«Белые тени в Южных морях»

Для окрашивания этих нарядов во всевозможные оттенки, подсказанные фантазией, женщины использовали соки трав и деревьев. Кора ламплонда давала насыщенный шоколадный оттенок; алый цвет получали из ягод мати, смешанных с листьями тоу. Желтый цвет извлекали из внутренней коры корня моринды цитрусолистной. Цветки гибискуса или нежные папоротники обмакивали в эти краски и отпечатывали на тапе изящными узорами.

Одежда была практически неразрушимой. Если платье требовалось починить, края разрыва смачивали и сплачивали постукиванием или же вбивали в качестве заплатки пучок волокон. Зачастую тапу для рыбаков делали водонепроницаемой за счет дополнительных слоев и использования смол, а непромокаемая ткань для упаковок изготовлялась столь плотной и непроницаемой для дождя, как напоминавшая ее клеенка.

На Маркизских островах сегодня едва ли сохранился хоть один такой наряд. Их вытеснили кричащие ситцы из Германии и Англии, привезенные торговцами, а также представления об одежде, которые миссионеры завезли вместе с бочками ужасных ночных сорочек, пожертвованных почтенными дамами из американских сел.

Исчезновение этих исконных одеяний привело к двум последствиям: праздности и стремительному распространению туберкулеза. Ткань тапа нельзя было носить в воде или под дождем, так как она разрушалась. Поэтому маркизцы оставляли свои одежды дома, когда отправлялись в путь в ненастную погоду или купались в море. В новых же ситцах и тиках они гуляли под дождем, купались в реках и возвращались спать, свернувшись калачиком во влажных складках, не ведая об опасности.

Вместе с тапой исчезла и прекрасная резьба по каноэ, веслам и палицам, вытесненная более дешевыми изделиями белых машинного производства. Островитянам почти нечем стало занять свои руки и умы: когда их старые праздники были прекращены, войны запрещены, а ремесло отобрано, им оставалось лишь сидеть на своих паэпаэ, зевая, как дети в тюрьме, и ждать смерти, которая вскоре приходила.

Маркизцы никогда не занимались гончарным делом. В их почве была глина, что Гоген доказал, используя ее для своей лепки, но они не нуждались в керамике, пользуясь исключительно тыквами с лиан, выдолбленными деревянными сосудами и временными чашами из листьев.

Это отсутствие глиняной посуды служит еще одним доказательством долгой изоляции островов. У тонганцев была глиняная посуда, изготавливать которую они научились у фиджийцев, но полинезийцы покинули материк еще до зарождения этого ремесла. Таким образом, они оставались народом, который, несмотря на поразительные успехи во многих областях, был наименее отягощен полезными изобретениями среди всех рас мира.

Еще чуть более ста лет назад туземцы походили на наших предков, живших в Европе тысячелетия назад. Но находясь в более мягком климате, они были мягче, счастливее, веселее и гораздо чище. Едва ли можно рассуждать в духе сыновней преданности об отношении наших предков к мылу и воде, однако эти маркизцы купались по нескольку раз на дню в прелестных ручьях и находили мыло и смягчающие средства прямо под рукой.

Пока мы с отцом Оливье стояли и наблюдали, как две дряхлые старухи отбивают ткань тапа, мне было любопытно размышлять о том, на какой же тонкой случайности держится разница между нами. Далеко в туманной древности, когда племя отправлялось в странствие из родных земель, один человек, возможно, заколебался, смутно ощутив опасности и неопределенность впереди, взвесил преимущества того, чтобы остаться, и не пошел. Отправься он тогда — и я, или кто-либо из людей европеоидной расы в сегодняшнем мире, вполне мог бы оказаться маркизцем.

Было бы интересно, думалось мне, сопоставить то, что дали нам за прошедшие с того дня сто тысяч лет радость, богатство ума, души и тела, подлинную ценность обычаев, манер и отношения к жизни, с тем, что выпало бы на нашу долю на островах Южного моря до того, как белый сородич обрушился на маркизца.

ГЛАВА XXXI

Рыбная ловля в Ханававе; глубоководная схватка с акулой; Рыжий Цыпленок показывает, как привязывать веревки к акульим хвостам; ночная ловля дельфинов и чудовищный меч-рыба, перевернувший каноэ; местный лекарь обрабатывает раны Рыжего Цыпленка и рассуждает о медицине.

Греле вернулся в Оомоа на вельботе, а я остался в Ханававе ради рыбалки. Мое присутствие подстегнуло угасающий интерес немногих оставшихся маркизцев, и горстка молодых людей и девушек часто составляла мне компанию в море за пределами Бухты Девственниц, где мы проводили время под палящим солнцем, превосходно развлекаясь с гарпуном или удочкой.

Мы добывали острогой с дюжину видов рыбы, особенно каракатиц и луну-рыбу, причем последнюю — больше ради забавы и практики, чем в пищу. Эти свиноподобные, бесхвостые шуты среди изящных обитателей океана представляют собой огромные туши с маленькими ртами и неуклюжими на вид телами, но они служили отличной мишенью для метания гарпуна или остроги с качающегося носа каноэ. Удержание равновесия — тончайшее искусство маркизского рыбака, и он будет стоять неподвижно, пока лодка вздымается и падает, кренится и кидается из стороны в сторону, а его тело покачивается и балансирует с той точной грацией, которая стала для него второй натурой. Этому искусству следует обучаться с детства. Множество падений в соленое море выпало на мою долю, пока я практиковался: в один момент стоишь настороже со взведенным гарпуном в лучах солнца, а в следующий — уже накрыт зеленой водой и выплываешь на поверхность под радостный, незлобивый смех моих веселых спутников.

Устав от остроги, мы троллинговали рыбу-меч на крючок с леской либо использовали крючок без наживки, чтобы соблазнить игривую пеламиду или дельфина, чьи изогнутые черные тела всплескивали воду вокруг нас. Приманкой для них служил кусочек перламутра длиной около шести дюймов и шириной в три четверти дюйма. Тщательно вырезанный и отполированный так, чтобы напоминать тело рыбы, он имел прикрепленный с вогнутой стороны зубец из раковины или кости длиной примерно в дюйм или полтора, закрепленный волокном фауси с вплетенными несколькими свиными щетинками. Леска пропускалась через отверстие, куда крепился зубец, и, будучи заплетенной вдоль внутренней стороны перламутрового стержня, снова завязывалась наверху, образуя тетиву для дуги. Таким образом, когда соблазненный дельфин заглатывал крючок и натягивал леску, он надежнее фиксировал себя на зубце.

Это лучший рыболовный крючок, поскольку он, пожалуй, является и самым древним из всех, когда-либо изобретенных, и я встречал его во многих уголках Южного моря, но нигде он не был исполнен столь искусно, как здесь, в Ханававе. Он не требует наживки и представляет собой завораживающее зрелище для крупной рыбы, которая почти никогда не распознает обман до слишком позднего момента.

Леска крепилась к бамбуковому удилищу длиной около пятнадцати футов, и, стоя на корме каноэ, я управлял этой снастью, позволяя крючку касаться воды, но не погружаться. Позади меня мои спутники в красных и желтых пареу продвигали лодку вперед мерными гребками весел. Завидев приближающуюся рыбу, они активизировались, каноэ неслось по сверкающей глади, а крючок, скользя по поверхности, донельзя напоминал летучую рыбу, где щетинки имитировали хвост. Вскоре спешащий дельфин бросался на него, и тогда начиналось перетягивание каната: бамбуковое удилище натягивалось и сгибалось, леска то натягивалась, то провисала по мере бросков рыбы, а гребцы следили за происходящим под крики восторга, пока добыча, мокрая и бьющаяся, не втаскивалась через борты — пир на полдюжины едоков.

В один незабываемый полдень мы неожиданно натолкнулись на целую стаю дельфинов в нескольких милях от бухты, и до закатного солнца я вытащил из моря двадцать шесть крупных рыб. Некоторые из них были великолепной промысловой рыбой весом от 150 до 200 фунтов. Нам пришлось послать за двумя каноэ, чтобы помочь доставить этот чудесный улов, и все население долины радовалось изобилию свежей и аппетитной пищи.

Нынешние методы рыбной ловли у маркизцев не столь разнообразны, как в те времена, когда их долины были полны счастливого народа, наслаждавшегося всеми видами физической активности и удали и нуждавшегося в рыбе как в дополнении к скудному рациону. По их словам, в течение многих недель до моего прихода никто не ходил на рыбалку. Туземцев осталось так мало, что деревья обеспечивали их достаточным количеством еды, и меланхоличный маркизец предпочитал сидеть и предаватся раздумьям на своем паэпаэ, нежели рыбачить, если только этого не требовал голод. В полинезийском языке есть слово, означающее «голодный до рыбы», и ныне лишь когда это слово слетает с их уст или мыслей, они с азартом устремляются к морю или к зубчатым основаниям утесов.

Нередко мы добывали большое количество рыбы среди этих пещер и скал, вылавливая ее в сачки с помощью деревянного веера в качестве оружия. Это занятие требовало хладнокровия, удивительных легких и сноровки. Оно было крайне опасным, поскольку в рыбных местах водилось множество акул, и рыболову приходилось находиться под водой, в вотчине самой акулы.

Паскуаль, гигантский паумотанский лоцман, и его друзья

Возлюбленная ныряльщика за жемчугом

Лучшей мастерицей по части рук и головы для этого спорта во всем Ханававе была девушка по имени Кикааки, что означает «Мисс Невозможность». Красавицей она не была — если не считать красоты молодости и пышущего здоровья, — но ее широкий рот и сияющие глаза выдавали умом и жизнерадостность.

Выходя рано утром, мы направлялись к окраине бухты, где кораллы поднимаются со дна океана причудливыми формами и образуют странные гроты и кельи у подножия базальтовых скал. Пока я удерживал каноэ, Мисс Невозможность сбрасывала свое бесформенное ситцевое платье и, облаченная лишь в алый пареу, с высоко собранными и подвязанными белой тесьмой из кокосовой пальмы волосами, уходила в воду плавным нырком на дюжину или более футов вглубь океана.

Когда вода стояла спокойная и затененная утесами, сквозь ее зеленую прозрачность я мог видеть, как она плывет к коралловым убежищам рыбы, сверкавшим в отраженном, проникающем солнечном свете. Ступая по песчаному дну, держа в одной руке плетеную ручную сеть, а в другой — палку в форме веера, она накрывала расщелину сетью и с помощью веера загоняла туда рыбу.

Как ни глупо было их поведение, рыба казалась обманутой приманкой или парализованной страхом, поскольку потоком устремлялась в ловушку, стоило Мисс Невозможности ударить по воде или кораллам. Она показалась бы мне оправдывающей свое прозвище, если бы я никогда не видел ее за этим занятием.

Обычно она оставалась под водой около двух минут, поднимаясь с уловом, чтобы передохнуть минуту-другую с рукой на борту лодки и глубоко дыша, прежде чем снова уйти на глубину. Потеряв ее из виду среди подводных пещер в один из дней, я прождал то, что показалось мне вечностью. Не могу сказать, как долго ее не было, ибо по мере того как время тянулось, секунды превращались в минуты и часы, пока я разрывался между тем, чтобы нырнуть следом, или оставаться наготове в лодке. Когда она наконец вынырнула на поверхность, она была едва жива от усталости, и мне пришлось втаскивать ее в каноэ. Она рассказала, что ее волосы запутались в ветвях кораллов, и она едва успела вырвать их, прежде чем силы полностью оставили ее.

Я несколько раз погружался вместе с ней, но так и не овладел искусством заманивания рыбы в ловушку, а оказавшись в одной из темных пещер и услышав неподалеку ужасный всплеск, словно акула ударила о кораллы в попытке проникнуть в мое опасное убежище, был охвачен ужасом.

Даже у Мисс Невозможности не хватало смелости противостоять акуле; однако каждый раз во время ныряния она рисковала встретить ее. Всего за несколько недель до этого Рыжий Цыпленок убил акулу именно в этом месте. Опасность даже для вооруженного ножом человека заключалась в том, что акула могла преградить путь из пещеры или внезапно напасть сзади.

Часто с нами на рыбалку ходил паумотанец Паскуаль, лоцман корабля «Зеле», гостивший в Ханававе у родственника. Он представлял собой высший физический и умственный тип паумотанца — сгусток добродушия, неисчерпаемый источник смеха и несравненный моряк. Быть лоцманом на Островах Лабиринта требовало множества сильных качеств, но быть лоцманом единственного военного корабля в этих водах — это вершина лоцманского мастерства. Он досконально знал сорок гаваней и якорных стоянок, свободно говорил по-английски, по-французски, на паумотанском, таитянском, маркизском и других полинезийских языках. С детских лет и до начала лоцманской практики он был ныряльщиком — добывал раковины в лагунах и работал в гаванях на ремонте судов.

«Я перебил немало акул, — рассказывал он, — и не раз чуть сам не стал для них кормом. Одним утром я спустился на сто футов. Под поверхностью вода всегда холоднее, и я дрожал, отдирая пару крупных раковин под уступом. В пещере было темно, я был занят делом и мерз, поэтому, наклонившись, не заметил подплывшую сзади акулу, пока она не врезалась мне в спину».

«Я повернулся, когда она разворачивалась, чтобы укусить меня, и проскользнул под ней к лучшему освещению. Я знал, что на борьбу у меня есть лишь секунда или две. Я быстро схватил ее за хвост, и пока она крутилась, пытаясь освободиться, успел вытащить нож из пареу и ударить ее. Она снова пронеслась надо мной, и на этот раз ее зубы вонзились мне в плечо, вот сюда...» Он расстегнул рубашку и показал мне длинный свинцовый шрам с зазубринами — фирменный знак бойца с мако.

«Но по счастливой случайности — можете не сомневаться, я воззвал к Богу — я снова вонзил нож до конца и взмыл к воздуху, чувствуя ее в воде позади себя. По дороге я дважды загонял ей в тело лезвие, потому что она не хотела меня отпускать. Мой друг в каноэ, видевший схватку, бросился мне на помощь, и, будучи со свежими силами, он изрубил этого дьявола на куски. Я был не слишком силен, когда добрался до аутригера и повис на нем всем весом. Мы съели печень этой мако и проклинали ее во время еды. Я сражался с ней от уступа вверх по меньшей мере на восемьдесят футов из ста».

«Ауэ! — воскликнул Рыжий Цыпленок, услышав мое восклицание при этом рассказе. — Ты никогда не видел, как человек сражается с мако? Эпо! Завтра мы тебе покажем».

На следующий день при ярком солнечном свете мы втроем отправились на каноэ к излюбленному акулами месту под утесами и там стали готовиться к ловле. Веревку из гибискуса прикрепили к зазубренной скале, а петлю на другом ее конце держал Рыжий Цыпленок. Стоя на краю большого валуна, он жадно всматривался в воду, пока остальные разбрасывали свиные потроха, чтобы выманить жертву из темных пещер.

Наконец длинный серый силуэт выскользнул из тени и замаячил под нашими ногами. Мгновенно Рыжий Цыпленок соскользнул со скалы, бесшумно ушел под воду и набросил петлю на авий хвост прежде, чем та сообразила, что он рядом. Остальные, чьи руки лежали на веревке, тут же затянули ее и с победным криком вытащили бьющегося, сражающегося демона на скалы, где он корчился в судорогах, пока не издох.

Существовал и другой способ ловли акул, сказал Рыжий Цыпленок, и теперь, распаленный спортивным азартом и горя желанием продемонстрировать свое мастерство, он настоял на том, чтобы показать это ради меня — хотя я, находя мало удовольствия в чужой опасности, пытался его отговорить. Для этого трюка нам нужно было подплыть к коралловым пещерам, где рыбы-людоеды часто лениво отлеживаются в гротах, выставив наружу в залитую солнцем воду только головы.

Здесь мы маневрировали до тех пор, пока не показалась длинная зловещая морда; тогда Рыжий Цыпленок тихонько перевалился за борт каноэ, спустился рядом с акулой и резко щелкнул ее по голове. Рыба стремительно повернулась посмотреть, кто ее дразнит, и в ту же долю секунды поверх ее хвоста захлопнулась петля, а Рыжий Цыпленок взмыл наверх и скрылся, в то время как его товарищи на близлежащей скале втянули веревку и убили акулу гарпунами на мелководье. Рыжий Цыпленок рассказал, что научился этому искусству у самоанца, чей народ был более искусен в истреблении акул, чем маркизцы. Проделать такое удавалось лишь тогда, когда акула была сытой, пресыщенной и ленивой.

Я воочию лицезрел невозможное, но мне предстояло услышать нечто поистине невероятное. Пока Рыжий Цыпленок сидел в каноэ, тяжело дыша и переполняясь гордостью от моих похвал, а остальные придумывали, как дотащить домой акулье мясо, я заметил множество рыб, плавающих вокруг коралловых пещер и сквозь них, и поспешил сделать вывод, что именно по их присутствию Рыжий Цыпленок и определил полные желудки и полностью удовлетворенный аппетит акулы. Однако Рыжий Цыпленок возразил, что это рыба, которую акулы никогда не едят, и предложил объяснение, выслушанное мной вежливо, но с абсолютным неверием. Представьте мое удивление, когда рассказ Рыжего Цыпленка повторился в книге, прочитанной мной некоторое время спустя, по возвращении к библиотекам.

Существует рыба — Diodon antennatus, — которая расправляется с акулой любопытным способом. Она способна раздуваться, заглатывая воздух и воду, пока не превращается в раздутого уроца вместо вполне пристойного существа, коим является в обычные моменты. Она умеет кусаться, издавать звуки челюстями и выплевывать воду изо рта на некоторое расстояние. Помимо всего этого, она поднимает на коже сосочки наподобие шипов и выделяет в коже брюха карминовый секрет, оставляющий несмываемое пятно. Несмотря на эти защиты, если акула окажется достаточно глупа, чтобы не внять предупреждениям и проглотить диодона, тот раздувается и прогрызает себе путь на свободу насквозь через акулу, оставляя ее изрешеченной, текучей и, по сути, мертвой.

Если в этом все еще кто-то сомневается, моим новым авторитетом является Чарльз Дарвин.

После демонстрации своего мастерства, отваги — и, как мне казалось, буйной фантазии — Рыжий Цыпленок стал моим закадычным другом и проводником, и в один прекрасный день именно наше совместное пребывание, пожалуй, спасло ему жизнь и подарило мне один из самых волнующих моментов моей собственной.

Мы с ним отправились в каноэ после наступления темноты поохотиться с острогой на рыбу за пределами Бухты Девственниц. Ночная рыбалка обладает особым очарованием в этих тропиках хотя бы из-за спасения от зноя, великолепия лунного или звездного света и грёз, которые посещают человека на море, когда каноэ покачивается безмятежно, факел пылает, а рыба сама плывет навстречу гарпуну. Ночь была безлунной, но море покрывало фосфоресцирующее свечение: порой это был сверкающий простор света, а порой — бархатно-черная гладь, за исключением тех мест, где наше каноэ плавно сковало по мягкой и чарующей поверхности искрящихся драгоценностей. Ночь для влюбленного, дамы и лютни.

Наш факел из кокосовой шелухи и тростника высотой в семь футов был закреплен на носу так, чтобы его можно было приподнять при необходимости привлечь рыбу или лучше осветить каноэ. Рыжий Цыпленок в алом пареу, туго затянутом на пояснице, стоял на носу, когда мы достигли его любимого места у мыса суши, в то время как я с помощью весла бесшумно удерживал каноэ по возможности неподвижно.

Свет служит приманкой для многих творений земли, моря и неба. Мотылек и летучая мышь кружатся вокруг пламени; морская птица разбивает тело о яркое стекло одинокого маяка; дикие олени приходят посмотреть, что потревожило лесную темноту, а различные виды рыб выпрыгивают на свет факела. Рыжий Цыпленок чиркнул спичкой, когда мы были полностью готовы. Яркий отблеск расколол темноту и пустил по черной водной глади луч, ставший вызовом любопытству дремавшей рыбы. Они устремились к нам, и Рыжий Цыпленок превращал в добычу тех, кто попадал в радиус его гарпуна, так что уже через час-другой наше каноэ было завалено рыбой с полдюжины видов.

Вдали, на пути лучей факела, я видел выпрыгивающих рыб-меч, которые преследовали мелкую рыбешку или резвились чистой радости ради в светящемся воздухе. Кажется, они держались парами. Я лениво наблюдал за ними с академическим интересом к их движениям, пока внезапно одна из них не выпрыгнула в сотне футов от нас, и в ее праздной игре в воздухе я разглядел столь колоссальную тушу и меч поразительных размеров, что мысль об опасности лишила меня дар речи.

Ее длина составляла двадцать пять футов, а спинной плавник торчал словно парус небольшой лодки. Но даже эти габариты не могли передать чувство тревоги, вызванное ее присутствием. Следующий прыжок приблизил ее на сорок футов к нам. Я вспомнил с десяток несчастных случаев, о которых видел, читал или слышал: пронзенные рыбаки, разорванные лодки, насквозь проткнутые стальные корабли.

Рыжий Цыпленок приподнял факел, чтобы разглядеть ее получше, и закричал:

«Апау! Берегись! Греби быстрее прочь!»

Мне не нужно было повторять. Я безумно налег на светящуюся воду, и стук моего весла о борт каноэ было слышно, пожалуй, за полмили. Это не помогло. Внезапно полдюжины рыб-меч начали кружить вокруг нас, словно разъяренные нашим факелом. Я крикнул Рыжему Цыпленку, чтобы он потушил его.

Он схватился за факел, чтобы повиноваться, как вдруг я услышал всплеск и каноэ получило ужасающий удар. Огромная туша обрушилась на него. Внезапным рывком меня выбросило в воздух, и я упал в двадцати футах в стороне. Очутившись в воде, я услышал свист и мельком увидел гигантского эспадрона, снова совершавшего прыжок.

Я не пострадал, но опасался за Рыжего Цыпленка. Он вскрикнул, когда каноэ ушло под воду, но я отыскал его у аутригера — он пытался выправить судно. Сообща нам это удалось, и когда я вычерпал часть воды, Рыжий Цыпленок забрался внутрь.

«Папауфаа! Я легко ранен, — промолвил он, пока я помогал ему. — Копье Моря пронзило меня насквозь».

Факел был потерян, но я нащупал большую дыру в икре его правой ноги. Из раны хлестала кровь. Я сделал жгут из полосы своего пареу и маленьким гарпуном закрутил его до тех пор, пока кровотечение не остановилось. Затем, ведомый им, я погнал лодку к берегу так быстро, как только мог; высадиться там не составило труда, так как в бухте было тихо.

Рыжий Цыпленок не издал ни единой жалобы с момента своего первого вскрика, а когда я разбудил остальных и его принесли в дом, он взял протянутую трубку и молча закурил.

«Аавехие был против него», — изрек старик. Аавехие — это бог рыбаков, которого в политеистические времена всегда умилостивляли собирающиеся на промысел рыболовы и который все еще сохранял силу.

Ловля рыбы гарпуном на Маркизских островах

Ныряльщики за жемчужными раковинами за работой

На острове не было белого доктора, да и не появлялось уже много лет. Не оставалось ничего иного, кроме как позвать татихи, или местного лекаря — пожилого и сморщенного человека, все тело которого представляло собой замысловатый узор из татуировок и морщин. Он явился немедля и своими похожими на клешни руками ловко свел края раны Рыжего Цыпленка, запечатав их соком апе — луковичного растения, похожего на съедобный таро. Рыжий Цыпленок должно быть страшно мучился, ибо сок апе исключительно едкий, но он не выразил протеста, продолжая попыхивать трубкой. Поверх раны татихи наложил лист и тщательно забинтовал все повязкой из ткани тапа, сложенной на хирургический манер.

Вокруг циновки, на которой лежал Рэд Чикен, утром собрались старейшины деревни, чтобы обсудить происшествие и поболтать за трубкой. Один из них видел, как его друга насквозь пронзила рыбина-меч, мгновенно убив его. Мудрецы, не отягощенные книгами или письменными записями, притупляющими память, пересказали множество историй о том, как их каноэ шли на дно от ударов этих свирепых копьеносцев моря, сохранив в памяти мельчайшие подробности важных событий прошлого.

Что до меня, то к разговору о демонических деяниях рыбы-меч я добавил рассказы о бедствиях, причиненных крупным судам: о том, как костяной меч пробил корпус судна «Фортуна» из Плимута, пройдя сквозь медь, дюйм обшивки, трехдюймовую доску из твердого дерева, двенадцать дюймов прочного белого дуба, два с половиной дюйма твердой дубовой обшивки трюма и крышку бочки с маслом; о шлюпе «Утренняя звезда», который пришлось конвоировать в порт из-за течи через пробоину в восемь с половиной дюймов белого дуба; о протараненном и затонувшем шлюпе Комиссии по рыболовству США «Ред Хот»; о британском дредноуте, который откачивали всю дорогу до Коломбо, где и была обнаружена пробоина, проделанная рыбой, и за которую выплатили 15 000 франков страховки.

«Наши отцы никогда не отправлялись на рыбалку, не испросив милости у богов, — сказал Рэд Чикен. — Я католик, но, возможно, море настолько древнее — древнее Христа, — что тамошние демоны подчиняются старым богам, которым мы некогда поклонялись. Если бы тот величайший Копьеносец Моря, которого мы видели, напал на меня или на нашу лодку, он убил бы нас и потопил каноэ, потому что был четыре сажени в длину, а его оружие было с меня ростом».

Тахуна мрачно кивнул. Его душа по-прежнему принадлежала богам его отцов, и в ране Рэда Чикена он видел месть умиротворенному Аавехи.

Меня поразило, что у Рэда Чикена не было температуры и он быстро поправлялся. Не имея современных лекарств и представлений о них, тахуна исцелил больного, и я стал расспрашивать его об этом искусстве.

Его хирургические познания были превосходны: он довольно точно знал расположение жизненно важных органов благодаря частому разделыванию тел для еды. Он успешно лечил переломы костей, сквозные ранения от копий, проломы в черепах, оставленные злобными пращевыми камнями размером с яйцо. Если череп был лишь треснут, без раздробления кости, он просверливал отверстия на кончиках каждой трещины, чтобы предотвратить дальнейшее раскалывание, а затем, возвращая на место отогнутую кожу, обвязывал голову остужающими листьями и предоставлял природе залечить перелом. Если имело место давление на мозг или часть черепа была раздроблена, он обычно удалял все осколки и, подровняв края отверстия в черепной коробке, подгонял аккуратный диск из кокосовой скорлупы, возвращал на место скальп и выхаживал пациента.

Ему были известны случаи, когда поврежденное вещество мозга заменяли свиным мозгом, однако он признавал, что пациенты в таких случаях сначала впадали в ярость, а затем умирали. Раньше он вскрывал чирьи и абсцессы шипами, но теперь предпочитал использовать для этого гвоздь.

Опасаясь, как бы у Рэда Чикена не началась лихорадка, он приготовил отвар из полых междоузлий бамбука, который давал больному частыми дозами из кокосовой скорлупы. Отвар был молочно-белым, а в воде становился полупрозрачным, как та прекрасная разновидность опала — гидрофан. По словам тахуны, существовала легенда, будто знания об этом лекарстве были почерпнуты от темнокожего человека, прибывшего на корабле много лет назад, и по этой зацепке я узнал в нем табашир — жаропонижающее средство, давно известное в Индии.

Возле соломенной хижины, где лежал Рэд Чикен, разожгли костер и накаляли в нем камни, чтобы в случае, если более мягкие лекарства не помогут, положить пациента на кучу раскаленных камней, накрытых защитными листьями, и укутать тканями, пока пот не победит лихорадку. После этого пациента собирались стремглав отнести к морю или реке и погрузить в холодную воду.

Однако эта процедура не потребовалась. Рэд Чикен быстро пошел на поправку и уже через несколько дней расхаживал как ни в чем не бывало, хотя в его взгляде читалась задумчивость, сулившая внутреннюю борьбу с отцом Оливье, чьи новые боги не защитили рыбака от морских божеств.

ГЛАВА XXXII

Путешествие через крышу мира в Оомоа; встреча с дикой женщиной из гор.

Отец Оливье пытался отговорить меня от пешего перехода обратно в Оомоа и предлагал свою лошадь, но я решил идти пешком, а моим проводником на лошади назначить местного юношу Ориви. Ориви назван в честь отца Оливье; поскольку в маркизском языке нет звука «л», имя доброго священника произносится так, будто по-английски оно пишется Oreeveeay.

Лошадь — обычную маленькую и выносливую горную пони — поймали, затянули на ней седло с мохнатыми и большими коровьими стременами и надели веревочную уздечку. Ориви, щеголевато одетый в потрепанные джинсовые брюки, желтый пареу и видавшую виды соломенную шляпу, оседлал зверя, и, распрощавшись с новыми друзьями, мы начали подъем по тропе через деревню.

У каждого из дюжины домов, мимо которых мы проходили, мне приходилось останавливаться и говорить жильцам «Каоха». На этих островах нет той холодности к случайным прохожим, которая так обычна в Америке, где можно пройти через самую крошечную деревню и не услышать ни единого приветствия, если только местный констебль не усмотрит повод арестовать путника за отсутствие денег или работы. Все старейшины были покрыты татуировками, и поскольку на каждом острове и даже в каждой долине свой стиль украшения тела, у этих людей находились новые узоры и изображения, представлявшие для меня интерес. Я брал за правило немного помедлить у каждого дома, восхищаясь внешним видом татуированных стариков — отчасти потому, что им это нравилось, а отчасти потому, что жаль наблюдать, как это национальное искусство угасает по прихоти белых, ничего не предлагающих взамен. Из-за этого лишения, как и из-за десятка других, маркизцы были лишены расовой гордости и кланового отличия, а их общественная жизнь оказалась разрушена.

Несмотря на эти задержки, мы с Ориви вскоре миновали дома. По мере того как население во всех долинах сокращалось, люди спускались с возвышенностей в районы ближе к морю — ради общения и удобства. Лишь немногие в некоторых местах остались в дальних ущельях; это нонконформисты, которые до сих пор сохраняют свои исконные уклады мышления и жизни, а также древние обычаи. Я знал об этом, но продолжал путь вслед за карабкающейся лошадью, наслаждаясь разнообразными видами и ароматами джунглей, в счастливом неведении относительно того приключения с одной из таких жительниц высокогорья, которое вскоре должно было со мной случиться. Оно обрушилось на меня внезапно — это был самый неловкий из нескольких эпизодов, заставивших меня метаться между страхом и смехом.

Примерно в миле над деревней, среди диких зарослей кустарника, деревьев и гигантских папоротников, мы вышли на пересечение троп — узкую полоску пути, едва нарушающую плотную растительность, — и увидели женщину, появившуюся из листвы. Она была крупной, ростом футов пять с половиной, с фигурой Юноны — красивой и гибкой. Такая женщина в своем возрасте, около двадцати двух лет, выполняет мужскую работу: делает копру, валит деревья, поднимает тяжелые камни и по силе не уступает среднему мужчине. Она была смуглой, как все маркизцы, ведущие суровый и энергичный образ жизни под открытым солнцем и ветром, и в полумраке леса казалась диким и свирепым зверем. Ее алый пареу и ожерелье из красного перца добавляли красок картине, которая показалась мне одновременно причудливой и незабываемой.

Лошадь прошла мимо нее, и Ориви, обернувшись в седле, ответил на ее приветствие, в то время как я вежливо добавил: «Каоха!» Она посмотрела на меня с исключительным вниманием, которое я отнес на счет своих белых брюк и дорожной кепки, и спросила, кто я такой. Ориви ответил, что я странник, следующий через горы. Тогда она вышла на главную тропу, сбросила с плеч ношу из свертков, чая и прочей провизии и внезапно заключила меня в объятия, обнюхивая мое лицо и поднимая в медвежьих объятиях так, что от неожиданности я чуть не задохнулся.

«Осторожно!» — крикнул Ориви тоном, в котором смешались испуг и веселье. Я поспешно отступил назад, пытаясь найти укрытие за валуном, но она последовала за мной одним прыжком, снова схватила меня и возобновила свое страстное нападение.

«Она горная женщина! Она уведет тебя на свой паэпаэ!» — с предупреждающим криком завопил мой взбудораженный проводник.

Таково было ее намерение. В этом не было сомнений. Она схватила меня за руку и попыталась оттащить от валуна, за который я цеплялся. Несколько мгновений я вел борьбу — с моей стороны куда более искреннюю, чем галантную, а с ее стороны исполненную жгучего пыла. Но поскольку я наотрез отказывался удовлетворить ее желание предоставить мне кров в горах, после финального объятия ей пришлось оставить надежду; я положил конец этому объятию бесцеремонно, но профессионально. Снова вскочив на ноги, она подхворила свою поклажу, которая весила фунтов сто не меньше, и пошла своей дорогой.

«Она hinenao pu», — сказал Ориви. Дословно это означает беспричинная кокетка. Я не стал искать двойного смысла в этом замечании, а лишь высказал свое мнение обо всех hinenao, поправляя кепку и одежду.

«Все эти женщины с возвышенностей такие, — сказал мой проводник. — У них нет ни стыда, ни рассудка. Увидев чужака возле своего дома, они хватают его, как мужчины женщин. Если у них подходящее настроение, они не принимают отказа. Так было во все времена, подобно тому как горцы захватывали женщин из долин. Это постыдно, но ничего не меняется. Она накормила бы тебя и относилась к тебе с добротой, как муж к молодой жене. Знаешь, в былые дни сильные женщины имели не одного мужа, а иной раз четырех или пяти, и они выбирали их именно так. Живи мы ближе к тому месту, где обитает Тепу, она сделала бы тебя пленником. Они часто так поступают».

«Мы пройдем возле ее дома?» — спросил я.

«Нет, паэпаэ больше не увидим», — ответил Ориви.

«Тогда, — сказал я, — давай поспешим вперед».

Мы вступали в стремя на каждом шагу, и вскоре оказались выше пальмовых рощ. Тропа представляла собой ручей, усеянный камнями, ибо на этих крутых подъемах дорожка, истоптанная ниже своих краев, в сезон дождей превращается в естественное русло ручейка или потока, стекающего в долину. Лошадь перепрыгивала с камня на камень, упираясь задними ногами и взмывая вверх на уступ, где замирала, пока не обретала равновесие для нового прыжка. Я следовал за животным, зная, что в подобных делах оно разумнее меня. Время от времени Ориви призывал меня сесть верхом, а когда я отказывался, одарял меня знающим взглядом слабоумного — взглядом смотрителя приюта на лунатика, возомнившего себя бильярдным шаром.

Вскоре мы поднялись так высоко, что внизу была видна лишь огромная котловина, напоминавшая природный храм — грандиозные развалины гигантского мюнстера, — а через нее пролегал суровый, зазубренный профиль горной вершины. Эоны лет назад верхняя долина была вулканом, когда остров Фату-хива еще находился под водой. Некогда огонь прорвался сквозь стену кратера в сторону нынешнего пляжа, и после взрыва осталась массивная каменная арка, через которую мы поднялись из деревни. Возвышаясь столь величественно, что мы едва замечали их внизу, отсюда они являли себя во всем своем архитектурном строении, словно разрушенные стены исполинской базилики.

Мы поднимались все выше и выше. Дорога круче любого восхождения, что выпадало мне на долю — за исключением отвесных скал в ущельях, где требуются веревки, или узких горных расщелин. Мне доводилось пешком подниматься на Везувий, Халеакала, Килауэа, Фудзи, Майон, а также на горы Америки, Азии и Южной Америки, хотя об ужасах Альп я знаю лишь понаслышке. И все же лошадь могла преодолевать крутизну и делала это, хоть и на пределе сил, но здешние кобылы подобны горным козлам, поскольку на Маркизских островах почти нет ровной земли.

Католическая церковь в Ханававе. Брат Фесаль слева, отец Оливье справа

Каноэ в прибое у Оомоа

Неожиданно открылся вид на море с католической церковью и ее белой колокольней, но после очередного поворота оно снова пропало. Я то и дело падал; лошадь спотыкалась о камни в ложбине и тоже валилась с ног, а Ориви хватался за деревья и кусты по берегам, чтобы удержаться. На склоне выше нависали валуны размером с корабли водоизмещением в сто тонн, удерживаемые от падения лишь мелкими камнями между ними — хрупкими преградами перед лицом лавины. Нависающие утесы громоздились над деревней. Мне казалось, они могут рухнуть в любую минуту, и маркизцы помнят немало подобных случаев. В Тай-o-хае оползень навеки погрел под собой триста туземцев, и Ориви указал на следы таких оползней, а также на огромные глыбы камня далеко внизу рядом с полосками мягкой почвы, смытой дождями.

Дикая гуава и колючий кеохо, таро, панданус и баньян — все знакомые и полезные деревья и растения остались позади. Мы продолжали упорный путь через каменную пустыню.

Обойдя край обрыва, я оказался прямо над морем. Синий океан, стоило мне взглянуть вниз, лежал перед самыми моими глазами, и я видел рыбацкие каноэ, словно щепки на воде. Донизу было ровно тысяча футов отвесного падения; площадка для стояния имела ширину всего в три фута, мокром и скользком. Мощный пассат проносился вокруг утесов, угрожая сбросить меня вниз.

Меня охватил демонический порыв броситься с высоты. Почти физическое побуждение тела, словно какой-то скрытый Мефистофель не только нашептывал душе адский совет покончить с жизнью, но и подталкивал к самому краю. Как никогда прежде, зловещее желание упасть с этой страшной высоты завладело мной, и мир погрузился в черное головокружение. Борясь с собой, я выбросил руку; бессознательная хватка за низкорослый папоротник, сам по себе не способный удержать от падения, вернула мне душевное равновесие, и кризис миновал.

На четвереньках я прополз по карнизу, ибо ветер бушевал ураганным штормом, и неверный шаг мог означать падение на одну пятую мили вниз.

Появилась следующая долина — Тапаатеа, а также расселина в горах Ханававе со струной ручья, казавшейся серебряной нитью. На противоположной стороне на фоне холмов Намана сверкал водопад. По мере того как мы поднимались выше по опасному карнизу, окаймляющему морской обрыв, юноша Ориви сообщил, что это Ваиэлуи. Все долины сходились в одной точке, и внизу уже ничего не различалось отчетливо.

Мы поднимались все выше, сравнявшись с зазубренным гребнем гор Фаэоне на севере, и могли заглянуть сквозь пронзенную гору Лапута — через отверстие tehavaiinenao, которое выглядит как круглое окно в небо в черной раме, окутанное легендами. Ориви снисходительно улыбнулся, когда я объяснил ему, что эта дыра пробита морскими течениями, когда Лапута еще покоилась под океаном. Он-то знал, что некий воин, наполовину бог, наполовину человек, в незапамятные времена швырнул сквозь гору свое копейное древко.

Затем мы достигли самой вершины пути, подобной крыше мира, и пришлось карабкаться по очередному карнизу, открывающему вертикальный вид на две с половиной тысячи футов — настолько притягательному своей бездной, что, знай я имя святого, покровительствующего покупателям альпенштоков, я вознес бы ему молитву аве. Это была наивысшая точка. Благополучно миновав ее, тропа пошла под уклон к плоскогорью.

Я догнал Ориви и лошадь, и мои мышцы так обрадовались смене движения на спуск, что почти непроизвольно я отбил чечетку и пропел первые куплеты песни «У меня было всего пятьдесят центов». Мхи и папоротники в количестве миллиардов покрывали каждый квадратный фут этого небольшого плато. Деревьев не было. Тропа на фут уходила под воду, напоминая оросительный канал. Здесь все еще легко было свернуть себе шею. И я подумал о том, что отец Оливье круглый год в любую погоду пересекает горы между Оомоа и Ханававе в своей черной сутане верхом на уставшей лошади, и делает это в одиночестве. Это факт, который стоит сберечь в памяти, когда слышишь, как всех миссионеров огульно обвиняют в эгоизме, столь легко слетающем с уст многих людей.

Мы добрались до зоны кокосовых пальм, и я попросил Ориви достать пару орехов, предварительно попытавшись проделать этот фокус самостоятельно и с треском провалившись, а заодно поцарапав нос и руки. Здесь необходимы босые ноги — босые и жесткие, как кожа. Достигнув зрелости, маркизцы вырубают на деревьях насечки, чтобы облегчить подъем — обычай, распространенный во многих частях Азии, но не на Таити. Эти ступени делаются каждые три фута с противоположных сторон. Их вырезают неглубоко, с наклоном вниз и наружу, чтобы не повредить древесину дерева и не создавать углублений, где скапливалась бы вода, вызывая гниение. С помощью таких приспособлений они взбираются без труда, используя веревку из коры пурау, привязанную к запястьям, с помощью которой подтягиваются от одной насечки к другой.

Мне доводилось видеть, как шестилетний ребенок за минуту или около того взбирается на вершину шестидесятифутового дерева, и я же видел, как мужчина или женщина останавливаются на пути в пятидесяти футах от земли, чтобы закурить сигарету. Худые и полные, вожди и простолюдины — все постигают это искусство с младенчества. Мужчины, которые тяжело дышат при ходьбе из-за своего веса, добираются до ветвей пальмы с ловкостью обезьян.

У Ориви не было насечек для помощи, но он связал щиколотки куском прочной лианы, оставив примерно десять дюймов свободы, и благодаря этой тесемке, туго прижимаемой к стволу и дающей надежную опору, пока руки, обхватив ствол выше, подтягивали его на ярд за раз, он за минуту очутился на макушке пятидесятифутового дерева и сбросил вниз два питьевых ореха. Они были размером с футбольный мяч и весили фунтов по пять каждый. У нас не было ножа, но мы разбили верхушки камнями и, приподняв блестящие зеленые орехи, позволили соку течь прямо в горло. Лучшего утолителя жажды и источника сил не сыскать! В самый знойный полдень на самом жарком пляже, когда коралл обжигает стопы, этот нектар прохладен. После самого трудного подъема, когда легкие и мышцы ноют от усталости, он возвращает силы и окрыляет душу.

Вдоль кокосовой рощи тянулся ровный ручей в тени панданусов, следуя за которым мы вновь начали подъем по тропе, осененной небольшими деревьями, по которой струилась вода. Кокосы остались позади, когда мы поднялись на хребет и вышли на плоскогорье, покрытое папоротниками — зелеными, а также увядшими и сухими, — ковром устилавшее плоский простор до самого горизонта лавандовым покрывалом, где зелень и коричневый цвет сливались в этот мягкий тон.

Мы продвинулись дальше по широкой крыше гор, двигаясь теперь по центру, а не по краю, поэтому мы бежали, скакали и кричали. Дикие лошади разбегались от нас, и в зарослях папоротника мы слышали хрюканье кабанов. Карликовые, но изящные веерные пальмы перемежались с великолепными древовидными папоротниками, а над ними возвышался хуету — гигантский горный банановый куст, именуемый на Таити фей, где он служит людям пищей; у него ребристые изумрудные листья размером с человека. Служащие пищей темнокожим людям во многих землях на протяжении тысячелетий, это те самые золотые плоды, что я ел за завтраком с отцом Оливье в трех тысячах футов внизу. Они растут только в горах, и у мужчин, которые приносят их в деревни, стопы имеют форму широко растопыренной ладони, а пальцы причудливо искривлены от лазания по скалам и цепляния за корни для опоры.

Снова начал накрапывать дождь, ветер усилился, но теперь мы уже вовсю спускались вниз. Снова блеснуло море, но уже со стороны Оомоа. Мы прошли под деревьями, увешанными дивными орхидеями — пуаауэтаха, как назвал их Ориви, паразитическими лианами, приходящимися ванили такой же родней, как лев котенку: кузинами, но с малым семейным сходством.

В этом месте тропа стала крайне опасной — каменистый спуск со ступенями в фут или два высотой, похожий на неровные ступени лестницы, и всё это под потоками воды глубиной в фут, а иногда и в два. Я прыгал, скользил и соскальзывал, следуя за несчастной шарахающейся лошадью. Быстро надвигалась темнота со слепящим дождем, а спуск нередко шел под углом в сорок пять градусов — по камням, размытым холмам, вдоль самого края обрыва. Здесь я упал, но спасся, ухватившись за корень на тропе и подтянувшись. Я бы рухнул прямиком на крышу дома жандарма в тысяче футов внизу.

Мы услышали шум прибоя, и, отпустив лошадь, Ориви повел меня — благодаря тому чувству, от которого мы отказываемся ради комфорта цивилизации — по руслу водопада к реке Оомоа, которую мы вброд перешли, а затем добрались до дома Греле. Мы прошагали тринадцать миль. Я выбился из сил, а Ориви ни во что не ставил этот переход.

Весь в грязи, я отправился к реке, искупался под дождем и, вернувшись в дом, занялся своим здоровьем. Пол-унции рома, пинта кокосового молока из совсем молодого ореха, сок половины только что сорванного с дерева лайма, два кусочка сахара — и у меня получилось бодрящее питье, достаточно долгое для игрока в гольф после тридцати шести лунок и достаточно изысканное для дебютантки после ее первого котильона. Паумотские парни и Паэ смотрели с ужасом, заявляя, что я порчу хороший ром.

ГЛАВА XXXIII

Возвращение в каноэ в Атуону; Тетуахунахуна рассказывает историю о девушке, скакавшей на белой лошади во время празднования дня Жанны д'Арк в Тай-o-хае; Доказательство того, что акулы ненавидят женщин; ориентация по звездам к пляжу Атуоны.

Каноэ, за которым мы последовали в Ханававе, остановилось в Оомоа по пути на Хива-оа, к моему дому, ибо я договорился с Тетуахунахуной, его владельцем, о переправе в Атуону. Греле в конце концов перевез бы меня, но его отвращение покидать Фату-хива было настолько велико, что я чувствовал: просить об этом — значит злоупотреблять его гостеприимством. Он напомнил мне, что Кант, великий метафизик, прожил восемьдесят лет в родном городе и ни разу не удалялся от него далее чем на семь миль.

Каноэ прибыло в Ханававе, чтобы вернуть двух молодых женщин. Одна из них, смуглая, обладала соблазнительными формами в розовом атласном платье поверх кружевной нижней юбки. Соломенная шляпа канотье, украшенная ракушками и сухими орехами, кокетливо сидела на ее копне иссиня-черных волос. На ее шее, округлой, как ствол молодой кокосовой пальмы, красовалось ожерелье из жемчуга, которому могла бы позавидовать любая императрица, будь оно настоящим, а не поддельным подарком какого-нибудь торговца. Маленькие и изящные босые стопы выглядывали из-под ее воздушных оборок. Ее глаза были большими, чистыми глазами типичной маркижанки, цветом напоминавшими сепию, с длинными ресницами; нос прямой и безупречный, рот чувственный и требовательный. Ее имя означало Девушка-Призрак, и она порхала по островам словно эльф.

«Она собирает дань со всех, кто ей по нраву, — сказал Греле. — Ее страсть — ром и табак». При встрече со мной она присела на корточки и сплюнула сквозь пальцы, выказывая жажду, как и все маркизцы, чьи манеры не были испорчены чужеземцами.

Другая девушка, помладше, в алой тунике с венком из цветов гибискуса на голове, поразила меня тем, что все видимые части ее тела были окрашены в ярко-желтый цвет. Она украсила себя в дорогу пастой эна, ароматизированной шафраном — излюбленным косметическим средством островных красавиц.

Солнце белым светом заливало пляж Оомоа, когда мы спустились туда из спасительной тени плантации Греле. На фоне ослепительного сияния полуобнаженные лодочники, несшие связки бананов, дюжины питьевых орехов, хлеб и вино — подарки моего хозяина, — казались темными силуэтами на фоне синего моря.

За ними шел Тетуахунахуна. Невозмутимый, без какой-либо ноши и без единой татуировки на своем стройном смуглом теле, он выглядел истинным повелителем людей, человеком, чье слово никому не пришло бы в голову оспаривать или подвергать сомнению. Одинаково равнодушный к головокружительной жаре и восхищенным взглядам женщин, он тотчас принялся распоряжаться погрузкой лодки, стоявшей на песке вне досягаемости прибоя.

Дюжина женщин отдыхала в тени старинного общественного места под баньяном — на огромной платформе из черного камня, где женщины острова веками сиживали, провожая и встречая своих мужчин, отправлявшихся на рыбную ловлю или в набеги на соседние бухты, и где на протяжении десятилетий они ожидали высадки своих возлюбленных — белокожих моряков.

«Tai, menino! Тихое море!» — кричали они нам вслед, когда мы проходили мимо, и их глаза с завистью следовали за продвижением Девушки-Призрака и Сестры Анны.

Когда я добрался до лодки, она была уже порядком нагружена. Ферментированный хлебный плод, завернутый в банановые листья, извлеченный утром из ямы и упакованный в бамбуковые секции поросенок, кувшины с речной водой, бананы и питьевые орехи — все было на своих местах. К грузу с трудом добавили мой багаж, мы кое-как разместились в тесноте, распрощались с Греле, в то время как гребцы удерживали лодку на кромке набегавших волн. Тетуахунахуна, наблюдая за прибоем, отдал короткую команду, и мы ринулись сквозь пену.

Лодка подпрыгивала и ныряла в летящих брызгах. Гребцы, занимая свои места, налегли на весла. Позади раздался резкий испуганный окрик: «Haie!», и я увидел, что весло сломалось. Но Тетуахунахуна, стоя по пояс в воде у нашей кормы, сделал мощный толчок, и мы благополучно оказались на плаву, а он вскарабкался на борт и встал, капая водой, на крошечный насест рулевого, в то время как мужчины, удерживая лодку носом к накатывающим волнам, вывели нас в открытое море.

Миновав бухту, они уложили весла и стали ждать дуновения ветерка, чтобы поднять мачту и парус. Пляж остался позади — узкая белая полоска за более белой дугой прибоя. Голубое небо паляще сияло над нами, и до самого далекого мерцающего горизонта простиралась синяя гладь безветренного моря.

Мы лениво покачивались на волнах, солнце палило нещадно. Через час мне стало так жарко, что я начал сомневаться, выдержу ли это мучение. Пряжка на брюках обжигала тело, и я не мог дотронуться до одежды без боли. Маркизцы с комфортом расположились на сиденьях и узлах, наслаждаясь сигаретами из листьев пандануса. Каждые несколько минут носовой гребной ловко скручивал сигарету, делал несколько затяжек и передавал ее соседу, который после своей очереди пускал ее дальше по ряду ожидавших.

Время от времени Тетуахунахуна, сидевший на корточках на корме, подавал знак, и свежая сигарета, нетронутая, проходила через восемь рук к нему. Он безмятежно курил, глядя на плавные водяные валы и с неисчерпаемым терпением ожидая ветра. У его ног пятнадцатилетняя девушка, Сестра Анны, расположила свое покрытое шафраном тело на веслах, уложенных поперек банок, и спала. Девушка-Призрак, примостившись рядом со мной, положила свою блестящую голову мне на колени, чтобы подремать с большим комфортом.

Зажатый между жесткими банками, я провел томительные часы, не имея возможности сдвинуться в тесном пространстве больше чем на несколько дюймов. В полдень, когда безжалостное солнце уставилось на нас отвесным взглядом, моя одежда раскалилась до такой степени, что мне приходилось оттягивать ее от тела. Я подумывал о том, чтобы сигануть в океан и немного поплавать. Девушка-Призрак заметила мое намерение, когда я шевельнулся, и притянула меня обратно к себе.

«Mako! — воскликнула она. — Puaa hae!» Она указала на правый борт. Серый плавник медленно рассекал воду в двадцати футах от нас. — Акула, и еще какая злющая!» Она дотянулась до расколотого кокоса и плеснула немного молока через плечо, чтобы задобрить демона. «Mako! — повторила она. — Puaa hae!»

«Requin! — отозвался по-французски Тетуахунахуна. — Демон Маркизских островов!»

«Но вы же их не боитесь. Вы плаваете там, где они водятся», — заметил я.

«Немногих из нас кусают акулы, — произнес Тетуахунахуна, оценивая порыв ветра, принесший слабые надежды на перемену. Ветер стих, и он продолжил: — Мы часто бываем в море и не боимся mako настолько, чтобы терять перед ним бдительность. Я убил много акул ножом. Я завязывал веревки вокруг их брюх и заставлял их выглядеть глупо, когда мы вытаскивали их наверх. Я щекотал им брюхо кончиком ножа, которым потом вспарывал их. Они неповоротливы, им нужно перевернуться, чтобы укусить, и они боятся плывущего человека. Но они — демоны и ненавидят женщин. Мужчин они еще не любят, но ради того, чтобы погубить женщину, готовы плыть на край света».

Он взял сигарету, протянутую Девушкой-Призраком, и, примостившись на рулевой площадке, взглянул на меня, желая понять, интересен ли мне его рассказ. Как бы скверно я ни чувствовал себя, я ответил на его взгляд и произнес: «Tiatohoa?», что означает «Неужели?» и показывало мое внимание.

«Это так, — ответил он. — Тому есть причины. В незапамятные времена женщина обманула бога-акулу. В гневе он перевернул целый остров, но это не уняло его ненависти. С той поры все акулы охотятся на женщин».

Сестра Анны ворочалась во сне и перекинула свои измазанные эна ноги через мои колени — ноги, горячие, как ручка железной колонки для воды июльским полднем.

«Hakaia!» — воскликнула Девушка-Призрак и свесила те ноги за борт.

«Акулы позволяют мужчинам жить, чтобы те убивали женщин, — продолжил Тетуахунахуна. — Тому немало доказательств, но самое убедительное — случай, известный каждому в Тай-o-хае и Нука-хиве, потому что произошел он всего несколько лет назад. Я видел это своими глазами».

Я внимательно посмотрел на него, и он, сделав несколько затяжек, продолжил.

«Вы, кто пользуется Железными Пальцами, Которые Создают Слова, можете думать, будто акула не отличает мужчин от женщин. Я видел это и скажу вам честно. Я часто думал об этом, ибо все живущие в Тай-o-хае знают ту женщину, а ее молочная сестра сидит здесь с эна на теле. Она не лежит на кладбище, эта девушка, о которой я говорю, и тело ее не покоится рядом с телами ее предков в ua tupapau. Ее звали Анна — имя для вашей страны, fenua Menike, ибо ее отец был капитаном трехмачтового судна из Newbeddifordimass, откуда родом все корабли Menike, промышляющие китобойным промыслом. Ее матерью была О Таке Охо из долины Хапаа, чей отец был съеден жителями Тай-o-хая во время войны с тем белокожим капитаном, Отопотеи.

«Уэ! Те большие корабли, что охотятся на кита, больше не приходят. Пааоа выпускает фонтаны, и некому его поразить. Стандирили зажигает фонари в земле Menike, и они привозят его сюда в tipoti — больших жестких банках. Прошлые дни ушли навсегда.

«Отец Анны впервые увидел ее, когда ей исполнился год и она едва умела плавать. Он приплыл на своем корабле из Newbeddifordimass и сказал, что это в последний раз, ибо с китобойным промыслом покончено. Он был молодым человеком, сильным и любившим крепкое словцо, но он с гордостью глядел на маленькую Анну и оставлял ее с матерью на своем судне на долгие недели, пока матросы танцевали с девушками. Он купался на пляже в бухте Тай-o-хая, и маленькая Анна плыла к нему через глубокую воду. В день, когда он уплыл, он подарил ей серебряную коробочку на серебряной цепочке для тики Бернадетт.

«Он больше не возвращался ни в Тай-o-хай, ни в Атуону, ни в Ханававе. Мы слышали, что он вел торговые дела на Таити и забросил погоню за пааоа. Я никогда не был на Таити. Говорят, там прекрасно и люди живут радостно. У них столько наму, сколько они могут выпить. Правительство к ним благосклонно». Тетуахунахуна вздохнул и посмотрел на мою сумку, где лежала бутылка рома, подаренная Греле.

Я плеснул выпивку в кокосовую скорлупу, опустошенную Девушкой-Призраком, и протянул ему. «Kaoha!» — произнес он и, проглотив ром, продолжил.

«Когда Анне исполнилось четырнадцать лет, она стала mot kanahua — прекрасной, как большая жемчужина. Она была рослая для своих лет, как и подобает дочерям знати. Волосы ее отливали рыжиной и золотом, как у Титихути из Атуоны. Глаза ее были цвета мио — свежесрезанного палисандра, а груди — как молочный кокос со снятой скорлупой.

«Многие юноши, и маркизцы, и все белые, и Джордж Вашингтон, чернокожий американец, пытались завладеть Анной, но отец Симеон, священник, отдал ее благословенной Марии Пеато, и сестры тщательно оберегали ее. С тех пор как она голышей резвилась на пляже, она носила тики Бернадетт в серебряной коробочке, подаренной ей отцом, и возносила молитвы, которым ее научил отец Симеон по книге. Она носила синий пареу, и это было странно, ибо лишь старики, да и то немногие, носят набедренные повязки какого-либо цвета, кроме красного или желтого. Но синий, говаривала маленькая Анна, — это цвет Марии Пеато, матери Христа».