«Морские пехотинцы США во Вьетнаме: Эра консультативной и боевой помощи (1954–1964)»

В октябре подразделение 3-го разведывательного батальона 3-й дивизии морской пехоты, действовавшее с кораблей Седьмого флота, провело масштабное обследование Камрани в южной части II корпуса. Целью этого обследования было определение целесообразности создания военно-морского объекта. Команды контрразведки Корпуса морской пехоты из FMFPac также временно придавались Командованию по военной помощи Вьетнаму на 30-дневные периоды в течение года. Эти офицеры и унтер-офицеры обычно усиливали 704-й контрразведывательный отряд Армии США во время своего пребывания во Вьетнаме. Другой группой морских пехотинцев, применивших свои навыки в условиях борьбы с мятежами, стала небольшая группа специальных операций в составе шести офицеров и 21 рядового. Эти морские пехоты проводили операции под эгидой Командования по военной помощи Вьетнаму.

Более постоянный приток морских пехотинцев в раздираемую войной республику произошел в последнем квартале года. В ответ на усиление консультативных усилий, предписанное министром Макнамарой в июле, генерал Грин, новый комендант Корпуса морской пехоты, заверил председателя Объединенного комитета начальников штабов, что от морской пехоты можно ожидать выполнения ее доли возросшего бремени. Вскоре после этого Корпусу морской пехоты было приказано выделить 60 офицеров и унтер-офицеров для службы в качестве советников при подразделениях Армии Республики Вьетнам в 1-й тактической зоне корпуса. Эти приказы, охарактеризованные позднее майором Даммом, помощником старшего советника Корпуса морской пехоты Вьетнама по делам Корпуса морской пехоты Вьетнама, как «очень сжатые по срокам», были выполнены без промедления. [10-9] 3-й дивизии морской пехоты было дано короткое уведомление на отбор подходящего личного состава и немедленный перевод его в распоряжение Командующего Командованием по военной помощи Вьетнаму. В ответ на эти указания базирующееся на Окинаве командование быстро сформировало четыре консультативные группы, каждая из которых состояла из четырех человек: капитана, первого лейтенанта, комендор-сержанта и капрала (который должен был служить радистом группы). В сопровождении майора Джона В. Уокера первая партия советников из числа морских пехотинцев была переброшена в Дананг самолетами KC-130 в середине сентября.

По прибытии в распоряжение старшего советника США в 1-м корпусе полковника Говарда Б. Сент-Клера (Армия США) четыре группы были расформированы, а морские пехотинцы были распределены индивидуально по батальонам 1-й и 2-й дивизий Армии Республики Вьетнам. Майор Уокер присоединился к консультативному штабу 1-го корпуса в Дананге в качестве помощника офицера по операциям. Остальные 60 новых советников из числа морских пехотинцев были сформированы в группы на Окинаве и переброшены по воздуху в Дананг в последующие недели. К декабря советники, которые первоначально набирались из состава 3-й дивизии морской пехоты, постепенно заменялись офицерами и унтер-офицерами, только начинающими свои стандартные 12-месячные заграничные командировки.

Две дополнительные постоянные должности советников Корпуса морской пехоты также были утверждены в последние недели 1964 года. Они были созданы в рамках Консультативной группы ВМС для оказания помощи ВМС Вьетнама в контроле над одним из самых проблемных районов Южного Вьетнама — специальной зоной Рунгсат (RSSZ). Расположенный к юго-востоку от Сайгона по обеим сторонам реки Лонгтау, главного судоходного канала, ведущего к столице, Рунгсат представлял собой обширное, труднопроходимое мангровое болото. Во многом из-за своей относительной недоступности этот район был превращен Вьетконгом в ключевую базу для поддержки их операций в окружающих провинциях. Более того, к началу 1964 года удерживаемый коммунистами Рунгсат представлял серьезную угрозу для коммерческих судов, следовавших в Сайгон. По этой причине ответственность за умиротворение этого района была передана ВМС Вьетнама в апреле.

Первоначально один майор морской пехоты, Эдвард Дж. Бронарс, был назначен для оказания помощи и консультирования ВМС Вьетнама в их попытках обеспечить безопасность Рунгсата. Однако в ноябре консультативный штаб специальной зоны Рунгсат был реорганизован с включением в его состав одного капитана морской пехоты и одного сержанта. Хотя они прибыли для прохождения службы только в начале следующего года, вновь утвержденные должности образовали третью отдельную группу наземных советников Корпуса морской пехоты, прикомандированных к Республике Вьетнам. [10-10]

Программа обучения на рабочем месте (OJT) продолжала действовать для младших офицеров и штаб-унтер-офицеров морской пехоты на протяжении всего 1964 года. Ближе к концу года программа была несколько расширена за счет включения в нее военнослужащих командований Корпуса морской пехоты со штаб-квартирой на Гавайях. Каждый месяц 10 «кожаных шей» прибывали в Дананг, чтобы начать свои 30-дневные назначения. В штаб-квартире SHUFLY прибывшие проходили групповой инструктаж перед тем, как их индивидуально прикомандировывали к конкретным южновьетнамским подразделениям на время их пребывания во Вьетнаме. Как правило, офицеры и штаб-унтер-офицеры присоединялись к подразделению, которое уже консультировал американский морской пехотинец. По возможности стажер направлялся в подразделение, которое могло извлечь выгоду из его конкретных военных и технических навыков. Тем не менее, стажер на рабочем месте не всегда считался ценным приобретением. «Честно говоря, — признавался один постоянный советник при Корпусе морской пехоты Вьетнама, — стажеры были неоднозначным благом: они оказывали некоторую помощь, но они также были дополнительной ответственностью для командира Корпуса морской пехоты Вьетнама, на которого возлагалась задача по обеспечению их безопасности». «Некоторые стажеры, — добавил он, — получали искаженные представления о возможностях Вьетконга, поскольку их знания и опыт ограничивались событиями, происходившими во время их краткой 30-дневной командировки». [10-11] Тем не менее, значительное число командиров подразделений малого звена Корпуса морской пехоты смогли получить определенную степень непосредственного опыта ведения партизанской войны в рамках положений программы обучения на рабочем месте. [10-I]

[10-I] Программа обучения на рабочем месте 3-й дивизии морской пехоты завершилась только после высадки элементов дивизии в Дананге в марте 1965 года. Консультативное подразделение Корпуса морской пехоты успешно экспериментировало с другой формой усиления в первые дни 1965 года. Когда морские пехоты Вьетнама выдвинулись в район Биньзя в составе временной бригады в начале января, полковник Несбит, который все еще служил старшим советником Корпуса морской пехоты, запросил дополнительный личный состав для помощи и консультирования на уровне штаба. FMFPac отреагировал временным откомандированием восьми офицеров и 11 рядовых в состав консультативного подразделения. Командование по военной помощи Вьетнаму выделило еще двух офицеров морской пехоты и семерых дополнительных рядовых, все из которых оставались прикомандированными к Консультативному подразделению Корпуса морской пехоты на протяжении всей операции. Временно прикомандированные морские пехоты вернулись в свои штатные организации по завершении операции. Более подробно это освещено в отчете о деятельности морской пехоты США во Вьетнаме за 1965 год.

Аналогичная, но более краткосрочная программа для старших офицеров и полковников, Программа должностной ориентации (JRO), также получила распространение в первые месяцы 1964 года. Учрежденная во второй половине предыдущего года, программа JRO предусматривала посещение американских штабов во Вьетнаме и Таиланде небольшим числом штабных офицеров из различных командований FMFPac в течение восьми дней. Небольшие группы этих офицеров прибывали в Дананг с Окинавы и, подобно стажерам OJT, проходили инструктаж у командира вертолетного подразделения и его штаба. Позже им предоставлялся ознакомительный полёт над северными провинциями. Затем прибывших офицеров самолетом доставляли в Сайгон, где они проходили новые инструктажи в штабе Командования по военной помощи Вьетнаму. В столице, где их принимал старший советник Корпуса морской пехоты, они посещали подразделения морской пехоты Вьетнама и обсуждали тактику и проблемные вопросы с советниками. Проведя четыре дня в Республике Вьетнам, морские пехоты отправлялись в Бангкок, где проводили оставшуюся часть своего визита. По завершении этих поездок по программе JRO каждый офицер был обязан представить подробный письменный отчет командующему FMFPac. В свою очередь, выдержки из этих отчетов направлялись коменданту Корпуса морской пехоты в Вашингтон.

Как правило, в этих отчетах рассматривались вопросы тактики, операций, логистики и разведки. Но ряд офицеров морской пехоты использовали систему отчетности для изложения своих мнений относительно общего направления войны. Полковник Уоррен П. Бейкер, член штаба 3-й дивизии морской пехоты, посетивший Вьетнам в марте, указал, что полевые советники и сотрудники штаба Командования по военной помощи Вьетнаму резко расходились в своих личных оценках достигаемого прогресса. Полевые советники, отмечал Бейкер, демонстрировали гораздо меньший оптимизм, чем сотрудники штаба. Кроме того, он сообщил, что если народ Южного Вьетнама не удастся склонить на сторону правительства, следует ожидать продолжения успехов Вьетконга. [10-12] Другой офицер, подполковник Гарри Э. Дикинсон, подытожил свои выводы еще более категоричным предупреждением:

Развертывание крупных боевых подразделений США не должно производиться нигде, кроме как для защиты правительственной резиденции. Хотя в определенных районах могут быть достигнуты локальные успехи, крайне сомнительно, чтобы какой-либо прочный успех последовал в северных и западных секторах. По мере увеличения численности боевых подразделений вооруженные силы Вьетнама будут делать все меньше и меньше в условиях неизбежного конфликта общего командования. Конечным результатом станет окружение страны боевыми подразделениями при полном отсутствии решения внутреннего конфликта. Я категорически не согласен с тем, что любые две или три дивизии могут добиться реальной победы, как об этом заявляется в прессе. [10-13]

Благодаря откровенной отчетности подобного рода командиры морской пехоты от Окинавы до Вашингтона были в курсе сложных и трудных проблем, порождаемых войной в Юго-Восточной Азии.

ГЛАВА 11 Боевые действия весной и летом Муссоны — Улучшение погоды — Операция «Сью Уинд 202» — Операции в других районах 1-го корпуса — Смена караула

Под командованием полковника Андре Д. Гомеса численность вертолетного подразделения Корпуса морской пехоты в Дананге к началу 1964 года составляла 450 офицеров и военнослужащих. Вертолетная эскадрилья HMM-361 под командованием подполковника Росса продолжала выполнять задачи в качестве вертолетной эскадрильи подразделения, в то время как подразделение обеспечения MABS-16 численностью 204 человека под командованием подполковника Кэссиди сохраняло ответственность за техническое обслуживание и эксплуатацию объектов обеспечения.

Вскоре после Нового года командующий Командованием по военной помощи Вьетнаму уведомил полковника Гомеса, что все вертолетное подразделение Корпуса морской пехоты будет выведено из Республики Вьетнам в течение первой половины 1964 года. Это решение было частью продолжающегося реагирования Тихоокеанского командования (CinCPac) на планы Министерства обороны по снижению уровня прямого американского военного участия во Вьетнаме. Кроме того, Гомес был проинформирован о том, что от вертолетного подразделения потребуется инициировать учебную программу, призванную подготовить пилотов и механиков ВВС Вьетнама к эксплуатации и обслуживанию вертолетов UH-34D. Эта программа должна была завершиться передачей 24 вертолетов Корпуса морской пехоты новой эскадрильей ВВС Вьетнама 30 июня и последующим убытием всего вертолетного подразделения на Окинаву, где оно должно было воссоединиться с MAG-16, своей штатной организацией. [11-1]

Муссоны

Новый год начался с того, что полеты авиации Корпуса морской пехоты в Дананге все еще продолжались с пониженной интенсивностью из-за тяжелых погодных условий муссона. Как и в конце 1963 года, задачи по медицинской эвакуации и материально-техническому снабжению продолжали составлять основную часть работы экипажей эскадрильи HMM-361. Первая потеря вертолета Корпуса морской пехоты в 1964 году произошла во время выполнения одной из таких миссий 3 января, когда машина была сбита при попытке осуществить медицинскую эвакуацию примерно в 30 милях к западу от Дананга. Получив по меньшей мере шесть попаданий при снижении к зоне высадки, вертолет UH-34D рухнул в джунгли. Его экипаж чудом избежал травм и был спасен другим вертолетом Корпуса морской пехоты. Машина, получившая повреждения, не подлежавшие ремонту, была намеренно уничтожена военнослужащими Сил специальных операций США. Это была лишь вторая потеря вертолета Корпуса морской пехоты, определенно приписанная огню коммунистов с момента прибытия SHUFLY в Сокчанг почти двумя годами ранее.

Во вторую неделю января погода над горами к западу от Дананга прояснилась на достаточно долгое время, чтобы эскадрилья подполковника Росса смогла выполнить критически важную переброску войск. В короткие сроки морским пехотинцам было приказано эвакуировать отряд сил обороны гражданских иррегулярных формирований (CIDG) численностью 200 человек из холмов примерно в 30 милях к западо-юго-западу от Дананга. Сопровождаемое американским армейским советником, южновьетнамское подразделение проводило разведку боем примерно в восьми милях к западу от своего лагеря в Андиеме. [11-A] Под прикрытием муссонных облаков, ограничивавших эффективную поддержку с воздуха со стороны США или ВВС Вьетнама, элементы Вьетконга неустановленной численности окружили правительственные силы, угрожая изолировать и уничтожить их до того, как погода улучшится.

[11-A] См. карту аванпостов в 1-й тактической зоне корпуса, стр. 81.

Срочный характер этой конкретной задачи оставлял мало времени для детального планирования и инструктажа. Штаб 1-го корпуса мог лишь сообщить морским пехотинцам такие жизненно важные сведения, как позывной подразделения, радиочастота, численность и местоположение. Чтобы ознакомиться с местностью в районе зоны подбора, подполковник Росс сначала совершил разведывательный полет в этот район на самолете O-1B. Его разведка показала, что зона высадки представляет собой «неустойчивую холмистую вершину с круговым сектором обстрела», вспоминал позже Росс. [11-2]

Завершив разведку, командир эскадрильи вернулся в Дананг, сменил O-1B на UH-34D и повел группу из 14 вертолетов к точке подбора. В соответствии со стандартной оперативной процедурой эскадрильи Росс, ведущий группы, должен был приземлиться первым, высадить грузчика и забрать первую вьетнамскую вертолетную группу. Однако при приближении к вершине холма ведущий вертолет был вынужден отвернуться из-за интенсивного огня из стрелкового оружия, который пробил хвостовую часть фюзеляжа машины, ранив грузчика.

Второй вертолет, следовавший с малым интервалом, также получил повреждения. Тогда подполковник Росс приказал всему строю перейти в зону ожидания вне досягаемости огня стрелкового оружия, в то время как сам попытался убедить американского советника перебросить вьетнамское подразделение пешим порядком на небольшое расстояние к менее открытой зоне высадки у ручья. Американский советник неохотно шел на это. «Я был убежден, — заключил Росс, — что его реальной заботой был подорванный моральный дух его армейских войск и сомнения в том, что удастся заставить их двигаться к запасной площадке». [11-3] После некоторой задержки вьетнамское подразделение наконец передислоцировалось к новой зоне высадки, после чего морские пехоты завершили переброску войск. Тем не менее, вертолеты подвергались неоправданным рискам.

Понятно, что, будучи обеспокоен проблемами такого рода, которые имели тенденцию преследовать все, кроме более крупных заранее спланированных операций, подполковник Росс поставил под сомнение «способность советников принимать оперативные решения на основе соображений, выходящих за рамки их собственных тактических проблем». [11-4] В данном конкретном случае выбор открытой зоны высадки на вершине холма подтверждал жалобы командира морской пехоты.

Loadmaster directs a helicopter into a recently cleared landing zone. (USMC Photo A329576).

Во вторую неделю января генерал Грин, недавно назначенный комендант Корпуса морской пехоты, посетил объект Корпуса морской пехоты в Дананге. Комендант провел инспекцию городка и заслушал доклад об операциях полковника Гомеса и его штаба. Вручив боевые награды нескольким военнослужащим оперативной группы, Грин убыл на Гавайи, где должен был посетить штаб FMFPac.

Комендант подвел итог своим впечатлениям о вертолетном подразделении Корпуса морской пехоты в показаниях перед Комитетом по делам вооруженных сил Палаты представителей через несколько недель после своего возвращения в Вашингтон. «Генерал Харкинс и его офицеры, а также офицеры поддерживаемых вьетнамских подразделений заверили меня, что эта эскадрилья выполнила свою вспомогательную задачу выдающимся образом», — рассказал Грин. «Все, что я наблюдал, — добавил он, — безусловно, свидетельствовало о высоком моральном духе и эффективности этого подразделения». [11-5] [11-A]

[11-A] Более частым гостем в вертолетном подразделении Корпуса морской пехоты был полковник Андерсон, начальник штаба Группы военной помощи (MAAG). Опытный авиатор, полковник Андерсон командовал эскадрильей бомбардировщиков Корпуса морской пехоты (VMB-443) на завершающих этапах Второй мировой войны. Служа в должности начальника штаба MAAG в течение 1963 и 1964 годов, Андерсон участвовал в ряде боевых вылетов в качестве пилота в составе различных эскадрилий, приданных SHUFLY.

В конце января и начале февраля произошла плановая ротация нескольких ключевых сотрудников оперативной группы, а также ее вертолетной эскадрильи. 14 января командование SHUFLY принял полковник Роберт А. Мерчант, офицер с разнообразным военным опытом. Мерчант командовал артиллерийским батальоном на Окинаве во Второй мировой войне, штурмовой эскадрильей морской пехоты в Корее, а также служил в объединенном штабе командующего силами США на Ближнем Востоке в Бейруте во время ливанской операции 1958 года. Совсем недавно он окончил Промышленный колледж Вооруженных сил. Летая с эскадрильей подразделения во время временного дежурства во Вьетнаме в октябре прошлого года и с момента своего прибытия в начале января, Мерчант был досконально знаком с операциями SHUFLY.

Командование подразделения обеспечения MABS-16 перешло в другие руки две недели спустя, когда подполковник Сэмюэл Г. Бил сменил подполковника Кэссиди. Бил, также ветеран Второй мировой войны и Кореи, прибыл из 4-го полка морской пехоты на Гавайях, где он служил офицером связи этого подразделения по вопросам авиации.

Эскадрилья HMM-361 под командованием подполковника Росса завершила свое турне в Дананге 1 февраля. Прибытие эскадрильи в 1-й корпус, к сожалению, совпало с наступлением ранних муссонных дождей. Статистика полетов подразделения также пострадала из-за перерыва, вызванного политической междоусобицей, в результате которой был смещен президент Зьем. В результате ее операции так и не достигли той устойчивой интенсивности, которая характеризовала показатели ранее приданных SHUFLY вертолетных эскадрилий Корпуса морской пехоты. Вертолеты UH-34D подполковника Росса намотали 4236 часов боевого налета и чуть менее 7000 боевых вылетов — показатели, которые, учитывая условия их набора, благоприятно сопоставлялись с количеством часов боевого налета (7249) и вылетов (11 900), в среднем выполнявшихся четырьмя предыдущими эскадрильями UH-34D, служившими во Вьетнаме. [11-6]

Эскадрилья HMM-364 под командованием подполковника Джона Х. Лавоя, пилота, совершившего свои первые боевые вертолетные вылеты во время Корейской войны, начала вспомогательные операции из Дананга 1 февраля. Согласно существующим планам по деактивации вертолетного подразделения Корпуса морской пехоты, эскадрилья Лавоя должна была стать последней вертолетной частью Корпуса морской пехоты, действовавшей в Южном Вьетнаме. В связи с этим пилоты и обслуживающие экипажи HMM-364 должны были запустить учебную программу, которая подготовила бы личный состав ВВС Вьетнама к принятию на себя управления вертолетами Корпуса морской пехоты после убытия вертолетного подразделения из Дананга.

4 февраля первый класс из восьми вьетнамских пилотов начал 50-часовой курс летной подготовки под руководством пилотов подполковника Лавоя. В курс обучения входили оперативные задачи, ночные полеты и полеты по приборам, действия в составе строя и практика посадки. Каждый курсант уже был квалифицированным вторым пилотом с налетом не менее 25 часов на вертолетах UH-34 ВВС Вьетнама — фактор, который позволял проводить обучение одновременно с обычными операциями. Это достигалось за счет того, что вьетнамские стажеры летали в качестве вторых пилотов с пилотом Корпуса морской пехоты на оперативных вылетах. Помимо того, что эта система была эффективным методом обучения, она имела еще два преимущества. Во-первых, она позволяла вьетнамским курсантам получить непосредственные знания о вертолетной тактике, наиболее часто используемой в северных провинциях. Во-вторых, она позволяла эскадрилье подполковника Лавоя сосредоточиться на своей основной задаче по оказанию боевой поддержки наземным силам в 1-м корпусе.

Другим жизненно важным аспектом программы обучения была подготовка вьетнамского наземного персонала для поддержания боеготовности эскадрильи. Это требовало обширной подготовки механиков, руководителей экипажей, инженерно-технического состава, специалистов по снабжению, операциям и вооружению. «Эта дополнительная обязанность, — пояснил подполковник Лавой, — была огромным бременем для всех отделов моей эскадрильи, чьей основной задачей было поддержание самолетов в исправном состоянии и проведение боевых операций». Языковой барьер, как и следовало ожидать, угрожал успеху всей учебной программы. Однако, по мнению Лавоя, «стремление курсантов к учебе, а также богатство практического опыта и разнообразных демонстраций» в совокупности помогли уменьшить проблемы, создаваемые языковым различием. [11-7]

Ход программы доказал надежность заложенных концепций. Первая небольшая группа курсантов-пилотов выпустилась 9 марта, несмотря на многочисленные отмены полетов из-за плохой погоды в период обучения. Последующие классы пилотов ВВС Вьетнама продолжали проходить обучение с вертолетным подразделением Корпуса морской пехоты на протяжении всего 1964 года. Впоследствии в рамках более продвинутой программы обучения вьетнамские пилоты должны были летать в составе звеньев из двух и четырех вертолетов в качестве неотъемлемых элементов более крупных операций вертолетов Корпуса морской пехоты.

Хотя тяжелые муссонные облака висели над 1-м корпусом на протяжении большей части марта, короткие периоды хорошей погоды иногда позволяли совершать вертолетно-десантные вылазки в горные районы. Один из таких периодов начался 5-го числа и длился достаточно долго, чтобы вертолеты Корпуса морской пехоты, Армии и ВВС Вьетнама перебросили 54-человечный патруль Армии Республики Вьетнам из Андиема в зону высадки недалеко от лаосской границы. Во время операции один сопровождающий боевой вертолет UH-1B Армии США случайно задел дерево и был вынужден совершить посадку на близлежащей лесной поляне. Два вертолета Корпуса морской пехоты быстро спасли экипаж и оружие сбитого UH-1B, но в процессе подверглись обстрелу из автоматического оружия. Во второй половине дня 15 вертолетов Корпуса морской пехоты и два вооруженных UH-1B вернулись к месту аварии с 64 военнослужащими Армии Республики Вьетнам, которые после высадки установили периметр вокруг поврежденного вертолета. После этого высадилась ремонтная бригада и отремонтировала машину, которую впоследствии перелетели обратно в Дананг.

Экипажи подполковника Лавоя предприняли попытку исправить несколько проблем, которые они выявили во время этих первоначальных боевых операций. Одной из них была необходимость огня из пулемета для защиты левого (портового) борта транспортных вертолетов при их приближении к зонам высадки в условиях противника. Для удовлетворения этой потребности специалисты эскадрильи по работе с металлом спроектировали и изготовили подвижное крепление для дополнительного пулемета M-60. Это новое крепление было разработано таким образом, чтобы пулемет можно было выдвинуть наружу через левый бортовой иллюминатор из кабины. Установленная на каждом из 24 вертолетов HMM-364, эта модификация в конечном итоге добавила стрелка в каждый экипаж и позволила морским пехотинцам вести огонь в одну или обе стороны вертолета во время критической фазы высадки при вертолетно-десантных операциях. [11-8]

Лавой лично ввел другое изменение, которое сделало координацию переброски войск более эффективной. До прибытия HMM-364 во Вьетнам различные морские пехоты выполняли функции грузчиков для каждой вертолетно-десантной операции. Хотя эта система ротации обязанностей грузчика выдержала испытание многочисленными операциями с момента своего зарождения в конце 1962 года, Лавой считал, что ее можно улучшить. Соответственно, он возложил на одного пилота и двух командиров экипажей постоянные дополнительные обязанности в качестве грузчиков. В дальнейшем эта команда из трех человек отвечала за координацию погрузочно-разгрузочных работ в точках подбора и зонах высадки для всех перебросок войск. Таким образом, благодаря относительно небольшому изменению морские пехоты помогли обеспечить более тесную координацию своих вертолетных операций с наземными силами Армии Республики Вьетнам. [11-9]

В начале марта враждебные инциденты вокруг авиабазы Дананг резко участились. Инциденты обычно принимали форму снайперского огня из деревни, расположенной прямо через забор периметра от жилого городка. Основной целью вражеских снайперов, по-видимому, являлись электрогенераторы оперативной группы, высокий уровень шума которых мешал часовым определить позицию стрельбы. Напряжение возросло в ночь на 15-е число, когда террорист бросил наполненную бензином бутылку в дверной проем помещения штаб-унтер-офицеров. Самодельная бомба, к счастью, не воспламенилась. Несколько дней спустя, однако, один морской пехотинец в городке был ранен снайперским огнем из-за проволочного заграждения периметра.

Эти последние инциденты побудили полчника Мерчанта запросить передислокацию взвода охраны из 3-й дивизии морской пехоты для помощи в защите базового лагеря и взлетно-посадочной полосы. Этот запрос был без промедления одобрен командующим Командованием по военной помощи Вьетнаму и командующим FMFPac. 24 марта взвод численностью 53 человека из 1-го батальона 9-го полка морской пехоты прибыл в Дананг на самолете KC-130 Корпуса морской пехоты и принял на себя ответственность за безопасность вокруг лагеря морской пехоты и взлетно-посадочной полосы. Приданный к подразделению обеспечения MABS-16, пехотный взвод высвободил авиационный персонал полчника Мерчанта для того, чтобы тот мог посвятить все свое время выполнению основной задачи — обеспечению вертолетной поддержки 1-го корпуса. Подобно своему предшественнику, который был выведен всего тремя месяцами ранее, новое пехотное подразделение должно было оказывать помощь в спасательных операциях в небезопасных районах, а также время от времени привлекаться для обеспечения безопасности вокруг мягких резервуаров TAFDS во время вертолетных операций в более удаленных районах.

South Vietnamese troops unload ammunition from a UH-34D while a Marine loadmaster, braced against wheel and wheel strut, exchanges information with the Leatherneck pilot. (USMC Photo A329570).

В тот же день, когда в Дананг прибыл взвод из 3-й дивизии морской пехоты, морской пехотинец из состава оперативной группы совершил акт героизма, за который позже был награжден медалью «Бронзовая звезда». Сопровождая вертолеты Корпуса морской пехоты во время миссии по снабжению примерно в пяти милях к западо-северо-западу от Тамкы, боевой вертолет UH-1B Армии США из Дананга был подбит огнем Вьетконга и упал в пламени. Младший капрал Корпуса морской пехоты США Уолтер Л. Рупп, добровольный пулеметчик на борту армейского боевого вертолета, действовал быстро, чтобы помочь обеспечить безопасность района, несмотря на травмы, полученные при крушении. Управляя пулеметом M-60, Рупп вел огонь по приближающемуся противнику, пока пилот, второй пилот и трое других пассажиров вытаскивались из обломков. Все шесть американских военнослужащих, включая раненого морского пехотинца, были благополучно эвакуированы в Дананг, а затем доставлены самолетом в Полевой госпиталь Армии США в Нячанге для получения более квалифицированной медицинской помощи.

Улучшение погоды

В начале апреля на большей части территории 1-го корпуса началось улучшение погодных условий. Опираясь на вертолетную поддержку, Армия Республики Вьетнам возобновила наступление в труднодоступные горные районы. 6-го числа совместный вертолетный отряд союзников перебросил 42 солдат Армии Республики Вьетнам из Тамкы в зону высадки примерно в 18 милях строго к западу от Куангнгая. Во время операции армейский UH-1B был сбит огнем коммунистов. Вскоре после крушения один из вертолетов HMM-364 приземлился, чтобы спасти экипаж и снять оружие со сбитой машины. Затем механики Корпуса морской пехоты помогли армейским авиационным техникам демонтировать UH-1B, после чего он был подвешен под армейским UH-37 (двухмоторным поршневым тяжелым вертолетом производства Sikorsky) на специально разработанной стропе и переброшен по воздуху обратно в Дананг для ремонта.

Эскадрилья подполковника Лавоя понесла свою первую потерю боевого самолета 14 апреля. Инцидент произошел после того, как один из вертолетов HMM-364 был поражен в двигатель огнем Вьетконга при попытке эвакуировать раненых южновьетнамских пехотинцев из зоны высадки на склоне холма примерно в 40 милях к западу от Дананга вблизи лаосской границы. Получив попадание при взлете, UH-34D рухнул со скалистого склона холма с высоты 150 футов и через джунгли врезался в русло ручья. Один морской пехотинец, управлявший пулеметом M-60, сломал ногу при падении. Однако остальные члены экипажа и пассажиры смогли вытащить его на холм к зоне высадки Армии Республики Вьетнам. Сильные грозовые ливни препятствовали спасению в течение двух часов, но погода наконец улучшилась, и личный состав был эвакуирован вертолетами в Дананг. Самолет был уничтожен на следующий день.

Четыре дня спустя после этого инцидента эскадрилья HMM-364 задействовала все имеющиеся летательные аппараты для батальонного вертолетно-десантного штурма в труднодоступном северо-западном районе провинции Тхыатхьен. Целью Армии Республики Вьетнам был горный район на северной окраине долины Ашау — 30-мильной в длину и двухмильной в ширину впадины, расположение которой вблизи лаосской границы способствовало проникновению коммунистов. Хотя активность противника в конечном итоге вынудила правительство оставить свою цепочку аванпостов в долине, вопрос контроля над этим районом в начале 1964 года оставался нерешенным.

Полковник Мерчант в качестве командира Центра оперативного руководства авиацией (ASOC) для 1-го корпуса выделил для операции, которой Армия Республики Вьетнам присвоила кодовое наименование «ЛАМСОН 115», 20 вертолетов UH-34D Корпуса морской пехоты, четыре UH-34 ВВС Вьетнама, пять боевых вертолетов UH-1B Армии США и три связных самолета O-1B Корпуса морской пехоты. Кроме того, Объединенный генеральный штаб выделил 14 штурмовиков T-28 ВВС Вьетнама, четыре A-1H Skyraider и два самолета-разведчика для поддержки вертолетного штурма. Операцией должен был руководить полковник Мерчант в качестве воздушного командира тактической авиации (TACA) с борту самолета U-10 ВВС США, радиостанции которого позволяли командиру и его штабу поддерживать связь с каждым летательным аппаратом, участвующим в операции. (Вертолеты Корпуса морской пехоты имели УКВ- и ОУКВ-связь, в то время как самолеты-разведчики Корпуса морской пехоты использовали УКВ и ЧМ. Армейские UH-1B имели УКВ; транспортные вертолеты ВВС Вьетнама также полагались на УКВ-радиостанции.)

В дополнение к Мерчанту в состав штаба воздушного управления из ASOC вошли подполковник Уильям Монтгомери (ВВС США) и вьетнамский офицер. Вьетнамский представитель должен был оказывать помощь в согласовании ударов непосредственной авиационной поддержки с наземными силами Армии Республики Вьетнам, а также помогать в разрешении возникавших языковых проблем.

Однодневная операция началась рано утром 18 апреля с того, что транспортные вертолеты Корпуса морской пехоты и ВВС Вьетнама перебросили 200 южновьетнамских солдат из аванпоста в северо-западной части долины Ашау в труднодоступную зону высадки примерно на шесть миль севернее. Позже тем же утром еще 300 вьетнамских военнослужащих были переброшены вертолетами из правительственного аванпоста в центральной части долины во вторую зону высадки, расположенную в шести милях к северу от подразделения численностью 200 человек, переброшенного ранее. Вертолеты эскадрильи HMM-364 налетали в среднем почти по 8 часов на каждый вертолет, выполнив в общей сложности 160 часов в поддержку операции «ЛАМСОН 115». Только один UH-34D Корпуса морской пехоты и один вертолет ВВС Вьетнама получили попадания от огня противника во время выполнения этой тщательно спланированной и эффективно скоординированной операции. Ни один летательный аппарат не был потерян.

Зачастую ежедневные вспомогательные полеты оказывались более опасными, чем крупные штурмовые операции, детали которых планировались заранее. Инцидент, произошедший 21 апреля, когда вертолет UH-34D эвакуировал раненого южновьетнамского солдата из гор в 15 милях к западу от Тамкы, подтвердил опасности, присущие таким ежедневным операциям. Пытаясь завлечь эвакуационный вертолет в зону досягаемости своего оружия, коммунисты зажгли дымовую гранату желтого цвета на поляне вблизи фактической зоны высадки. Пилот проявил бдительность и опознал правильную зону высадки, тем самым сорвав вражескую уловку.

ОСНОВНЫЕ ВЕРТОЛЕТНЫЕ ОПЕРАЦИИ КОРПУСА МОРСКОЙ ПЕХОТЫ В ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЕ 1964 ГОДА

HMM-364 loadmaster directs loaded UH-34D into a hilltop landing zone during operations in I Corps. (USMC Photo A329571).

Несколько дней спустя морские пехоты подполковника Лавоя столкнулись со столь же хитроумной тактикой Вьетконга при выполнении другой эвакуационной миссии, на этот раз в поддержку патруля Сил специальных операций США в 20 милях к западу от Тхыонгдыка. Боевые вертолеты UH-1B Армии США совершили несколько низковысотных разведывательных проходов над точкой подбора, пока пилот UH-34D готовился поднять раненых через густые джунгли. Когда экипажи боевых вертолетов доложили об отсутствии активности противника, пилот Корпуса морской пехоты перевел свою машину в режим зависания над невидимым патрулем. В этот момент хорошо замаскированные бойцы Вьетконга открыли огонь из автоматического оружия по зависшему вертолету и вынудили его искать спасения в стороне от зоны подбора. После этого сопровождающие боевые вертолеты зашли сверху, ответив на огонь Вьетконга ракетами и из пулеметов. Противник незамедлительно прекратил стрельбу, после чего вертолет Корпуса морской пехоты снова занял позицию над патрулем. Снова противник обстрелял машину, на этот раз поразив ее в заднюю часть фюзеляжа. Хотя серьезных повреждений нанесено не было, эвакуационный вертолет снова был вынужден удалиться от позиций патруля.

Вертолеты UH-1B еще раз обрушили подавляющий огонь на позиции противника, наконец позволив второму вертолету Корпуса морской пехоты поднять раненого через кроны деревьев. Однако новая вспышка огня противника прервала последовавшую попытку извлечь тело погибшего члена патруля. Вертолет эскадрильи HMM-364 вернулся в этот район на следующий день и завершил эвакуацию.

Хотя ни один из этих инцидентов не привел к потере летательных аппаратов США или ВВС Вьетнама, происшествия 21 и 24 апреля подтвердили, что Вьетконг разрабатывает новые методы противодействия вертолетам союзников. Использование им ложных дымовых сигналов и упорный отказ выдавать свою позицию стрельбой по более быстрым и тяжело вооруженным американским боевым вертолетам представляли собой грубые, но эффективные дополнения к его расширяющемуся арсеналу противовертолетной тактики. Хотя экипажи «кожаных шей» не оценили этого по достоинству, последняя серия враждебных действий не оказала долгосрочного влияния на общий характер вертолетных операций.

Операция «Сью Уинд 202»

В конце апреля морские пехоты полковника Мерчанта объединились с силами ВВС Вьетнама и Армии США для проведения того, что должно было стать самой дорогостоящей и ожесточенно оспариваемой вертолетно-десантной операцией в Южном Вьетнаме в период 1962–1965 годов. 26-го числа Мерчант, подполковник Лавой и подполковник Джордж Бригем, офицер по операциям оперативной группы, вылетели в Куангнгай и Плейку для участия в завершающих этапах планирования многобатальонного вертолетно-десантного наступления в район Докса — горный оплот Вьетконга, расположенный вдоль северной границы II корпуса. В Куангнгае официальные лица из штаба II корпуса уже завершили разработку общих планов операции SURE WIND 202 (вьетнамское кодовое наименование: QUYET THANG 202), масштаб которой требовал задействования всех транспортных вертолетов, имевшихся как в 1-м, так и во II корпусах. Представители Корпуса морской пехоты узнали, что роль HMM-364 в предстоящей операции будет заключаться в переброске вертолетами южновьетнамского батальона численностью 420 человек с аэродрома Куангнгай в зону высадки BRAVO, объект, расположенный примерно в 30 милях строго к западу от точки подбора. Одновременно с этим штурмом вертолетная компания Армии США со штаб-квартирой в Плейку должна была перебросить два батальона Армии Республики Вьетнам (960 военнослужащих) из Джиланга, аванпоста, расположенного в 24 милях к западо-юго-западу от Куангнгая, во вторую зону высадки примерно в восьми милях к западо-юго-западу от зоны высадки BRAVO. Операция должна была начаться утром 27 апреля, причем высадка первых штурмовых волн была запланирована на 09:30.

Из-за расстояния между горными зонами высадки и того факта, что две разные вертолетные части должны были проводить соответствующие переброски войск, в плане операции эти два штурма рассматривались как отдельные операции. Самолет U-10 ВВС США был выделен для перевозки полковника Мерчанта, TACA и других представителей ASOC, которые должны были координировать вертолетный десант в зону высадки BRAVO. Двадцать штурмовиков A-1H Skyraider ВВС Вьетнама были выделены для оказания тактической авиационной поддержки подразделению морской пехоты в операции. Двенадцать из этих штурмовиков должны были нанести подготовительные удары по зонам высадки и вокруг них, четыре должны были барражировать над районом после начала вертолетной посадки, а оставшиеся четыре должны были находиться в готовности на взлетно-посадочной полосе в Дананге. Пять боевых вертолетов UH-1B Армии США были выделены для сопровождения вертолетов UH-34D Корпуса морской пехоты в зону высадки и обратно.

Подготовительные авиационные удары по зоне высадки BRAVO и вокруг нее начались по мере того, как первые вертолетные группы Армии Республики Вьетнам поднялись на борту 19 вертолетов Корпуса морской пехоты и двух вертолетов ВВС Вьетнама в Куангнгае. Вслед за авиаударами ВВС Вьетнама сопровождающие армейские боевые вертолеты совершили предполётную разведку зоны высадки. Они встретили огонь из 12,7-мм и 7,62-мм пулеметов Вьетконга. Боевые вертолеты ответили повторными ракетными и пулеметными атаками по тем позициям противника, которые удалось обнаружить, но не смогли подавить оружие коммунистов. Между тем загруженные вертолеты Корпуса морской пехоты и ВВС Вьетнама покинули Куангнгай и приближались к цели. После того как UH-1B израсходовали весь боекомплект и большую часть топлива при попытках нейтрализовать огонь противника, полковник Мерчант приказал всем вертолетам, как транспортным, так и боевым, вернуться в Куангнгай для пополнения боезапаса и дозаправки.

Пока транспорты и боевые вертолеты направлялись в Куангнгай, ASOC вызвал штурмовики A-1H ВВС Вьетнама по вызову для атаки позиций Вьетконга. Во время последовавших ударов один Skyraider получил серьезные повреждения от огня 12,7-мм пулемета. Вьетнамский пилот развернул свою дымящуюся машину на восток в безуспешной попытке дотянуть ее до взлетно-посадочной полосы Куангнгай. Штурмовик потерпел крушение менее чем в одной миле от западного конца небольшой взлетно-посадочной полосы.

Авиационные удары самолетов A-1H по зоне высадки BRAVO и вокруг нее продолжались до 12:25. Вскоре после прекращения ударов полковник Мерчант приказал первой волне транспортных вертолетов высадить штурмовые силы Армии Республики Вьетнам. Сопровождающие UH-1B все еще подвергались обстрелу, когда первая группа из трех вертолетов UH-34D приближалась к зоне высадки в условиях противника. На этот раз, однако, пилоты Корпуса морской пехоты и ВВС Вьетнама не отступили. Первые UH-34D приземлились в 12:30, а их пулеметчики поливали струями оранжевых трассеров окружающие джунгли. Несмотря на высокую плотность подавляющего огня, несколько вертолетов в первой волне получили попадания из автоматического оружия Вьетконга. Один из них, получивший критические повреждения, разбился в зоне высадки. Члены его экипажа, никто из которых не пострадал, были подобраны другим вертолетом Корпуса морской пехоты под управлением майора Джона Р. Брэддона, назначенного поисково-спасательным самолетом для операции. Другой вертолет UH-34D с боевыми повреждениями направился к аванпосту, откуда выполнялись миссии армейских вертолетов, и совершил аварийную посадку.

A formation of Marine UH-34Ds lift South Vietnamese troops into mountains southwest of Da Nang. (USMC Photo A329574).

Вторая штурмовая волна была задержана, пока штурмовики Skyraider ВВС Вьетнама возобновляли свои усилия по вытеснению противника с его позиций вокруг осажденной зоны высадки. Переброска войск возобновилась в 13:55 перед лицом ослабленного, но упрямого сопротивления коммунистов. Во время этой фазы переброски войск один вертолет ВВС Вьетнама и несколько вертолетов Корпуса морской пехоты были поражены вражеским 12,7-мм огнем. Вьетнамская машина, потерявшая управление хвостовым винтом, резко закрутилась при попытке взлететь и упала недалеко от центра зоны. Члены ее экипажа не пострадали и были подобраны спасательным вертолетом майора Брэддона. [11-B]

[11-B] За участие в двух успешных спасательных операциях Брэддон был награжден медалью «Серебряная Звезда».

После этого инцидента, по мере того как солдаты Армии Республики Вьетнам начали рассредоточиваться из зоны высадки и вынуждали пулеметчиков коммунистов отступать вглубь джунглей, высадка пошла несколько быстрее. Четвертая и последняя штурмовая высадка дня была осуществлена в 17:30, после чего 357 из 420 военнослужащих Армии Республики Вьетнам были переброшены в зону высадки BRAVO. За первый день операции 15 из 19 участвовавших вертолетов UH-34D Корпуса морской пехоты получили попадания. В строю остались лишь 11 вертолетов Корпуса морской пехоты и ВВС Вьетнама, первоначально выделенных для поддержки операции.

At the loadmaster’s direction, a Marine UH-34D waits in a crude landing zone as an unidentified U.S. advisor and two Vietnamese soldiers unload supplies. Other ARVN troops provide security. (USMC Photo A329572).

Вертолетно-десантная часть операции SURE WIND 202 была завершена на следующее утро. Четырнадцать вертолетов UH-34D из состава HMM-364, несколько из которых были отремонтированы за ночь, и четыре армейских UH-1B перебросили оставшуюся часть южновьетнамского батальона в зону высадки. К тому времени интенсивность действий противника в окружающих холмах значительно снизилась. Только один вертолет Корпуса морской пехоты получил попадание, причем незначительное повреждение. По завершении своих задач машины HMM-364 направились в Джиланг, аванпост, с которого действовала вертолетная компания Армии, чтобы помочь ей завершить свою часть штурмовой переброски.

Потери авиации в ходе операции продолжали накапливаться на второй день, когда вертолет UH-34D Корпуса морской пехоты попал в спутную струю других приземляющихся вертолетов и потерпел крушение при заходе на взлетно-посадочную полосу в Куангнгае. Машина рухнула в оросительный канал рядом с взлетно-посадочной полосой, перевернулась на бок и полностью ушла под воду. Членам экипажа удалось выбраться в безопасное место, но вертолет был полностью утрачен.

29 апреля три вертолета UH-34D доставили группу технического обслуживания и инспекции и штурмовое отделение охраны Корпуса морской пехоты из Дананга в зону высадки BRAVO для оценки повреждений, полученных двумя вертолетами, сбитыми в первый день операции SURE WIND 202. Инспекционная группа обнаружила, что в машину Корпуса морской пехоты попало четыре пули. Вьетнамский же летательный аппарат, напротив, был изрешечен почти 30 пулями, включая 12,7-мм снаряд, который перебил трос управления хвостовым винтом. Инспекционная группа пришла к выводу, что оба вертолета не подлежат ремонту, и приступила к их уничтожению на месте падения.

Первоначально планировщики MACV и II корпуса предполагали, что вертолеты морской пехоты не понадобятся для поддержки операции SURE WIND 202 после первоначального штурма. Однако вскоре стало очевидно, что ежедневная потребность операции в вертолетах превысит авиационные ресурсы, имеющиеся во II корпусе. В связи с этим американское командование в Сайгоне отдало распоряжение оперативному отряду полковника Мерчанта продолжать оказание поддержки на протяжении всего периода наступления. Соответственно, командир оперативного отряда назначил офицера связи в штаб 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам. На этого офицера была возложена задача по координации ежедневной потребности в летательных аппаратах. Когда операция SURE WIND 202 наконец завершилась 25 мая, экипажи эскадрильи HMM-364 внесли свой вклад в усилия южновьетнамцев на северо-западе II корпуса, выполнив 983 боевых вылета и налетав 800 часов.

Операции в других районах I корпуса

Пока некоторые экипажи HMM-364 продолжали выполнять задачи по поддержке из Куангнгая, другие проводили критически важную операцию в западной части I корпуса. Эта миссия, которая уже была задержана на пять дней из-за масштабного задействования морских пехотинцев на ранних этапах SURE WIND 202, была осуществлена 30 апреля. В ней были задействованы 17 вертолетов UH-34D морской пехоты, четыре армейских UH-1B (два транспортных и два вооруженных), два самолета O-1B морской пехоты, два штурмовика A-1H Skyraider ВВС Вьетнама и один южновьетнамский разведывательный самолет. Их задачей была эвакуация патруля Армии Республики Вьетнам численностью 78 человек, который в течение шести дней подвергался интенсивному вражескому огню в труднопроходимых джунглях примерно в 42 милях к западу от Дананга. Транспортные вертолеты столкнулись с практически непрекращающимся огнем стрелкового оружия во время посадки и последующей эвакуации. Один вертолет морской пехоты, на борту которого находились экипаж из четырех морских пехотинцев и пять пассажиров из числа военнослужащих Армии Республики Вьетнам, был сбит при наборе высоты вдали от зоны высадки, где шел бой. Пилот совершил вынужденную посадку на близлежащей полянке, и все девять человек были эвакуированы под огнем другими вертолетами UH-34D. Несмотря на опасный характер миссии, весь южновьетнамский патруль был доставлен в безопасное место в Намдонг — хорошо защищенный лагерь сил специального назначения, расположенный в долине в 34 милях к западу от Дананга.

Акты героизма были обычным делом во время эвакуации 30 апреля. Второй пилот морской пехоты взял под контроль свой сильно поврежденный вертолет и долетел на нем до Намдонга после того, как пилот и начальник экипажа получили ранения. Штаб-сержант Джон К. Томпсон, выполнявший обязанности одного из бортмехаников в ходе этой операции, впоследствии был награжден Военно-морским крестом за свою роль в тех событиях. Прибыв в зону высадки на борту первого транспортного вертолета, этот унтер-офицер морской пехоты практически непрерывно подвергал себя опасности под огнем Вьетконга, руководя погрузкой каждого воздушного судна. После того как последние пять южновьетнамских военнослужащих поднялись на борт финального вертолета, Томпсон крикнул его пилоту, что останется на земле для обеспечения прикрывающего огня во время взлета машины. Однако пилот приказал штаб-сержанту Томпсону подняться на борт, после чего успешно вывел перегруженный UH-34D из пустой зоны высадки.

К концу мая американским военным властям в Южном Вьетнаме стало очевидно, что потребность в американских транспортных вертолетах в I корпусе сохранится и после 30 июня — даты, которая ранее была назначена для убытия сил SHUFLY. В связи с этим генералы Уэстморленд предложил Главнокомандующему Тихоокеанским командованием оставить подразделение морской пехоты в Дананге на неопределенный срок. Кроме того, он рекомендовал, чтобы 30 июня эскадрилья HMM-364 передала свои вертолеты и имущество технического обслуживания Вьетнамским военно-воздушным силам в соответствии с графиком, а само подразделение было заменено другой эскадрильей вертолетов UH-34D морской пехоты. Эти рекомендации были переданы Объединенному комитету начальников штабов, который одобрил их 10 июня. В ответ Корпус морской пехоты начал незамедлительную подготовку к переброске в Дананг новой, полностью укомплектованной эскадрильи средних вертолетов.

Свой последний месяц во Вьетнаме эскадрилья HMM-364 начала с поддержки очередной вертолетно-десантной операции во II корпусе. На этот раз морские пехотинцы объединили усилия с 52-м авиационным батальоном армии США, чтобы перебросить батальон Армии Республики Вьетнам из Дакто, города, расположенного в западной части провинции Контум, в район объекта в базовом районе Докса. Для поддержки этой операции, получившей кодовое наименование SURE WIND 303, экипажи подполковника Ла Воя 1 июня разместили топливный резервуар TAFDS на взлетно-посадочной полосе Дакто. Два дня спустя 15 вертолетов UH-34D морской пехоты выполнили 180 вылетов в рамках фазы штурма в ходе новой правительственной операции. Никаких боевых повреждений у авиатехники морской пехоты во время этого очередного вторжения на север II корпуса зафиксировано не было.

Обязанности оперативного отряда морской пехоты немного расширились в первую неделю июня, когда Командование по военной помощи Вьетнаму поручило полковнику Мерчанту обеспечить поисково-спасательную поддержку американских операций воздушной разведки, которые начались над Лаосом и Северным Вьетнамом. После 7 июня по меньшей мере два вертолета UH-34D (одна секция) были размещены совместно либо в Куангтри, либо в Кхесане для выполнения поисково-спасательных миссий в отношении сбитых американских пилотов и летчиков ВВС Вьетнама. Во время базирования в Кхесане вертолеты также использовались для поддержки 1-й консультативной группы на горе Тайтут. В Куангтри поисково-спасательные вертолеты действовали с расчищенной площадки, примыкающей к местному футбольному полю. Годы спустя пилоты морской пехоты, несшие там поисково-спасательную службу, вспоминали сюрреалистичное зрелище: маленькие вьетнамские мальчики увлеченно играли в футбол прямо рядом со стоящими боевыми машинами и резервуаром TAFDS.

Помимо обычных операций по поддержке, пилоты HMM-364 большую часть второй недели июня посвятили поискам рядовых первого класса Фреда Т. Шренкенгоста и Роберта Л. Грира — двух морских пехотинцев из MABS-16, которые пропали из военного городка в Дананге 7 июня. Данные разведки указывали на то, что оба военнослужащих были захвачены коммунистическими партизанами примерно в пяти милях к югу от аэродрома во время осмотра достопримечательностей на арендованных мопедах. Поиски с воздуха не дали никаких результатов относительно пропавших рядовых, однако заслуживающие доверия вьетнамские источники сообщили, что Вьетконг демонстрировал их в нескольких деревнях. Командир оперативного отряда окончательно свернул безрезультатные поиски 15 июня, ровно через неделю после их начала. Наземные усилия южновьетнамцев по обнаружению военнослужащих продолжались, но также оказались тщетными. Двое морских пехотинцев так и не были найдены.

Статус рядового первого класса Фреда Т. Шренкенгоста был изменен с пропавшего без вести на погибшего в бою (тело не обнаружено) 23 июля 1974 года. Статус рядового первого класса Роберта Л. Грира был аналогичным образом изменен 14 ноября 1975 года.

В то время как воздушные поиски к югу от Дананга находились на завершающей стадии, эскадрилья HMM-364 понесла свою последнюю потерю летательного аппарата во Вьетнаме: вертолет потерпел крушение при доставке грузов из Кхесана 1-й консультативной группе майора Грея на горе Тайтут. Авария произошла 13 июня, когда вертолет UH-34D попал в сильные нисходящие потоки воздуха при попытке приземлиться в небольшой зоне высадки у вершины крутого 5000-футового пика. Экипаж и пассажиры по счастливой случайности не пострадали и были эвакуированы, однако машина получила повреждения, не подлежавшие ремонту. Морские пехотинцы сняли с UH-34D радиостанции и пулеметы, после чего сожгли остов.

Смена караула

16 июня, через три дня после крушения на горе Тайтут, подразделение подполковника Ла Воя прекратило операции и начало подготовку к передаче своих вертолетов и оборудования Вьетнамским военно-воздушным силам. Морские пехотинцы потратили три дня на демонтаж оборудования автоматической стабилизации (эквивалент автопилота на вертолете) и опознавательных знаков Корпуса морской пехоты с 24 вертолетов UH-34D. Пока личный состав HMM-364 выполнял необходимые приготовления в последний момент, пилоты новой эскадрильи средних вертолетов морской пехоты HMM-162 начали перегонять свои UH-34D по воздуху с десантного вертолетоносца LPH-8 USS Valley Forge на сушу. Командуемый подполковником Оливером В. Кертисом, уроженцем Оклахомы, имевшим четыре Креста выдающихся летных заслуг за боевые действия во время Второй мировой и Корейской войн, HMM-162 стала первой со времен подполковника Клаппа эскадрильей морской пехоты, развернутой во Вьетнаме со штатным комплектом самолетов и имущества технического обслуживания. С прибытием HMM-162 подразделения отряда подполковника Ла Воя начали убывать на Окинаву на борту заправщиков-транспортников из VMGR-152. На борту одного из самолетов KC-130, направлявшихся на Окинаву, находился и подполковник Бил, передавший командование подразделением обеспечения MABS-16 майору Мариону Р. Грину в последний день июня.

Вновь сформированная 217-я эскадрилья ВВС Вьетнама неофициально приняла авиатехнику от HMM-364 19 июня. Официальная приемка состоялась 10 дней спустя в присутствии генерал-майора Пола Дж. Фонтаны, командующего 1-м авиационным крылом морской пехоты, на церемонии, которую возглавлял командующий войсками I корпуса. После обмена имуществом вьетнамские официальные лица вручили различные степени Ордена за воинскую доблесть — вторую по значимости награду своей страны — пилотам морской пехоты, отличившимся во время операции SURE WIND 202. Вице-маршал авиации Нгуен Као Кьи, командующий Вьетнамскими военно-воздушными силами, затем вручил вьетнамские знаки отличия военных пилотов полковнику Мерчанту, подполковнику Ла Вою и каждому летчику-инструктору морской пехоты, принимавшему участие в программе обучения пилотов вертолетов. Командировка HMM-364 в Южный Вьетнам официально завершилась 30 июня, когда последняя группа ее военнослужащих поднялась на борт самолетов KC-130, следовавших на Окинаву. С момента начала боевых вылетов в феврале вертолеты эскадрильи выполнили 2665 боевых вылетов и налетали 2365 боевых часов. Еще один статистический показатель подчеркивал интенсивность боевых действий, в которых участвовало подразделение: более половины из 24 вертолетов эскадрильи получили повреждения от вражеского огня за пятимесячный период развертывания во Вьетнаме.

ГЛАВА 12 Операции в сухой сезон и зимой Боевые действия в сухой сезон — Операции по ликвидации последствий муссонов и наводнений — Изменения и усовершенствования — События конца года

Боевые действия в сухой сезон

Военная ситуация в I корпусе оставалась практически неизменной по мере того, как HMM-162 приступила к выполнению своих задач в рамках SHUFLY. Жаркая сухая погода, сулившая практически идеальные условия для полетов и активные боевые действия, продолжала стоять над гористыми северными провинциями.