«Белые тени в Южных морях»

Мои мысли постоянно возвращались к подсказке пэ Викторьена относительно лошади и девушки с юбилея.

«Были ли знамения во время празднования?» — вставил я.

Пэ Симеон с интересом взглянул на меня. Его наивность не происходила от незнания людей и их мотивов. Он исповедовал особ королевской крови, каннибалов, пиратов и монахинь. Души людей были обнажены перед его взором. Но его вера горела трепетным пламенем, и привлечь к знамени Орлеанской Девы того, кто был готов слушать, являлось долгом перед ней и редкой возможностью помочь ближнему.

Он встал и смахнул пепел от сигареты с передней части своей потертой сутаны, так как старая туземка отозвалась на его зов и принесла еще одну бутылку Бордо. Ноно не оставляли своих непрерывных атак. Я постоянно отмахивался от них и отсасывал ранки, которые они оставляли. Но он не обращал на них никакого внимания, кроме тех случаев, когда они кусали его под сутаной; тогда он судорожно бил себя по этому месту.

«Бог посылает нам такие испытания, чтобы украсить наш венец, — утешительно произнес он. — Я видел белых людей, умерших от ноно. В прежние времена их здесь не было, но с тех пор как из-за сокращения населения джунгли захватили все вокруг, они стали ужасны. Во время мессы, когда священник не может защитить себя, они свирепствуют сильнее всего, словно подосланные дьяволом, который ненавидит святую жертву. Но, mon vieux, вы спрашивали об этих знаменах. Alors, я сообщу вам факты, и вы сможете судить сами».

Он налил мне кубок вина; я снял хлопчатобумажную куртку, замотал в нее руки для защиты от слепней и приготовился слушать.

«За семь лет до великого юбилея, — потягивая вино, сказал пэ Симеон, — я обдумал свой план. Будут мессы, вечерни, благословения, литании и хоры. Но я твердо решил воссоздать образ Девы такой, какой она въехала в Реймс для коронации короля после своих побед. Она была, вы помните, облачена во все белые доспехи и ехала на белой лошади, и то и другое — символы чистоты. Эту ноту я и хотел задать, ибо считаю, что слишком много внимания уделялось Жанне-воительнице, Жанне-героине, и недостаточно — Жанне-святой. О, Monsieur, здесь действовали злые силы!»

Он обеими руками обхватил бедро и застонал, и я понял, что хотя его укусил там ноно, терзал его больше душевный, чем телесный недуг. Я зажег его сигарету, и он продолжил:

«Прежде всего были необходимы две вещи: прекрасная белая лошадь и добродетельная маркизская девушка. За три года до юбилея мне удалось благодаря дару, вдохновленному Жанной, купить такую лошадь на Хива-оа. Эту кобылу пасли на том острове до тех пор, пока не пришло время привезти ее сюда.

Что же касается девушки, то я нашел в школе при монастыре ребенка, который был красив, силен и добр. Ее отец был капитаном иностранного судна и некоторое время жил здесь; он был вашим соотечественником. О матери я говорить не буду. Девушка отвечала всем требованиям. Но это было за семь лет до дня праздника. В этом заключалась трудность.

Я подчеркнул добрым сестрам абсолютную необходимость воспитания ребенка на безупречном пути святости. Я посвятил ее Жанне, и мы с монахинями читали специальные молитвы, чтобы лукавый не увлек ее в грехи других маркизских девушек. Кроме того, за ней велось усердное наблюдение. Семь лет мы наблюдали и молились, и Monsieur, мы преуспели. Я не стану утверждать, что это было чудо, но это был очень яркий триумф Жанны.

Это что касается человека; теперь о животном. За месяц до праздника я поручил капитану Каприате привезти кобылу в Тай-o-хай на своей шхуне. Животное благополучно прибыло в гавань. Она все еще находилась на палубе, когда поднялся шторм, и Каприата счел за лучшее поднять якорь и выйти в открытое море. Ветер дул прямо к берегу, и существовала опасность кораблекрушения».

Старый священник встал и, подведя меня к окну, указал на самый край подковообразного изгиба бухты.

«Видите этот мыс, — сказал он. — Именно там, как только Каприата развернул свое судно носом к морю, кобыла сорвалась с недоуздка, одним прыжком достигла релинга шхуны и бросилась в волны. Каприата ничего не мог поделать. Шхуна была в опасности, и он, держа руку на штурвале, а матросы у парусов, мог лишь выругаться. Он признается, что сделал это, и вы не найдете человека, который был бы более убежден в чуде, чем он».

Пожилой миссионер умолк, его глаза сияли. Ноно, облепившие роем его опухшие, отравленные ядом руки, не имели для него никакого значения на фоне восторга от этого воспоминания.

«Это случилось ночью. Всю темноту шхуна простояла за пределами бухты, возвратившись лишь с рассветом. Сразу после постановки на якорь капитан поспешил сообщить мне о несчастье и застал меня за чтением мессы. Это был один из немногих раз, когда он вообще бывал в священном здании».

Пэ Симеон улыбнулся и поднял один палец, привлекая мое внимание. «Как только месса закончилась, Каприата рассказал мне о том, что произошло, и о своей уверенности, что кобыла утонула. Я упал на колени и вознес отчаянную молитву Жанне. В тот же миг снаружи послышалось ржание, и, выбежав из церкви, мы увидели щиплющую траву на территории миссии белую кобылу, которой было суждено нести фигуру Жанны во время празднования ее дня».

Я не смог сдержать возгласа изумления. «Vraiment?»

«Absolument, — ответил пэ Симеон. — Неверующие могли бы объяснить это тем, что волны вынесли кобылу на берег и благодаря какому-то инстинкту она нашла дорогу по пляжу или через холмы. Но то, что она пришла на территорию миссии, прямо к тому месту, где должен был быть ее дом, хотя никогда прежде не бывала на этих островах — нет, мой друг, даже материалист не смог бы объяснить это иначе как сверхъестественным проявлением. Я отправил доказательства нашему ордену в Бельгию. Они станут частью свидетельств, которые однажды будут представлены для достижения канонизации Жанны».

«А процессия, она прошла успешно?» — поинтересовался я.

«Mais oui! Она была великолепна. Когда она началась, грянула грандиозная фанфара из труб, барабанов, фейерверков и ружейных залпов. Никогда еще здесь не было такого шума со времен сражений между белыми и туземцами. Было четыре хора по пятьдесят голосов в каждом, туземцы со всех этих близлежащих островов исполняли общий хорал на французском и особые гимины на маркизском языке. Я шел впереди со Святыми Дарами; затем шел капитан Каприата со знаменем миссии, а за ним, в сопровождении хора, следовала дева на белой лошади.

Она была вся в серебряных доспехах, как и кобыла. За два года до этого я отправил во Францию заказ на папье-маше и серебряную бумагу и сам сделал доспехи. Шлем был pièce de résistance. Девушка носила его как сама Дева и держалась в седле без малейшего страха, несмотря на ноно и жару. Это был чудесный день для Жанны и для Маркизских островов».

Он на мгновение замер, погруженный в видение.

«Значит, все прошло так, как вы и планировали?»

«Mon ami, это были не я, а сама Жанна, которой принадлежит вся честь. Был момент — капитан Каприата выпил абсента со своим утренним попоем и был неуверен на ногах. Он споткнулся. Я крикнул ему, чтобы он вознес молитву своей покровительнице — он родом из Аяччо на Корсике — и призвал на помощь Жанну. Он тут же выпрямился после одного падения и пронес белое знамя Девы с достоинством от миссии до опустевшего постоялого двора у лепрозория.

У нас было три великолепных пиршества, по одному на каждый день праздника. У нас были речи и песни, по три мессы в день, чтобы вместить всех желающих, четверо причащающихся впервые и два бракосочетания. Скажу вам, хотя это могут отрицать коммерческие миссионеры, что пятеро протестантов присутствовали и отреклись от своих взглядов».

Глаза пэ Симеона блестели, когда он вспоминал те памятные дни. Он погрузился в задумчивость, почесывая ноги после укусов ноно и позволяя сигарете погаснуть.

Я поднялся, чтобы уходить. Ему предстояло ехать на Уапу с вождем, который снова ждал у двери,

«И помог ли праздник приходу?» — спросил я с тем банальным стремлением угодить, которое так часто обнаруживает муху как раз тогда, когда аромат мази кажется наиболее сладким.

«Увы! — ответил он с печальным покачиванием бороды. — Даже девушка, которая носила белые доспехи, бросилась с мачты корабля, чтобы избежать бесчестья, и утонула. Впрочем, в этом было величие самопожертвования. Что же касается остальных, то они тоже вымирают быстро. Когда-нибудь священник останется здесь один, без паствы».

Он поднял пару предметов одежды, с благочестивой заботой уложил Святые Дары на груди, и мы вместе прошли через унылую и разрушающуюся деревню, минуя нескольких меланхоличных туземцев.

Я сказал пэ Симеону, когда он ступал в каноэ: «Вы похожи на пастуха, который следует за своими овцами, куда бы они ни блуждали, чтобы в конце концов собрать их в отару».

«C'est vrai, — грустно улыбнулся он. — Самому епископу пришлось уехать отсюда на Хива-оа, потому что здесь действительно осталось не так много живых людей для резиденции его епископства. По крайней мере, когда я умру, здесь кто-нибудь останется, ведь я стар. О, тридцать лет назад, когда я пришел сюда, здесь были души, которых следовало спасать! Тысячи их. Но я люблю и последнюю. На Уапу все еще осталось сто человек. Работа еще есть, ибо дьявол с каждым годом становится все активнее».

ГЛАВА XXV

Претензии Америки на Маркизские острова; приключения капитана Портера в 1812 году; война между Хаапой и Тай-o-хаем и завоевание долины Тайпи.

Америка могла бы нести ответственность за гибель маркизской расы, если бы молодая нация не была вовлечена в смертельную борьбу с Великобританией в тот момент, когда американский военно-морской капитан Дэвид Портер захватил Нука-хиву. Сто лет назад звездно-полосатый флаг развевался над небольшим холмом над бухтой, и американские пушки на нем держали под прицелом деревню Тай-o-хай. Под зеленью до сих пор покоится прокламация Портера с монетами молодой республики, если только туземцы не выкопали бутылку после уничтожения последних сил Портера. Они были свидетелями церемонии ее зарывания, которая, должно быть, казалась им ритуалом в умилостивление могущественных богов белых. Если уважение к табу, наложенному на бутылку «Опоти», не удержало их, они, вероятно, вынесли ее на свет и изучили магию под пробкой.

Приключения Портера здесь были столь же странными и романтичными, как и у любого из сотен морских бродяг, бороздивших этот тропик и проливавших кровь народа, непривычного к их нравам и не ведающего об их изобретениях и разрушительном оружии.

Портер покинул Соединенные Штаты в качестве командира фрегата «Эссекс» с целью уничтожения британского судоходства, захвата британских кораблей и матросов. Портер, сын и племянник офицеров военно-морского флота США, которому суждено было стать приемным отцом Фаррагута, первого американского адмирала, и отцом великого адмирала Портера, в то время был чуть старше тридцати и обожал драки. Он преследовал британцев в Атлантике, обогнул мыс Горн без приказов, чинил им неприятности в открытом море и наконец, с многочисленными пленниками и призовыми командами на борту своих трофеев, направился к Маркизским островам, чтобы дать отдых людям, починить корабли и запастись водой, продовольствием и деревом для плавания домой.

В бухте Тай-o-хай он бросил якорь и был встречен стаями дружелюбных каноэ и огромным количеством прекрасных островных женщин, которые плыли навстречу незнакомцам. Среди них он обнаружил Уилсона, англичанина, который долгое время жил здесь и был зататуирован с ног до головы. При первой встрече с этим человеком Портер проникся к нему сильной предвзятостью, но нашел его чрезвычайно полезным переводчиком и пришел к выводу, что тот был безобидным малым, чьим единственным изъяном являлась сильная привязанность к рому. С охотно предложенной помощью Уилсона Портер подружился с жителями Тай-o-хая, разбил лагерь на берегу и принялся за пополнение запасов своего флота.

Племена Тай-o-хая, или Тьеухой, как называл его Портер, испытывали раздражение со стороны воинственного племени хапаа, или группы племен, обитавших в соседней долине, и эти храбрые воины подходили на полмили к американскому лагерю, вырубали хлебные деревья и строили устрашающие насмешливые гримасы белым людям. В ответ Портер высадил шестифунтовую пушку, невероятно тяжелую, и заявил, что если племя тай-o-хай затащит ее на вершину высокой горы, возвышающейся над долиной хапаа, он изженет хапаа с холмов, где те стояли и угрожали спуском.

К изумлению Портера, жители Тай-o-хая, преодолев невероятные трудности, водрузили пушку на позицию, и так как хапаа презрительно отнеслись к выглядящему бесполезным приспособлению и завили, что не будут заключать мир с белыми, Портер отправил своего первого помощника с сорока людьми, вооруженными мушкетами, в сопровождении туземцев, несших это оружие и боеприпасы для пушки.

Битва началась с грохота взрывающегося пороха, и с кораблей американцы наблюдали, как их люди оттесняли с высоты на высоту хапаа, которые сражались по мере отступления, вызывая врага следовать за ними. Дружественный туземец нес американский флаг и триумфально размахивал им, прыгая с утеса на утес далеко в тылу белых людей, преследовавших бегущего неприятеля.

В первой половине дня победоносные силы спустились вниз, неся пятеро убитых. Хапаа, сражавшиеся камнями из пращей и копьями, укрылись числом от четырех до пяти тысяч в крепости на вершине холма. Ни один из них не был ранен, и со своих неприступных высот они сыпали насмешки и градом бросали камни на отступающих тай-o-хайцев и их белых союзников.

Это было невыносимо. На второй день с усиленными силами американцы штурмовали высоту и взяли форт, перебив множество хапаа, которые, ничего не зная о действии пуль мушкетов, сражались насмерть. Раненых добивали боевыми дубинками тай-o-хайцы, которые макали свои копья в кровь. Уилсон говорил, что тай-o-хайцы съедят трупы. Портер, ужаснувшись, допросил своих союзников, которые отрицали столь отвратительный аппетит, так что Портер не был уверен, чему верить.

Хапаа теперь стали любителями белых и направили делегацию с жалобой на то, что тайпи (тайпи), обитавшие в другой долине, донимали их и, будучи традиционными врагами, замышляли набег на долину Хаапа. Тайпи были самыми страшными из всех нукахивцев, насчитывая четыре тысячи боеспособных мужчин, обладая сильнейшими укреплениями и самыми решительными сердцами.

Тайпи было передано, что они должны жить мирно, а также что они обязаны прислать множество подарков в доказательство дружелюбия, иначе белые люди изгонят их из долины. Тайпи ответили, что если Портер достаточно силен, он может прийти и забрать их. Они говорили, что американцы — белые ящерицы; они не могут подняться в горы без помощи маркизцев, несущих их пушки, и тем не менее они говорят о наказании тайпи, которые никогда не бежали перед врагом и чьи боги непобедимы. Они вызывали белых людей прийти к ним.

В этот момент Портер столкнулся с предательством в собственном лагере. У него было много английских пленников, захваченных на британских судах, и они составили заговор с целью побега путем отравления рома американцев. Портер узнал об этом и, обнаружив спящего американского часового, застрелил его собственноручно, приказав заковать каждого англичанина в железо. Его также беспокоили мятежи среди его собственных людей, которые не желали больше сражаться, будучи довольны в своем положении обилием выпивки, лучшей едой и страстной преданностью туземных женщин, заполнявших лагерь день и ночь. Без излишней мягкости Портер подавил бунт и мятеж и приготовился начать войну против тайпи.

Сначала он построил прочный форт при помощи тай-о-хаев и хапаа и объявил Маркизские острова владением Соединенных Штатов. 19 ноября 1813 года над фортом был поднят американский флаг, с установленных там орудий был дан салют из семнадцати залпов, на который ответили корабли из бухты. Ром щедро раздавался всем желающим, и Портер, стоя среди огромной толпы изумленных туземцев с англичанином Уилсоном по боку, переводившим его слова, зачитал следующую прокламацию:

Настоящим доводится до сведения всего мира, что я, Дэвид Портер, капитан военно-морского флота Соединенных Штатов Америки, командующий в настоящее время фрегатом Соединенных Штатов «Эссекс», от лица Соединенных Штатов вступил во владение островом, называемым туземцами Нукахива, более известным под названием острова Сэра Генри Мартина, а ныне именуемым островом Мэдисона. Что по просьбе и при содействии дружественных племен, проживающих в долине Тейухой, а также племен, обитающих в горах, которых мы покорили и сделали данниками нашего флага, я повелел построить селение Мэдисон, состоящее из шести удобных домов, канатного завода, пекарни и прочих пристроек; а для защиты оного, равно как и дружественных туземцев, я возвел форт, рассчитанный на установку шестнадцати орудий, установил на нем четыре орудия и нарек его фортом Мэдисон.

Наши права на этот остров, основанные на первенстве открытия, завоевании и владении, не могут быть оспорены. Однако туземцы, дабы обеспечить себе ту дружественную защиту, в которой их беззащитное положение столь сильно нуждается, обратились с просьбой принять их в великую американскую семью, чья чистая республиканская политика столь близка к их собственной. И в целях поощрения этих стремлений, отвечающих их собственным интересам и счастью, а также для обеспечения за нами прав на остров, ценный во многих отношениях, я взял на себя обязательство пообещать им, что они будут приняты таким образом; что наш вождь будет их вождем; и они дали заверения, что те из их братьев, которые впоследствии посетят их из Соединенных Штатов, встретят среди них радушный и гостеприимный прием и будут обеспечены всеми теми угощениями и припасами, какими может поделиться остров; что они будут защищать их от всех их врагов и, насколько это в их силах, помешают подданным Великобритании селиться среди них до тех пор, пока между двумя нациями не будет заключен мир.

Затем последовал список племен, от которых Портер получил подарки, — всего тридцать одно племя, — и документ гласил далее:

Побуждаемый соображениями гуманности, сулящими скорую цивилизацию расе людей, наделенных всеми дарами разума и тела, которые способна даровать природа и которые нуждаются лишь в искусстве для своего совершенства, а также политическими соображениями, обеспечивающими моей стране плодородный и густонаселенный остров, обладающий всеми преимуществами безопасности и снабжения для кораблей и счастливейшим образом расположенный с точки зрения климата и географического положения, я заявляю, что самым торжественным образом, под американским флагом, развевающимся над фортом Мэдисон, и в присутствии многочисленных свидетелей вступил во владение вышеупомянутым островом во благо Соединенных Штатов.

Для простодушных туземцев, осчастливливаемых ромом и слушающих неизбежно несовершенный перевод этих слов, церемония эта вполне могла казаться странной магиерией неведомым богам, но нетрудно вообразить чувства Уилсона, татуированного англичанина, когда он переводил эту прокламацию, отдающую богатые и счастливые острова стране, воюющей с его собственной родиной. Тем не менее он слушал и повторял слова, держа при себе патриотические протесты, и готовился помочь Портеру в его задуманной войне против тайпи.

Неделю спустя один из военных кораблей с пятью шлюпками и десятью военными каноэ вышел к берегу тайпи. Там к ним присоединились десять каноэ хапаа. Вершины всех окрестных гор были запружены дружественными воинами, вооруженными палицами, копьями и пращами, и всего в войсках под началом Портера насчитывалось не менее пяти тысяч человек, среди которых было тридцать пять американцев с ружьями, что он посчитал достаточным.

Тайпи забрасывали их камнями, пока те завтракали, и Портер отправил туземного посланника с предложением мира ценой подчинения. Тот вернулся безумно бегущим и побитым после такого приема. Тогда Портер приказал наступать.

Отряд продвинулся в заросли и был встречен настоящим дождем из камней и копьев. Ни единого врага не было видно. Со всех сторон они слышали щелканье пращей, свист камней, змеиное шипение копий, которые с каждым шагом падали во все больших количествах, но они не могли разглядеть, откуда те летят, и ни шепот, ни шорох кустарника не выдавали затаившихся тайпи.

Они продолжали наступать в надежде прорваться сквозь чащу, которая, как уверял Уилсон, была совсем небольшой. Ногу лейтенанта Даунса раздробило камнем, и Портеру пришлось отправить с ним в тыл отряд. После этого осталось всего двадцать четыре белых человека. Туземные союзники не участвовали в бою, а лишь наблюдали со стороны. Они вовсе не собирались наживать себе более лютых врагов в лице тайпи, если богоподобные белые не могли их одолеть. Ситуация была отчаянной.

Тем не менее Портер решил идти дальше. Они пересекли реку, и в джунглях им пришлось продвигаться ползком на четвереньках. Они радовались, что сумели пробраться сквозь это место, но тут же столкнулись с высокой скальной стеной, за которой укрылся неприятель и обрушил на них град камней. Патроны почти закончились. Портер отправил четырех человек на корабль за боеприпасами, и, лишившись трех бойцев, оглушенных камнями, остался с шестнадцатью людьми.

Ничего не оставалось, кроме как бежать в безопасное место, и, преследуемые насмешливым врагом, они достигли берега. Оттуда он отправил к тайпи другого гонца, предлагая им еще один шанс сдаться и выплатить дань.

Тайпи передали в ответ, что «они гнали белых перед собой, что их ружья часто давали осечку, что пули причиняют не такую боль, как камни или копья, что у них полно людей, которых не жалко, а у белых — нет. Они пересчитали лодки, знают, сколько людей те вместят, и смеются над белыми».

Хапаа и другие союзники спустились с холмов и стали обсуждать победу тайпи со страхом в голосах и некоторым презрением к белым. Портер приказал своим людям садиться в шлюпки для возвращения на корабль, но едва они добрались до него, как тайпи бросились на хапаа и загнали их в воду. Портер вернулся в Тай-o-хае.

Там он не видел иного выхода, кроме как основательно проучить тайпи. На этот раз он решил не испытывать недостатка в силах и идти без союзников. Он отобрал двести человек со своих кораблей и захваченных судов и с проводниками лунной ночью выступил по суше к долине Тайпи.

В полночь они услышали бой барабанов в долине Тайпи. Им выпал страшный марш по горам и долинам, вдоль зияющих обрывов. Они продвигались вперед в молчании, чтобы не выдать своих намерений часовым тайпи или даже какой-нибудь деревне хапаа. Множество жителей Тай-o-хае следовало за ними, но тихо, и теперь они сообщили Портеру, что песни, доносящиеся из селений тайпи, — это радость по поводу победы над белыми и молитвы богам послать дождь, чтобы испортить ружья.

Портер хотел было спуститься немедленно, но тай-o-хаи предупредили его, что тропа столь крута и опасна, что даже при дневном свете потребуется всё их мастерство, чтобы спуститься по ней. Пытаться сделать это ночью означало навлечь на себя смерть.

Американцы прилегли отдохнуть на этой высоте, возвышающейся над долиной Тайпи, и вскоре пошел проливной дождь. От тайпи поднялись крики радости и славословия их богам. Портер и его люди, сбившись в кучу в лужах, не имея возможности найти укрытие и опасаясь, что каждый порыв бури может сбросить их с их скользкой кручи, тщетно пытались сохранить мушкеты и порох сухими.

На рассвете они обнаружили, что половина боеприпасов негодна, а сами они изнурены, в то время как крутизна тропы в долину и ее опасное состояние после дождя делали благоразумным решение поискать отдыха и пищи у хапаа. Но сначала они дали залп, чтобы дать знать дружественным племенам, что у них все еще есть боеспособное оружие, а также в качестве угрозы и предупреждения тайпи. Они услышали эхо в звуках боевых раковин, криках вызова иизвизжании свиней, которых тайпи начали отлавливать для перегонки в тыл.

Хапаа были не слишком любезны с белыми и под угрозами были вынуждены приносить и готовить свиней и хлебное дерево. Весь день американцы отдыхали и чистили оружие, ночью спали, а на следующий рассвет снова встали, чтобы осмотреть место предстоящего сражения.

Долина лежала далеко внизу: около девяти миль в длину и трех в ширину, окруженная со всех сторон, кроме морского берега, высокими горами. Верхняя часть ограничивалась обрывом высотой во много сотен футов, с которого низвергался прекрасный водопад, образуя извилистый ручей, находящий устье в море. Деревни были разбросаны тут и там в тени пышных кокосовых рощ и рощ хлебного дерева; плантации были распланированы в полном порядке, обнесены каменными стенами и тщательно возделаны; дороги, обсаженные бананами, пересекали просторы зелени; все говорило об упорном труде, изобилии и счастье.

Крупный отряд воинов тайпи, собравшийся у протекающей внизу у подножия горы реки, вызывал захватчиков на бой. Позади них находилось укрепленное селение, защищенное прочными каменными стенами. Тем не менее белые начали спуск и под градом камней захватили селение, убили главного воина тайпи и, преследуя его людей от стены к стене, перебили всех, кто не спасся бегством. Впрочем, бежали немногие; они атаковали вновь и вновь, доходя до самых дул мушкетов и пистолетов.

Портер понял, что ему придется пробиваться с боем каждый фут долины. Он приказал беречь патроны и, оставив позади два небольших отряда для охраны раненых, с главными силами двинулся дальше, сопровождаемый ордами мужчин тай-o-хае и хапаа, которые добивали раненых тайпи камнями и копьями. Они жгли и уничтожали поочередно деревню за деревней по мере их достижения, пока не добрались до верховьев долины.

У подножия водопада они повернули назад и начали девятимильный переход к бухте. Им снова пришлось отражать удары копьями и камнями, сжигая храмы и жилища, огромные каноэ и деревянных богов. Наконец Портер добрался до форта, который остановил его во время первого боя, и нашел его великолепным сооружением из крупных базальтовых плит, неприступным со стороны пляжа. Он понял, что если бы попытался снова ворваться в долину через тот проход, его ждала бы неудача, как и прежде. Только тяжелая артиллерия могла бы покорить эту мощную твердыню.

С пляжа американцы по более пологому подъему поднялись в горы, оставив позади опустошенную долину, и после пиршества с хапаа вернулись в Тай-o-хае, валившиеся с ног от усталости.

Тайпи запросили мира, и когда у них потребовали четыре сотни свиней, прислали столько, что Портер отпустил пятьсот после того, как клеймил их. Он примирил все племена; война подошла к концу; и, подчинив остров, Портер снова вышел в море, чтобы вести войну против британского судоходства.

Он оставил позади три захваченных корабля под началом трех офицеров и двадцати матросов, с шестью военнопленными, приказав им оставаться в течение пяти месяцев, а затем отправиться в Чили, если от него не придет вестей. Спустя несколько дней туземцы снова начали проявлять норовистый дух сопротивления, и их усмирили демонстрацией силы. Затем возникла новая трудность. Все матросы, кроме восьми, объединившись с английскими пленными, захватили офицеров и высадили лейтенанта Гэмбла, командира, с четырьмя преданными матросами в небольшой шлюпке в открытое море, в то время как мятежники уплыли на одном из английских судов.

Эти пятеро добрались до другого корабля в бухте, где узнали, что мятеж спровоцировал Уилсон. Худшее было еще впереди: вскоре туземцы, возможно, также подстрекаемые англичанином, перебили всех остальных, кроме Гэмбла, одного матроса, одного мичмана и пяти раненых. Из восьми выживших лишь один умел управлять кораблем, и все они страдали от ран или болезней. С этими людьми лейтенант Гэмбл вышел в море.

Пережив невероятные лишения, он сумел добраться до Гавайев, лишь для того чтобы быть захваченным британским фрегатом, который несколькими неделями ранее участвовал в захвате «Эссекса» и капитана Портера. Соединенные Штаты так и не ратифицировали оккупацию Нукахивы Портером, и тридцать лет спустя захватить этот архипелаг выпало на долю французов. Примерно в то же время Герман Мелвилл, американский матрос, отважился отправиться пешком в долину Тайпи, где был захвачен и принят как царский гость местными жителями. Он прожил там много месяцев и не слышал ни единого отзвука о бедствиях, учиненных его соотечественниками незадолго до этого. Тайпи простили и забыли это; он обнаружил, что они — счастливый, здоровый, прекрасный народ, мирно и комфортно живущий в своем коммунистическом обществе, ничего не желающий друг у друга, так как всего было вдоволь, и стремящийся оказать почести странному гостю, который, как они надеялись, научит их многим полезным вещам.

ГЛАВА XXVI

Визит к тайпи; история старика, вернувшегося слишком поздно.

Я, разумеется, заявил, что должен посетить Тайпи — место кровавого набега Портера и подвигов Германа Мелвилла, — и пока я договаривался о лошади в Тай-o-хае, встретил Хауса Рамке, старшего помощника шхуны «Моана», который поведал мне историю, касающуюся этой долины.

«Я работал в магазине Общества Океании (Société Commerciale de l'Océanie) в Тай-o-хае, когда прибыла шхуна сан-францисской почтовой линии „Тропик Бёрд“. Это было десять лет назад. Какой-то старик, американец, зашел к нам и спросил дорогу на Тайпи.

„Ах, — сказал я, — вы начитались книжки Мелвилла“. Он ничего не ответил, но попросил меня проводить его в долину. Мы тронулись в путь верхом, и хотя он не обмолвился о том, что бывал на этих островах раньше, я видел, как странно взволновали его пейзажи, мимо которых мы проезжали. Он был довольно слаб от старости и так разволновался по мере приближения к долине, что я спросил его, что он рассчитывает там увидеть.

Он остановил коня и замешкался с ответом. Он был страшно взволнован.

„Когда-то давно я жил в Тайпи, — медленно проговорил он. — Не живет ли там случайно женщина по имени Ману? Это было давно, и я был молодым. И все же я здесь, а она, быть может, тоже“.

Я посмотрел на него и не смог сказать ему правду. Было очевидно, что он не посвящал в свои тайны капитана или команду „Тропик Бёрд“, иначе они рассказали бы ему об опустошении Тайпи. Однако мне не хотелось огорошивать его суровой правдой прямо в лоб.

„Сколько людей жило там в ваши дни?“ — спросил я его. Он ответил, что многие тысячи.

„Я прожил там три года, — сказал он. — У меня была возлюбленная по имени Ману, и я женился на ней по-маркизски. Я был матросом-беглецом, и однажды ночью на пляже меня схватили и увезли на корабле. Я уже много лет был капитаном крупного американского лайнера, всё собираясь вернуться и откладывая это из года в год. Все мои близкие умерли, и я подумал, что приеду теперь, быть может, найду ее здесь и закончу свои дни. У меня много денег“.

Он показался мне простодушным, как ребенок — возможно, старость и впрямь лишила его душевного равновесия. У меня не хватило смежности сказать ему правду. Очень скоро мы добрались до места. Чтобы понять, что значат люди для определенного места, нужно увидеть Тайпи своими глазами.

«Мошки-ноно были просто сущим адом, но поскольку я пробыл в Тай-o-хае немало лет, то уже привык к ним. Старик время от времени хлопал себя по телу, но не жаловался. Он казался едва ли способным ощущать их или осознавать, что означает их количество. Когда мы поднялись по тропе через долину и он увидел лишь заброшенные паэпаэ, вот тогда он начал выглядеть испуганным.

„Неужели все они ушли?“ — слабо осведомился он.

„Нет, — ответил я, — здесь живет человек пятнадцать или двадцать“. Мы вышли на поляну и обнаружили там остатки племени тайпи. Я расспросил их, но никто из них никогда о нем не слыхивал. Ману было много — это слово означает „птица“, — но поскольку они являлись последними из племени, она, должно быть, умерла еще до их рождения, и они больше не держали в памяти имена умерших, так как их было так много, и все они вскоре умрут.

Американец все еще достаточно хорошо понимал маркизский язык, чтобы уловить их ответы, и, взяв меня за руку, увез от лошадей вверх по долине, пока не дошел до места, где валялись обломки старой паэпаэ, увитые лианами и разорванные их корнями.

„Мы жили здесь“, — произнес он, после чего сел на заброшенные камни и заплакал. Он говорил, что у них было двое детей, и он был уверен, что застанет в живых хотя бы их. Его горе растревожило меня, да и проклятые ноно тоже, и я заплакал — не знаю, насколько сентиментально это прозвучало, но именно так это на меня подействовало. Старина казался таким одиноким в этом мире.

„Отсюда до пляжа три мили, — сказал он, — и я видел людей, которые шли с подарками для вождя, шагая в ярде друг от друга, и все же эта вереница тянулась до самого пляжа“.

Ему было трудно ехать обратно в Тай-o-хае, и он отбыл на „Тропик Бёрд“, не сказав никому больше ни слова».

Тайпи, как мне говорили, находилось на полпути к Атихеу, и до него было добрых четыре мили верхом. Дорога была хорошей, когда людей было много, и по сей день оставалась главным трактом острова, пролегая через долину Хапаа. Моего скакуна я одолжил у Т'йонни Говарда, который, хоть и владел целой долиной, заливал цемент за дневной заработок.

«Что я делаю? — спросил он, словно я знал ответ. — Работать там некому. Я не могу делать копру в одиночку. Даже сюда они привозят людей из других мест делать работу. Маркизцы умирают слишком быстро».

Если Т'йонни и почитал соотечественников своего отца, то его конь — нисколько. Эти островные лошади представляют собой унылое зрелище, хотя они превосходно карабкаются и съезжают по склонам.

«Тебе не нужно, чтобы кто-то шел с тобой, — сказал сын прежней живой картины. — Эта лошадка знает дорогу. Держись за нее».

Седло, должно быть, казалось этой лошадке непривычным, ибо ее беспокойство передалось и мне, когда мы тронулись в путь — беспокойство, усиленное для меня непрекращающимися злобными укусами вездесущих ноно.

Дорога поднималась все выше над изумрудной бухтой Тай-o-хае, обрамленной нефритовым лесом, и одна за другой открывались долины внизу, по мере того как тропа карабкалась по отвесным утесам или пересекала небольшие плато на их вершинах. Хапаа купалась в лиловой дымке, скрывавшей от меня немые свидетельства вымирания; Хапаа, которая некогда давала Портеру тысячи голых воинов, а теперь была безлюдна.

Слегка уходя вниз, тропа вилась по краю глубокого обрыва — безлунной пучины, где верхушки деревьев уходили ярус за ярусом в тусклые глубины тумана. На заросшей лианами тропе не было никаких следов человеческого присутствия — неясная тропинка среди меланхоличной глуши, казалось, дышала смертью и тлением. Дух мрака поднимался, казалось, из затененного ущелья, из безмолвия печального леса и сырой темноты скрытой под листьями земли.

Я предался раздумьям о прошлом, но внезапно в самом узком месте тропы зверь, на котором я ехал, повернулся и впился желтыми зубами в мои обтянутые парусиной носки. На меня накатила смутная мимолетная вспышка ужаса. Неужели я оседлал переселившегося в животное людоеда, призрака из кровавых дней Нукахивы? В этих зловещих глазах я увидел отражение историй о метемпсихозе и возмездии — от волка из Красной Шапочки до осла, в которого превращается тот, кто убьет брахмана. В тот же миг я испустил крик боли и ударил животное по носу — самой нежной части его анатомии, до которой мог дотянуться. Он отпустил мою ногу, развернулся, взбрыкнул и, пока я судорожно цеплялся за древовидный папоротник на обочине, полетел через голову вниз с обрыва.

Т'йонни велел «держаться за лошадку», но он никак не мог предвидеть дорогу, которую она выберет. Мне было жаль беднягу, когда я услышал раскаты его сокрушительного падения. Ни одно живое существо не могло избежать гибели при таком падении, ибо утес, с которого он исчез, хоть и не был абсолютно отвесным, был близок к этому. Заглянув за край, я не смог разглядеть его тушу: папоротники и кроны деревьев скрывали все внизу. По крайней мере, подумал я, теперь у него есть избавление от всех бед. И с тем я спустился по крутой тропе пешком — большей частью на одной ноге — пока не достиг долины Тайпи.

Я очутился в неизъяснимом и жутком одиночестве. Никакой звуковой мир, кроме далекого шума водопада, не нарушал мрачную тишину. Тропа петляла среди зарослей папоротников, деревьев и полевых цветов. Аромат хинано, ваовао с его нежными синими цветами и ваипухао, листья которого пахнут фиалками, наполнял тяжелый воздух, и я проходил мимо целых акров кокоу, похожего на табак, но имеющего желтые плоды с восхитительным запахом. Это был тот самый сад, в который проник принц, разбудивший Спящую Красавицу, чтобы достичь дворца, где она лежала зачарованная, и нечто от этого же чувства страшной магии витало над ним. Люди здесь не столько отсутствовали, сколько ушли навсегда, и ощущение рока и смерти царило в неподвижном воздухе, тяжелым грузом ложась на листву и цветы.

Тонкое, резкое жужжание мошек-ноно не прекращалось ни на минуту. Они появились, когда ушел человек; их не было ни тогда, когда Портер опустошал долину, ни когда Мелвилл провел здесь свои счастливые месяцы тридцатью годами позже. Теперь нужно было двигаться быстро, чтобы спастись от них, и я пробирался сквозь кустарник, пытавшийся стереть тропу с лица земли, когда наткнулся на туземца.

Он был столь стар, что должен был быть юношей в этой долине, когда ее посетил капитан американского лайнера, бывший тогда мальчишкой. Он был совершенно нагой, если не считать рваной набедренной повязки, тело его усохло и сморщилось, а кожа покрылась складками и изменила цвет до такой степени, что он казался человеком, из которого жизнь ушла насовсем, оставив его заброшенным на мели между прошлым и будущим. Рваная бородка пепельного цвета свисала с его разинутого беззубого рта. Но в его груди еще теплился дух: на голове он носил венок из ярких цветов в дополнение к редким сединам.

Его глаза едва открывались, а лицо, да и все тело целиком, отливало медно-зеленым: сажа ореха кукуи, сама по себе черная, но синеющая на теле, от старости превратилась в пестрый и жуткий оттенок. Отчетливо виднелись лишь поразительные узоры там, где они расходились от бицепсов к груди.

То, что он принадлежал к знати Нукахивы, не вызывало сомнений; этот факт был неизгладимо запечатлен на его теле, и хоть выцветший и истертый до жутковатой зелени старой меди, рисунок продолжал заявлять о его происхождении и ранге.

«Каоха те ики!» — произнес этот старец, стоя на тропе.

«Каоха э!» — поприветствовал я его.

«Пуака пики эната», — сказал он далее и указал вниз по тропе.

Что бы это могло значить? Пуака — свинья, пики — взбираться или карабкаться, а эната — человек. Яркий озаряющий свет озарил мое чело. «Свинолюди карабкаются?» Неужели он имел в виду Росинанта, скакуна, которого доверил мне Т'йонни и который столь подло предал свое доверие над обрывом?

Я поспешил вперед, все еще не веря своим глазам, и на поляне, где находилось три или четыре лошади, увидел самоубийцу, щиплющего сочную траву. Он лишился значительной части шкуры, а седло превратилось в лохмотья, но puaka piki enata, очевидно, пребывал в весьма неплохом здравии.

Старик медленно следовал за мной по тропе и теперь стоял в дверях грубой хижины, жмурясь на солнце и наблюдая за моими движениями. В домах находилось в общей сложности менее дюжины людей. Они сидели у костров из кокосовой скорлупы, чей едкий дым отгонял мошек-ноно.

Причиной, по которой какие-либо люди терпят подобные мучения ради того, чтобы оставаться в этом мрачном, заброшенном месте, может быть только привязанность маркизца к своему родному очагу. Пока эпидемии не унесут всех жителей долины до единого или двух человек, оставшихся невозможно уговорить покинуть ее.

Эта дюжина сородичей из клана Тайпи — остаток тех двадцати, которых видел Рамке с убитым горем американцем. Они цеплялись за свои одинокие паэпаэ несмотря на малочисленность и свирепость ноно. У них были расчищенные участки с кокосами и хлебным деревом, но они больше не хотели возделывать их, предпочитая вместо этого печально сидеть в клубящемся дыму и грезить о прошлом. Один старик вслух читал «Евангелие от Иоанна» на маркизском языке, а остальные апатично слушали, казалось, черпая мало утешения в стихах, которые он декламировал в напевной монотонности их ута.

Девять миль в длину составляет долина Тайпи: от великолепного водопада, низвергающегося с темной уступчатой стены, где гора ограничивает долину, до раскаленного пляжа. И на всем этом пространстве удивительно плодородной земли, некогда излюбленного обиталища самого доблестного клана Маркизских островов, тысяч мужчин и женщин, чьи тела были так же прекрасны, как модели для греческих статуй, чьи сердца были щедры, а умы жаждали познать все благое, теперь обитает лишь эта жалкая дюжина, слишком старая или апатичная, чтобы добывать себе пропитку. Среди руин разрушенной и заброшенной паэпаэ, в тени баньяна, раскинувшегося на целый акр, я курил и спрашивал себя, что подумал бы Христос о бедствиях, учиненных людьми, называющими себя христианами.

ГЛАВА XXVII

Путешествие на «Роберте»; крылатые тараканы; прибытие в швейцарский рай в долине Оомоа.

Я отплыл из Тай-o-хае в неизвестный порт на шхуне «Роберта», которая привезла белую кобылу из Атуоны и чей шкипер столь достойно нес белое знамя Жанны в процессии, устроенной в ее честь. «Роберта» была единственным судном в тех водах, и поскольку она ходила по прихоти своего капитана и в силу торговой необходимости, никто не знал, когда она вернется на Нукахиву; поэтому мне оставалось лишь принять предоставленную ею возможность снова добраться до южной группы островов и уповать на удачу или благосклонность судьбы, чтобы вернуться на свой собственный остров Хива-оа.

«Роберта» сидела в воде низко, мачты ее были не столь тяжелыми, как у «Утренней звезды», да и подрезанная корма была иной, но она была старой и потрепанной, созданной для промысла охотника за пиратами, а ее история была столь же исцарапана, как ее корпус, и столь же скользкой, как ее палуба. Разве не была она некогда «Германом», а до этого кем-то еще, а еще раньше — кем-то другим, построенным для того, чтобы русские могли перехватывать хитроумных браконьеров в Туманном море? А позже — сама браконьером, а еще позже — работорговцем, промышлявшим похищением невинных туземцев этих Южных морей и продававших их в рабство на рудники и плантации, на груды гуано и в тошнотворный чуждый климат. На ее палубе проливалась кровь и слышался плач кроткого дикаря, оторванного от любимого дома и забитого до покорности плетьми или дубинками превосходящего его в силе белого человека. Ее название, цвет и оснастка менялись раз за разом, владельцы и капитаны отправились к праотцам на дно морское; старая латунная пушка на ее палубе расстреливала селения маркизцев и была свидетелем тысяч убийств и грабежей.

Я втащил себя на борты по топенанту, взобрался на низкую рубку каюты и спрыгнул на крошечную кормовую надстройку, где Жером Каприата держал штурвал.

Этот корсиканец, которому было уже за шестьдесят — и большинство этих лет прошло в здешних водах, — был истинным маркизцем по своему интуитивному мастерству управления шхуной в любую погоду, умению узнавать эти острова по едва заметному очертанию скалы или дерева, высаживаться на берег и принимать груз при любом волнении на море. Старый и потрепанный, под стать «Роберте», он был известен всем, кто бороздил южный океан. Романы, которые он пережил и повидал, были сокрыты в его седой груди, ибо он говорил мало и никогда — о себе.

Старший помощник Генри Ли, двадцатипятилетний норвежец, шесть лет проживший среди островов, выставил ром, вино и глиняную бутыль с водой. Он представил меня отцу Оливье, миссионерскому священнику, чья паства находилась на острове Фату-хива. От него я узнал, что «Роберта» держит курс на Оомоа, порт на этом острове.

Тот факт, что у меня не было ни малейшего представления о том, каков будет наш первый пункт назначения, свидетельствовал о секретности, которую соблюдали эти торговцы в конкурентной борьбе за копру. Поскольку предложение ограничено, часто именно первое судно, прибывшее на место после сбора урожая, способно купить ее, и капитаны шхун охраняют свои перемещения так же ревностно, как армия — свои маневры во время кампании. Торговцы доверяют друг другу точно так же, как кошка с мышкой доверяет другой кошке.

Священник сидел на уступе ниже гакаборта, и я обратился к нему по-испански, так как слышал, что это его родной язык. Его ответное «буэнос диас» прозвучало сердечно, а голос был мягким и насыщенным. Отец Оливье был красивым мужчиной, хотя и выглядел порядком потрепанным. Его черная сутана, скроенная наподобие шерстяного платья наших бабушек, насквозь промокла, а низкие грубые башмаки были в грязи. Голова была обвязана грязной банданой. Его тонко очерченные черты лица, доброжелательные и умные, обрамляла белоснежная борода, а крупные и прозрачные глаза излучали саму благожелательность. Он был предельно любезен и горел желанием поговорить обо всем на свете.

Дождь, шедший весь день с перерывами, начался снова, и когда «Роберта» вышла в открытое море, она принялась брыкаться. Наша беседа зачахла. Когда помощник капитана позвал нас вниз к обеду, заставить меня пойти туда заставила гордость, а вовсе не аппетит. Священник ответил стоном. Отец Оливье лежал ничком на палубе, положив свою благородную голову на подушку, рядом с его единственным багажом, вышитым монограммой Иисуса, Марии и Иосифа — рукоделием монахинь с Атуоны.

«Меня укачивает, даже если я просто бреду по прибою», — с мрачной шуткой произнес священник.

Каюта «Роберты» представляла собой темную и зловонную дыру, заставленную бутылями и товарами, с двумя или тремя неопрятными койками по углам, а воздух был насквозь пропитан запахами тридцатилетней давности трюмной воды, тюленьих шкур, копры и грузов островной торговли. Каприата, Гарри Ли и я уселись на ящики за грубым столом, за который мы вцепились мертвой хваткой, пока «Роберту» кренило и швыряло из стороны в сторону.

Возле миссии в Ханававе

Отправление из Ханававе в Оомоа

Когда оборванный кок принес первое блюдо — несомненно, кошку, плавающую в жидкости, насчет которой мой нос мог бы поклясться, что это помои из аммиачного бака, я заявил об отсутствии аппетита к любой пище. Моя уловка удалась на первое время, но была разоблачена стаей или тучей тараканов, которые, учуяв любимую еду, внезапно бросились на стол и на нас, прыгая и летая прямо в тарелки и вызывая корсиканские проклятия у Каприаты и норвежские ругательства у Ли. Я не стал дожидаться, пока они начнут метать захватчиков с крепостных валов стола в ров из соленой воды и пролитого вина, а быстро, хоть и с трудом, выбрался на палубу и прилег рядом с отцом Оливье; и никакие крики о том, что враг разбит и что «летают лишь немногие», не смогли заманить меня обратно вниз.

Мы с отцом Оливье пролежали плашмя всю ночь под сменяющими друг друга хлестаньем дождя и заливающим палубу лунным светом, пока попутный ветер гнал нас вперед со скоростью шесть узлов в час. Отец Оливье между дремотами читал розарий, чтобы отвлечься от своих страданий. Я мог определить, когда он заканчивал десятину, по его невольному вздрагиванию при начале новой. У меня не было такого утешения в виде четок и молитв, а полет этих шхунных грифонов поразил меня прямо в солнечное сплетение воображения.

«Примите их как стоянки Крестного пути, — сказал священник. — Эта жизнь — лишь шаг к небесам».

Я ответил репликой, выражающей мою уверенность в том, что тараканы принадлежат к куда более низкой ступени и движутся в противоположном направлении.

«Я знаю этих блатт, этих салиго, — сочувственно произнес он. — Они посланы сатаной, чтобы спровоцировать нас на богохульство. Я никогда не спускаюсь вниз».

Эти насекомые-вредители едва ли могут быть оценены по их истинной жуткости людьми, не знакомыми с гнусными привычками ночного тропического жука. Будучи вялыми тварями в умеренной зоне, в теплых странах они развивают способность летать, и препятствия, успешно преграждавшие им путь в странах, где они лишь ползают, здесь оказываются бесполезными. Они полностью завладели «Робертой».

Старшего помощника Ли винить не стоило, ибо он рассказывал мне, что однажды потратил время в порту на то, чтобы выловить с помощью ядовитых приманок количество, которое он оценил в восемь тысяч особей, и что в течение месяца уцелевшие вновь заселили старую шхуну, как и прежде. Тогда он отчаялся и пустил все на самотек. Спать или есть среди них было для меня невозможно, и это путешествие стало кошмаром, не скрашенным даже происшествием второй ночи.

Каприата, чьи ступни ороговели от многолетнего хождения босиком, проснулся от глубокого сна, вызванного ромом, и обнаружил, что тараканы в его койке проглотили добрых полдюйма или больше ороговевшей кожи и принялись за его живую плоть. С богохульными и кровь стыдении воплями он выскочил на палубу, где какое-то время обрабатывал раны и безудержно ругался, прежде чем присоединиться к отцу Оливье и ко мне в демократическом сне на голых досках. Несколько недель спустя его стопы все еще не оправились от ядовитых язв.

Когда восемь склянок пробили четыре часа, я поднялся на ноги и в мягком рассветном свете увидел панораму темных и грозных вершин и утесов — побережье Фату-хивы и вход в бухту Оомоа, самый южный остров Маркизского архипелага и гавань, в которой бросили якорь первые белые люди, увидевшие эти острова более трехсот лет назад.

Те испанцы, на чьих кораблях крест красовался в каюте и на баке, на пушках и алебардах, перебили множество маркизцев в Оомоа, чтобы утолить свою жажду крови. Знамя смерти, поднятое тогда белым человеком, так и не было опущено. Оомоа и Ханававе, соседняя бухта и селение, служили излюбленным местом стоянки китобоев, принесших с собой эпидемию болезней, которая сократила население Фату-хивы со многих тысяч до менее чем трехсот человек. Чахотка была впервые занесена на острова одним из таких китобоев и произвела столь страшные опустошения среди жителей Ханававе, что большинство оставшихся в живых покинули свои дома и переправились на остров Тахуата, чтобы спастись от дьявола, которого белый человек выпустил среди них на свободу.

Мы поплыли вперед совсем медленно, после того как горы лишили нас ветра, и когда дневной свет сменил ложный рассвет, мы бросили наши грязевые якоря в тысяче футов от пляжа. На нем мы разглядели крошечную деревянную церковь и два жилища, казавшиеся миниатюрными на фоне суровых каменных пик — грубых копий башен Альгамбры, тонких минаретов рядом с гигантскими утесами, местами поросшими ползучими растениями, а местами голыми, как склоны действующего вулкана.

Фантастическое и величественное скопление скальных форм на берегах Фату-хивы выглядело так, словно некий геркулесов скульптор с помраченным рассудком и могучей рукой трудился над воспроизведением страшных химер своих снов.

Мы со священником и старшим помощником сошли на берег в лодке в шесть часов и оказались на пляже, столь же гладком и манящем, как в Атуоне. Для отца Оливье уже жгло каноэ; он немедленно забрался в него, причем его черная мокрая ряса прилипла к телу, и прокричал «Адиос!», в то время как его гребцы быстро погнали лодку к Ханававе, где ему предстояло служить мессу и принимать исповедь.

Мы с Ли пошли по дороге, обсаженной каменной стеной, и миновав множество разнообразных деревьев и растений, вошли через ворота на огороженную территорию.

После довольно продолжительной прогулки по ухоженной плантации мы оказались перед европейским домом, который излучал признаки комфорта и вкуса. На вершине лестницы на широкой веранде стоял мужчина в очках в золотой оправе и красной набедренной повязке. Его хорошо очерченная лысая голова и щепетильные манеры привлекли бы к нему внимание в любом наряде.

Меня представили месье Франсуа Греле, швейцарцу, прожившему здесь более двадцати лет и за все это время не удалявшемуся отсюда далее чем на несколько миль. Даже Таити не манил его к себе. С тех пор как он прибыл сюда в возрасте двадцати четырех лет, он счастливо и безвыездно обитал в Оомоа.

После короткой беседы он пригласил меня погостить у него. Я вспомнил «Роберту» и тех двух разновидностей тараканов — Blatta orientalis и Blatta germanica, которые совершают набеги соответственно ночью и днем; я оглядел окрестности Греле и принял приглашение. Пока «Роберта» собирала остатки копры и спешила дальше, я стал жителем Оомоа до тех пор, пока случай не предоставит мне проход на мой собственный остров.

Двадцать лет назад мой хозяин посадил деревья, утопающие в зелени дома. Обладая любовью швейцарского фермера к порядку, он не упустил ничего, чтобы сделать свое жилище столь же аккуратным, сколь прекрасным его создала природа.

«Я изучал сельское хозяйство и молочное дело на ферме моего отца в Швейцарии, — рассказывал Греле. — В школе я узнал больше об их теории, а когда повидал веселые города Европы, отправился жить в Новый Свет. Сначала я обосновался в Пекос-Сити в Нью-Мексико, где у меня было несколько сотен акров государственной земли. Я привез виноградную лозу из Фресно в Калифорнии, но воды для бесплодной почвы не хватало, и мне пришлось отказаться от участка. Из Сан-Франциско я отплыл на бриге „Галилей“ к Таити. Я так и не завершил это путешествие, ибо когда бриг прибыл в Тай-o-хае, я сошел с него и устроился на „Юнис“, небольшую торговую шхуну, и пробыл на ее борту целый год, посетив все Маркизские острова и настолько привязавшись к ним, что купил землю и осел здесь».

Греле огляделся вокруг и улыбнулся.

«Недурно, хей?»

И впрямь недурно. От небольшой бухты, где стоял его эллинг, извилистая дорога поднималась к дому через сад с пышной растительностью. Манго и лаймы, хлебное дерево и кокосы, пом-де-ситэр, апельсины и папайя, бананы и авокадо, орех кукуи и каштан, шелковица и сандал, то (черное дерево) и палисандр, розовое яблоко с фиолетовыми кистевидными цветами и восхитительными плодами, фисташка и бадамирь, десятки кустарников и великолепных древовидных папоротников — и все это на спутанном ковре из белых лилий-пауков, огромных ароматных растений, занимающих целый акр, а вместе с ними папоротников самых разных видов, мхов, покачивающихся листьев таро и ти, листья которых фатухивцы используют для изготовления поясов и венков; все это росло буйным цветом, дружелюбными соседями швейцарца, посаженными им самим или взошедшими самосевом благодаря щедрости тропиков.

Лилии, апельсины и панданусы давали пищу пчелам, чьи соломенные ульи густо покрывали склон холма над домом. Греле был искусным пчеловодом и пополнял свои медоносные семьи дикими роями, заманиваемыми из лесов. Мед он процеживал и разливал по бутылкам, и за ним приезжали посланцы со всех островов.

Сад и огород за домом обеспечивали нас валенсийскими и мандариновыми апельсинами, лимонами, фейс, гвинейской вишней, ананасами, барбадосской вишней, сахарным тростником, бататом, арбузами, мускусными дынями, перцем чили и тыквами. Свежий водяной кресс доставляли прямо из реки.

Вокруг сада бродили коровы и козы, но свиней Греле выслал в уединенное ущелье на волю. Одной из коров было двадцать два года, но она ежедневно давала полные ведра молока нам на освежение. Говядина и рыба, хлебное дерево и таро, хороший хлеб из американской муки, ром и красное и белое вино, а также чаши с молоком и зеленые кокосы всегда стояли на столе, как и коробка сигар, пачки подлинного табаку Scaferlati Supérieur, бумага для самокруток Job и дюжина трубок. Ни один король не мог бы пировать роскошнее этого швейцарца, который в течение двадцати лет ни разу не покидал забытый маленький остров Фату-хива.