предприняли. Мужской Сверток был подобен Великой Ночной Бабочке впоследствии — человеком, за которого сражались боги».

Великая Ночная Бабочка сидел куря и прислушивался к тому, что говорилось, с тем безучастным видом, с каким слушают умалишенные, не будучи в силах сосредоточить внимание, но улавливая своим затуманенным мозгом, что речь идет о нем. Я наблюдал за ним, как наблюдают за запертым в клетке тигром, гадая о мыслях зверя и радуясь тому, что он больше не может охотиться.

В голосе Множества Татуировок не было ни нотки ужаса или сожаления, когда он пересказывал кровавые деяния Мохухо и Похуэ-тоа; он лишь улыбался, словно желая сказать, что все это происходило при иных порядках и не заслуживает порицания.

«Был ли Великая Ночная Бабочка родным сыном Мужского Свертка?» — спросил я.

«О, об этом еще предстоит рассказать, — произнес Множество Татуировок. — Да, он был его сыном. Рассказать ли тебе историю о том, как он избежал смерти от руки отца? Еа! Я отлично помню то время. Менике, ты видел полноводные реки и кокосовые пальмы, поваленные наводнением, но ты не застал аве оне, время бескормицы, когда земля суха, как сердцевина мертвого дерева, а голод бродит по долинам, словно женщины-призраки, клубящиеся туманом. У островных народов бывало немало таких периодов.

«Те два года не было дождя. Хлебное дерево не плодоносило. Трава и растения погибли. На пальмах не было орехов. У свиней не было еды, и они падали в лесу. Банановые деревья засохли. Люди ели попои из самых глубоких ям и день и ночь рыбачили. Вскоре ямы опустели, и люди стали есть корни, кору, всё подряд. Рыба водилась, но трудно прожить одной лишь рыбой.

«Некоторые лежали в каноэ, вкушали эва и умирали. Разум иных покидал их, и они бросались в море. Отец Великой Ночной Бабочки отправил всех своих детей в холмы. Там всегда выпадает больше дождей, и можно было найти хоть какую-то пищу. Жену он заставлял рыбачить день и ночь, пока она не засыпала над веслом, а сам уходил на высокие плато охотиться на кабанов.

«Многие дни он возвращался истощенным, ничего не поймав. Но наконец она пришла, и ее ждало готовое печеное мясо; она плакала, ела и благодарила его. Он говорил, что нашел некое зеленое местечко, где их водилось больше.

«Много раз он приносил ей мясо, и она говорила, что следует позвать детей разделить еду, но он отвечал: „Нет. Ешь! У них всего вдоволь“.

«Однажды она вернулась с рыбалки с пустыми корзинами. Море было бурным, и рыбы не оказалось. Ее муж стал угрюмым и жестоким; он избил ее. Она спросила: „Разве нет свинины?“

„Какая свинина, дура! — сказал ее муж. — Ты не ела свинину. Ты съела своих детей. Они все мертвы“.

«Великая Ночная Бабочка спасся лишь потому, что его усыновил вождь Тааоа, пока его отец охотился на детей в лесу».

«Это ужасно, ужасно! — воскликнул Ле Брюннек. — Пожалуй, эта Великая Ночная Бабочка и не могла не быть скверной с таким-то отцом. Все эти вожди, потомственные, — сгнившие насквозь. Их дети часто безумны. Они выродились. После того как китобои принесли им виски, а торговцы — абсент и наркотики, они переняли пороки белого человека, которые для них губительнее, чем для нас».

«Как по-вашему, началось ли людоедство с аве оне, с голода?» — обратился я с вопросом к Множеству Татуировок, который уже собирался покинуть лавку вместе с Великой Ночной Бабочкой.

«Аэ, тиатоху! Это так, — ответил он. — Наши легенды гласят, что за многие века, что мы помним, нередко случались годы неурожая. Именно в те времена люди начали поедать друг друга, а когда еды становилось вдоволь, они продолжали из мести. Им это понравилось. Человеческое мясо — вкусное».

«Спроси-ка господина, не наслаждался ли он сам такими пирами», — подтолкнул я Ле Брюннека.

«И не подумаю! — торопливо бросил француз. — Таватини — хороший клиент. У него хранятся деньги на моем счету. Он ест галеты и говядину. Он может обидеться и станет отовариваться у немцев».

Множество Татуировок подтолкнул локтем Великую Ночную Бабочку, и они направились к своим лошадям, привязанным у лавки. Безумец вскочил в седло с ловкостью ковбоя, и они ускакали во весь опор.

ГЛАВА XXXVII

Визит к отшельнику из долины Таха-Ука; месть, из-за которой Скалламера заболел проказой; и ненависть Мохуто.